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嘉靖二十九年，秋。
托老天爺的福……而不是皇帝陛下，至少在南方，士大夫們都說是托老天爺的福，今年風調雨順，麥收后各地檢點，不少地方增收明顯。
而增收的地方，無一例外都推行了沼氣池。
當初沒弄沼氣池的人家把腸子都悔青了，發誓今年就弄一個。而弄了沼氣池的人家，看著多收的糧食把嘴都笑歪了。
可以給孩子做一身新衣裳，偷偷給婆娘買些脂粉，悄無聲息的給她一個驚喜……最后若是還有剩余的，便給自己打一壺濁酒，來一盤茴香豆……
這人生至此，不就心滿意足了嗎？
你要說為啥不追求綾羅綢緞，上等脂粉，絕世美酒，山珍海味……那些老農會告訴你，一山望著一山高，最終你什么都沒享用到，整日就在琢磨如何掙錢。
“這不是人掙錢，是錢使喚人呢！”
一個老人站在自家田地邊上，看著麥收后的耕地發愁。
兒子嘟囔，“有錢才能給您買好酒不是。”
“和那美酒比起來，為父更想看著你日出而作，日落而歸。”老人干咳一聲，“你看看村里張小二，做生意發財了是吧？可他整日走村串巷，沒日沒夜的干，整個人忙的不可開交。他的妻兒在家中也難得見他一面。這是過日子？”
“這不是……要養家糊口嗎？”
“有錢是有錢人的過法，沒錢有沒錢的過法。只要能吃飽穿暖，每日看到自己的家人就在眼前，給個神仙為父都不換。”
“可明年不弄沼氣池了，這地里的莊稼怕也不聽使喚了。沒了增收的那些糧食，家里的日子……爹，怕是不好過。”兒子蹲在田埂上發愁。
“哎！他們都說是神罰。”老人干脆坐在田埂上。
“爹，要不……咱們繼續弄吧！”兒子說道：“什么神罰，若是神罰，為何只罰了信禮村那戶人家？”
“神靈慈悲，那是告誡呢！”老人看著兒子，知曉他的心思。“老大，莫要動那些小心思。增收是要緊，可性命更要緊。別忘了，那戶人家盡數被炸死了。”
兒子默然。
這時一個渾身掛滿各種貨物的貨郎從側面的小道走來，兒子見了眼中不禁多了艷羨之色，“張二哥，這是回來了？”
男子是村里的貨郎張小二，他笑吟吟的道：“是呢！”
“生意咋樣？”
“不怎么好。”
“為啥？”
“今日好些人都去府城看熱鬧，各村人都少了許多。”
“什么熱鬧？”老人招手，“看你累的滿頭大汗，坐下歇歇。老大給小二弄碗水喝。”
“好嘞！”張小二過來，把身上的貨物解下來，整個人看著疲憊不堪，喝了一碗水后，他說道：“本來今年增收，那些人也舍得給婆娘孩子花錢，我這生意也好了不少。可那玩意兒，什么神罰炸死人的事兒出來后，都舍不得花錢了。哎！”
“說說府城之事吧！張二哥。”男子目光熱切的看著他。
張小二放下碗，“那位伯爺你們知曉吧？”
男子點頭，“說是什么子，那沼氣池便是他弄出來的好東西。那些人說什么……那什么家犯了天條嘞！老天爺便降下神罰。”
“墨家。”張小二抹抹嘴角的水漬，“那位伯爺今日在城中竟然被人刺殺……”
“噢喲！”男子驚訝，“誰那么大膽？”
“說是黃同知挨了那位伯爺一馬鞭，壓根不敢反抗。”張小二說道：“接著那什么葉氏也出頭了，堵著那位伯爺，說他是什么天煞孤星……好家伙，好些人看熱鬧。”
“這事兒老夫知曉，說是克死了爹娘和外祖。”老人說道。
“三叔，有人說，每年產婦難產死的有多少？都是被克死的？”張小二畢竟見識多，“再有，那位伯爺的爹和外祖也算是壽終正寢，怎么算是被克死的？”
“張二哥，你怎地為那位伯爺說話？”男子有些好奇，“我聽人說，咱們南方是他的死對頭呢！”
“是那些讀書人是他的死對頭，咱們……三叔，你家中弄了沼氣池，美不美？”
“美，可這不擔心……神罰嗎！”
“神罰個屁！”張小二敞開衣襟，“先說說那位伯爺的事兒。今日他當眾抽了葉氏老太爺一鞭子，說從此就脫離葉氏，再無相干。”
“嘖嘖！這人夠狠。”男子說道。
“葉氏是想奪產。”張小二說道：“那位伯爺的外祖還在的時候，葉氏就想過繼給他一個孩子，這是要吃絕戶。那位外祖一去，好家伙，葉氏用了各等手段，一心想奪產呢！”
“啊！這般狠毒？不會是謠言吧？”
“是葉氏的人當眾說出來的，葉氏那邊壓根就沒反駁。”
張小二端起空碗，“再來半碗。”
男子一邊給他倒水，一邊問道：“二哥，后來呢？”
“后來有人說，這神罰之事，弄不好有鬼！”
“什么意思？”男子給他倒了半碗水遞過來。
張小二接過喝了一口，拉著衣襟扇扇風，“那位伯爺遇刺后，鞭責了黃同知，還說了一句，讓他告訴楊府尊，洗干凈屁股，等著進錦衣衛大牢！”
“我的天，楊府尊……楊府尊……那位威嚴的楊府尊，不能吧？”男子驚訝的道。
“不能？”張小二冷笑，“今日有數百人沖擊府衙，眼瞅著就沖進去了，可那位伯爺卻突然派兵擋住了那些人。”
“咦！他不該是看熱鬧嗎？”
“事后有個將領說了，那些所謂的亂民大多是豪強家人，這是要沖進去滅口仵作。”
“二哥你趕緊說啊！”男子催促著。
張小二放下碗，“當時神罰炸死了六人，府衙的仵作去驗尸，據說那些尸骸上有傷……”
他看著這對父子，“刀傷！”
“老天爺！”老人悚然，“莫非是……”
男子一下蹦起來，“定然是殺人了，定然如此！我就說哪來什么神罰，這多半是他們弄的鬼。”
張小二起身，“我得回去了。”
“張二哥，后來呢？”男子不舍的追問。
張小二把貨物掛在身上，說：“后來聽聞城外有廝殺，死了不少人。那些官兵回來，竟然帶著頭顱……”
看著張小二往村里走，男子歡喜道：“爹，咱們家的沼氣池繼續弄吧？”
老人猶豫了一下，“再等等。”
“還等什么呢？”男子說道：“您的小孫兒就等著那多收的糧食換飴糖呢！”
老人意動了，但還是謹慎的道：“看此事最終如何。若不是神罰，咱們自然繼續弄。若是神罰……”
男子看著府城方向，“爹，往日進城曾看到楊府尊出行，看著威風凜凜，我便怕了，想著楊府尊怕不是星宿下凡。可若不是神罰，那他們……爹，星宿也會做下這等惡事嗎？”
老人默然。
“爹，您說，那位伯爺和楊府尊，誰對咱們好？”
“沼氣池的好處咱們看到了，楊府尊看似威風凜凜，可他就任知府許久，咱們家可曾多收一粒米，多掙一文錢？”
“沒呢！村里幾戶人家的地都被大戶給侵吞了。”
“威風凜凜能當飯吃？”
“不能！”
“那沼氣池可是踏踏實實的給咱們家多掙了不少。”
老人起身，拍拍屁股，“若不是神罰，回頭就和村里說說，給那位伯爺……弄個什么……萬民傘。”
府衙之前有不少垃圾，兩具尸骸就倒在大門之前，渾身插滿了箭矢。
那些亂民早已跑的無影無蹤，看熱鬧的依舊還有百余人。
仵作身邊多了兩個軍士，而楊昌河也派了兩個衙役跟著。
此刻仵作成了雙方角力的點，誰也不敢放手。
陳堡笑吟吟的道：“記住，誰敢沖著仵作動手，不，但凡靠近的，動刀子就是。死了人有伯爺擔著，只管殺。”
那兩個衙役明顯膽寒了，齊齊看向楊昌河。
楊昌河淡淡的道：“這是我蘇州府的人。”
陳堡呵呵一笑，“如今卻是此案的證人。伯爺說了，他在九邊就沒遇到過敢于伏擊官兵的蟊賊，如今卻在蘇州府遇到了。可見這蘇州府治安混亂。奏疏已經去了京城，想來吏部會頗為歡喜，畢竟多了個空缺不是。不對。”
陳堡看著那些官吏，“伯爺說了，是多了許多空缺！”
那些官吏默然。
等陳堡走后，仵作被雙方的人帶去了別的地兒，楊昌河的身體搖晃了一下，“蔣慶之這是要趕盡殺絕。”
黃靖臉上的鞭痕腫脹的厲害，他獰笑道：“只要殺了那婦人，栽贓給蔣慶之，咱們倒要看看最后是誰倒霉。”
楊昌河咬牙，“去問問楊柏，可有消息？”
楊柏自然沒消息，告訴來人，“此刻大概攔截到了，告訴楊府尊，稍安勿躁，等著好消息！”
距離府城三十余里的一片開闊地帶，三百余騎正在加速。
而前方就是數十夜不收護著的馬車。
馬車里，奄奄一息的婦人睜開眼睛，說：“這是陰曹地府嗎？”
陳集拔出長刀。
可側面突然傳來馬蹄聲。
數十騎兵出現在了側面。
為首的副百戶拔刀，“出擊！”
“馬芳！”陳集罵道：“這個狗曰的竟然一直蹲在邊上，出擊，出擊！”
兩股人馬夾擊之下，三百余騎只是抵擋了片刻，便崩潰了。
“追殺！”馬芳舉刀喊道。
陳集策馬過來，“為何追殺？”
他覺得護送那婦人回城更重要。
“伯爺說了。”馬芳看著陳集，眼珠子竟然泛紅，“此次要殺的那些豪強膽寒，殺的他們聽到伯爺之名而喪膽！”
當十余騎逃到了府城外時，守城的將領喊道：“止步！止步！”
可隨后追來的馬芳充耳不聞。
短暫的殺戮結束了。
十余頭顱被掛在馬脖子下面。
數十騎兵靜靜的看著蘇州城。
這一刻，蘇州府，鴉雀無聲。