熊浹并未進待客廳，而是在外面站著。
熊樓隨侍在側，說：“祖父，要不去烤火吧！”
“老夫不冷。”熊浹在看著前院的構造，以及仆役們的衣著神色。
胡宗憲就在另一側，對徐渭說道：“熊浹乃是老天官，眼光獨到，他這是想透過伯府布局和仆役來看看伯爺的格局。”
“伯爺的格局……”徐渭忍不住笑了，“伯爺壓根就沒什么格局。”
胡宗憲也笑了，“伯爺對伯府就一個要求，簡單，舒適。熊浹怕是要失望了。”
“伯爺來了。”
蔣慶之親自出迎，給足了面子，“熊公稀客，正好我那備下了美酒，熊公這是嗅到味兒了不成？”
“正是如此。”
熊浹拱手，“這前院看似簡潔，可卻大氣。那些仆役雖說恭謹，卻不見卑微之色，長威伯的格局……令人欽佩。”
徐渭愕然。
胡宗憲笑了，“伯爺隨心而為，沒想到卻被這位老天官視為格局頗大。”
蔣慶之也有些意外，前院格局簡潔，是因為他不喜那等奢華的裝修風格。至于仆役不見卑微之色……
后世人骨子里就有人人平等的概念，雖然階級永存，但階級之間的態度卻沒有那么涇渭分明。
所以蔣慶之隊仆役很是隨和，家主都這般隨和，仆役們的心氣自然就高。
蔣慶之帶著熊浹進了飯堂，夏言起身，但卻等著。
他是前首輔，當初他權傾一時時，熊浹見到他也得主動行禮。
熊浹看著夏言不動。
這倆倔老頭懟上了。
蔣慶之也不管，坐下后給自己斟酒，嗅了嗅，“不愧是宮廷玉液，美。”
喝一口美酒，來一口紅燒豬蹄，“軟糯，入口即化。”
“這雞肉瘦而不柴。”
“嗯！這時節能有新鮮的菜蔬，難得啊！”
各種香味襲來，加上蔣慶之的話，兩個老頭咽喉涌動。
“罷了。”熊浹拱手，“見過夏公。”
老夏言這才微微低點頭，拱手，“熊公。”
二人坐下，自行斟酒后，舉杯。
“許久未見，夏公執拗依舊。”熊浹話里藏著鋒芒。
當初你夏言便是因為執拗和驕傲差點被弄死，如今依舊死不悔改啊！
夏言呵呵一笑，“若非慶之，你這老兒墳頭草都三尺高了。如今茍延殘喘也就罷了，卻學了蠅營狗茍，令人不齒。”
“你夏言不肯歸鄉，滯留京師，不就是擔心無顏見家鄉父老嗎？這難道不是蠅營狗茍？”熊浹不甘示弱，還不忘吃一條蹄筋，“嗯！果然軟糯，正適合老夫這等少牙的。”
夏言淡淡的道：“老夫不信你熊浹不知大明當下危機重重。卻弄了個什么孫兒拜師的由頭來站隊。首鼠兩端。”
“老夫家有兒孫。”
“誰無兒孫。”夏言冷笑，“明日便是那孩子的滿月酒。卻被外界視為新政站隊的一次聚會。大戰即將開啟，你這老兒明日可敢來？”
“老夫……”熊浹一拍筷子，“老夫如何不敢來？”
“哈哈哈哈！”夏言大笑，隨即一飲而盡。
“老匹夫，竟然用激將之法！”熊浹戟指夏言，看似怒不可遏，但卻見蔣慶之笑吟吟的，便問：“長威伯這是幸災樂禍？”
蔣慶之笑道：“古有圣人與兩小兒辯日，今有蔣某觀兩老人做戲，有趣，當浮一大白。”
“哈哈哈哈！”熊浹不禁大笑，舉杯暢飲。
熊浹本意是明日讓孫兒來，自己就不來了。可聽了熊樓的一番話后，老頭骨子里的熱血和責任感被激發，便來到伯府表態。
但畢竟先前的姿態有些猶豫不決的味兒，老頭羞刀難入鞘。
夏言看出了他的窘迫，便出言激將。熊浹順勢下坡……
在年輕人的眼中世界是簡單的，但在這等飽經滄桑的老人眼中，世界卻遍地是坑。
一番暢飲后，熊樓在外面吃飯，喊道：“祖父，爹讓我看著你，飲酒不許超過三杯。”
“知道了。”熊浹舉起第六杯酒，滋的一聲，美！
“吏治是新政重點。”熊浹既然敞開了心結，便不再顧忌，“不過說實話，那些官員……長威伯如何說的？什么……既得利益者？”
“嗯！”蔣慶之點頭，“那些官員在外為官，一任清知府，十萬雪花銀。就算是不貪的，可家中早已田地無數，奴仆無數。”
徐階就是例子，這位后來的首輔看似節操滿滿，可這是障眼法。徐家在當地人稱徐半城，可見兼并田地和人口的兇狠。
首輔帶頭兼并田地和人口，那些士大夫們豈會甘心落后？于是人人奮勇，趴在大明身上瘋狂吸血。
“換了這個是如此，換了那個也是如此。老夫在吏部多年，剛開始嫉惡如仇，可換來換去，卻發現大致差不多。最終只好矮子里挑高個！”
熊浹喝了口酒水，夾了一塊豬蹄，吃的酣暢淋漓。
蔣慶之擔心老頭兒血脂爆炸，“這玩意兒少吃。”
“老夫年輕時一頓能吃五！”熊浹張開五指，一臉這都是老夫玩剩下的那種味兒。
倔老頭，倔老頭，說的就是這。
越活越倔。
夏言放下筷子，拿著酒杯說：“新政首當其沖是南方。南方乃是大明的錢袋子，糧袋子，可這兩個袋子卻被人截了大半。若是不動這個，新政無從談起。老熊你如何看。別裝死，當年頂撞老夫的那個熊浹哪去了？膽子呢？”
熊浹苦笑，正好吃到了蹄筋，他緩緩咀嚼著，咽下后，喝了杯酒，“商稅是個大難題，當初陛下曾流露出了些許意思，馬上就引來了群臣反對。你曾秉政大明，當知曉那些士大夫和豪商的厲害。”
“朝中南方官員多，為他們發聲的也不少。”夏言說：“慶之這里摸了次底，官宦人家經商至少七成。也就是說，一旦收商稅，那啟七成官員必然是新政的死敵。再有，南方官員也會被家鄉各等人托請，一時間，怕是群情激昂。”
馬蜂窩都不足以形容商稅這個巨大的利益黑洞。
熊浹指指蔣慶之，“這位伯爺要去捅這個馬蜂窩，夏公覺著是螳臂當車，還是大無畏？”
夏言莞爾，蔣慶之喝著小酒，笑了笑。
熊浹正色道：“這是個令帝王也得低頭的馬蜂窩！一旦出手……不成必死！”
蔣慶之點頭，對老熊頗為贊賞。
這個老人一眼就勘破了大明當下最大的問題所在。
“吏治只是手段，根本是錢糧。”蔣慶之說，“歷朝歷代，貪腐者前赴后繼，屢禁不絕。不過是控制罷了。錢糧不趁手，這才是王朝衰微，乃至于覆滅的根源。”
但凡這個國家財政無虞，就算是官員貪腐，就算是肉食者兼并田地，依舊能活得很滋潤。
后世鷹醬內部矛盾重重，暗流涌動，看似岌岌可危。可他們有個渠道……收割全世界來養自己，那日子叫做一個奢華。
有錢，有糧，矛盾再多也能暫且壓下去。
而大明當下卻是掩蓋不住了。
蔣慶之想過效仿隆慶開關，用商業浪潮來填補財政窟窿。但仔細想想，隆慶開關讓白銀滾滾進入大明，可那些白銀卻大多進了肉食者的私庫。朝中眼睜睜看著那些好處流口水，卻沒法分杯羹。
娘的！
難怪那些狗東西極力反對朝中效仿當年鄭和下西洋。
后世甚至有傳聞，說為此有人燒毀了當年鄭和下西洋的海圖。這事兒蔣慶之不知真假，但既然能有這等風聞，可見此時朝野對官方出海的極力反對。
“那么，商稅必須要收。”夏言看似輕松，可拿著筷子卻遲遲不動。
“老夫說過，這是個馬蜂窩，能蜇死人！”熊浹嘆道：“老夫為了吏部之事，敢于得罪天下人，可商稅……老夫為何要遲疑站隊？便是知曉，一旦新政發動，錢糧首當其沖。
呂嵩不知作何想，不過這兩日戶部內部鬧騰不休。對了，聽聞此事是長威伯接手？”
“嗯！”蔣慶之點頭，“此事不著急。”
熊浹點點頭，“你就拿了個郎中，隨后置之不理。暗中涉案的那些人必然會慌張。這是守株待兔。”
“不。”蔣慶之搖頭，“戶部這個貪腐案其實不算大。可在大軍即將凱旋之際，陛下突然發作讓我去處置此事，這便是試探，也是宣告。”
新政！
先從戶部這個案子開始。
“大軍回師，戶部動手，陛下好氣魄！”熊浹紅光滿面，“戶部試探，若是那些人敢出手，大軍抵京，便是陛下的底氣。那些虎賁正殺氣騰騰的等著帝王召喚，一旦出手……盡為齏粉！好氣魄！”
嘉靖帝的謀劃并未瞞過夏言和熊浹這兩個老狐貍。
“商稅之事勢在必行、”蔣慶之沉聲道：“無商不富，可大明的商富了誰？富了那些豪商，富了那些官吏。賦稅賦稅，一國之根基。賦稅收不上，那是亡國之兆！”
熊浹動容，“你有這個膽略，老夫……”
他對夏言說：“夏公不怕被牽累嗎？”
夏言淡淡的道：“老了老了，竟然不怕死了。人說武人馬革裹尸乃榮耀。文官呢？老夫以為，為國而死，死而無憾！”
“你夏言有這等豪情壯志，那老夫……來！”
熊浹舉杯。
目光炯炯，“這一杯！”
蔣慶之舉杯。
夏言舉杯。
“為了大明！”