“唏律律……”
“咩——”
晨曦微露，天邊的第一縷陽光如同利刃般劃破了黑暗的長夜，照亮了焉支山及涼州草原。
番和城西，田間的糧食早已被收割殆盡，不算寬闊的官道更是擠滿了向西挺進的人群和牧群。
近兩萬人的隊伍浩蕩，如同一條蜿蜒的巨龍，沿著官道向西開拔。
馬背上的甘州精騎與坐在牛車、挽馬車上的步卒談笑風生，被強制遷徙的上萬番人和俘兵則是低聲嘆氣。
焉支山如神明般靜默地守望著這支隊伍，天穹之上掠食的飛禽仿佛在為士兵們壯行。
在大軍向西挺進時，番和城西門下的劉繼隆卻沒有著急離開，而是帶著馬成、斛斯光等人與酒居延做著最后的交代。
“番和的人力不足，耕種城外糧食就已經是極限。”
“攻城器械的事情你不用擔心，我會在山丹命人打造的。”
“你在番和只需要防備好尚摩陵，等待來年開春后春耕結束，便是我軍揮師東進之時！”
劉繼隆上手拍了拍酒居延的肩頭，而他身后的張昶、李驥卻沉默著沒有開口。
尚鐸羅、斛斯光與酒居延不算熟悉，加上官職比較低，所以也沒有上前打招呼。
這樣的情況下，除了劉繼隆開口說話，便只有馬成上前熱鬧笑道：“老酒，這番和你可得守好，明年春耕后我先一步來找你喝酒！”
“好！”酒居延情緒有些低落，勉強扯出個笑容朝馬成點了點頭。
見狀，劉繼隆也不再逗留，而是調轉馬頭跟上了西撤隊伍。
馬成和尚鐸羅、斛斯光先后跟隨他離去，剩下張昶、李驥二人時，二人則是以復雜的目光與酒居延對視，最后抖動韁繩離去。
望著他們的背影，酒居延只覺得心情沉重，握著韁繩的手也在發顫。
不多時，他朝劉繼隆他們行禮作揖，隨后調轉馬頭返回了城內。
“娘賊的！我們把他當兄弟，他把我們當什么？！”
回到隊伍不久，張昶便率先開口罵了出來，李驥則是陰沉著臉 相比較下，馬成雖然臉色不好看，可還在打著圓場：“老酒他也是身不由己，況且他既然主動告訴我們了，那我們也沒有必要繼續怪罪他嘛……”
“放屁！”張昶罵道：“我承認他酒居延有些子能力！”
“可若不是有折沖提攜他，以他的能力能坐上果毅的位置？”
“我們不過打趣他別翻臉不認人，以后見了折沖軍令可別擺譜……結果他說什么？”
“他說他現在直屬張掖，只能聽節度使和刺史的軍令，讓我們照顧好折沖……我呸！！”
張昶向來直爽，以往也和酒居延關系處的最好，認為兩人是一種人。
可昨日他們一群人去找酒居延慶祝酒居延執掌一城時，酒居延卻在眾人調侃聲中說出了剛才張昶所說的那番話。
酒居延在表明自己的立場，這讓張昶他們瞬間火大了。
張昶不僅掀翻了酒桌，還大罵酒居延翻臉不認人，弄得現場十分尷尬。
酒居延也自知理虧，所以交代了自己是張淮深放在劉繼隆身邊監督劉繼隆的人。
聞言張昶火氣更大了，叫囂著要和酒居延單挑，最后還是被馬成勸著尚鐸羅與斛斯光將他架住帶走了。
李驥雖然沒有當場發作，可他的臉色卻從昨日難看到現在。
張昶還在謾罵，李驥卻看向劉繼隆：“折沖，按照酒居延的說法，那陳靖崇他……”
他一開口，張昶都停下了謾罵，目光看著劉繼隆背影，想知道個答案。
面對他們的表現，劉繼隆在心底嘆了一口氣：
“我不過一貧民出身，雖然得了高升，卻被委任駐守山丹如此重鎮，節度使不放心很正常。”
“酒居延和陳靖崇他們被節度使養大，所做之事也不過防備我投靠番人或李、索、吳等氏族豪強，你們沒有必要發那么大脾氣。”
“再說了，你們捫心自問，他們做過什么對不起我們的事情嗎？”
“可……”張昶氣不過，深吸氣道：“可他們是因為在您手下才得以步步高升，現在竟然翻臉不認人了！”
“什么叫做翻臉不認人？”劉繼隆反問張昶，不等他解釋就繼續道：
“他們被節度使養大，聽從節度使的才是他們應該做的，正如我救了你張昶，可你張昶歸到酒居延麾下，難不成你會因為酒居延而對我翻臉？”
“我可不是那樣的人！”張昶瞪大眼睛，拍著胸口以證清白。
“他們二人也不是！”劉繼隆沉聲打斷，隨后掃視他們：
“他們做的沒錯，而且我也早就知道他們的意圖，并且酒居延也告訴過我，所以不用再謾罵他們了。”
聞言，眾人紛紛閉上了嘴，可情緒卻依舊不好，誰都沒有開口打破僵局。
如此趕了一天的路，直到天黑前，大軍才抵達了四十里外的焉支山腳下。
由于焉支山東段的官道并未得到修葺，故此張淮深與劉繼隆商議過后，決定一邊帶人修葺官道，一邊返回甘州。
接近五十里東段官道雖然漫長，可在上萬民夫、俘虜的施工下，大軍挺進的速度并不慢，每日能修近十里。
修葺好的官道寬三丈，牧群啃食野草，連帶草根都咀嚼吞咽，而隊伍來回走動，更是將官道夯實不少。
雖然還達不到用碾子和磨盤夯實的強度，但也足夠供大軍折騰數年了。
在這樣的邊修邊走中，他們撤回甘州的日子被延后數日，可塘騎向敦煌報捷的日子卻不會延后。
自番和往敦煌而去一千三百里路程，一驛過一驛，塘騎如星流。
十余名輕騎自番和疾馳而來，從山丹到敦煌這一路上，每個人都換了上百匹驛馬，幾乎將自己綁在馬背上睡覺。
此刻他們的面容是堅毅而疲憊的，而胯下的驛馬肌肉緊繃，大口喘著粗氣，疾馳的四蹄將草原上的塵埃揚起，伴隨著馬蹄聲在空曠的天地間回響。
“那是什么？”
“有輕騎往東邊來，是東邊出事了？”
官道兩側的田間，數以千計的百姓正在收割糧食，渾然不知即將發生的事情。
他們只看到了疾馳而來的輕騎，卻不知道發生了什么事情。
在他們的目光中，輕騎們手上的旌旗越來越醒目，直到輕騎從他們身旁不遠處官道疾馳而過，他們才看清了是哪一州的旌旗。
“是甘州的旌旗！”
“甘州出事了嗎？”
“應該不會的，前段日子不是還報捷嗎？”
在百姓們的議論中，甘州旌旗在輕騎手中被秋風吹動，獵獵作響，仿佛在訴說著即將到來的喜訊。
隨著輕騎策馬越過了十余里的城外農田，那巍峨的敦煌城墻也出現在他們的視線中，仿佛是天邊的一道堅固的剪影，逐漸變得高大。
“東邊來人了！”
“是輕騎！”
“是甘州的輕騎！”
城墻上，守軍的目光緊緊跟隨著這群漸漸逼近的勇士，他們的眼中閃過一絲驚訝，隨即是釋然和喜悅。
“涼州大捷！”
即將沖抵護城河上石橋前，輕騎們的吶喊震撼著每個人的心，聲音在護城河兩岸回蕩，傳遍了每一個角落。
他們的臉上，是歷經戰火洗禮后的堅定與自豪，手中的旌旗仿佛在這一刻變得更加鮮亮。
“大捷？！”
“是加急！把拒馬挪開！”
“都往兩邊站，別擋到他們！”
城門守軍急忙挪開了沉重的拒馬，目光死死盯著從他們面前沖入甬道、沖入城內的甘州輕騎。
他們的頭頂綁著紅色的抹額，這是他們身份的證明，也是他們口中消息的證明。
涼州……大捷！
“涼州大捷！！”
在這一刻，輕騎們的吶喊聲傳遍了敦煌干道兩旁，驚醒了所有沉浸自己世界的商戶、民戶。
百姓們錯愕看向他們，目光隨著他們的身影漸漸遠去。
直到輕騎徹底走遠，一些人才后知后覺與身旁人確定道：“涼州……大捷？”
“對！涼州大捷！”
得到身邊人的確定，所有百姓的眼神都明亮起來了，他們開始爭相奔走，唱頌大捷！
“涼州大捷！”
“涼州大捷……”
一時間，大捷的喜訊傳遍敦煌城內大街小巷，就連這座古老的城池都仿佛感受到了喜悅的氣息。
城內的居民紛紛涌出家門，他們的臉上寫滿了期待與歡喜。
空氣中彌漫著塵土與一股不言而喻的喜悅，整座城池都在為這場勝利而歡騰。
輕騎們高舉旌旗，穿越長街，在抵達甘州衙門的那一刻紛紛勒馬并下馬唱聲……
“涼州……大捷！！”
汗水從額頭滑落，沿著皮膚流向下巴，最后滴落在了他們的胸膛。
所有的疲憊、艱辛，都在吶喊出大捷的這一刻煙消云散。
衙門門口的兵卒被突如其來的大捷所震驚，緊接著連忙上去扶住這些即將倒下的報捷輕騎。
一名隊正從輕騎伙長手中接過了報捷書信，鄭重呈在雙手上，肅穆著朝衙門內走去。
當他們抵達院中時，衙門內所有班值的官員都聚集到了院中，而張議潮也帶著李恩、索忠顗、高進達等人走出。
他們已經知道了大捷的消息，可臉上依舊寫滿了不可置信。
三人走到隊正身前，而隊正在此刻躬身，呈出手中報捷書信。
“啟稟節度使，涼州……大捷！”
“大捷……”張議潮不敢相信，顫抖著伸出手去，將書信接過后，小心翼翼揭開火漆與信封，抽出了信紙。
呼吸間，他將信紙展開，而一場令他不曾想到的東進之戰也就此在他眼前展開。
他看到了劉繼隆與張淮深的計謀，見到了劉繼隆所部精騎馳騁涼州，將尚摩陵玩弄股掌間，也看到了張淮深步步為營，亦步亦趨的向番和挺進。
最終，劉繼隆消滅了一場又一場的敵人，與張淮深合兵擊潰了折逋羅所率的援兵，拿下了番和城。
是役，我軍殺番賊近萬，獲甲三千九百二十六，俘番兵四千余人，牧群五萬余，刀柄不可計數，糧十二萬六千余石，錢八千貫……
望著這最后一段話，張議潮深吸了一口氣，而后竟然仰天長笑不絕。
“節度使？！”
“節度使，涼州大捷究竟是何意思？！”
一時間，四下官員紛紛露出驚詫與好奇的目光，而素來沉穩的張議潮卻不停點頭：“好！好！好！”
一連三個好，足以說明他此刻心情。
他將書信拍向了高進達，高進達接過后一目十行，隨后交給了李恩。
李恩接過后，大聲將捷報書信的內容公之于眾。
在他的誦讀聲中，院內官員們的表情漸漸失控，胸中的那口氣也越提越高。
“收復涼州指日可待！”
“節度使，我軍理應調集五州兵馬，于明年開春后東征涼州，打通與靈州的聯系！”
“節度使，我等附議！”
“我等附議……”
一時間，所有人都在開口支持東征，然而這萬眾一心的場景卻并未沖暈張議潮的頭腦。
他的目光掃視所有人，在許多人眼中除了看到激動外，還看到了野心。
是啊，涼州十余萬口百姓，是如今河西五州之地的近兩倍。
即便番和已經被自家侄兒牢牢掌控，可嘉麟、姑臧、昌松才是重中之重。
但凡能占據其中一座城，都足夠一個氏族興盛百年，誰又能不瘋狂呢？
想到這里，張議潮便知曉了眾人的心思。
集結大軍東征收復涼州是真，為謀利益也是真。
信上內容他們都看了，也應該了解了局勢。
眼下張淮深收復番和，可以說甲胄糧草十分充足，只待來年開春就能拉起九千甲兵東征涼州。
九千甲兵對付如今的涼州，自然是能將其拿下的。
可這群人沒有一個人站出來分析局勢，而是選擇趁熱打鐵，添兵添卒。
他們并非是擔心張淮深無法收復涼州，而是怕張淮深獨自收復涼州，導致他們沒辦法借此機會累積軍功，擢升官職來把持涼州事務。
張議潮將他們看得清楚，卻又無可奈何。
在知識被壟斷的這個時代，他必須依靠這群人，才能將河西治理好。
不過他也并不想和這群人妥協，而是沉著開口道：
“理應支援，不過不是支援兵卒，而是要支援甲胄和錢糧！”
張議潮說罷，不等眾人反駁，便主動看向高進達：
“進達，看樣子你就任山丹的事情得推遲了。”
“我需要你自即日起擔任河西轉運使，負責調度五州錢糧、甲胄。”
“今年是個豐年，而明年淮深東征，必然需要大量甲胄錢糧。”
“因此，自即日起，伊、肅、瓜、沙等四州新制甲胄、陳糧，皆由你調度往甘州。”
“借助此事，你也可以在淮深收復涼州后前往涼州任職，不必前往山丹了！”
計劃不如變化快，原本高進達準備前往山丹擔任縣令，可如今他卻成了河西五州的轉運使。
高進達并不愚笨，他很快知曉了張議潮讓自己擔任轉運使的用途。
說白了就是涼州即將收復，而涼州收復之功只能是張氏一派的。
高家門戶不大，人丁不多，所以向來依附張氏。
自己擔任轉運使便可在涼州收復后累功在涼州任職，如此便提升了張氏在涼州的話語權。
屆時張淮深、劉繼隆、自己加上酒居延、張淮溶等人，張氏即便不能牢牢掌控涼州，也不至于被瓜沙的這群家伙裹挾。
想到這里，高進達果斷作揖：“下官領命！”
“節度使不可！”李恩厲聲開口道：
“涼州雖遭受重創，可瘦死的駱駝比馬大，更何況張刺史還要派兵留守甘州，如此一來能帶去涼州的將士就更少了。”
“下官建議發各州縣三成兵馬前往甘州，等待開春之后揮師東進！”
“下官附議”索忠顗也不想看到張氏一家獨大的場面，所以主動站出來支持李恩，哪怕他兒子索勛已經在明年的出征名單里了。
“我等附議……”
一時間，許多河西大小豪強紛紛附議，誰都不想放過這個機會。
望著他們，張議潮半晌沒有說話，直到許久之后才猛然抬頭掃視眾人，語氣不容置疑。
“我意已決，東征之事交由甘州便可，擢升甘州兵額為四十五團，番和五團。”
“即日起，其余四周新制甲胄及錢糧，盡數發往甘州！”
話音落下，張議潮起身便往內堂走去，眾人見狀面面相覷，臉色都不是很好看。
隨著張淮深在東邊屢建軍功，張氏的話語權是越來越大了。
盡管如今的河西還達不到張氏一言堂的地步，可已經隱隱有這個趨勢了。
一時間，如李恩、索忠顗等人眼底閃過寒芒，哪怕他們都支持收復涼州，可收復涼州的功勞一定不能以張氏一家獨大的局面收尾。
他們必須得想一些辦法，讓張議潮同意他們的建議才行。
要不然，等大軍進一步收復河隴之地后，他們恐怕真要被張氏壓得死死的了。
這般想著，官員們紛紛以地位、家族身份聚集起來，而高進達則是借機與張淮溶他們前往了內堂……
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