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西城兵馬司衙門的邊上有條巷子，巷子里有戶人家，男主人叫做馬超，馬超是個偷雞摸狗之輩，隔三差五被打的鼻青臉腫。
馬超的妻子叫做秦氏，秦氏每次見男人受傷回來就會罵，叫罵聲整條巷子都能聽到。
周夏已經觀察這家人五日了。
自從拜在蔣慶之門下后，周夏學習了蔣氏學問的總綱，蔣慶之說他渾身書生氣，不接地氣，便讓他去市井，以百姓為師，什么時候能不顧身份低頭，什么時候算出師。
周夏剛開始很抵觸這事兒，但師命難違，只得硬著頭皮去市井里轉悠。
“大郎，時辰到了。”
天還沒亮，父親周東就在門外輕聲呼喚。
“爹，我起了。”
周夏已經起來了，昨日在外面曬了一天太陽，此刻后頸和臉上格外疼痛。
洗臉時周夏觸碰到了曬傷的地方，不禁倒吸一口涼氣。
“哥。”
妹妹偷偷跑過來，“娘說我的親事要定下來了，你幫我看看那人……”
周夏板著臉，就在妹妹嘟嘴時說：“回頭就去。”
“我就知曉哥哥你最好。”周二娘子的頭發還披散著，周東出來見了就瞪眼，“也不怕招了鬼來！”
早飯很簡單，吃飯時周東說道：“他們都說翰林院出宰相，大郎，你好不容易才進了那地兒，告假莫要太長，該回就回吧！”
周夏點頭，“爹你放心，我有數。”
蔣慶之說了，翰林院對當下的周夏來說就是浪費時間的地方。有那功夫，不如出來多見見世面，增長閱歷。
“對了，你妹妹的親事這幾日大概就要定下來了，到時候你也來。”母親王氏笑道，“那家人得知二娘子的兄長在翰林院為侍讀，那熱情似火喲！”
周夏的妻子前年亡故了，之后一直沒續娶。但妹妹的婚事卻耽誤不得，這不剛說了一門親事，對方很是熱情，主動要求盡快定親。
吃了早飯，周夏去了西城兵馬司邊上的那條巷子。
他就在巷子外面蹲著，看著人來人往。
一枚銅錢落在了他的身前，周夏抬頭，一個中年男子愕然，“對不住了。”
周夏笑了笑，他穿著一身舊衣裳，但也不至于被視為乞丐吧！
他把銅錢遞給男子，隨后就蹲在那里，背靠著墻，看著那些人來人往。
有人興沖沖進了巷子，出來后罵罵咧咧的。
有人急匆匆歸家，拿了什么東西，又急匆匆的出來。
小販吆喝著進了巷子，大概穿過而去，也不知可曾有生意……
老人牽著孩子慢悠悠的出來，孩子蹲在那里看墻根下爬行的蟲子，老人佝僂著腰，為孫兒擋住了熾熱的陽光……
每個人都在按照自己的命運軌跡在往前走，沒法回頭。
周夏突然生出了這個念頭。
馬超回來了，不過這次是躺著回來的。
一輛牛車把他拉了回來，巷子里的街坊聞訊出來，把牛車圍了個水泄不通。
“秦氏來了。”
人群默然讓開一條路。
秦氏還戴著圍腰，大概是在做家事。
她看著牛車上的男人，吸吸鼻子。
趕車的車夫說道：“你家男人偷了貴人的東西就跑，被貴人的護衛追趕，慌不擇路撞到了墻壁……撞死了。”
可馬超的腰間有一道傷口啊！
秦氏走過來，說道：“他該死。”
果然無情無義，有人嘀咕。
“秦氏能不離不棄就算是賢惠了。”有婦人反駁，為秦氏說話。
秦氏問車夫對方是否給了報酬。
“給了，不過你家男人流血臟污了我的大車……”車夫狡黠的道，“人血最是腥臭，怕是洗不干凈了。”
秦氏摸出兩枚銅錢，“你幫我把他抬進去。”
“你這人……”車夫想拒絕，可秦氏說：“你不做有的是人做。”
“罷了罷了。”車夫答應了。
有人說道：“此等偷雞摸狗之輩，就該丟在城外喂野狗。”
秦氏說：“我家男人是該死，可該死之人自然有官府做主，那家人憑何殺了我夫君？此事我定然要討個公道。”
那人看著文人打扮，說道：“那婦人，雞鳴狗盜之徒，難道不該死？”
周夏也點頭，覺得馬超此等人死不足惜。
秦氏吸吸鼻子，說道：“先生是讀書人吧？”
文人傲然點頭。
“先生每日定然不缺吃喝吧？”
文人哂然一笑，“你這婦人！”
卻是不屑于和她說這個。
誰會缺三餐！
“可我家中三個孩子卻嗷嗷待哺，我男人也時常說，等尋到正事做，就再也不干這等行當了。可他尋啊尋，卻尋不到。”
文人冷笑，“渴不飲盜泉水這話可懂？可見不讀書終究不知禮義廉恥。”
秦氏說到：“老天生了一人，定然要給此人一條活路。可我家男人……這老天為何沒給他活路？先生是讀書人，可能告訴奴，為何老天不給我等一條活路？”
周夏只覺得腦子里嗡嗡作響。
——為何老天不給我等一條活路？
我輩讀書為何？
周夏想到了啟蒙時先生的話，想到了一路走來那些長者、上官、考官的話。
為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。
他也一直以此為己任。
但他一直有些困惑，不知該如何去做。
這也是他投入蔣慶之門下的原因之一。
但直至先前他依舊沒有找到答案。
“讀書人……為何老天不給我等一條活路？”
周夏喃喃的道：“我輩自詡為生民立命，可立了什么？讀書為何？為天地立心，立什么心？為往圣繼絕學，繼什么絕學？為萬世開太平，太平何在？”
他捂著頭，踉踉蹌蹌的后退，直至撞到墻壁。
“禮部攻訐伯爺之風驟然一盛，許多人說伯爺貶低儒學，是在嘩眾取寵……”
禮部炸鍋了，肖卓見勢不妙，趕緊告假回來給蔣慶之示警。
“禮部還不算什么，翰林院那邊如今叫囂，說伯爺乃是國賊！”徐渭一瘸一拐的回來了。
這廝大清早就出去，此刻身上帶著脂粉味兒，可見沒去好地方。
“國賊？”胡宗憲說道：“這是要行征誅之術不成？”
“國賊人人得而誅之嘛！”蔣慶之說道：“不過秀才造反，十年不成。”
“周郎君來了。”門外仆役說道。
周夏走進來，看著很是疲憊的模樣，神色茫然。
“老師。”
“這是遇到劫匪了？”徐渭笑道。
周夏噗通跪下，“老師，弟子從束發受教以來，一直以天下為己任。可弟子卻不知如何去做。今日弟子見到了那家人的遭遇，突然覺著自己就是個一無是處的蠢貨……”
蔣慶之不動聲色的道：“你且說來。”
周夏說了馬超一家子的境遇，以及秦氏的那番話。
“……弟子以天下為己任，可卻無能為力，弟子……有些惶然……”
“可是覺著自己讀了十幾年的書，好似白讀了？”蔣慶之問道。
“是。”周夏抬頭。
“你寒窗苦讀多年，覺著一切都在書本中，顏如玉，聚寶盆，名利欲望都可在書卷中攫取。可卻忘了一件事……”
蔣慶之指指外面。“這個天下不是靠著書本就能治理的，書卷中可曾教你耕種？可曾教你打造器物？可曾教你廝殺之道？可曾教你這個天下的大小事……”
周夏搖頭，“先生們都說，那是下賤人才會學之事，我輩讀圣賢書，當為生民立命……當以天下為己任。”
“可天下何在？”蔣慶之反問。
徐渭眼中閃過異彩。
周夏的眉心跳了一下，突然渾身一震，“老師曾說天下是天下人的天下，不只是士大夫的玩物。以天下為己任，卻不知天下人的生計，不知天下人的疾苦……只知皓首窮經，那是緣木求魚！”
蔣慶之拿出藥煙，微笑道：“繼續！”
周夏的眼睛發亮，“無論是什么為生民立命，或是以天下為己任，喊的再慷慨激昂，也不如躬身為天下人去做一件事……
我知道了，老師令我去市井拜百姓為師，便是要讓我知曉萬事皆要躬行，而非高談闊論。書本上一萬句話，抵不過自己親自去實踐一次！讀萬卷書，行萬里路……原來如此。”
周夏只覺得整個人從里到外都通透了，再無任何迷惑。
“市井這門功課你算是功德圓滿了，去吧！”蔣慶之滿意的道。
周夏走后，蔣慶之問道：“此子如何？”
胡宗憲說道：“悟性頗高，且性格堅韌，假以時日前途不可限量。”
徐渭說道：“有些意思。”
夏言來了。
“你在翰林院的名聲已然臭不可聞，那些國之儲相痛斥你為國賊，你竟不慌？徐小子，閃開！”
徐渭起身避讓……甚至有些幸災樂禍。
“你難道就不準備解釋一二！”夏言惱火的道：“非得要等到人人喊打的時候，你才會后悔不成？”
“我在等。”
“等什么？等死！”夏言沒好氣的道。
“等風浪更大些。”
蔣慶之抖抖煙灰，“許多人想看熱鬧，那我就遂了他們的愿。”
但他沒想到是，自己的弟子率先被殃及池魚。
修完市井這門功課的周夏回翰林院銷假。
一進去就被圍住了。
“周夏，蔣慶之詆毀我儒家，你為何不發聲？難道要同流合污不成？”
翰林院編修詹勤怒不可遏的說。
他的身后聚攏了十余人、
更遠處，一個年輕的庶吉士和一個翰林院編修站在一起。
“高編修以為那位長威伯的話如何？”年輕的庶吉士問道。
“你張叔大昨日才說當反思，被噴了個狗血淋頭，怎地，想蠱惑我高拱去觸霉頭？”
庶吉士張居正笑了笑，“我只是有些好奇，那位長威伯能教授出什么樣的弟子來。”
翰林院編修高拱雙手抱臂，“看，周夏恍若風中之燭……”