大明立國后，太祖高皇帝選擇了虎踞龍盤的南京作為京城。
直至后來成祖皇帝登基即位，把目光轉向了北方，并遷都北京，南京這座六朝古都，這才漸漸沉寂了下來。
雖然帝王遷居北京，但南京依舊保留了一套執政班子，也就是兩京制。
說是兩京制，但大權盡在北京，南京這邊的六部也就是負責些賦稅的事兒。天長日久，南京就成了失意官員的落腳點，宦海的驛站。
北京的衙門就那么多，職位也就那么點，一個蘿卜一個坑。大明不是前宋，不可能為你量身定制職位不是。
所以那些資歷到了，卻因為上面沒坑的官員，大多都會被安排在南京六部任職，等出缺后再進京遞補。這時候的南京六部，也就是起個官場驛站的作用。
陳度就是如此，他資歷到了，本該去遞補郎中一職，可北京僧多粥少，他的后臺沒有競爭者硬扎，只好郁郁來南京就職，等待時機。
如今他是南京禮部的郎中，整日無所事事，來了官衙也就是喝杯茶，看看書，或是三五同僚聊天打屁。
陳度最近喜歡，特別是那等志怪，看的津津有味。
“陳郎中！”
“誰？”陳度抬頭，“進來。”
門開，一個小吏站在門外行禮，“王尚書請您去一趟。”
南京禮部尚書王惠才四十余歲，堪稱是年富力強。前年他在京師和人競爭某部的左侍郎職位慘敗，這才郁郁來到南京就職。
“見過尚書。”
“你來的正好。”王惠放下手中文書，“聽聞蘇州府那邊這陣子鬧的不像話，你去看看。順帶……”
王惠招手，陳度心領神會過來，低著頭。
王惠低聲道：“長威伯如今在蘇州府，那地兒邪性，地方豪強勢大，你去一趟看看，若是事有不諧，便趕緊回來稟告。若是長威伯占據上風……”
蔣慶之乃是道爺信重的臣子，若是他在道爺那里說句王惠的好話……陳度明白了，“尚書擔心長威伯在蘇州府舉步維艱，便讓下官帶話……”
陳度抬頭看著王惠，“若事有不諧，長威伯只管開口，但凡我南京禮部能做到的，一切好說！”
“去吧！”王惠笑道。
這等事兒非心腹不能辦，陳度心想，咱這就成尚書的心腹了？
等他走后沒多久，一人進了值房。
竟然是東廠提督芮景賢。
“老夫的人已經去了蘇州府。”
“王尚書果然深明大義！”芮景賢笑吟吟道。
深明大義能這般用？不學無術的蠢貨……王惠微笑道：“老夫人雖在南京，心卻在京師……”
就等陛下召喚！
這般深情的表態卻換來了芮景賢暗地里的冷笑，他說道：“陛下吩咐。”
王惠起身。
“若蘇州有不妥，南京當彈壓！”
“是！”
王惠知曉這是一個站隊的機會，他表態道：“若是蘇州府不妥，老夫自會帶著人下去彈壓地方。”
老王準備用赤膊上陣來博取升遷的機會。
芮景賢點頭，隨即出去。
幾個手下跟在他的身后，有人問道：“督公，為何不直接去蘇州府？”
“若是咱們去了蘇州府，那些士大夫便會高呼權閹來了。要知道……”芮景賢有些悵然的道：“錦衣衛在南方的名聲頂風臭十里，而我東廠也特娘的好不到哪去。都是被那幫子人故意弄壞的。”
帝王爪牙，鷹犬，無惡不作，殺人不眨眼……
南方是士大夫們的大本營，他們要想壞誰的名聲，那真叫一個輕而易舉。
“長威伯幾乎只身入蘇州，豈不危險？”手下說道。
“此事看似儒墨之爭，可你往深處看……”芮景賢瞇著眼，站在禮部大門之外，過往官吏紛紛避讓。
“陛下漸漸走出了西苑，引發了京師暗流涌動。沼氣池之事便是他們的反擊。什么神罰，那也就是哄哄愚民罷了。
他們看似想藉此打擊墨家，實則是在壓制陛下。想想，陛下推行的沼氣池引來神罰。陛下是什么？”
身后手下一怔，“是天子。”
“天子，天之子。可如今天子卻引來神罰。嘿嘿，神罰。這是在告知天下，陛下這個天子……”
下面的話芮景賢不敢說，但手下卻喃喃道：“老天懲罰這個兒子……”
“住口！”芮景賢喝住了手下，摸摸光溜溜的下巴，“主辱臣死，陛下威權受損，那些文官便會順勢壓制我等。蔣慶之只身入蘇州，宛若羔羊入狼群。咱此刻就擔心他下手不夠狠。”
“換了咱們，直接拿人就是了。”手下傲然道：“還是我東廠行事犀利。”
“咱們坐鎮南京，等著消息就是了。”芮景賢說道：“咱們的名聲在南方太臭，貿然去蘇州府，蔣慶之必然不會領情。走，喝酒去！”
值房里，王惠關上門，回身捂額，“這是一場豪賭，賭贏了，我王惠便能進了陛下眼中。賭輸了……來人。”
他開門，一個隨從過來，“尚書。”
“去問問可有蘇州的消息。”
消息來了。
芮景賢率先得到消息。
“長威伯在蘇州府遇刺！”
臥槽！
芮景賢霍然起身，“召集六部尚書！”
蔣慶之若是在南方出事，他芮景賢逃不過道爺的懲罰，而南京六部的日子也不會好過 少頃，眾人在芮景賢駐地會和。
芮景賢面色冷厲，“長威伯此去蘇州府，乃是帶著陛下重托。沼氣池利國利民，可卻有人在暗中搞鬼。今日咱點幾個。蘇州府楊氏，周氏……我東廠有消息，此案與這十余家族有關。南京這邊可派人南下拿人！”
這是東廠的行事方式，不和你比比，直接上手段。
所以這也是東廠和錦衣衛被人詬病之處，不給你辯駁的機會，直接拿下。
禮部尚書王惠說道：“老夫覺著……可以。”
他看著其他五人。
吏部尚書趙本冷笑：“可有證據？”
“拷打之后，自然就有了。”芮景賢盯著他，“這是陛下交代的大事兒，怎地，趙尚書是要反對？”
“本官自然不會。”趙本看著眾人，“可本官卻聽聞楊氏等家族在蘇州府行善積德不落人后，僅憑著風聞便拿人，這不合適吧？若是引發地方民亂，誰來擔責？”
歷史上萬歷帝派人去收稅，那些豪強也不出面，在背后謀劃引動民亂，逼迫萬歷帝不得不收回派駐各地的稅監。
這也是地方士大夫們第一次硬扛帝王大獲全勝，由此拉開了皇權式微的大幕。
一個番子走過來，在芮景賢身后附耳道：“督公，趙本與蘇州豪強往來密切。”
原來如此……芮景賢冷笑道：“趙尚書確定要為那楊氏等家族擔保？”
這個權閹！
趙本自然不想擔保……能做到尚書，哪怕是南京吏部尚書這個近乎于虛職的職位，就沒有一個是簡單的。
王惠覺得趙本不可能為那些家族擔保，所以，當看到趙本點頭時，他就知曉此人和蘇州豪強之間的關系，怕是已經到了無法脫身的地步。
一榮俱榮，一損俱損！
唯有如此，才能讓趙本這等宦海老狐貍冒險出手。
王惠贊同，趙本反對。
其他四部尚書顧左右而言他，芮景賢大怒，“這還是大明的南京嗎？”
兵部尚書干咳一聲，“王提督，這南方乃是文化鼎盛之地吶！”
——這里是士大夫們的大本營，你讓我等出手彈壓蘇州府，回過頭你拍拍屁股走人，咱們卻要面對南方士大夫們的瘋狂報復。
你當老子傻？
芮景賢自然知曉這個道理，他冷冷的道：“好一個南京六部，只是你等莫要后悔就是。”
王惠干咳一聲，心想老夫可是站在陛下那一邊。
陳本冷眼看著他，“聽聞蘇州府那邊最近鬧的不像話，不知傳到京師去，會引發多少輿論。”
——別看你王惠現在鬧得歡，京師那邊都少人正等著蘇州府的消息，一旦蔣慶之受挫，頃刻間彈章就會堆滿道爺的案頭。
而南方士大夫們將會趁勢反擊，他們會鼓動士林發聲，乃至于敢鼓動民眾鬧事……
當南方群情洶洶，岌岌可危的消息傳到京師，京師百官再助攻一把……數十年后，萬歷帝被迫低頭妥協。
道爺又能如何？
難道他能坐視南方糜爛？
南方一旦糜爛，大明的錢袋子就算是完蛋了。
沒有了錢糧的大明，在俺答眼中就是一頭肥羊。
王惠把這些盤算了一遍，他深吸一口氣，“彈壓就是！”
既然要站隊，那就徹底些！
“好一個王尚書。”陳本說道：“由此引發種種，你來承擔？”
王惠起身，“若因南京猶豫導致蘇州府種種，你陳本可愿承擔？”
陳本起身，“本官自然承擔！”
“那老夫又有何懼？”王惠盯著對方。
叩叩叩！
有人敲門。
芮景賢的隨從去開門。
門開。
一個東廠番子進來，“督公，蘇州府那邊，長威伯遣人來南京報信。”
這是來求援的吧？
陳本眼角微微一挑，心中暗自得意和慶幸。
王惠身體微微后仰，只覺得天旋地轉。
該到咱出手的時候了嗎……芮景賢點頭，一個軍士被帶進來。
“見過諸位尚書。”軍士站的筆直，大聲道：“伯爺在蘇州府查清所謂神罰一案，乃至地方豪族勾結蘇州府官吏所為，那六人盡數死于豪族之手。”
“不可能！”陳本失態驚呼，“可有證據？”
軍士看了他一眼。“證據確鑿！另外，事泄后，蘇州豪強楊氏等家族謀逆，被長威伯率軍鎮壓，楊氏等人，如今懸首蘇州府府衙大門之外。當地民心穩固！”