大同城。
自從蔣慶之出發后，張達每日都會登上城頭長吁短嘆一番，什么若非需要坐鎮大同，本將當跟著長威伯北上草原，揚威異域等等。
“總兵，他們回來了。”
這一日上午，張達終于盼到了蔣慶之一行歸來。
張達大喜，帶著麾下將領出迎。
等看到蔣慶之身后只有騎兵時，張達愕然，“伯爺……”
蔣慶之看著風塵仆仆，他簡單說了此行的情況，最后說道：“我久離京師，急需趕回去，后續情況你問顏旭等人。”
說完蔣慶之就打馬而去。
步卒在第二日抵達，張達問清了情況，不禁大喜，當即令人設宴，為顏旭等人接風，為此行揚威俺答部慶賀。
是夜，張達等人爛醉。
春風從草原上吹來，越過城頭吹進了大同城，一路順著街道，屋頂……溫柔覆蓋著這座九邊重鎮。
一同被春風送來的還有那些奴隸。
當看到大同城時，那些奴隸跪地嚎哭，聲震四野。
哭聲在城外回蕩，城內卻依舊安詳。
清早，楊氏早早起來，先喂了幾只雞。廚房里兒媳婦劉氏在做早飯。
六十多歲的楊氏瞎了一只眼，看著眼神有些怪異和呆滯。
她走進廚房取木盆，準備剁豬菜，劉氏正在熬粥，聞聲回頭，“娘，你放下，我來。”
“我還能做得動，那就做做，等做不動了，便去尋老大。”陳氏彎腰，吃力的端起木盆出去。
劉氏把粥舀出來，又從壇子里弄了些酸菜切成絲，這便是早飯。
楊氏在院子里咄咄咄的剁著豬菜，劉氏過去，“娘，我來。”
“你歇歇。”楊氏搖頭，一邊剁豬菜，一邊輕聲道：“這陣子我時常夢到老大，他有時對我笑，有時對我哭。每次我都是哭著醒來。”
“娘，您都哭瞎了一只眼了。”劉氏嘆道：“夫君若還在，定然會心疼。”
“可他如今生死不知，我心疼。”楊氏看著她。“我知曉老大大概是回不來了，只是苦了你了。”
“娘，這話以后別說了。”劉氏蹲下，一把搶過菜刀，飛快的剁著豬菜。
“娘！”劉氏的兒子回來了。
“乖兒，這是熬了一宿吧！趕緊去洗把臉，早飯馬上就來。”楊氏起身，把手在圍裙上擦拭幾下，過去接過孫兒的包袱。
“這里面是昨日酒樓剩下的飯菜，大師傅見我勤快，便分了我一些。”十六歲的陳高很懂事，在從軍的父親失蹤后，他十三歲就去酒樓做事，如今也算是家中的頂梁柱之一。昨日他輪值，在酒樓值夜。
“好，等你醒了再熱熱，一家子吃的熱熱乎乎的。”楊氏心疼孫兒，一迭聲讓他趕緊去洗臉。
“娘，我來。”見母親劉氏剁好了豬菜，準備抬著去廚房，陳高過去一把搶過。
“這孩子！”劉氏伸手抹了一把臉，忽的就有些悵然。
“想老大了？”楊氏問道。
劉氏點頭，“也不知他是死是活。他若是死了，我得想辦法把他的魂找回來。他若是活著……我就等著他。”
“從未有人逃回來過。”楊氏嘆道：“我無數次祈求神靈護佑老大，可神靈從未給過回復。我在想，大概是……已經沒了。”
“娘。”劉氏眼中含淚。“夫君定然還在。”
“還在，還在！”楊氏抹了一把淚，“老大若是還在，我把最后一只眼哭瞎了也值當！”
叩……叩…叩！
有人叩門。
“誰啊！”劉氏揚聲問道，然后走到門后，輕輕拉開門。
晨曦中，春光迎面涌入。
一個衣衫襤褸的男子站在門外。
定定地看著她。
“是誰呀？”楊氏問道。
隨后，她就聽到了一聲嚎哭。
仿佛是什么東西一下子被打破，痛徹心扉，又歡喜不已。
“夫君！”
楊氏呆滯了一瞬，緩緩抬頭看著門外的男子。
男子抱了劉氏一下，走進大門。
“你……”
楊氏努力睜大獨眼，又揉了揉。
男子疾步過來，重重跪在她的身前。
“不孝兒陳校，見過母親！”
楊氏低頭看著他，呆了許久，突然用力捶打著陳瀟的肩頭。
“我的兒！”
陳家老大回來了。
街坊們聞訊紛紛前來。
陳校已經換了衣裳，正在院子里和家人說話。
街坊們進來，問他這兩年的情況。
“……我被俘后因不肯屈服，淪為奴隸。”陳校對那些苦楚只字不提。
“那此次你是如何回來的？”
陳校喝了一口茶水，看了一眼對自己有些疏離，但卻又想親近的兒子，笑了笑，“你等可知曉長威伯？”
“當然知曉，在大同別人不知曉，長威伯，那可是威名赫赫。城外的京觀咱每天都要去看一眼，看著就安詳。”
鄰居家的老父親笑道。
“此次長威伯出使俺答部，用自己的前程和俺答汗打賭……”
眾人隨著他的話時而擔心，時而歡喜……
等眾人走后，父子二人才開始重新熟悉。
“爹，他們說被俘的不是好漢。”陳高有些沮喪。
“長威伯說了，我等力戰被擒，不但是好漢，而且是大明的英雄。”陳校說道。
“真的？”
“騙你作甚？”
“陳校可在？”這時外面有人喊道。
“在的在的。”鄰居大爺應聲，接著喊道：“陳家老大，有官人來了。”
陳校打開家門，門外是兩個軍士和一個小吏。
一家子有些惶然不安。
“難道是要追責？”劉氏落淚，“好不容易回來，就怕被發配蠻荒之地。”
楊氏昂著頭，“老大媳婦。”
“嗯！”
“抬著頭，別丟了陳家的臉。”
“娘！”
“只要老大人活著就好，活著就有希望！”楊氏對媳婦說道：“人就活一口氣，這口氣一旦散了，這人也就沒了魂魄。抬起頭！”
劉氏努力抬頭，可心中卻越發慌亂。
那兩個軍士走了進來。
突然一個軍禮。
陳校愕然，“這是……”
“總兵令我二人來此，只為英雄夸功！”
一個軍士大聲道：“嘉靖二十五年三月，敵軍圍困南莫寨，有陳校等人死戰不退，力竭被俘。今日英雄歸來，可見冥冥之中自有天佑。”
另一個軍士回身看著街坊們，說道：“此等豪杰，可當得起一聲彩？”
街坊們齊聲喊道：“彩！”
有人嘀咕，“好漢豈會被俘？這算是什么功勞？”
那個軍士冷冷的道：“是誰在保護大同？敵軍來襲，是誰在浴血廝殺？前方流血流汗，后方冷嘲熱諷，以后誰愿從軍？無人從軍，誰來保護你等？”
那人面紅耳赤，欲辯無言。
小吏這才過來，手中拿著一個小牌匾，笑吟吟的道：“這是知府的親筆所書，為我大同健兒夸功。”
眾人都不識字，劉氏把在酒樓跟著學了些書本的孫兒叫來。
劉高仔細看著，回頭道：“大明棟梁。”
“什么？”
“寫的是大明棟梁！”
陳校嘴唇哆嗦，緩緩跪下，“值了！死都值了！”
而在府衙，知府江揚揉著手腕，牢騷滿腹。“那長威伯口口聲聲說什么大同軍民需要鼓舞士氣，帶累本官。若是被京師那些人知曉，定然要說本官逢迎權貴，不知廉恥。”
眾人不知該如何勸慰。
江揚突然嘆息，“不過他有句話是對的，不能讓英雄流血又流淚。否則，此后誰愿意從軍？”
總兵府，張達有些糾結，“長威伯安排的這些也不知有用無用。”
有人說道：“總兵，這些手段總歸是體恤我等武人。”
張達苦笑，“當下武人形同奴隸，唯有那等走投無路，眼看著就要餓死之輩才會從軍。就這么夸耀幾下，難道還真有用？”
凌晨，陳高悄然起來，把留給家人的書信放在枕頭上。
他背著包袱，躡手躡腳的走出臥室。
此刻天色還昏暗，陳高走到大門那里，緩緩開門。
他回頭看了一眼家中，跪下，重重的叩首。
然后嘟囔了幾句，轉身關門。
“大郎這是去哪？”陳校夫妻的臥室開了一條縫，劉氏有些慌。
“昨夜他喝了酒，說是要從軍。”陳校說到。
“那……沒出路的才會去從軍！大郎在酒樓做事，何須去從軍？我去把他追回來。”
“站住。”陳校拉住妻子，就在妻子掙扎時說道：“長威伯說過，此后官兵的境遇會越來越好……”
“他一個人說話有屁用！”
“長威伯發過誓！”陳校說道：“他當著我等的面發下毒誓。”
陳校緩緩說道：“我蔣慶之在此發誓，此生當讓武人成為大明最受尊崇的職業。如若不能，當被亂箭射殺！”
“這！”劉氏落淚，“可我們就大郎一個孩子。”
“我們還年輕。”陳校摟著妻子，“再給大郎添幾個弟弟妹妹……”
當第一縷陽光照在軍營中時，一群年輕人在大門外忐忑等候。
守門的軍士喝問，“你等要作甚？”
陳高喊道：“我等來從軍！”
軍士一怔，“這特娘的太陽打西邊出來了？”
總兵府，張達接到消息后楞了一瞬，隨后狂喜，“馬上寫奏疏告知京師，我大同健兒踴躍從軍，懇請兵部派員下來查驗接收！”
府衙。
江揚看著依舊酸痛的手腕，“就四個字，還真的管用了？”
他走出值房，抬頭看著蒼穹，輕聲道：“原來，武人所求的就那么簡單？”
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