“陛下，皇城外有譚曉家眷嚎哭，說此事乃是長威伯攛掇。另外，有百余士子猬集，正準備攻訐長威伯。”
還沒回到自己修道地兒的嘉靖帝一怔，腦海中各種念頭閃過。
在嘉靖帝眼中，這不是左順門。左順門事件是官員鬧事，而此次是士子。
官員鬧事，嘉靖帝可以用廷杖來處置。
但士子鬧事卻不同，明初科舉考試，大半名額被南方士子拿下，北方士子因此鬧事。太祖皇帝為了收攏天下士子的心，不但弄死了考官，更是來了個南北榜。
廷杖官員是內部事務。而士子卻是天下事。
“這是蓄意一擊！”
嘉靖帝何等聰明，“令慶之馬上回來，速去！”
黃錦撒腿就跑。
嘉靖帝負手看著他遠去，眸色陰郁。
“朕令整肅京衛，那些蠢貨嗅到了不安的氣息。這是試探。”
對面是百余士子，而蔣慶之這邊只有九個護衛，按理該是一邊倒。
“打折他的腿！”有人狂喜喊道。
斜對面，嚴世蕃和陸炳站在一起。
“誰的主意？”陸炳問道。
“誰都不是。”嚴世蕃揉揉獨眼的眼角，“你錦衣衛竟然也不知情嗎？”
陸炳搖頭，“那么這便是自發的。不對。我說那些人怎地這般安靜，任由蔣慶之在京師橫行。原來這是麻痹。他們就等著此刻。”
“圍毆蔣慶之，讓他身敗名裂。”嚴世蕃搖搖頭，“那些動手的蠢貨……”
“他們圖個什么？”有人問道。
“名！”
“名！”
嚴世蕃和陸炳相對一視。
“當年左順門事件，多少人被杖責？可那些人卻引以為榮。此后成為士林楷模。讀書為何？求名求利。世人皆好名啊！”
嚴世蕃冷笑，“都想著青史留名，可卻免不得先挨一頓毒打。”
雙方甫一接觸，慘嚎聲不絕于耳。
接著只見一個個士子撲倒，在地上翻滾慘叫。
沖在最前方的是莫展和孫重樓。
莫展拿著刀鞘，孫重樓靠的是拳腳，二人組成了箭頭，當者辟易。
“臥槽！”
一個官員看的目瞪口呆，“這……竟真的動手了？”
“一打十啊！”
“這一腳撩陰腿好狠！”
朱希忠來了，“慶之，差不多了，差不多了。”
“啥意思？”蔣慶之斜睨著他。
“這些士子牽連著天下士林，今日動手倒是痛快，可后果……不堪設想啊！”
“只許州官放火，不許百姓點燈？”蔣慶之說道：“我從不慣人這等毛病。”
“可他們勢大不是，連哥哥我都不敢惹！”朱希忠自曝其短，“別看哥哥我是國公，可若是惹惱了這些人，此后明槍暗箭防不勝防，且最要命的是，輿論掌控在此輩手中，百年后哥哥我可就成奸佞了。”
“伯爺，不可啊！”肖卓來了，急切的勸道。
竇珈藍回身看著蔣慶之。
“伯爺！”
她也覺得這般下去不妥。
蔣慶之卻冷冷的道：“我說過，人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。打！”
這一聲令下，讓護衛們徹底放開了手腳，不過是片刻后，第一個逃跑的士子出現了。
“救命啊！”
孫重樓追上去，一腳踹倒此人，一邊踩踏，一邊罵道：“敢圍毆我家少爺？今日叫你看看孫爺爺的厲害！”
他一腳踩在了士子雙腿之間，旁觀者們齊齊夾緊雙腿。
莫展最是冷靜，效率最高。一刀鞘下去，必然有人撲倒。
“長威伯。”
黃錦氣喘吁吁的跑出來，“住手，都住手！”
最后一個士子正好被孫不同踹倒。
護衛們回身。
一地的士子在慘嚎。
黃錦喃喃道：“出大事了，出大事了啊！”
“蔣慶之動手了？”
仇鸞正在府軍前衛的校場，聞訊對秦源說道：“士子喜成群結隊鬧事，一般人哪敢得罪他們？蔣慶之此舉固然痛快，可也算是捅了馬蜂窩。”
秦源眼中閃過喜色，“那么……”
“趁他病，要他命！”
“為何動手？”
嘉靖帝在殿外來回踱步，越走越急，“朕不信那些士子能追上你這瓜娃子！”
蔣慶之無辜的道：“陛下，他們苦心孤詣把臣堵在皇城外，若是臣不戰而退，他們會造輿論，說臣怕了……不做虧心事你怕什么？如此，奸佞之名便能栽在臣的頭上。”
這個道理嘉靖帝當然知曉。
“不戰而退，你以為這是沙場征戰嗎？”
“陛下，臣以為，這比沙場征戰更為兇險。”
嘉靖帝默然良久，“那些人最是瘋狂，無處不在，你就不怕？”
“臣更怕這個大明成為歷史！”
“大膽！”嘉靖帝的臉黑了。
蔣慶之卻繼續說道：“這只是整肅京衛，便引來了如此反彈。陛下，若是要整頓這個大明，會如何？”
會引發天下士大夫們群起反對。
“前宋時，范仲淹、王安石父子因此黯然隱退。前宋隨后墜入深淵。陛下剛有整頓天下之心，這群人便嗅著味兒來了。他們想做什么？”
蔣慶之目光炯炯的道：“他們知曉，這個大明的危機十有八九都和自己有關。若想改變這一切，就必須觸動他們的利益。”
“觸動他們的利益，便是割他們的肉。引發的反噬……朕只是想想，就為之頭疼不已。你……”
嘉靖帝繼位后，也曾雄心勃勃的向重振大明，各種革新措施不斷施行。
隨后的大禮議之爭讓君臣離心。沒有臣子們的配合，什么革新都是扯淡。于是嘉靖新政不了了之。
蔣慶之突然身體一震。
他抬眸看著嘉靖帝。
道爺淡淡的道：“想到了？”
“那些人！”蔣慶之不敢置信的道：“他們借著大禮議之事，是想斷了陛下的新政！”
嘉靖帝負手看著霧蒙蒙的天空，“他們擔心朕會重啟新政，于是，便借著大禮議之事，想把朕壓制住。”
蔣慶之想到了宋神宗。
嘉靖帝登基之初的那些革新措施，無不是大刀闊斧。
“許多事并非外界所想。”嘉靖帝說道：“朕感受到了一股龐大之力，在這個大明之下涌動。朕知曉，若再這般下去，不但朕有危險，這個大明，怕是也會有傾覆之禍。”
“當自己的利益被觸動時，他們不惜葬送這個大明。”蔣慶之說道。
“今日你本可暫避鋒芒。”嘉靖帝說道。
“既然是命中注定的對手，那么，早些動手不是壞事。”蔣慶之說道。
“為何？”
“早些動手，便是告知他們。敢沖著臣來，就得做好被打的滿地找牙的準備。”
蔣慶之的身后便是鼎爺準備的萬丈深淵——但凡他敢躺平，鼎爺絕壁會讓他消失。
所以哪怕前方是令帝王都為之退避三舍的士大夫，蔣慶之依舊只能往前。
嘉靖帝不禁動容，“慶之，你……”
“為了大明！”蔣慶之說道：“臣，無所畏懼！”
腦海中，那斑駁的銅銹上，輝光閃爍……
看著蔣慶之遠去，嘉靖帝良久不動。
“陛下，天冷，進殿吧！”黃錦勸道。
“有人說，慶之有野心，有野心之人可會為自己樹敵無數？”
“有人說，慶之所作所為只為功名利祿。可他甘愿得罪天下士大夫，只為大明和……朕！”
“他為了大明而無所畏懼，那么朕……”
“陛下。”陸炳來了。
“皇城外來了不少士子，都在喊著要拿長威伯。”陸炳低頭。
該如何應對？
陸炳想到了嚴世蕃先前的話。
——蔣慶之此舉讓人不解，按理他可暫避鋒芒，可他卻反其道而行之大打出手。好似故意在激怒天下士林。
嘉靖帝如此聰明，定然能想到這一點。
那么，他會如何處置給自己帶來大麻煩的蔣慶之？
道爺負手看著遠方，“北有俺答，南有倭寇。天下衛所逃卒日增，流民也越來越多。內部矛盾重重……這個大明該何去何從？”
陸炳看了黃錦一眼，黃錦垂眸，連暗示的眼神都不給一個。
若非蔣慶之作梗，陸炳此刻就是朱時泰的未來丈人。
想到這個，陸炳不禁暗怒。
“那瓜娃子有進取之心，義無反顧，映襯著朕這個帝王有些膽怯。陸炳，朕可曾怯了嗎？”
嘉靖帝看著陸炳，那雙眸中迸射出利芒來，讓陸炳想到了剛登基時的嘉靖帝。
他垂首，“陛下從未畏懼。”
“不，朕畏懼了！”
嘉靖帝冷冷的道：“當年群臣與朕離心，天下士林與朕離心。多少人在盼著朕死。朕的政令難出京師，下面官員陽奉陰違……
朕若是不把朝政丟給夏言，丟給嚴嵩，這個天下，頃刻間便會有不忍言之事！”
陸炳渾身巨震，“陛下！”
“把權柄交給宰輔，自己隱入西苑修道，看似萬事不掛心。你以為，朕昏聵如此嗎？”嘉靖帝嘲諷的道。
陸炳抬頭，淚流滿面，“陛下啊！”
“這是朕第二次見到你陸炳落淚，記得第一次是在安陸，朕突然病倒，你在側侍奉。”嘉靖帝幽幽的道：“這過多少年了，許多人都忘了朕曾杖責百官。”
“陸炳！”
“臣在！”
“告知那些人，半個時辰后不退。”嘉靖帝眼中閃過厲色，“革除功名！流放千里！”
“領命！”
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