()對周夏這個弟子，蔣慶之一直寄予厚望。
蔣慶之本人在朝中需要一個代表，他自己則喜歡隱在幕后。按照嘉靖帝的說法，那瓜娃子憊懶，不喜那些繁瑣政事。
兵部，工部，兩個郎中職位虛懸，就等著周夏。
“辭官？”蔣慶之心中一怒，接著壓制住火氣，“為何？”
周夏抬頭，“弟子在翰林院為官時，曾困惑于為何為官。后來弟子跟隨老師學習，自覺尋到了為官的理由……那便是為了振興大明。弟子隨后去了禮部……”
“可是不堪被同僚打壓？”蔣慶之蹙眉問道。
周夏搖頭，“非也。弟子知曉老師把弟子放在禮部煎熬的良苦用心。弟子其實……”
周夏突然笑了，“您的弟子若是被禮部那些手段給弄的不想為官，您覺著……可能嗎？”
周夏并非善茬，能力手腕皆不差，否則徐階怎會為了他拜在蔣慶之門下而暗自惱火？
蔣慶之拿出藥煙，周夏繼續說道：“其實在此次事件之前弟子就有了這個想法。弟子一人就算是做到首輔又能如何？這個大明并非一人所能改變……興許老師能！”
“少拍馬屁！”蔣慶之淡淡的道。
“弟子時常去城外學堂看王先生教導孩子，弟子就在想，這個大明需要弟子做什么？或是說，弟子更適合做什么，對這個大明助益更大。”
“于是你就想著去教書？”
“是。”周夏低頭，“弟子……辜負了老師的期望，請老師責罰。”
這年頭師徒關系就如同父子。
拜師后，弟子吃喝拉撒都是老師的。但反過來，老師對弟子亦能責罰，乃至于決定他的命運前程。
“你以為缺了你一人，這朝堂就停滯了？”蔣慶之的火氣漸漸消散。
“弟子不敢。”周夏惶然。
“教書……”蔣慶之看著他，“我的門下出個教書先生倒也不錯。”
周夏心中一喜。
“不過……”蔣慶之吸了口藥煙，就在周夏心中忐忑時，說道：“城外墨家基地事兒越發多了，我分身乏術……既然你不想為官，那么，就去管著那塊地兒。”
周夏已經做好了被責罰，乃至于被狠抽一頓的準備……他看到過老師抽兩個皇子，以及朱時泰，那是真抽，三人被抽的嗷嗷叫喚，可沒人敢躲避。
可蔣慶之不但不責罰他，且讓他去管理城外的墨家基地……
“老師！”周夏抬頭，眼中淚水滑落。
“男兒大丈夫，掉什么貓尿。”蔣慶之嘆息，“說起來，我當年也曾厭惡那一切……”
前世蔣慶之厭惡做生意，便是因為不喜為了生意和人蠅營狗茍，勾心斗角，爾虞我詐，哪怕是做成了大單，他依舊不快活。
他在周夏身上看到了自己當年的影子，一樣的厭惡那一切。
周夏回到禮部，隨即一份辭官書遞了上去。
“辭官？”
徐階看著文書，不禁詫異。
“是。”
周夏平靜的道。
蔣慶之都說了，為他準備了兩個職位，工部和兵部郎中二選一。
大好前程就在眼前，辭官？
徐渭抬頭看著周夏。
此刻的周夏腰桿筆直，再不是見上司的模樣。
仿佛眼前的徐階只是鄰居家自己不喜的老頭兒。
“想好了？”
“是。”
“你老師如何說？”徐階笑道：“莫要讓他以為是老夫逼迫。”
你也忌憚老師嗎？
周夏心中一哂，“老師已經點頭。”
蔣慶之點頭，那么此事在吏部和嘉靖帝那里不會有阻力。至于嚴黨，這事兒和他們沒關系，嚴嵩父子犯不著為此和蔣慶之較勁。
“罷了！”
一瞬間，徐階有種松弛的感覺。
仿佛長久以來的一個夢魘消散了。
他悚然一驚，心想原來老夫對周夏拜在蔣慶之門下如此介意嗎？
“告辭！”
周夏深深的看了徐階一眼。
轉身出門。
禮部官員們聞訊走出值房。周夏進了自己的值房，把早就收拾好的東西打成包袱，背上。
周夏走出值房。
看了這些同僚一眼。
這里有許多人曾給他使過絆子。
但也有許多人在背后默默的幫助他。
就如同這個大明，許多人在挖墻角，也有許多人在為之努力……
周夏拱手，默然而去。
翌日傳來消息，周夏去了城外的墨家基地。
“大好前程啊！”
蔣慶之進宮時被朱希忠請去。
“千金難買我樂意。”蔣慶之笑道：“正好城外需要人執掌，我正愁讓誰去……”
“你就不心疼？”朱希忠笑道：“那可是郎中，五年之后就能一窺侍郎之位。侍郎乃重臣，對墨家和你有莫大的好處。”
“老朱，你最大的問題就是，看問題都是從利益的角度出發。”蔣慶之搖頭。
“可墨家在朝堂需要大將。”朱希忠說道。
“王以旂算不算？”蔣慶之淡淡問道。
“自然算，可一個王以旂不夠！”
“可王以旂原先是哪家的？”
朱希忠：“儒家，咦！”
蔣慶之微笑道：“我能讓一個王以旂改換門庭，自然能令第二個王以旂投身墨家。老朱。”
蔣慶之起身，拍拍朱希忠的肩膀，“儒家對我而言，便是一個庫，人才寶庫！”
挖別人墻角的感覺非常爽，特別是挖到張居正這等人才時。
蔣慶之見到嘉靖帝時，張居正隨侍在側。
翰林院庶吉士歷來都是重臣預備役，故而在真正進入官場之前，帝王會不時令他們隨侍，比如說草擬詔書什么的，或是觀政。
通過這些可以磨礪庶吉士們，也能讓帝王考察這些人，量才使用。
“俺答部把大明商隊隔離在外交易，大明這邊當如何應對，昨日禮部那邊有建言，說當令人去呵斥，若是再如此，便斷絕貿易。不過兵部那邊說萬萬不可斷絕貿易，否則消息斷絕，對大明不利。慶之，你以為如何？”
嘉靖帝手中拿著奏疏，沒抬頭問道。
蔣慶之看了張居正一眼，“陛下，外交無小事，可外交也并不復雜。禮部那邊……有些如臨大敵，過頭了。”
周夏離開了禮部，蔣某人自然是要回報一番。他這話里就帶著對徐階的不滿，連嘉靖帝都聽出了味兒來。
“那你說說當如何？”嘉靖帝放下奏疏。
張居正看著蔣慶之，這是他第一次見到蔣慶之和嘉靖帝之間的交流。
不像是君臣，更像是……很古怪的感覺，說不清，道不明。
“外交就兩個字，對等！”蔣慶之淡淡的道。
“對等？”嘉靖帝瞇著眼，“對等……此言大妙。”
隨即嘉靖帝吩咐，“令禮部派員呵斥，另外，俺答部商人……盡皆在京畿之外貿易。”
如此，俺答部的密諜就要頭痛如何潛入京師了。
而且俺答還沒辦法抗議……這事兒是咱們開的頭，明人不過是對等反擊罷了。
這便是外交的精髓，對等回應！
對等就是報復，但卻把報復的范疇定在了對等的尺度上，不至于引發更多沖突。
果然是嘉靖帝，隨即就領悟了這個道理，不但對等，還進一步把俺答部的商人隔離在京畿之外。
由此，大明后續調撥糧草，集結軍隊的動作就能避開俺答部的眼線。
禮部隨即接到了吩咐，有人贊道：“此次陛下采納咱們禮部的建言，可見閣老高瞻遠矚。”
有人譏諷道：“此事本該蔣慶之去辦，陛下卻置之不顧，可見外事依舊得我禮部來才行。”
半路出家的蔣慶之，如何能與咱們這些行內人相提并論？
肖卓面色古怪，有人冷笑，“肖郎中覺著不妥？”
徐階看了肖卓一眼，見他嘆息，然后搖頭道：“諸位卻忘了，此事還有后續。”
“你是說陛下令把俺答部商隊隔離在京畿之外？”
肖卓點頭，“長威伯上午進宮。”
此刻還是上午，而嘉靖帝的吩咐也在此刻剛送到禮部。
這事兒是蔣慶之的建言。
瞬間，禮部眾人面色各異，先前那幾人面色難堪，都不禁看了徐階一眼。
你爸爸還是你爸爸……肖卓莫名想到了蔣慶之一次無意間說過的話。
蔣慶之此刻準備回家，但還沒到家，就遇到了朱時泰。
朱時泰喝的醺醺然，“二叔！”
兩個護衛跟著他，見到蔣慶之后，行禮苦笑，“二老爺，小國公喝多了。”
“為何？”蔣慶之蹙眉，“站好！”
積威之下，朱時泰下意識的站直了身體，不過有些晃蕩。
“二叔，你說我這樣的……呃！”朱時泰打個酒嗝，“誰會瞧得上我？”
“架著來！”蔣慶之指指朱時泰。
回到伯府，蔣慶之令人帶著朱時泰去歇息。
“好生睡一覺。”
“可我……二叔。”朱時泰突然哽咽，“昨夜……昨夜我聽到爹娘商議，說是沒辦法……就舍了老臉去求陛下賜婚。”
朱希忠別看混不吝，實則最好面子。
“可憐天下父母心。”蔣慶之說道：“好生睡一覺，剩下的我來。”
“嗯！”
見他沉沉睡去，蔣慶之走出臥室。
徐渭在外面等候，笑道：“說實話，若是放句話出去，說小國公要說親，即便有臨清侯夫婦的污蔑，可依舊有無數人家會趨之若鶩。”
“那是趨利。”蔣慶之搖頭，“這是妻子，攜手一生的妻子，老朱更想給孩子尋一個知冷知熱的。”
而不是簡單的為了利益而聯姻。
所以朱希忠把臨清侯夫婦恨之入骨，只等尋到機會報復。
“此事也該著手了。”
蔣慶之隨即令人去國公府。
國公夫人正在抱怨朱時泰這幾日的頹廢，黃煙兒來了。
“見過夫人。”
這是黃煙兒第一次來國公府，她按照蔣慶之的吩咐說道：“伯爺說了，那事兒，該著手了。”
國公夫人問，“何事？”
“伯爺說，污蔑小國公之事。”
瞬間，國公夫人眸子里多了冷意。
“慶之的意思是……當下局勢妥當了？”
當初朱時泰被臨清侯夫婦認為有宿疾，國公夫人本想徹查，但被朱希忠攔住了，說最近風浪大，且暫時罷手。
黃煙兒說道：“伯爺說，呂嵩低頭，他此刻騰出手來了，就等著那等跳梁小丑出來。國公夫人只管出手就是。”
“好！”國公夫人眸子一亮，“來人！”
“夫人！”
“把大郎院子里的人盡數叫來！”