“李家的大女兒馬上出嫁，隨后便是伯爺了。”
媒人看著蔣慶之，臉上的肥肉擠作一團，眼睛都看不見了。
宮中也得有御用的媒人，這等人平日里不動窩，權貴們上門邀請也不動容，一句話，逼格要穩住。
“有勞了。”蔣慶之沒在意這個，給了媒人紅包，媒人笑道：“就沒見過這么客氣大方的主家。”
“陛下很摳門？”蔣慶之問道。
媒人：“……”
蔣慶之莞爾，“那個，若是去李家，麻煩問問那小娘子……就說，有事兒就說話。”
隨著親事不斷推進，蔣慶之越發有些忐忑，又擔心李恬能否適應妻子的角色轉變。
他是一個不喜歡麻煩人的性子，但凡能自己解決的，絕不求人。若是不能解決，事兒不是非做不可，他也寧可擱置此事。
有人說他這是社交恐懼癥，蔣慶之嗤之以鼻。
后來他剖析過自己的這種性子，覺得是因為父母鬧騰，導致他打小有些自卑，總覺得求人會被拒絕……而他擔心被人拒絕的同時，會被人看不起。
后來哪怕是能俯瞰當年的那些親戚街坊，蔣慶之依舊沒法改變自己的性子。
媒人笑道：“您放心，上次奴去了李家，小娘子正在做衣裳呢！伯爺就等著穿新衣吧！”
“慶之。”
夏言和蔣慶之太熟了，徑直進來。
“夏……夏公。”媒人認識夏言。
“哦！”夏言頷首，“那事兒抓緊吧！說實話，這小子再不成親，多少人都會說他有斷袖之癖。”
“那是，那是……”媒人出了蔣家，對等候的內侍說道：“天爺，以前奴在宮中見到夏公，那板著臉的模樣，不怒自威，嚇死人了。今日見到他，哎喲！就如同是來串門的鄰居老頭兒，那個親切喲！”
“腌肉味兒不錯，那個啥……辣椒下次多放些。”夏言回味著腌肉，也就是臘肉的味兒，“老腌肉下飯最好，咸鮮。新腌肉下酒最美，不咸不淡，就著那股子煙熏火燎的味兒，對了，放了什么？”
“果皮，松柏枝……還有不少好東西。”蔣慶之弄的是西南口味的腌肉，平日里就掛在廚房熏蒸，半年后就包漿了，“先煮一下，再用淘米水清洗……最好是炒來吃，不過蒸來吃也不錯……煲仔飯可吃過？”
“沒。”
“來一份？”
“必須的。”
“對了，您牙口如何？”
“好得很。”
“您看，您這歲數還能有這等牙口，可見未來的日子長著呢！”
“那是。”
蔣慶之親自下廚做了兩份煲仔飯，徐渭和胡宗憲眼巴巴的看著。徐渭眼珠子一轉，便攛掇孫重樓去央求蔣慶之多做幾份。
孫重樓遺憾說道：“我也想吃，可少爺這是做正事呢！”
“正事？”
孫重樓認真點頭，“老徐，就像是你和老胡為少爺第一次點煙那樣，是正事。正事不能打擾，否則少爺會生氣，真的生氣。”
“那不是伯爺說的什么加盟儀式嗎？夏公……”胡宗憲凜然，徐渭卻一拍手，“好！”
一份煲仔飯，吃的夏言眉開眼笑。
吃完飯，一人一杯茶，書房里，蔣慶之還弄了熏香，覺得儀式感滿滿。
“別人結黨都有個名字，譬如說什么書院，什么學社，不過是假托罷了。你這個可有名字？”夏言問道。
“我從未結黨。”
“呵呵！”
“我這叫做團隊。”
蔣慶之振振有詞的道。
“你這是擔心結黨的后患？”夏言嘆道：“沒必要。”
“前宋王安石黯然下臺，后續依舊有章惇等人接著干，可干了些什么？事不可為依舊強行干，那不是一心為公，而是為了一己之私，為了恩怨。”
“你擔心了？”夏言喝了一口茶水。
“我不擔心。”
“那你怕什么？”夏言鄙夷的道：“口是心非的小子，別忘了，當年我被打入詔獄時，為我說話的人寥寥無幾。可見這人啊！還得拉些幫手。”
二人沉默了一瞬。
“到了如今，你該告訴我，你對這個大明的真正看法。”
“這個大明啊！”蔣慶之捂額，“若是一切不變，不到百年，必然轟然倒塌。”
“你覺著會是內亂？”
果然是前首輔，蔣慶之頷首，“內亂，外敵順勢動手。”
先是李自成攻破京師，接著吳三桂倒戈，蠻清趁機入關……
“果然，我就說你如此熱衷于對付俺答，必然有些圖謀。”夏言笑了笑。
“俺答不是最大的禍害。”
“那是誰？”
“一個……被大明拯救過的部族。”
“說的和真的一樣。”
“是啊！就是真的。”蔣慶之笑道。
當年女真如喪家之犬，是成祖皇帝接收了他們，給了他們安頓之地。
但事實證明，非我族類，其心必異。沒多久，他們就露出了不安分的一面，被大明毒打一頓，老實了許久。
直至努爾哈赤給李成梁做總代理，李成梁養寇自重，養肥了女真。
再后來，翻身的奴隸把歌唱，蠻清成功逆襲。
“我會去看看。”
蔣慶之看著遠方說道。
“俺答使者王申來了。”禮部那邊來了個小吏，“不知伯爺這邊是個什么章程？”
“在何處？”
“在城外候著。”
這事兒得稟告嘉靖帝，看是用什么規格接待。
禮部小吏看似恭謹的等候著。
這時孫不同進來，悄然告知，“肖卓令人傳話，張固在禮部說，當謹慎對待王申，但不可失禮。”
這是隱晦表態，要鄭重接待王申。
蔣慶之對小吏說道：“你回去，就說，我去迎接王申。”
“可我禮部……”小吏覺得蔣慶之把禮部撇下不地道。
“嗯！”徐渭冷哼一聲，“誰給你的膽子質疑伯爺？”
蔣慶之身為伯爵，位不高，但權重。
小吏低頭，“小人失言了。”
等他走后，胡宗憲問道：“伯爺這是要單獨和王申談談？”
“對，是得談談。”
蔣慶之起身，“孫不同。”
“小人在！”
“帶齊護衛。莫展。”
“在！”
“石頭。”
“在！”
“走。”
竇珈藍一怔，徐渭笑道：“家里總得要留人。”
但轉過頭，他對胡宗憲說道：“伯爺看似平靜，可我卻覺得好似怒不可遏。”
王申帶著使團在城外等候。
隨著京城人口日增，城中的地兒不夠了，于是百姓紛紛在城外修建屋宇，漸漸有了規模。
街道兩側都是店鋪，行人如織。商家的吆喝熱情似火，為這個春寒料峭的上午，增添了幾分暖意。
王申三十余歲，父親是被掠到草原的奴隸，因為讀過書，故而被提拔為官員。到了王申這一代，已是根正苗紅的俺答心腹。
但俺答內部矛盾重重，爭權奪利的事兒層出不窮。王申能力不錯，但有個漢兒的身份，時常被人以此抨擊。
此次讓王申出使，便是俺答給他的機會。
——要揚威！
俺答意味深長的說道。
話里的未盡之意王申知曉，此刻正是俺答整頓內部的關鍵時刻，不到萬不得已，不可翻臉。
不過明人內部也不消停，據聞嚴黨和新晉的權貴蔣慶之斗得不亦樂乎。
這是好消息，壞消息是明人在整肅京衛，因為消息不夠多，不知具體情況。
只知曉主持者是蔣慶之。
副使黃和撫須看著京城的城墻，不禁驚艷，“果然雄偉。”
“大明文恬武嬉，九邊官兵形同奴隸，而大汗卻英姿勃發，麾下鐵騎不斷磨礪，已然雄壯。如今就等著時機……一朝南下，把這一切變成咱們的草場。”
王申看著那些行人，輕笑道：“這些人可不正是上好的奴隸嗎？”
“那是，還有明人的女子，最是嬌柔。”
二人輕松說著，隨從們都用驚奇和貪婪的目光看著周圍的一切，有人甚至說道：“恨不能此刻便拔刀出來，搶光這一切！”
“有人來了。”
十余騎出城，守門的軍士指著這邊，隨即一個騎士看過來。
“是個少年。”黃和說道，“看樣子是哪家紈绔。”
王申想到了俺答部中的那些貴族子弟，輕蔑的道：“大汗麾下的權貴子弟從小就學騎射，而明人的權貴子弟，從小學的卻是如何爭權奪利，僅此就能看出此消彼長……”
那十余騎簇擁著少年來了。
直至使團之前。
一騎問道，“可是俺答使者？”
王申淡淡的道：“正是王某。”
他看到那個少年挑眉，策馬過來。
“蔣慶之這是要搶功！”
禮部，張固冷笑，“先搶過接待使者之權，再排擠我禮部……好手段。”
肖卓沉聲道：“長威伯不是那等人！”
有人質疑，“那他去作甚？”
“那日在通州驅馬撞傷百姓的是誰？”
蔣慶之問道。
禮部陪同的官員方才去邊上弄茶水喝，順帶烤火取暖，見這邊有人來了，急忙喝干了茶水，被燙的噴了出來，干咳不已。
“是我，怎地？”
一個隨從策馬出來，一臉無辜，“你們的人都見證了是驚馬。”
蔣慶之看著他，突然笑了。
而禮部官員此刻從后面急匆匆趕來，“是驚馬，是驚馬……”
蔣慶之笑道：“驚馬？”
他突然一揮鞭子，重重抽在隨從的臉上。
慘叫聲中，蔣慶之拔刀。
刀光閃過。
馬頭掉落地上。
馬身還立了一瞬，這才轟然倒下。
隨從跟著一頭栽倒。
蔣慶之拉起馬韁，馬兒人立而起。
咿律律！
嘶鳴聲中，馬蹄重重落下。
踩在了隨從的腿上。
“你敢？”
咔嚓！
隨從的小腿變成了九十度角。
王申大怒，厲喝，“你是何人？”
禮部官員這時才沖過來，一怔，然后說道，“他是長威伯！”
“在下蔣慶之。”蔣慶之頷首，“我的馬，也驚了。”
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