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蔣慶之今日不是在家嗎？
嘉靖帝許了蔣慶之假期，這也是陸炳雷厲風行的原因……趁著蔣慶之在家，先拿下王以旂。
可蔣慶之來了！
陸炳掃了王以旂一眼。
“止步！”
外面幾個錦衣衛阻攔。
“讓他……”陸炳剛開口，就聽外面有人咆哮，“誰敢對我家少爺無禮，滾！”
嗆啷！
拔刀聲中，就聽到幾聲慘叫。
接著蔣慶之走了進來。
陸炳霍然起身，“你竟敢動手？”
錦衣衛是來查案，誰動手便是在打嘉靖帝的臉。
但蔣慶之不同。
負責此事的二人，有他一個。
所以進來后，蔣慶之大喇喇的坐下，“老王，茶水呢？”
“有有有！”王以旂笑瞇瞇的起身，親自為蔣慶之泡茶。
朱浩大步進來，一邊看著蔣慶之，一邊俯身附耳對陸炳說道：“三個兄弟，三刀，都傷到了手筋，出血卻不多。不過手卻廢了。”
好狠！
“尋機出手。”
那三人是陸炳的心腹好手，手筋被廢，人也就廢了，讓他心疼不已。
“狗賊！”
外面有人喝罵。
“是丁青！”朱浩喜到：“這小子來了。”
丁青是錦衣衛中的新晉好手，剛進錦衣衛，刀法就得了陸炳的夸贊，如今只是在歷練，緩一陣子，便會提拔為百戶。
這些都是陸炳在錦衣衛的根基。
“孫重樓剛出手，看似迅捷，可氣血損耗也不小，這是個機會。”朱浩轉身出去。
陸炳看著蔣慶之，“這是比試。”
死傷莫怪！
“當然，長威伯可拒絕。”陸炳說道。
蔣慶之點頭，“也好。”
陸炳起身道：“出去看看。”
朱浩在門外喊道：“死活不論。”
刀光閃過。
孫重樓剛想出手，身后卻沖出來一人。
蔣慶之三人剛好走出來。
就見兩柄長刀交錯而過。
對方是個錦衣衛總旗，而對手是蔣慶之的護衛。
“蔣慶之的護衛中有好手，不過不是丁青的對手。”朱浩低聲對陸炳說道。
對于死敵，錦衣衛一旦下功夫去查探，沒有查不到的消息。
陸炳斜睨著蔣慶之，“大清早就見血，長威伯覺著如何？”
“老陸，知曉我為何不喜歡你嗎？”蔣慶之懶洋洋的道：“你這人太陰，哪怕是崔元也能喜惡分明。而你卻如同一條毒蛇，覺著躲在暗處，暗搓搓的沖著人噴吐毒液很爽，其實……很撒比！”
前方二人交錯而過。
丁青背對眾人站著。
那個護衛大步走過來，單膝跪下。
“伯爺，小人幸不辱命！”
丁青重重的撲倒在地上。
身下鮮血緩緩流淌溢出……
丁青刀法了得，竟然當不住蔣慶之護衛一刀？
蔣慶之的護衛來源錦衣衛知曉，都是嘉靖帝選拔侍衛時被淘汰的那些人。
這些人的大致底細都被查過，單打獨斗沒有誰是丁青的對手，不，除了孫重樓。
這時一個錦衣衛過來，低聲道：“此人是新來的。”
朱浩眸子一縮，知曉自己失職了。
他走到陸炳身邊，附耳低聲道：“是新來的護衛。”
陸炳心中惱怒之極，卻微笑道：“此人悍勇，刀法犀利，叫什么名字？”
護衛卻只是看著蔣慶之。
蔣慶之淡淡的道：“告訴他！”
護衛起身。
“在下莫展！”
錦衣衛中有人低呼，“是宣府第一刀！”
“陛下，長威伯去了兵部，和錦衣衛大打出手，還出了人命。”
此案錦衣衛和蔣慶之負責，芮景賢的東廠在一旁監控。
嘉靖帝說道：“陸炳急切了，慶之那瓜娃子最喜在人得意之時潑冷水，想必是錦衣衛按捺不住先挑釁？”
這恍若親眼所見的判斷力，令芮景賢心悅誠服，“陛下神目如炬，正是如此。錦衣衛一個總旗被長威伯的護衛斬殺。”
“如此也好。”
芮景賢悄然退了出去，黃錦緊隨出來。
二人并肩而立。
“咱很好奇，你竟然不趁機給陸炳上眼藥。”黃錦說道。
“咱也很好奇，你和陸炳是姻親，竟然不為他說好話。”芮景賢反唇相譏。
“咱眼中只有陛下。”黃錦淡淡的道，“如今兵部成了錦衣衛與蔣慶之的沙場，小心別被傷到。”
“咱知曉你這人心眼不大，雖說與陸炳看似疏離，實則內里還是藕斷絲連。別否認！”
芮景賢側身似笑非笑的對黃錦說道：“你在陛下身邊多年，須知寵信總是一時，常走夜路，難免會撞見鬼。”
黃錦漠然。
“好自為之！”
芮景賢大步走下臺階，和幾個手下會和。
“去兵部。”
兵部王以旂的值房外血腥味中人欲嘔，哪怕沖洗了十余次依舊無法消散，按照孫重樓的說法，至少得半月。
“陸炳暗示讓我投靠他，可那狗賊也不想想，自己也配？”
老王和蔣慶之在喝茶。
“老王，實話實說，你可干凈？”蔣慶之卻不吃他這一套。
王以旂不回避他的目光，坦誠的道：“我知曉不少這等事，但卻從未參與。不說兩袖清風……你也知曉，京官每年收受地方官員的好處是慣例。我若是不收便是異類。不過不多。”
蔣慶之搖搖頭，王以旂嘆道：“慶之老弟，我也做過地方官。也送過京官好處。你說我升遷可是來自于這些好處？非也。”
他苦笑道：“每年送禮，求的只是京官在平日里莫要為難咱們，該撥的錢糧少漂沒一些。到了升遷時，莫要使絆子。”
蔣慶之說道：“這倒是讓我想到一番話。”
“我洗耳恭聽。”
“誰送禮我不知道，但誰沒送，我卻一清二楚。”
“著啊！”王以旂一拍大腿，“老弟你是明白人，咱們送禮求的便是這個不知道，而不是求什么在朝中有奧援。
說實話，除非大手筆送禮，否則就每年送的那點冰敬炭敬，誰會為你出力？”
這便是潛規則。
從古至今都免不了的。
這和什么官場文化無關，只和人性有關。
王以旂喝了一口茶水，叫苦道：“慶之老弟，錦衣衛如狼似虎，一來就拿下了十余人，如今我兵部上下人心惶惶，這……”
“老王你沒去宣府。”蔣慶之說道：“那些底層將士猶如行尸走肉一般，我見了只想殺人！”
他起身走出去，回身道：“老王，自查吧！”
這是唯一挽回影響的辦法。
王以旂嘆道：“若是自查，那便是割自己的肉。多少人要把我恨之入骨？”
“做好官，而不是做好人。”蔣慶之頷首，隨即走了。
“做好官，而不是做好人？”王以旂捂額，神色復雜。
“尚書。”侍郎吳華進來。
王以旂睜開眼睛，見他目光閃爍，就想到了上次他被蔣慶之收拾的事兒。
“有事？”
吳華笑瞇瞇的看著茶杯，但王以旂此刻卻沒有心思籠絡人心，“說吧！”
吳華干咳一聲，“先前有人看到長威伯在我兵部斜對面，他比錦衣衛還早到。尚書，此人早到，卻坐視錦衣衛在我兵部肆虐……”
這貨不地道啊！
“尚書，被拿下的人中，就有上次聽長威伯授課的官員。”
那也是你蔣慶之的半個弟子吧？
可你竟然坐視他們被錦衣衛帶走，良心呢？
“原來如此！”
王以旂回想起蔣慶之先前的話……
見到宣府的那些底層將士，我想殺人！
可他終究不能殺。
但錦衣衛可以。
所以蔣慶之就坐視錦衣衛抓人。
但最終他還是來了，在王以旂處于危機時出現，壓下了陸炳的氣焰。
這對時機的把握，令王以旂不禁贊道：“果然是用兵如神的長威伯！”
這是什么跟什么？
吳華以為王以旂走神了，“尚書，長威伯一直在外面，他坐視錦衣衛拿下我兵部官員……用心不良啊！”
王以旂護短，吳華覺得老王知曉了這個消息，定然會深惡蔣慶之。
王以旂緩緩看向他，“老吳！”
“尚書。”吳華心中暗喜。
“你可知曉今日長威伯本可不來？”
“你可知曉，他本可繼續坐視錦衣衛肆虐兵部，更不會令護衛出手，打下了錦衣衛的囂張氣焰？”
王以旂指著外面，“出去！”
“尚書！”
吳華起身。
“滾出去！”
吳華狼狽出來，正好幾個官員在前方攔著蔣慶之在訴苦。
這些官員都曾聽過他授課，此刻宛若找到了靠山。
“伯爺，錦衣衛跋扈，竟敢在我兵部大打出手。”
“伯爺，聽聞詔獄宛若地獄，弄不好便會屈打成招。”
蔣慶之皺眉，“做錯了事，就必須付出代價。我是可以為你等遮掩，可這是為了私心而遮掩。
捫心自問，那些底層將士如同奴隸般的在衛國戍邊。而我卻為了自己的私心，為那些貪墨將士們錢糧的人遮掩，我張不開這個口！”
他回身指著走出值房的王以旂，“去老王那吧！”
“尚書！”
見蔣慶之不肯出手，這些官員把希望寄托在了王以旂這里。
可王以旂卻沖著蔣慶之拱手。
“長威伯放心，我有數。”
蔣慶之的嘴角微微翹起。
這個大明，終究有這么一群人在維系著。
腦海中，大鼎緩緩轉動。
斑駁的銅銹上，漸漸生光……