“開門！快開門！！”
長安東市，晨曦初露，卯時的城門剛剛打開，城內的百姓卻已陷入一片恐慌之中。
隨著“王龐兵亂”的消息傳入長安，漕運被切斷的噩耗也隨之傳遍大街小巷。
百姓們紛紛涌向各坊的糧鋪，試圖搶購糧食以應對即將到來的糧價飛漲，但他們始終還是慢了一步。
“我家要六斗粟米！”
“我要五斗！”
“兩石！我要兩石！”
糧鋪前，百姓們爭先恐后地叫喊著，聲音中充滿了焦慮與絕望。
面對他們的焦急，糧鋪的伙計卻冷冷地站在門口，將寫有“斗米二百錢”的木牌插入粟米堆中，隨后高聲宣布道：
“不要搶不要搶，價格改了，現在是每斗二百錢！”
“什么？！”
“你們這不是搶錢嗎？！”
百姓們聞言，頓時炸開了鍋。
有人憤怒地指責糧鋪趁火打劫，有人則絕望地搖頭嘆息。
糧鋪的伙計卻毫不在意，冷冷地回應：“能買就買，不買就滾！”
在這長安城中，普通百姓賣賣力氣，一個月也不過掙得六七百錢。
如今一斗米便要二百錢，一個月的工錢只能買三斗米。
這點糧食，如何夠一家數口食用？
不少百姓頓時覺得天塌了，心中充滿了無助與絕望。
“這可怎么辦？一斗米二百錢，我們一家五口，這點米連半個月都撐不過去！”
“朝廷呢？朝廷不是有糧倉嗎？為什么不放糧平抑糧價？”
面對斗米二百錢的糧價，不少百姓只能寄希望于朝廷，但他們的期盼注定要落空。
漕運被切斷，洛陽與關中的糧食供應陷入癱瘓，朝廷的糧倉面對這樣的局面，也無法做到顧忌關中數百萬百姓。
百姓們惶恐不安，只能爭先奔走，哪怕只能尋到稍微便宜些的糧食也好。
在他們四處奔走時，長安東市糧鋪不遠處的馬車內，身穿蜀錦的兩名肥胖男子冷眼旁觀著這一切。
他們手中各自握著一份賬冊，上面記錄著今日糧價的漲幅。
“我看這糧價，還能再漲一漲。”
“漲太多了，恐怕會引起朝中官員的不滿。”
兩名富商在馬車中對話，但先開口的那名富商卻輕笑道：
“只要把北司和南衙打點好，又有什么不能漲的？”
“稍后你我各帶金銀糧食去北司和南衙那幾位內相、宰相府中走動走動，不怕賣不了糧食。”
“這能行嗎？”對面的富商面露遲疑，結果卻迎來對方的嗤笑。
“只要錢糧給夠，這群官員根本就不在意這群賤民的死活！”
談話間，兩名富商當即拍板，分別向北司的王宗實，南衙的路巖府上送去金銀糧食。
王宗實照單全收，路巖則是推脫幾分，寬慰他們說糧價飛漲乃時局所致，而非人力能阻止。
意思如表面那般，算是同意了他們抬高糧價的舉動，就是他不收錢糧的舉動讓不少富商不明所以。
但即便如此，長安及關中的糧價還是不可避免的漲了起來。
面對兩都糧價飛漲的結果，哪怕是不喜歡上朝的李漼都不免召開了常朝。
百官再度齊聚紫宸殿，而李漼高坐金臺之上，面上平靜，心里卻十分忐忑。
盡管已經有了對亂兵動手后所造成結果的準備，但事情真正發生時，他卻還是不可避免的忐忑起來。
感受著心里的不安，他掃視著殿內的百官，緩緩開口詢問道：
“龐勛與王仙芝之亂，究竟需要多久才能平定？”
幾日前擢升為同平章事，眼下擔任兵部尚書兼宰相的路巖聞言，立即站出隊列，作揖行禮的同時語氣自信道：
“陛下，只需一個月，諸鎮必能平定此亂！”
“恐怕不然！”
面對路巖的自信，身為兵部侍郎的高璩卻毫不客氣地站了出來，與其唱起了反調。
眼見這兩人又吵了起來，朝臣們紛紛側目，而此時的高璩也面色凝重的向李漼作揖起來。
“陛下，龐勛的銀刀軍與王仙芝的天平亂兵皆狡詐多端。”
“眼下諸鎮尚未與亂兵交鋒，無法判斷其真實實力，更無法斷言何時能結束戰亂。”
朝臣們聞言，紛紛點頭附和。
他們大多認可高璩的謹慎態度，而非路巖的盲目自信。
路巖感受到朝臣們輕蔑的目光，心中不由升起一股怒火，但他強壓脾氣，繼續向李漼陳述自己的觀點。
“陛下，臣有三勝三敗論，可證官軍必勝，賊軍必敗！”路巖挺直腰板，語氣鏗鏘有力。
“路相請說……”李漼來了興趣，而路巖也隨即闡述起了他的三勝三敗論。
“官軍甲胄齊全，久經操訓，此為勝一。”
“官軍糧草充足，各鎮節度使皆有兵略，此為勝二。”
“官軍有朝廷指揮，朝廷有陛下坐鎮，此為勝三。”
說完了三勝，他頓了頓后繼續說道：“反觀賊軍，其內部勢力多股，難以整合，此為敗一。”
“王仙芝與龐勛皆乃鼠目寸光之徒，竟固守與官軍為敵，此為敗二。”
“賊軍劫掠徐宿，而徐宿二州諸縣因去歲洪澇遭災，當地糧草不足，賊軍糧草必然難以為繼，此為敗三。”
路巖細數自己的三勝三敗論，面露自信，仿佛賊軍的敗亡已在眼前。
只是不等他驕傲，高璩卻又毫不留情地向他潑了一盆冷水。
“路相所言，未免過于樂觀。”高璩冷冷說道：
“賊軍若突圍化作流寇，這才是對朝廷最大的威脅。”
“倘若各州府縣皆被劫掠敗壞，必然影響今年的賦稅。”
“此外，徐宿地區不僅是漕運要道，還是產鹽要地。”
“此處戰亂每持續一天，朝廷的損失便數以萬計。”
話音落下，高璩轉身向李漼作揖，語氣懇切：“陛下，臣建議派人招安王仙芝和龐勛，授予他們刺史之職，要求其解散部眾。”
“如此一來，既可平息戰亂，又可減少朝廷損失。”
面對高璩的這番話，李漼卻眉頭緊鎖，面上流露出些許不喜。
他自然知道高璩的建議并非沒有道理，但他心中卻有一股身為天子的傲氣。
他可以容忍自己向河朔三鎮服軟，也可以向河隴的劉繼隆低頭，但面對王仙芝和龐勛這兩股“小小賊兵”，他絕不可能低頭。
“賊兵若作亂便招安，那天下盜寇豈不紛紛效仿？”
李漼冷冷開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“朕依舊認為，必須將賊軍徹底剿滅，以儆效尤！”
“陛下……”高璩試圖解釋，可李漼卻直接看向蔣伸：
“戶部調撥七十萬貫，派遣員外郎鄭畋前去關東犒軍，務必激勵將士，早日平定叛亂！”
蔣伸聞言，當即與隊伍之中靠后的一名三旬官員走出作揖，將旨意接下。
不過接下旨意后，蔣伸又提起了關中和洛陽的糧食問題。
“陛下，如今兩都糧價飛漲，百姓怨聲載道。”
“若不及時平抑糧價，只怕會引發更大的動蕩。”
李漼點了點頭，不假思索：“傳令各州縣開倉放糧，平抑糧價，另嚴查囤積居奇者。”
“陛下英明……”
朝臣們紛紛唱禮，但心中卻各懷心思。
蔣伸無奈，當即只能繼續作揖道：“陛下，各州縣糧食不足，莫說要平抑各縣糧價，便是平抑長安糧價都尤為不易。”
“眼下唯有從河東、劍南調糧，但糧道糧價并不便宜，運抵關中后，恐怕也無法平抑糧價太多。”
“那有什么辦法？”李漼眉頭緊鎖，他并不了解各縣儲糧數量和長安所消耗。
如今蔣伸把問題提出來，李漼無法解決，自然要詢問群臣。
聞言，蔣伸只能試探著說道：“陛下，不如派遣官員，向隴右采買糧食，以此平抑關中糧價……”
“你說什么？”李漼臉色變得有些難看。
盡管他喜歡看劉繼隆寫的話本，但他心里卻還是抵觸和劉繼隆接觸的。
與隴右買賣糧食，那不就是資敵嗎？
待到日后隴右不斷強大，關中必然深受其害。
“陛下，此乃無奈之舉……”蔣伸嘆了口氣，十分無奈。
大唐本就積弊，會昌雖然短暫中興，可后續的大中卻因為應對王守文之亂、裘甫之亂和黨項之亂，不斷對百姓加稅。
百姓因此流離失所，中原及江南的生產遭到破壞，使得漕糧北運數量十分有限。
加上大唐與大禮在西南大打出手，以至于物價常平的劍南道都糧價飛漲。
雖說高駢大勝后，劍南道糧價短暫回落，但誰又知道祐世隆會在什么時候繼續用兵呢？
蔣伸正是因為清楚這些，才會無奈建議朝廷向隴右采買糧食。
蔣伸的無奈被李漼看在眼里，他心里又何嘗不知劍南與河東拿不出糧食，但讓他派人去與劉繼隆貿易，他實在有些放不下臉面。
拳頭緊了緊，最后卻又無奈松下，心頭暗嘆罷了。
“禮部侍郎楊知溫，左神武統軍張淮銓何在？”
“臣在……”
隊伍中，楊知溫與張淮銓先后走出，李漼則是開口看向蔣伸：“戶部及度支還有錢帛幾何？”
“回陛下，有錢二百四十余萬緡，布絹綢緞數量不一，大概值錢百萬緡。”
“嗯……”李漼沉吟片刻，隨后才看向楊知溫與張淮銓道：
“以你二人為采訪使，以右神武軍為護衛，押運絹帛綢緞往隴右去，自隴右采買糧秣而歸，知否？”
“臣等領旨……”
楊知溫與張淮銓作揖行禮，而之所以選擇他們，也是李漼深思熟慮的結果。
張淮銓是張議潮長子，劉繼隆必然不會為難他，而楊知溫對朝廷忠心，且與劉繼隆有舊，自然也不會遭到為難。
若非考慮到封邦彥和張議潮需要留長安為質，李漼都準備派這兩人去了。
這般想著，李漼也漸漸安下心來，隨后對蔣伸說道：
“隴右之糧采買到來前，各倉暫不放市。”
“臣領旨……”
李漼不確定劉繼隆是否會賣糧食，萬一他不賣糧食，而京畿糧倉的糧食又拿去平抑糧價，這豈不是坐看京倉空虛嗎？
所以在隴右糧食運至關中前，他暫時不會考慮放京倉糧食來平抑糧價。
在他這般想著的時候，卻見紫宸殿正門出現了田允的身影，并且神色有些焦急。
“陛下，臣有事啟奏……”
田允焦急作揖，吸引了殿上群臣目光。
“準！”
李漼頷首，田允見狀便快走進入殿內，隨后走上金臺，對李漼恭敬作揖道：
“陛下，剛才宣陽坊傳來消息，裴相病卒府中……”
田允的話說完，李漼卻是愣住了。
不止是他，殿內聽到的不少臣工紛紛愣住，面露惋惜。
裴休畢竟算是李德裕之后，稍微能對漕運和財政改革的能臣。
盡管效果遠遠沒有達到挽救大唐國祚的程度，但卻令人敬佩。
“傳朕旨意，輟朝三日，另追贈其為太尉，河東縣侯……”
李漼深吸口氣后，最終還是給了裴休該有的待遇，同時對田允交代道：“此事，法海禪師可曾知曉？”
“暫時不知……”田允搖了搖頭。
法海禪師在未出家前是宰相裴休的長子，俗名裴文德。
十年前他前往江南潤州，將澤心寺修葺后，便將澤心寺更名為金山寺，聽聞修葺金山寺時遇到白蟒傷人，他以禪杖降服白蟒，將其趕入長江之中，使潤州百姓安居樂業。
李漼近年來對佛法癡迷，幾次邀請法海入長安而不得。
如今詢問田允，也是想著借裴休去世的消息，請法海來長安做場法事，順帶與其探討探討佛法。
“將此時告訴法海禪師，請其至長安為裴相行場法事。”
“是……”
田允應下，而李漼則是嘆了口氣，接著將目光投向高璩。
“相位不可缺，今日擢兵部侍郎高璩為同平章事，入南下與諸相共事……”
“謝陛下隆恩！”
高璩躬身作揖，路巖則是臉色難看。
高璩本就喜歡為難于他，如今入了南衙，恐怕還要繼續與自己為難下去。
皇帝此舉，恐怕是不放心自己，想利用高璩來制衡自己……
這般想著，路巖只覺得心里憋了口氣，不知道該如何吐出。
“散朝……”
“上千萬歲壽！”
隨著李漼走下金臺，群臣紛紛躬身唱禮，待李漼消失后，群臣方才退出紫宸殿。
張議潭年紀太大，自從三年前大病過后，便已經不再上朝。
朝廷將他留住，也只是為了以他為河西人質罷了。
因此張議潮下朝后，只能與張淮銓一同回家，至于張淮鼎則是留宿外廷，負責外廷班值及戍衛。
二人乘車返回宣陽坊府邸，路上還見到了裴休的府邸。
只見裴府之人已然披麻戴孝，看得張議潮忍不住嘆氣：“人死魂歸故土，落葉歸根，不知你我父子，可還能返回沙州……”
“阿耶，我們還回沙州作甚？”張淮銓如今也年近四旬，可身上卻比曾經多了些市儈，少了些憨厚。
“畢竟是你我家鄉……”張議潮嘆了口氣，心里自然知道張淮銓的想法。
自從張淮鼎獲得從龍之功，擢升神武大將軍后，張淮銓的地位也水漲船高。
憑借手中的一千五百左神武軍，便是北司宦官見了他，也得客客氣氣的稱呼其為張統軍。
“百姓困苦，不要太過為難他們了……”
張議潮突然嘆氣說著，張淮銓連忙點頭：“阿耶放心，我等只收那些商賈的打點。”
張淮鼎和張淮銓兩兄弟并不愚笨，知道兵權的重要性，因此他們對麾下兵卒極好。
不過朝廷的軍餉是萬萬不夠收買人心的，也不夠二人用度，因此二人常從商賈手中收受打點。
張議潮勸過，但并沒有什么作用。
人言“女大不中留”，卻不提“兒大父難制”。
張議潮老邁，漸漸管不住他們了。
他如今能做的，便只有在言語上約束他們，心里期盼著二人不要為他張氏招災。
好在河隴有劉繼隆和張淮深，即便朝廷有人要對付自家兩個兒子，也起碼會顧忌河隴的張淮深他們，不敢做的太過分。
這么想著，張議潮對張淮銓提醒道：“此次你與楊知溫往隴右去，莫要憑身份去招搖，知否？”
“阿耶放心，某可不敢在那劉繼隆面前招搖。”
張淮銓還是清楚他與劉繼隆之間差距的，畢竟他曾經也見過隴右的軍勢。
如今廟堂上都說隴右有強兵五六萬，而他不過是個左神武統軍，麾下才一千五百甲兵，如何敢在劉繼隆面前招搖。
“司徒，我們到了……”
馬車停下，車夫搬下凳子，扶著張議潮與張淮銓走下馬車。
二人往府內走去，卻見馬蹄聲在身后響起。
“阿耶、阿兄等等我！”
張淮鼎的聲音響起，二人回頭便見身穿紫袍的張淮鼎翻身下馬，將馬韁丟給了車夫。
“阿耶，我聽聞阿兄與楊知溫要往隴右去，有些事情需要和阿兄交代。”
張淮鼎身上充斥著市儈與虛偽，這讓張議潮眉頭微皺，只得提醒道：“不要胡來害你阿兄。”
“阿耶哪里的話。”張淮鼎有些尷尬，但張議潮卻不理睬，只是看向張淮銓：
“稍后來你伯父那，我有手書需要你幫我送給牧之。”
“是……”張淮銓恭敬應下，隨后便見張議潮先一步走入張議潭府內。
眼見自家阿耶走了，張淮銓這才看向張淮鼎：“二郎，你要讓我干什么？”
“幫我把這份手書交給劉繼隆，放心吧阿兄，我不會害你的。”
張淮鼎拿出一份手書，張淮銓想也不想的放到懷里，隨后才詢問道：“你寫的什么？”
張淮鼎沒想到張淮銓居然會詢問自己，但他還是解釋道：
“你我手中雖有神武軍，可神武軍畢竟不過三千兵馬，與神策軍相比還是差了些。”
“你我要想再往上，唯有在外朝培養幫手。”
“我雖嫉妒大兄與劉繼隆，但也只有此二人能幫你我。”
“你只管將書信拿給劉繼隆，他看后自然會給我回信。”
張淮鼎說罷，張淮銓也不曾懷疑，點點頭道：“既然無事，那我便先去尋阿耶了。”
“去吧，我也回宮當值了。”
張淮鼎頷首，眼看著張淮銓離去，隨后才從車夫手中接過馬韁，上馬往大明宮趕去。
不過兩刻鐘，他便策馬返回了建福門，下馬往宮內走去。
“將軍！”
駐守建福門的神武軍將士作揖行禮，他頷首回應的同時，目光投向了建福門內的宮中。
不少伶人與樂師正在往咸寧宮趕去，而他們的身影令張淮鼎面露不屑。
所謂天子，也不過是聽曲看戲之徒。
若非王宗實等人擁立，其人也不過是個賢王罷了，何來天子之名？
想到自己如今僅有神武大將軍之職，比之王宗實、王茂玄等人差之久矣，張淮鼎便心有不甘。
“我若有河隴助力，日后為何不能效仿王宗實他們擁立皇子，獨攬從龍之功？”
思緒間，張淮鼎的心思早已飛到了張淮銓身上的那封信上……