蔣慶之一直覺得太子的資質不錯。
論聰慧，太子不比景王差，且多了雍容和格局。
太子能在嘉靖帝故意疏離的情況下，維持著東宮的體面和自己的尊嚴，城府和能力都不容小覷。
雖然蔣慶之知曉裕王會是最后的贏家，可他覺得，若是太子被自己這只蝴蝶改變了命運也不錯。
誰都沒有他清楚嘉靖帝的壽數還很長。
在那漫長的歲月中，蔣慶之有信心把太子給拉過來。
從儒門為他設立的牢籠中救出來。
所以他很樂觀。
“慶之，慶之……”朱希忠在說著些什么。
蔣慶之覺得自己腦子里嗡嗡作響。
一種巨大的絕望和沮喪，令他渾身顫抖。
這該死的命運，依舊沿著它的歷史軌跡在前行！
蔣慶之覺得自己的一切努力都是個笑話。
他茫然抬頭。
“慶之，陛下不對勁。”朱希忠的聲音有些急促，“陛下從昨日開始就不言不語……一直坐在那里。”
蔣慶之哦了一聲，渾身僵硬的上馬。
“慶之，可是路途疲憊？”朱希忠說道：“不過此刻卻容不得你我歇息……”
“朝中如何？”蔣慶之問道。
“嚴黨此次堪稱是竭盡全力，嚴嵩發作了十余官員，嚴世蕃在背后出謀劃策，拿下一個四品，兩個五品……趙文華壓住了不少奏疏。”
嚴黨此次堪稱是全力以赴了。
“錦衣衛呢？”
“錦衣衛……你看。”
前方有許多侍衛打扮的大漢，但蔣慶之看到了朱浩。
“陸炳擔心宮中有人伺機下手，便請示陛下，讓錦衣衛進了西苑戒備。”朱希忠說道：“哥哥我昨夜熬了一宿，半夜時有人尖叫，喊什么陛下病重……”
蔣慶之到了太子的寢宮外。
嘉靖帝就坐在床邊，麻木的看著虛空。
“陛下！”
蔣慶之對太子談不上多少感情，但他能理解太子逝去對重情的嘉靖帝打擊有多大。
嘉靖帝木然依舊。
“從昨日陛下便是如此。”
朱希忠低聲道。
蔣慶之緩緩走進去。
黃錦隨侍在側，見他進來，就苦笑了一下。
蔣慶之指指外面。
黃錦愕然，指指自己。
蔣慶之點頭。
黃錦猶豫了一下，朱希忠瞪著他，無聲道：“出來！”
黃錦看看嘉靖帝，緩緩走了出去。
蔣慶之走到嘉靖帝身側，輕聲道：“臣雖然沒孩子，卻有了妻子。臣也曾幻想過自己有了孩子后的模樣。
我會背著他去踏青，會牽著他去放風箏，看著他蹣跚學步，看著他搖頭晃腦的讀書……看著他見到少女會臉紅，看著他頂撞我和他娘……”
蔣慶之曾多次幻想過這一幕幕。
“按照佛家的看法，所謂的親情不過是因緣聚合的結果，緣來則聚，緣盡則散。可人之所以是人，便是因為我們有情義。”
那等勘破一切的活法，蔣慶之曾心向往之，但最終卻發現自己做不到。
寢宮外黃錦低聲道：“咱勸了陛下一天一夜，陛下無動于衷，長威伯這是……成國公，當下局勢不明，還是讓長威伯先助嚴首輔等人穩住局勢吧！”
朱希忠猶豫了一下，想到老弟的性子，便說道：“再等等。”
盧靖妃那邊遣人來了，“聽聞長威伯來了，娘娘的意思，若是陛下還是渾渾噩噩的，還是讓長威伯領軍彈壓京師為好。”
黃錦點頭，“咱也是這個意思，不過……”
朱希忠說道：“長威伯正在勸說陛下，讓娘娘再等等。”
盧靖妃聞訊后苦笑，“昨夜我苦勸良久，陛下宛若鐵石，絲毫不動。長威伯……罷了，讓他試試也好。”
陳燕進殿，“娘娘，拿住一個鬼鬼祟祟的宮女，說是去送飯，可卻搜出了一把刀子。”
“拷打！”盧靖妃冷冷的道：“非常時刻，莫要顧忌誰是誰的人，哪怕是陛下身邊人，一旦涉嫌，拿下再說。”
“是！”
盧靖妃喝了一口茶水，揉揉額角，嘆道：“陛下啊！您該醒來了。”
當年宮變后，嘉靖帝長時間陷入了一種半昏迷狀態，是方皇后主持宮中事務。她大刀闊斧的拿下了不少人，也弄死了不少人。
盧靖妃也有那等果斷，但卻沒有下狠手。
無他，身份不夠。
她只是寵妃，不是皇后，沒有殺伐大權。
所以此刻宮中最希望嘉靖帝清醒的便是她。
“……那二十余將士被狼群所殺，有人說俺答殺機畢露，弄不好后續還會出手，便建言回京。可臣卻不甘心……”
蔣慶之嘗試了安慰，可嘉靖帝依舊不動。
他心中一動，想到了后世對嘉靖帝的評價。
道爺睚眥必報，報復心之重，大概在歷代帝王中能排在前三甲。
既然如此，那就換個角度……
“被人設局殺了麾下將士，若是不報復回來，臣枉自為人。”蔣慶之一邊說，一邊看著嘉靖帝，但漸漸的，他就陷入了當初的那種情緒之中。
“臣當初在蘇州時喜歡放爆竹，曾琢磨過火藥的配方。臣便在懸空的山體下打洞放置了火藥……
到了那一日，俺答麾下帶著臣等進了絕谷，隨后引來狼群。就在他們得意洋洋時，孫重樓在上面點燃了火藥……”
蔣慶之說道：“整個山體轟然倒塌，掩埋了那五十余神箭手和狼群。那些將士想來也能九泉瞑目了。
陛下，臣不知太子為何故去，但直覺卻告訴臣，此事不對。”
歷史上對朱載壡的故去有許多記載，但最多的一種還是：加冠禮后，太子突然發病，御醫束手無策，太子暴斃。
一個往日身體健康的年輕人，就算是暴斃，也得有個理由吧？
別說什么心梗腦梗，特娘的那是個才十四歲的少年。
還是虛歲！
往常從未有過心血管毛病的癥狀。
“這里面有鬼！”
蔣慶之冷冷的道：“陛下，此刻……”
“是他們！”
嘉靖帝的聲音緩緩傳來。
蔣慶之大喜，“陛下！”
那雙木然的眸子中多了些神彩，嘴唇蠕動，干裂的嘴皮翹起來，看著格外凄涼。
“當年母親離去前有交代，要與父皇合葬在安陸。朕便準備南巡，去查看墳塋。臨走前……”
嘉靖帝舔舐了一下干燥的嘴唇。
蔣慶之回頭：“水！”
殿外正打盹的黃錦一驚，見嘉靖帝竟然清醒了，不禁大喜。
兩杯清水入腹，嘉靖帝看著精神了些。
“臨走前，朕讓太子監國。想來這也能增加他的威望。”
“朕擔心重蹈先帝覆轍，于是便遠離水路。可這一路……”
嘉靖帝的聲音蒼涼，“這一路不是這里起火，便是那里起火，若非陸炳他們，朕這一路得被燒死數次……”
蔣慶之想到了歷史記載。
嘉靖十八年，皇帝南巡。入住行宮。半夜突然起火，百官茫然不知嘉靖帝所在，唯有陸炳撞開房門，于火海中救出了嘉靖帝。
——百官茫然不知嘉靖帝所在！
可能嗎？
蔣慶之仿佛看到百官冷眼看著寢宮被火焰吞噬，甚至在竊笑。
可南巡路上的火災不止這一次。
一次不成，還有第二次。
“先帝死于水，那些人執拗的要讓朕死于火。水火相濟，方可成大道不是！”
嘉靖帝的聲音很平靜，可蔣慶之卻感受到了刻骨的恨意。
“若是朕葬身火海，四歲的太子登基，會是什么結局？”
嘉靖帝布滿血絲的眼睛盯著蔣慶之，憤怒的道：“會是什么結局？”
“傀儡。”蔣慶之說道。
“那個賤人！”嘉靖帝咬牙切齒的道：“還有那些看不見的對手，他們都在等著這個好消息，可惜朕有神靈護佑，讓他們失望了。”
“南巡之后，朕便深居簡出，想著不給那些人機會。可沒想到的是，一次熟睡中卻差點被幾個宮人勒斃。幾個宮人，哈哈哈哈！”
嘉靖帝放聲大笑，笑的凄厲。
他喘息著，雙眸中多了冷意，“沒有那個賤人的人配合，那些人哪能得逞？”
隨后嘉靖帝便隱入了西苑。
“朕隱入西苑，這些年來也算是風平浪靜。朕以為此后大致如此，那些人會等著朕駕崩后再度反撲……可沒想到！”
嘉靖帝說道：“他們以祖宗規矩逼迫朕，讓太子出閣讀書。朕隨手便一一化解。就在朕暗自得意時，那些人……”
嘉靖帝神色哀傷的看著蔣慶之。
這個孤傲的帝王，終于流露出了凡人軟弱的一面。
他抓著被褥，用力揉捏成一團，那清瘦的手背上，骨節因用力太大而泛白。
他近乎于慘嚎般的怒吼，“他們殺了我兒！”
殿外的黃錦等人束手而立。
就在嘉靖帝化解了對手的攻勢，頗為自得時，卻忘記了對手曾經對自己的狠辣。
那幾把火沒燒死你！
那幾個蠢笨的宮女沒勒死你！
可你的兒子呢？
蔣慶之仿佛看到了一張張得意狂笑的臉……
儒門！
儒教！
規矩！
所有一切最終化為一個字！
“慶之。”
“陛下！”
聲音沙啞的帝王看著自己的表弟。
“為朕，為你的侄兒找到他們。”
嘉靖帝飛快的眨眼，可積蓄已久的悲痛在這一刻讓他崩潰了。
“為朕，為那個孩子……誅滅那些畜生！”
淚水從清瘦的臉上滑落……
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