“窣窣…窣窣……”
寒冬時節，在江南依舊打得不可開交，關東三道因大旱而乏糧的時候。
那些遠離中原，類似西域、隴右等地卻十分熱鬧。
龜茲城，作為昔年安西四鎮之一的安西重鎮，相較于三年前，此刻的它已經漸漸從曾經的破敗中走出。
城內屋舍煥然一新，盡管依舊是夯土夯實的土屋，但在這西域之地，卻別有一番風景。
中原的大旱，并未影響到依靠天山的西域各鎮，雪花在空中飄落，龜茲城內街道則是充斥著無數正在鏟雪的百姓。
在這種天氣下，數十名騎兵正在護衛著一輛馬車向城外駛去，龜茲城內的百姓見狀，也都紛紛讓開，目送馬車離去。
“交河王這是又要出城去了？”
“肯定是啊，聽聞今年衙門便要西征收復疏勒，大概等來年五月便要開拔西征了。”
“等疏勒打下來，朝廷肯定要發配不少人前來。”
“那倒是不錯，屆時可以娶個中原的女子，比這些回鶻、突厥的女子好多了。”
百姓們在交頭接耳的討論著，對于張淮深收復疏勒，都表現出了格外高興的情緒。
他們這些百姓，基本都是在中原戰敗，亦或者遭遇劉繼隆政治清洗后，盡數發配西域的帶罪之身。
龜茲五萬余口百姓，有四萬人便是從中原發配而來。
他們的到來，起先確實給安西帶來了嚴重的負擔，但隨著兩年多時間過去，曾經拋荒的土地被重新復耕后，龜茲也漸漸步入了正軌。
“龜茲如今已經復墾的田畝有多少了？”
馬車內的張淮深打開窗戶，望著窗外一望無垠的雪景，腦中想的卻只是軍政之類的事情。
面對他的詢問，提前被調到龜茲來開展復墾工作的李明振則是拱手作揖：“三十四萬六千七百二十五畝三分。”
“雖說只是復墾兩年，但每年都能產出二十七萬石糧食，衙門每年所獲在五萬石左右。”
“如今焉耆、西州每年都能往龜茲起運十萬石糧食，路上雖有三成損耗，但龜茲糧倉每年還是能積存十一二萬石糧食。”
“殿下，若是可以的話，倒是能請漢王殿下從中原繼續遷徙百姓前來。”
“西征疏勒之事，倒也不用如此著急……”
李明振無疑十分佩服張淮深的軍事能力，但對于張淮深安定后方的能力就不怎么認可了。
如果不是劉繼隆支持，張淮深恐怕連維系河西四州的太平都做不到，因為張淮深太過窮兵黷武，且有些過于放縱僧尼了。
“疏勒是肯定要收復的，可以先派兵馬占據，避免他們與葛邏祿和回鶻殘部勾結。”
張淮深依舊固執己見，李明振有些不舒服，但還是勸阻道：
“西域如此廣袤，我軍如今占據西域數州之地，然人口不過二十六萬口，耕地更是不過百四十余萬畝，每年所征收的糧秣不過二十余萬石。”
“河西四州雖說能供應三十萬石糧食，但各州之間道路漫長，河西所起運的三十萬石糧食，若是運抵龜茲，便只剩下八九萬石。”
“龜茲距離疏勒一千三百余里，我軍雖有實力討平疏勒，但日后維系軍需又需要多少？”
“倒不如先從中原遷徙人口，以此充實西域諸州，而后再等待兩年，屆時不僅可以攻打并占據疏勒，也能從庭州出兵，將黃草泊以東草場占據，以軍堡不斷西進，直到我軍可以收復弓月城（伊犁）及碎葉城。”
李明振的想法，無疑更符合劉繼隆所想的穩扎穩打戰略，但張淮深卻等不及。
“吾即將四十有二，若是繼續拖下去，有生之年還能收復碎葉城嗎？”
張淮深有些著急，但在李明振看來，張淮深著急的毫無道理。
“殿下何必著急，左右也不過十年時間，定然能等到的。”
李明振這話倒也沒錯，安西、北庭都護府雖然覆滅百年，許多軍堡破敗，耕地拋荒為草地，但這些草地始終是經過精耕細作的土地。
復墾這種土地，省去了砍伐樹木，掘樹根及石頭的困難，只需要三年左右就能恢復如初。
眼見張淮深還是不滿意，李明振只能道：“如今中原動亂，無疑是遷徙人口進入西域的最好時候。”
“昔年西州、伊州漢人，盡皆都是戰亂時期涌入，您治下雖有七州二鎮，人口卻不過五十余萬。”
“以五十余萬百姓就想要治理如今的西域，無異于癡人說夢。”
“趁此機會向漢王殿下說明情況，繼而遷徙人口，才是我軍眼下應該做的事情。”
李明振覺得自己已經說的很清楚了，可張淮深依舊執拗道：
“即便如此，我軍已然集結，且于闐、仲云兩國已然承諾出兵，我軍若是爽約，必然損失天朝尊嚴。”
“此役不可結束，但戰后所駐兵馬可酌情削減。”
“朝廷那邊，你替某手書送往朝廷，請劉牧之遷徙百姓至西域而來。”
“此外，甘州崔氏勢大，心向朝廷，倒是可趁此機會，將甘州兵馬撤出，請朝廷從涼州調遣兵馬，將甘州交給朝廷治理。”
張淮深無心割據稱王，在他看來漢家本是一體，更別提如今朝廷還是劉繼隆做主了。
趁此機會，將受朝廷影響最大的甘州交給朝廷治理，雖說少了數萬百姓的賦稅，但卻能將數千兵馬從甘州抽調至西域，正合他意。
李明振聞言錯愕，不免道：“此事是否要返回沙州，與衙門之人商議過后再定下？”
“不必！”張淮深斬釘截鐵的打斷，畢竟在他看來，如今的局面是他叔父和他與劉繼隆打下的。
河西那些豪強只有接受這一條路，若是他們有意作亂，大不了自己帶兵將其討平便是。
他想的比較簡單，李明振心里并不支持，但他卻十分清楚，如果張淮深真的把局面鬧僵了，那劉繼隆必然會出手為他收拾河西的爛攤子。
以此前河西豪強們對劉繼隆的態度，劉繼隆若是出手，這群豪強恐怕有得受了。
“此事，下官會去操辦的。”
李明振只能嘆口氣，心道張淮深也是好運，遇到了劉繼隆這種重視西北和他的明主。
若是換做旁人，以張淮深如此做法，必然會得罪河西所有豪強。
張淮深雖說在培養了不少平民官吏，也將他們安插進入了軍隊，并從朝廷引援了劉繼隆的人來控制河西和西域。
但是說到底，張氏畢竟是靠著河西豪強起家的，這與劉繼隆有著根本的區別。
張淮深麾下兩萬七千多軍隊里，有大半都在豪強手中。
雙方若是爭斗起來，必然會給回鶻、葛邏祿等部可乘之機。
換做以前，李明振肯定不會支持張淮深，但如今不同。
他是張議潮的女婿，稱呼張淮深為大兄，而劉繼隆對張議潮和張淮深都格外敬重。
河西豪強再強，還能強得過劉繼隆？
因此他自然要緊緊跟隨張淮深腳步，日后謀個前往中原，享受富貴的機會。
這般想著，他與張淮深前往城外的軍營，很快便見到了在校場上聚集起來的八千歸義軍。
他們看上去并不強壯，但眼底的野性和殺氣卻令人膽寒，而他們所裝備的軍械更是屬于精銳中的精銳。
鄣刀、橫刀、金瓜錘、步槊、強步弓一張、弓弦多條、精箭兩壺，內甲一套、鐵扎甲一襲，人均皆有乘馬、挽馬各一匹。
這樣的八千精銳，放到此前的中原諸鎮，可以養鎮兵兩萬甚至更多。
這些兵卒，年紀從十七八到四十五六不等，皆是跟隨張議潮、張淮深、劉繼隆等人在河西、西域南征北戰的精銳。
看過他們，張淮深志得意滿的點頭，隨即看向身旁李明振：“我軍八千，算上于闐和仲云兩國的五千兵馬，討平天山以南的回鶻諸部輕而易舉，你不必如此緊張。”
李明振汗顏，他緊張的不是張淮深打不打得過，而是后續的治理問題。
在他看來，哪怕沒有仲云和于闐的兵馬，張淮深也能一路橫推西去，但打下是一回事，治理是另一回事。
這么想著，他只能寄希望于劉繼隆身上，期待劉繼隆能多給他們些支持。
“殿下，既然如此，下官便去牙帳書寫奏表了。”
“去吧！”
張淮深沒有挽留，此刻的他，似乎已經想到了自己帶兵收復疏勒，引得舉國震動的場景。
在他這么想的同時，李明振連忙去牙帳寫了份近千字的奏表，而后又寫了兩千余字的手書。
寫完這些后，他才派快馬加急送往了洛陽，而快馬也沒有辜負他們的期望，晝夜不停的往洛陽疾馳而去。
得知劉繼隆不在洛陽，快馬又匆匆趕往河陰，這才趕在臘月初將奏表與手書送到了劉繼隆手中。
“這位張殿下，還是一如既往的一意孤行啊。”
放下手中奏表，劉繼隆這才饒有興致的將李明振手書拆開，而那快馬則是忐忑不安的坐在椅子上，旁邊曹茂起身親自為他倒了杯茶。
“多謝曹都督。”
“你認得某？”
曹茂有些詫異看向他，畢竟別說普通的歸義軍，便是昔年山丹城內的老卒都不一定能認得曹茂。
對此，此人則是說道：“家中阿耶是昔年山丹的老卒，家父曾說過，殿下身旁有一郎君姓曹。”
“剛才院外的兵卒稱呼您為曹都督，小卒這才猜到了您的身份。”
這青年快馬恭恭敬敬的回答，劉繼隆聽到來人竟然是山丹舊人之子，也不由側目看向他，詢問道：“你喚何名，你阿耶又喚何名？”
“小卒喚郭岳，家中阿耶喚郭叔子，是昔年山丹軍第二團麾下的伙長。”
郭岳不太覺得這位高高在上的漢王殿下會記得自家阿耶，尤其是在看到曹茂一臉疑惑的表情后，更是覺得如此。
只是不等他主動找補，便見劉繼隆爽朗笑道：“吾記得，是福祿縣的郭叔子，算起來他應該也年過半百了。”
郭岳沒想到自家阿耶那樣平平無奇的人，竟然還能認識高高在上的漢王殿下，并且還能讓對方記住他。
“殿下說的沒錯，家中阿耶確實五十有三了。”
郭岳按耐住心中激動，強壓著心情恭敬回答，卻見劉繼隆前傾身子，高興詢問：“他還好嗎？如今官職如何？”
昔年劉繼隆在山丹練兵不少，盡管最后愿意跟隨他東征的弟兄不算多，但山丹的老弟兄，他還是都有印象的。
郭叔子盡管平平無奇，甚至于劉繼隆都回想不起來他的樣貌，但他依稀記得有這么個老實木訥的兵卒。
“阿耶……”郭岳臉色有些尷尬，但還是硬著頭皮說道：
“阿耶隨交河王征焉耆時斷了腳掌，如今在福祿家中忙于農務……”
郭岳的話說完，劉繼隆臉上表情頓時僵硬，堂內頓時陷入寂靜。
劉繼隆并非因為郭叔子一人如此，而是轉瞬間想到了昔年的歸義軍老卒們，以及那些傷殘在家的河隴新卒。
當然，他也猜到了李明振似乎是準備用人情來捆綁自己，以此來為張淮深和安西謀得更多的人口和錢糧。
不得不說，李明振有些心機在身上，有他幫助，確實能省去張淮深不少精力，也能讓劉繼隆少為張淮深擔心些。
只是李明振多少有些小看他劉繼隆了，哪怕他不玩這些小手段，劉繼隆也不會坐視西北而不管不顧。
“吾知道了，你且下去好好休息，好好在河陰縣逛逛，幾日后吾便手書讓你送回西域。”
“小卒領命！”郭岳姿態極低，劉繼隆則是頷首示意曹茂送他下去。
待到曹茂送他離去后返回，劉繼隆已經重新看了遍奏表和手書，隨后才說道：“今歲刑部及大理寺在冊的犯人有多少？”
“殿下稍等。”曹茂轉身去書房翻找起來，不多時帶著文冊走出書房，雙手呈上道：“在冊犯人有八千六百五十二人，其中四千三百余人都是在各鎮鬧事的兵卒，余下還有貪腐的官吏。”
“除此之外，還有州縣上的三千多名犯事百姓，若是要牽連，起碼可以牽連出兩三萬人遷徙西域。”
曹茂已經猜到了李明振和張淮深所求，無非就是錢糧和人口。
“盡皆發配西域，往后數年亦是如此，不可改變。”
劉繼隆果然答應了發配人口去西域的事情，同時又看向曹茂說道：“入冬以來，秦嶺淮河以北皆有薄雪，想來今年恐怕也好不到哪里去。”
“各州縣趁著此次薄雪，要多多挖掘水井，營造河渠，莫要等到來年干旱才知悔恨。”
“隴右常平倉內收有一百五十六萬石糧食，起運五十萬石前往關中，另從涼州起運三十萬石，以都督府五千兵馬向東運往河西，軍隊留駐甘州，糧食交付甘州刺史酒居延運往龜茲。”
“是！”曹茂頷首應下。
從涼州起運三十萬石前往龜茲，起碼需要動用五萬民夫和近十萬挽馬駱駝，耗費三個月才能運抵西域的龜茲。
曹茂略微估算，所謂三十萬石糧食，其中得摻雜十萬石豆來供駱駝和挽馬食用，再算上民夫所需。
三十萬石糧食，哪怕以轉般法進行轉運，運抵后的糧食恐怕也不過只有六七萬石了。
雖然看似不多，但也足夠養活被遷徙而去的罪犯大半年了。
如今北方大旱，劉繼隆得做兩手準備，不可能全部支援張淮深，如此已經是他能做到的極限了。
“殿下，這是張武的奏表。”
眼見劉繼隆說完了西北的事情，曹茂也趁勢遞出了剛剛收到的奏表。
劉繼隆接過奏表，簡單翻閱起來，內容與他所想差不多，祐世隆攻占瀘津關的計劃再度失敗。
這次不等張武趕到前線，祐世隆便已經退兵撤回了牦牛水南岸。
這次過后，祐世隆的威信將進一步降低，大禮內部矛盾也將繼而加重。
“敕令，以張武守土有功，檢校特進、兵部尚書，賞賜蜀錦千匹。”
“遵令！”曹茂頷首應下，隨后令人起草敕令，發往洛陽而去。
待他做完這一切，劉繼隆才繼續開口道：“劍南道糧食東運情況如何？”
“已經開始采買糧食，征募船只及民夫了，最快二月份便能將第一批糧食運抵淮南。”
曹茂回答著問題，劉繼隆聽后起身走到書房，書房內擺放有沙盤。
沙盤以長江分為南北，但高駢占據了淮南西部的江北八州，且江漢平原上的漢川和漢陽二縣也在高駢手中。
可以說，最利于漢軍和高駢決戰的地點便是這江北八州，而這江北八州也是最利于高駢北征的起點。
“江東兩浙的情況如何，高駢可曾更進一步？”
劉繼隆詢問曹茂，曹茂則是上前觀察沙盤上的情況，確認無誤后才說道：
“高駢如今拿下了溫州，董昌只剩下杭州、越州和明州、睦州這四個州，兵力不過二萬，人口也不過堪堪百萬眾。”
“江東的宋威倒是沒有折損太多兵馬，其麾下五萬兵馬中，不知甲兵幾何，但高駢幾次在后方圍剿宣歙刺史楊行愍，都被楊行愍從容突圍。”
“宋威有八個州，三四百萬百姓支持，但若是丟失歙州和池州，亦或者高駢打入杭州，則江東一馬平川，無險可守，整個江東都有被攻占的可能。”
曹茂說罷，劉繼隆開始從北方各道拔起，繼而插在了山南東道和淮南道。
“敕令，自河東、東畿、河南三道，分別調兵一萬進入淮南，再敕令山南西道調兵二萬進駐江陵，自京畿道調兵一萬進駐山南東道。”
在他的敕令下，沙盤上的江陵府、山南東道和淮南道等處，很快便聚集起了十五萬沿邊兵馬，還有盤踞在淮南、江陵各處的三萬水師。
等角落的起居注郎記載好，劉繼隆則是目不轉睛的繼續詢問：“臨州的火炮已經鑄造了多少門，江陵的長江水師有多少艘戰船，多少門火炮？”
“回殿下，江陵的長江水師有兩萬水兵，另有兩千料福船三十艘，一千五百料福船六十艘，一千料的福船八十艘，共有火炮一百二十四門，主要集中在兩千料福船上。”
“如今臨州已經分派鑄炮工匠在江陵鑄炮，以泥膜鑄炮法澆筑的火炮質量最佳，每個月可鑄炮十二門。”
“其余諸道均已在治所處修建軍器坊，但由于各道鐵礦、材料質量不一，每年可鑄火炮約為一百五十門。”
“如今的火炮，比起攻打河北時所用的火炮要威力更大，倍徑比例也更大，炮重一千二百斤，能將五斤的鐵丸打出六百步遠，每刻鐘能打兩次。”
曹茂的回答，讓劉繼隆對于南征的信心更為充足，盡管一千二百斤的火炮仍舊笨重，六百步的距離依舊很短，但卻已經足夠劉繼隆收復南方了。
“敕令耿明、李陽春、陳瑛，各自在其境內募兵四萬，以便明歲入冬后的南征。”
劉繼隆選擇冬季南征，主要是考慮到這個時代的江南氣候著實不行。
別說云貴，便是在洞庭湖以南和鄱陽湖以南的廣袤地界都有染上瘴氣的風險。
冬季十月或十一月動兵，一直到來年的二月左右，基本上都不用擔心氣候的問題。
屆時若是北兵難以忍受南方氣候，再將作為主力的北兵北撤，將淮南及江陵等處的南兵調往前線繼續推進。
若是淮南的南兵也適應不了湖南、嶺南等處的氣候，那就只有就地募兵，繼而將全國平定。
“殿下，若是又擴軍十二萬，那恐怕錢糧會略有不足。”
曹茂恭敬回答，劉繼隆聽后則是說道：“屆時將江南諸州縣拿下，錢糧便都足夠了。”
“莫要小瞧了江南諸州，北邊雖然遭受藩鎮霍亂，但南邊可沒有。”
“如今南邊的人口，即便比北邊要少，卻也不會少太多。”
“行了，此事你且去辦便是。”
“那位郭郎君倒是個本分人，你若有心思，倒是可以向我們那位交河王借來用用。”
劉繼隆倒是沒有忘記郭岳，曹茂聞言恭敬行禮：“臣遵令……”
眼見劉繼隆不再多說其他，他這才退了出去，將敕令往洛陽吩咐而去。
只是兩日時間，快馬便將劉繼隆的敕令帶到了洛陽，而此時的洛陽城內看似平靜，但私底下早已亂成了一鍋粥。
“要某所說，殿下也差不多該即位了。”
“唉，若是李都督尚在，倒也不愁無人勸進了。”
“高相、崔相、李相、曹都督他們都不曾回信，想來是都不愿意做這個出頭鳥。”
“他們不出來表態，某等地位不高，怕是得不到支持。”
洛陽南衙中，隴右籍的諸多官員都在各自院內談論著勸進的事情。
在他們口中，高進達、李商隱、崔恕三人都成了宰相，顯然這是他們認可的結果。
至于所謂的蕭溝、劉瞻等人，他們顯然都看不上這群投降派。
在這洛陽城里，就連王景崇、朱溫、曾元裕這種人的身份，都似乎要比蕭溝、劉瞻這群人高。
起碼這群人是帶著兵馬投降的，哪怕兵馬被遣散，但他們手下還是有不少將校在地方擔任散官，亦或者擔任權力比較小的職官。
相比較之下，蕭溝、劉瞻等人基本沒有人支持，影響力甚至還不如豆盧瑑、裴澈等人。
正因如此，這些隴右籍的官員根本就不收斂，討論的事情，便是在隔壁都能聽個清楚。
他們的話令坐在隔壁吃飯的豆盧瑑、裴澈等人臉色難看，其中一人更是忍不住謾罵。
“終究是番奴出身，難登大雅之堂！”
“噓、這話可不能在外說……”
此人此言可謂一語雙關，畢竟劉繼隆曾經是吐蕃牧奴的事情，早年可謂傳得沸沸揚揚。
自他東進以來，官員們至少在明面上是不敢說這種關于奴隸的話題，生怕旁人以為自己在映射什么，更別提番奴這兩個字了。
真的要較真，如今朝中位高權重且掌握兵權之人，十個有九個都是“河西番奴”的出身。
這種話要是讓他們聽到，必然會引起不必要的糾紛。
“怕甚？他們既然敢在衙門里討論這種亂臣賊子之舉，我等難不成只能掩耳盜鈴？”
官員話雖如此，但他還是將自己的聲音壓低了些。
豆盧瑑見狀，隨即對眾人說道：“他必然是知道朝中情況，這才停滯河陰而不前。”
裴澈等人點了點頭：“既是如此，恐怕他短期內不會更進一步，我等皆可放下心來了。”
“不可松懈。”豆盧瑑搖了搖頭，繼而低頭吃起了飯菜。
在他們商量的同時，坐在政事堂內的高進達則是頭疼的看著桌上近百份手書。
這些書信，都是在京及地方官員寫給他的，其中甚至還有河西的豪強官員。
這群人話里話外，不是讓他試探劉繼隆何時稱帝，便是讓他勸進，眾人隨從。
只是高進達很了解劉繼隆，劉繼隆現在并不想稱帝，而且在他自己看來，現在稱帝也沒有必要。
“殿下既然開始調兵和募兵，這說明殿下是準備平定南方后再進一步，我等就不要拖殿下后腿了。”
高進達抬頭看向眼前，但見李商隱、韓正可二人站在他面前，等待他開口。
見他這么說，二人松了口氣，紛紛點頭。
“確實沒有必要拘泥一時。”
“不知殿下要調遣多少兵馬，又要消耗多少錢糧？”
李商隱與韓正可分別開口，高進達見狀回應道：“算上募兵，此次所調動的兵馬不下二十七萬，可稱殿下用兵以來之最。”
“不過府庫中甲胄尚有三萬缺口，老夫還得去軍器監走一趟。”
高進達話音落下便站了起來，隨后對二人道：
“殿下必然是要更進一步的，這點可以放心。”
“為了避免南征時出現動亂，倒是可以將公主府的消息走漏出去。”
“若是那些舊臣得知公主懷孕，說不定會有轉念之人。”
對于高進達這番話，李商隱暗自皺眉：“此事，還是得殿下準許才行。”
“自然！”高進達頷首，隨后便帶著二人走出了政事堂。
在他們離開后不久，南衙便有快馬向東疾馳而去，直奔河陰……
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