“簌簌……”
夜幕低垂，草原上一片蒼茫，唯有蟲鳴聲與秋風吹過草地的簌簌聲能證明世界并非一片死寂。
漆黑如同吞噬一切的巨獸，將天地間所有的色彩都盡數吞沒，唯獨姑臧大軍的營盤內篝火通明，猶如海上的燈塔，向四方傳遞著光明。
這份光明十分明顯，因此也極易遭受襲擊。
為了保護營盤，三千輕騎被折逋羅精心編制為三百隊塘騎，每隊騎士皆如夜行的豹，悄無聲息地在黑暗中游走巡哨，警惕劉繼隆所率精騎的夜襲。
風在草原上呼嘯，卷起陣陣塵土，卻掩蓋不住塘騎的馬蹄聲。
營盤內，牙帳映著微光，折逋羅沒有直接入睡，而是坐在主位，眉頭緊鎖，目光掃視矮幾上的地圖。
在他的面前坐著統轄甲兵、民夫和輕騎的十余位節兒，這些節兒都在傾聽他的吩咐。
“這劉繼隆善于襲擊，尤其是在后半夜和天明時分。”
“我們距離嘉麟城還有三十里，雖說我已經派塘騎告知莽隆化注意劉繼隆，但為了以防萬一，外圍的塘騎絕對不能休息。”
“這幾日辛苦些，打完這一仗，每人發羊肉五斤，米麥一斗！”
折逋羅向節兒們述說著眼下的不容易，還十分慷慨的給出了戰后的犒賞標準。
節兒們面面相覷，紛紛行禮應下。
“好了，都下去休息吧。”
由于白天只花費三個時辰就趕了三十里路程，所以折逋羅也沒有折騰將士們，而是要求除塘騎外的所有人早些休息。
節兒們此時早已疲憊不堪，見折逋羅讓他們去休息，紛紛起身行禮退出了牙帳。
見他們離去，折逋羅也揉了揉眉心，重新打量起了涼州的地圖。
涼州由西向東，從番和到昌松，走官道的距離接近二百里。
這二百里路，哪怕是尚摩陵所率的精騎，也需要三天時間才能走完，而步騎混合的姑臧大軍每日僅能走五十里。
今日白天他們三個時辰急行軍三十余里，已經把大軍人馬累得不行，若是接下來兩天都如此，那等到了番和也無法打仗。
折逋羅重新規劃了一下，決定明天走六十里，后天走三十里。
只有這樣，當他們后天抵達番和城時，才能有體力列陣迎敵和扎營。
不過一想起行軍速度，折逋羅腦中就不免出現劉繼隆所率精騎的恐怖行軍速度。
他用布尺在地圖上丈量了劉繼隆所率精騎這幾日的行軍情況，只是十幾個呼吸，便得出了答案。
“前后不過四天，竟疾行四百里有余……”
折逋羅心中大駭，但很快又鎮定下來。
他算了一下從昌松到此地的距離，心里得出一個結論。
“倘若這劉繼隆今日要來襲擊我，這四日他便要行軍近五百里。”
“五百里……日行一百二十余里？”
“如他這般，也難怪可以將尚摩陵那廝玩弄鼓掌間，不過……”
算出劉繼隆的恐怖行軍速度后，折逋羅緩了一口氣：
“按照他這樣的行軍速度，恐怕軍馬掉膘嚴重，這幾日都不敢輕易突襲了。”
“不過以他這幾日表現來看，還是需要提防才行……”
折逋羅眉頭緊皺，心里止不住的打鼓。
兵法有云“倍道兼行，百里而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者后，其法十一而至”。
尚摩陵所率涼州精騎，每日行軍八十里都有掉隊者，而劉繼隆四日奔襲四百余里，竟然鮮有掉隊被己方塘騎所搜察者，實在駭然。
“這廝到底是怎么練兵的？”
折逋羅十分頭疼，他這輩子就沒遇到過劉繼隆所率領的這種精騎。
就他這種打法，換做任何一支軍隊來涼州，都會在開始被打得鼻青臉腫。
上次作戰時，折逋羅就算過劉繼隆的行軍速度，但那時得出的是三日二百六十余里。
雖說超出涼州精騎的行軍速度，但也不算多，所以他并未放在心上。
可這次來看，劉繼隆上次入寇顯然留了一手，而這一手讓他們這一次吃了大虧。
以劉繼隆的行軍速度，若是他要前往番和，恐怕明日正午自己就會聽到他率軍抵達番和的消息。
好在番和城墻高大，即便劉繼隆派遣騎兵前往番和，也無法形成什么戰力。
想到這一切，折逋羅倒是有些欣賞起了劉繼隆。
至少在他所知的將領中，還無一人能做到劉繼隆所做到的這一切。
這么想著，折逋羅也就不再擔心，而是吹燈躺下休息去了。
也如他預料一般，這一夜十分安靜，直到天色微亮，大軍的塘騎也沒有傳來劉繼隆的消息。
辰時，大軍開始拔營，早飯都沒吃就往嘉麟城方向趕去。
兩個時辰后，天邊漸漸出現嘉麟城的身影。
當折逋羅率領大軍抵達嘉麟城西門外的時候，莽隆化已經率領精騎、甲兵等候許久。
除此之外，還有早早做好的早飯。
每人兩個一斤重的胡餅，外加一碗粟米粥，這就是姑臧軍的早飯。
折逋羅坐在馬札上，一邊吃著早飯，一邊看著莽隆化安排大軍就食。
等他安排好走過來，折逋羅卻已經吃飽喝足了。
“都護，我率帳下精騎三百，甲兵五百等候許久！”
莽隆化雖然不愿意馳援番和，但也知道唇亡齒寒的道理。
所以面對折逋羅發起的征召，他還是點齊了八百兵馬馳援番和。
“好！有了你的加入，這甘州漢奴也叫囂不了多久了！”
折逋羅毫不吝嗇的夸贊莽隆化，隨后更是用他父親的事情激勵他。
“這次若是我們能生擒劉繼隆，也算幫你阿爹報仇了。”
“是！”
提起莽羅將，莽隆化眼里自然閃過一絲仇恨。
不過這絲仇恨來得快，去得也快。
面對折逋羅，莽隆化還是說出自己的擔憂：“聽說甘州漢奴張淮深派出近萬大軍圍攻番和。”
“這近萬大軍加上劉繼隆所率精騎，僅憑我軍這點人馬，這……”
“放心！”折逋羅示意他安心：“我昨日正午便派塘騎給昌松傳去消息。”
“不出意外的話，乞利本應該在明日午后就能追上我們。”
“屆時我軍甲兵近四千，加上番和城內摩離所率千余甲兵，區區漢奴，不過土雞瓦犬罷了！”
安撫過后，折逋羅繼續說道：“早些吃完早些前往番和，今日最少還要走四十里路。”
“走完這四十里路，明天只需要走不到三十里，就能抵達番和了。”
交代過后，折逋羅開始督促將領們吃飯，隨后示意他們拔營向西。
從正午到黃昏，近一萬兩千人走了三十五六里。
眼看太陽即將落下，折逋羅見狀也不再強求，當即下令扎營。
他們所選的扎營地點距離番和城不過三十三四里，地勢平坦且有小溪作為水源。
昨夜巡哨的塘騎，今天一早都在馬車、牛車上休息，一到了扎營的時候，折逋羅便派他們開始巡哨。
在徹底入夜前，折逋羅所率兵馬便將營盤布置完畢，并點燃了足夠的篝火。
折逋羅自覺熟悉劉繼隆的風格，所以依舊召集了將領們交代注意事項。
“劉繼隆善于夜襲和清晨突襲，還是那句話，盯好營盤三十里的范圍，只要我們不犯錯，哪怕劉繼隆率軍突襲而來，我們也能有所準備！”
“是！”
隨著折逋羅交代清楚，節兒們開始退出牙帳，緊盯巡哨。
莽隆化沒有退出去，而是在節兒們退出去后行禮道：“為了避免夜長夢多，明日我們卯時便拔營前往番和。”
“好！”折逋羅沒有否決建議，而是十分認可。
在他看來，早一個時辰抵達番和，就能少一分危險。
二人談話間，一名十戶長也帶著飯食走入牙帳，將兩盤飯食交給了二人。
烤羊腿和羊湯，外加羊肉面餅……
如此豐盛的晚飯，讓送飯的十戶長忍不住咽了咽口水。
莽隆化瞥了一眼他，忍不住罵道：“豬犬的東西，若不是你們保護不好我阿爹，這次哪里需要我率軍出征？”
“保護？”上位的折逋羅疑惑看向那十戶長，莽隆化見狀也解釋道：
“這個農谷力就是前次漢奴入寇時與我阿爹作戰的奴婢，結果沒能保護好我阿爹，我便把他降為十戶長了。”
說罷，莽隆化瞪了一眼農谷力：
“豬犬的廢物東西，這次就讓你看看我和都護是怎么收拾劉繼隆的！”
“是……”農谷力自覺委屈，前次劉繼隆入寇時他只是一個百戶長，根本指揮不了多少人，怎么保護得了莽羅將。
更何況當初折逋羅也說了最好一路返回番和，結果是莽羅將不聽建議，最后被劉繼隆襲殺，哪里怪得了他。
“還站著干嘛？滾出去值夜！”
“是……”
在莽隆化的叱罵聲中，農谷力委屈走出牙帳，在牙帳外和折逋羅的親衛一起護衛起了牙帳。
吃好飯食后，莽隆化沒有返回自己的帳篷，而是在牙帳向折逋羅請教問題。
在二人的問答中，時間一點點流逝，直到夜漏被換到亥時（21點），莽隆化才準備起身離開。
不過不等他離去，牙帳外便響起了馬蹄聲。
一隊十余人的塘騎策馬來到牙帳前，為首的十戶長翻身下馬，來到牙帳門口跪下行禮。
“都護，西北二十余里外發現漢奴的精騎！”
聞言，折逋羅和莽隆化都坐不住了，莽隆化激動道：“一定是劉繼隆！”
折逋羅沒有回答他，而是嚴肅詢問：“他們準備去哪？”
“他們正在前往番和，遇見我們后也沒有熄滅火把，而是明目張膽的前往番和，數量分不清，不會低于一千人！”
十戶長如實稟報，而折逋羅聞言松了一口氣，心想不是朝他們來的就行。
“緊盯著他們，確定他們前往了番和后再來回稟！”
“是！”
在折逋羅的交代下，十戶長也起身后退，隨后翻身上馬，帶著塘騎們調轉馬頭，向營盤外趕去。
在他們走后，莽隆化也笑道：“若是確定劉繼隆往番和去，那今夜我們就安全了。”
“嗯！”折逋羅沒有否認，畢竟從西北二十里外前往番和，差不多也有近二十里的距離。
這么一算最少四十里，加上劉繼隆他們白天應該還在行軍，所以不管怎么看，他們都不會有太多馬力來突襲自己。
想到這里，折逋羅的擔心漸漸削減，現在只要確定劉繼隆他們確實前往番和就足夠。
思緒落地后，折逋羅和莽隆化便沒有休息，而是在牙帳等著消息落實。
也不知道過了多久，隨著帳外再度出現馬蹄聲，二人立馬起身走到了門口。
果然，營盤內的西邊正在趕來一隊塘騎。
眼見他們抵達帳前，折逋羅不等他們下馬就追問道：“劉繼隆是不是去番和了？”
“回都護，他們向西南走了十余里后繞過番和城，往番和城西去了。”
“我軍被番和城漢奴的塘騎所阻，并未深入！”
十戶長如實回應，而折逋羅回頭看了一眼帳內的夜漏，發現時間已經來到子時四刻（0點）后終于松懈。
“好！這么短的時間，估計他們也不會夜襲了。”
“不過為了以防萬一，還是得做足準備。”
折逋羅沒有片刻的遲疑，果斷下令道：“將東邊的塘騎收回至十里范圍，剩余的都調往西邊，給我盯緊劉繼隆的精騎！”
“是！”十戶長應下，隨后便調轉馬頭離去，不多時便將軍令傳給了自家節兒。
很快，東邊的塘騎被大批調往了西邊，而此時番和城西外的甘州軍也見到了上千名精騎的到來。
張淮深披著披風走出營盤，來到營門準備迎接劉繼隆。
索勛、酒居延、陳靖崇等人也緊隨其后。
只是不曾想，當他們來到營盤迎接時，那站在“劉”字旌旗下的并非是劉繼隆，而是馬成。
“校尉馬成，見過張刺史！”
馬成翻身下馬，而張淮深卻皺眉道：“劉繼隆呢？”
“回刺史，這是折沖寫給您的手書。”
馬成從懷里遞出劉繼隆所寫手書，張淮深果斷接過打開。
很快，劉繼隆的想法便出現在了張淮深眼底，他瞳孔微縮，而后嘴角輕挑：“他倒是好謀劃！”
“行了，把傷兵和這群新卒都安置好吧！”
“末將領命！”
張淮深吩咐馬成，隨后轉身看向索勛：“征調軍中五百精騎和所有會騎馬的甲兵，兩個時辰后準備進攻東邊的番狗援軍！”
“此外，將東邊的塘騎收回到十里范圍，讓他們隨軍出陣！”
“是！”索勛不假思索的應下，即便他們在黃昏時便知曉了東邊涼州援軍的數量，可索勛卻沒有露怯。
在他應下軍令后，他這才將目光投向了張淮深手中的劉繼隆手書。
“刺史，不知劉折沖寫了什么？”
索勛試探性回答，本以為張淮深會將手書遞給他，卻不想張淮深直接把手書丟到了營門的篝火中去。
“這你就不用管了，你只管在兩個時辰后集結帳中精銳便可！”
張淮深話畢便走回營盤內，只留下了一個背影給索勛。
索勛暗自皺眉，雖然不知道劉繼隆寫了什么內容給張淮深，但就張淮深的語氣來看，恐怕是一則好消息。
不過不管是什么好消息，這一戰自己都要展現出自己的能力，為索氏在涼州謀得一席之地！
如此想著，索勛也返回了營盤內，準備再讓將士們休息一個時辰，留出一個時辰集結便可。
很快，甘州軍的塘騎開始回縮巡哨范圍，而為了刺探他們動向的姑臧軍塘騎也只能繼續深入。
在他們向西的深入下，其它三個方向的塘騎不可或缺的開始回縮范圍。
不過對此，折逋羅并未有什么警惕之心。
在他看來，劉繼隆已經和張淮深會師，現在他只要緊盯番和方向就足夠。
這么想著，熬到丑時（1點）的折逋羅也終于吹滅了燭火，安心躺下休息了。
或許是太疲憊，他并未夢到任何事物，只是安靜的休息著。
只是在他休息正酣的時候，刺耳的哨聲卻將他驚醒。
“嗶嗶——”
“嗶嗶——”
哨聲似乎在他耳邊炸響，一瞬間便使得他驚醒起來。
“怎么回事！西邊的漢奴出兵了嗎！”
他起身便開始穿甲，而營盤內的兵卒卻還在迷糊之中。
不等他把甲胄穿好，刺耳的哨聲越來越近，這讓折逋羅臉色難看。
牙帳的帳簾在下一秒被掀開，一名節兒連忙稟告：“都護，我軍東邊遭遇敵襲，敵軍距離此地不過數里！”
“東邊？！”
折逋羅錯愕失聲，耳邊卻隱隱傳來了沉悶馬蹄聲，使得他與節兒臉色驟變。
“殺賊！！”
“殺啊——”
夜幕下，近千精騎向營盤挺進，雙方距離不過二三里。
他們的馬速極快，許多姑臧塘騎被追殺，而營盤內的番軍卻在火急火燎的穿戴甲胄。
火光中，“劉”字旌旗獵獵作響，而精騎隊伍的前方，赫然是身負重扎甲的劉繼隆。
“放箭！！”
“跑啊！”
短暫集結起來的夜值番兵試圖放箭反擊，而身為他們扈從的奴隸們卻四下逃命。
面對近在咫尺的鐵騎洪流，他們毫無抵抗之心。
他們沖亂了番兵的陣腳，哪怕番兵們舉刀劈砍也無濟于事。
在他們的絕望的目光中，鐵騎的洪流沖向了這群番兵……
“殺賊！”
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