“叮鈴……”
八月，在“簌簌”的風沙聲中，風鈴的聲音顯得異常突兀。
不過兩三日的時間，涼州便氣溫驟降，多了幾分寒冷的同時，凜冽的寒風也吹得人臉頰刺痛。
番和城，這座幾日前還是漢番爭奪重點的城池，如今已經被補葺了各處豁口，修復了所有被損毀的院落。
“駕！駕……”
城外，一隊十余人的塘騎從東邊策馬而來，徑直穿過由兵卒把守的東門，朝衙門疾馳而去。
沿街道路雖說還有些臟亂，但比起在摩離治下時，可以說干凈了太多太多。
饒是如此，此地的整潔程度也難以與劉繼隆經營許久的山丹相比，大街上滿是衣著簡陋的漢番百姓。
不同的是，如今的番和是漢人盛而胡道衰，因此曾經趾高氣昂的番民，此刻都顯得有些畏畏縮縮，反而是漢民哪怕衣著簡陋，卻依舊抬頭挺胸。
“吁……”
不多時，塘騎勒馬于番和衙門前，領頭的伙長翻身下馬，急忙往衙門內走去。
十幾個呼吸后，他走入院內來到正堂，而此時正堂內端坐著張淮深、劉繼隆等剛剛得知塘騎返回之人。
伙長走到正堂門前停下作揖，緩了一口氣后才開口道：
“啟稟刺史，番賊尚摩陵今日依舊率軍駐扎嘉麟，未曾有退去的跡象！”
“知道了，你退下吧。”張淮深抬頭看了他一眼，隨后掃視正堂。
劉繼隆、索勛、酒居延、陳靖崇、張昶、尚鐸羅、馬成等十余人坐在正堂內，安靜等待他開口。
見狀，他深吸一口氣，而后緩緩開口道：“看樣子這尚摩陵在我軍主力撤走前是不會輕易撤離嘉麟了。”
“劉折沖，依你之見，眼下我軍應該如何？”
張淮深在試探劉繼隆的想法，而這已經是他拿下番和以來，連續第四日試探劉繼隆了。
不過這次的劉繼隆依舊和之前一樣回復了他：“刺史，末將建議率軍撤退，留悍將率兩千甲兵駐守番和即可！”
自拿下番和，劉繼隆說出想要讓張淮深坐上隴右節度使一職后，張淮深便想要知道劉繼隆到底想要干嘛。
正因如此，他三番兩次的示意讓劉繼隆率兵駐守番和，但劉繼隆卻表現出一種與世無爭的感覺，一心只想返回山丹。
雖說這是張淮深樂于看見的，可真正看到劉繼隆這不爭不搶的模樣，他反倒有些恨鐵不成鋼。
只是大軍既然不進攻嘉麟，長期逗留番和無異于耗費錢糧，所以他不能繼續拖下去了。
深吸一口氣，他掃視眾人道：
“明日我欲率五百精騎護送民夫返回張掖，此外索勛率五百山丹精騎護送摩離等人前往酒泉。”
“果毅都尉酒居延率一千五百張掖軍及六百七十二名山丹新卒編練為番和軍，負責駐守番和，防備尚摩陵！”
“至于劉繼隆……”他看向劉繼隆，最后緩緩道：
“你率剩余山丹精騎及鄯州精騎押送番和牧群返回山丹，具體如何，以你為主。”
張淮深沒把話說的太清楚，因為山丹軍和鄯州軍的關系本來就不清不楚。
尚婢婢和劉繼隆的約定，張淮深自然是知道的。
此役鄯州精騎死傷二百余人，劉繼隆不可能沒有表示。
加上番和作為前線，繼續放牧似乎也不太好，不如讓劉繼隆全權處理番和城外的五萬余牧群。
“末將領命！”
一時間，正堂內所有將領先后起身行禮，依照張淮深所說開始操辦撤軍事宜。
張淮深沒有逗留，而是起身看向劉繼隆：“陪我走走……”
“是”劉繼隆頷首，起身與他向外走去。
不得不說，番和雖然只是涼州最小的一個縣，但其規模還是遠超河西五州諸縣，唯有張掖和敦煌能壓其一頭。
衙門所處街道寬三丈，主干道沿街兩側多為昔日的番和豪強、將領所居住的居所。
如今他們被成群遷徙，拖家帶口，數量六七千有余。
此時此刻，他們在甘州將士們的監督下搬家，所以主干道上十分擁擠。
饒是如此，見到張淮深和劉繼隆二人，人群還是自覺躲開了他們。
二人一路暢通無阻，在斛斯光等十余名兵卒的護衛下穿過主干道，登上了城東的城墻。
不多時，二人站在了東門城樓前，目光眺望東方。
“番和我交給酒居延駐守，你不會不高興吧？”
二人站定，張淮深便緩緩開口，目光卻一直盯著城外的草原。
劉繼隆聞言搖頭：“酒居延也是我的同袍兄弟，他能執掌一城，我為他高興。”
他這話真心實意，因為他從來不覺得涼州是他的舞臺。
他的目光很早就放到了隴南，涼州和隴右地區都只是他達成目標前的過渡罷了。
哪怕山丹、涼州有更成熟的手工業體系，可這塊地方始終不適合自己。
張淮深兩次收復涼州，如此威望都鎮不住這群河西豪強，何況自己？
隴南的漢人雖然少，可正是因為漢人少，才難以形成什么能量巨大的豪強。
自己如果能拿下隴南，便可好好經營當地，等待日后天下生變，順勢而為。
酒居延的能力不錯，可并非無法替代，而他又對張氏很忠心，注定不會跟隨自己前往隴南。
何況自己前往隴南后的作為，注定會讓歸義軍陷入兩難境地。
與其讓他跟隨自己前往隴南后迷茫，倒不如讓他好好留在河西。
不止是他，就連陳靖崇也是一個道理。
他們倆如果能幫助張淮深掌握涼州的兩座城池，劉繼隆只會高興，而不會生氣。
張淮深對自己有知遇之恩，若是能扶持酒居延、陳靖崇來提升張淮深在歸義軍中的威望，自己也能放心許多。
起碼日后歸義軍內部有變時，這兩人也能保護好張淮深，不至于讓他落得身首異處，闔家皆死的結局。
想到這里，劉繼隆臉上甚至露出幾分輕松。
余光瞥見他這模樣，張淮深忍不住繼續道：
“收復涼州全境，想來也不過一年時間了。”
“你前幾日所說的那些，我雖不太認可，但收復河隴，驅逐吐蕃確實是我與叔父想要做的。”
“山丹所制的投石機威力巨大，只要數量夠多，收復河隴十四州應該問題不大。”
“算算時間，我派出去的捷報應該還有三五日就能送抵敦煌。”
“我不知道送抵敦煌后叔父會怎么做，但我知道一點……”
張淮深收回目光，側頭與劉繼隆對視：“此戰過后，你興許便能與我平起平坐了。”
“不敢。”劉繼隆連忙作揖，可張淮深卻搖頭道：“不必自謙。”
“你此戰獲甲近四千，殺、俘番賊近萬，全軍上下，也只有叔父能在軍功上蓋過你一頭。”
“我雖然也累獲些功勞，但卻算是托你的福，算不得我自己能力。”
“若是叔父愿意放權，恐怕你會擢升上府折沖都尉，領涼州刺史之職。”
“只可惜，即便叔父愿意，恐怕旁人也不會樂意。”
“我知道。”劉繼隆頷首，面色波瀾無驚。
他越是這樣，張淮深便越是好奇，越是疑惑。
他直勾勾看著劉繼隆，良久之后才繼續道：“劉繼隆……你到底想作甚？”
一席話，將劉繼隆說得沉默。
氣氛一下子變得寂靜下來，遠處的斛斯光也時不時朝這邊看來。
劉繼隆沉默許久，久到張淮深想要揭過這個話題。
只是在他準備揭過的時候，劉繼隆卻開口了。
“我不過是想讓我過得更好些，想帶著弟兄們過得更好些……”
“我想讓我治下的百姓有田種，想讓孩子們有書讀，想讓弟兄們安居樂業……”
“除此之外，我別無任何想法。”
面對劉繼隆的這番話，張淮深瞳孔緊縮，嘴張了又張，卻不知道該說什么。
劉繼隆的這番話，放在后世沒有任何問題，甚至放在出版、印刷發達的明代都沒有什么問題。
可問題是，如今的時代是大唐，是科舉制還沒有徹底完善，印刷、出版等行業還沒登上巔峰的時代。
在印刷、出版等行業還沒有走上巔峰的這個時代，知識依舊被門閥豪強所壟斷，貧民子弟想要讀書簡直是一種奢望。
劉繼隆想讓貧民的孩子讀書，于張淮深而言，此話無異于天方夜譚。
哪怕張氏這種二百多年的地方豪強，也不過才能堪堪供養百來個家族子弟讀書罷了。
“呵呵……興許我是異想天開吧。”
劉繼隆也沒有多說什么，只是輕笑兩聲，揭過了這個話題。
二人繞了一圈，走到面向城內的城樓前，望向了街道。
原本熙熙攘攘的街道，此時人流稀疏，大部分的人已經護送著家具先一步前往了西門。
此時留在番和內的，除了部分甘州兵卒，便只剩下不到萬人的漢民們了。
“遷走這群番人后，城內便只有九千多百姓了。”
“好在此地距離嘉麟不過六十余里，征召四五千民夫，應該就能滿足七八千大軍所需了。”
張淮深輕嘆一口氣，劉繼隆聞言詢問道：“甘州應該招撫多少新卒？”
“甲胄足夠，我想招撫四千人，再補上此次死傷的兵額。”張淮深輕聲道：
“若是叔父同意，明年開春后，甘州和番和就應該有四十五個團，甲兵九千人了。”
“這次俘獲番和的牧群數量比不得你之前東略的成果，你看看能選出多少軍馬，好好培養精騎。”
“敦煌若是來了消息，我想在山丹新練十個團，張掖新練十個團。”
“等到開春之后，我二人率七千甲兵進略涼州，應該能在入冬前結束戰事。”
他說罷便背負雙手往城下走去，劉繼隆見狀頷首跟上他的腳步。
二人走了一段距離后，張淮深便示意劉繼隆不用跟著他。
劉繼隆倒也沒有心思在城內走來走去，因為他見慣了貧民的苦難。
正如當下，在他往衙門往回走的時候，盡管沿街都是朝他笑著行禮的百姓，可望著他們襤褸的衣袍，臟亂的頭發，劉繼隆心里十分不是滋味。
那簡陋的衣袍下，不知藏著多少被奴役的傷痕。
“將軍，大軍要撤了嗎？”
“將軍，我們也要跟著撤嗎？”
返回的路上，一些被解放的漢民壯著膽子前來詢問劉繼隆。
畢竟他身后跟著斛斯光他們十余人，一看就是將領。
劉繼隆與他們對視，所見到的不再是麻木的眼神。
他們雖然衣衫襤褸，可眼神卻變得明亮，哪怕他們說的是吐蕃話，可他們心里一直沒有忘記自己是漢人。
面對他們那小心翼翼卻又十分明亮的眼神，劉繼隆想到了歷史上的他們。
如果沒有自己，他們還將吃七年的苦，直到七年后才能被解放。
哪怕被解放了，他們卻沒有享受兩年太平日子，就因為唐廷愚蠢的手段而再度淪陷于異族。
十余年后，張淮深二次復涼，可他們之中的大部分人卻死在了這些年的異族統治下，涼州全面異族化。
饒是如此，苦難卻還是沒有放過他們。
唐廷的干涉，導致他們再度失陷于異族之手，而張淮深也在不久之后身首異處。
這些……都是歷史上他們所經歷的苦難，而在史書上，他們的苦難卻僅僅只被簡短的一句話所概括。
想到他們的遭遇，劉繼隆想到了曾經為奴的自己，不由得鼻頭一酸。
“大軍撤走了，但還有守軍在。”
“等著我們，明年開春之后，我們帶著你們一起收復涼州，收復家園！”
“誒！！”聞言，幾名百姓重重點頭，臉上笑容更甚剛才。
哪怕他們不知道劉繼隆是誰，也不知道劉繼隆在軍中地位，可他們覺得官軍不會欺騙他們，正如他們認為大唐始終美好一般。
“不久之后分了田地，好好生活下去，開枝散葉，壯大我們漢人！”
“誒！好！”
劉繼隆對幾人叮囑幾句，幾人頻頻點頭，笑容愈發燦爛。
直到劉繼隆離開，他們都還在朝他揮手，哪怕劉繼隆走遠，也能聽到他們高興的笑聲。
“折沖……我們明年真的會出兵嗎？”
斛斯光走上前詢問劉繼隆，劉繼隆篤定道：“一定會，哪怕有人阻礙，我們也要收復涼州！”
“那就好！”斛斯光臉上浮現笑容，而劉繼隆也看向他與身后的山丹精騎們鄭重道：
“我們都是吃著百姓耕種糧食的軍人，涼州的百姓還在受苦，我們的同族兄弟還在受苦，如果我們不出兵解救他們，那還有什么顏面吃百姓種出的糧食？”
“是！！”斛斯光他們站的筆直，紛紛挺起胸膛。
望著他們，劉繼隆呼出胸中那口氣，對于收復河隴，扎根隴南的想法也越來越強烈。
晚唐五代為什么亂，他心里十分清楚，說到底是環境所致。
對于出身河朔、兩淮的百姓和武人來說，他們已經習慣了“兵強馬壯者為之”的規則。
只要兵強馬壯，一州兵馬都能威脅唐廷授予節度使旌節，一鎮兵馬更是能讓皇帝看其臉色。
在這樣的環境下，河西的歸義軍無疑干凈過了頭，與這個時代格格不入，所以才落得身死道消的下場。
自己想要扎根隴南，壯大勢力，就不得不適應晚唐的環境，可這樣又很容易讓麾下將士有樣學樣。
這是一個度，他必須把握好，如果他把握不好，就會落得晚唐五代許多節度使和皇帝的下場。
盡管張昶、斛斯光、馬成他們對自己忠心耿耿，可人都是會變的。
父母可以離異，父子可以反目，兄弟也可以拔刀相向。
所有的承諾，只在說出的那一刻作數，再往后一秒都有可能作廢。
思緒落地，便不再過多言語，劉繼隆帶著斛斯光他們返回了自己暫居的小院，而張淮深也在看過番和全貌后返回了衙門。
與此同時，隨著大軍即將撤軍，前線的甘州塘騎也開始回縮。
這樣的舉動，被時刻觀望番和的涼州塘騎所發現，而他們也在甘州塘騎回縮的同時開始挺進。
這樣的挺進，一直持續了十余里，直到他們距離番和不足二十里時，甘州塘騎才停下了腳步。
對此，涼州塘騎便將消息傳往了嘉麟，傳到了尚摩陵的面前。
“塘騎回縮，看樣子劉繼隆他們是撤軍了！”
衙門正堂內，莽隆化緩了一口氣，而尚摩陵卻沒有松懈，依舊嚴肅著臉。
“話雖如此，但還是要時刻關注，直到入冬前都不能懈怠。”
說罷，他看向莽隆化：“嘉麟城內還有多少糧草？”
莽隆化聞言行禮：“足可供城內軍民及大軍吃兩年，若是算上牧群，三年也不是不可能！”
“好……”尚摩陵松了一口氣，隨后繼續吩咐道：
“他們此次重創我軍，必然不會放過這個奪取涼州的機會。”
“眼下雖然礙于入冬和準備不足而撤軍，但明年春耕后一定會再出兵。”
“你有大半年的時間準備，要把城池修厚修高，囤積足夠多的守城器械和物資，另外要準備好足夠的石炭、柴火！”
莽隆化連忙點頭，而尚摩陵鋒芒內斂，眼神帶著絲瘋狂：
“他們想要涼州，那就用尸體堆平嘉麟城的城頭，否者休想！”