“伊州收復！伊州收復！！”
寒冬臘月間，隨著一隊塘騎從城門策馬向衙門沖去，城內的百姓紛紛伸出脖子，面面相覷。
“伊州是哪？”
“好像是西邊吧。”
“西邊啊……若是東邊就好了……”
臘月中旬，張議潮收復伊州的捷報由西向東傳到了甘州，與捷報一同抵達的，還有即將啟程的張議潭一行人。
“唏律律！！”
當軍馬的嘶鳴聲響起，張掖西城城門處，身著冬衣的張議潭翻身下馬，看向了急匆匆走來的張淮深。
“阿耶，您真的非去不可嗎？”
張淮深急匆匆走到跟前，顧不得作揖便追問起了張議潭。
面對張淮深，張議潭卻只是笑著打量他，末了吐出一句：“瘦了。”
“阿耶！”
張淮深加重語氣，眉頭皺得化不開。
張議潭還是沒有回答，而是轉身從馬鞍上取下一件白色的披風，手一抬便為張淮深披上。
待他系好披風，他這才滿意點頭：“這樣看上去就壯實多了。”
張淮深本欲發作，卻聽張議潭道：“這是你娘親為你縫制的披風，我這番去長安，恐怕難以回來了。”
“若是能有幸抵達長安，屆時還需要你派兵將你娘親他們護送過去。”
“河西沒了你叔父和你不行，但沒了我卻還有別人。”
“有你們叔侄二人在，我便放心了……”
他笑容內斂卻炙熱，讓張淮深都仿佛感覺不到寒冷。
“這是敦煌的帛書，分別是張掖和山丹將士們的擢升帛書。”
“我本想去山丹看看你們口中的那個劉繼隆是什么樣，不過我還要前往北邊的居延澤和回鶻議和，怕是沒有時間過去了。”
“議和？”張淮深雖然早就猜到了，可聽到這兩個字卻還是臉色難看。
瞧他這模樣，張議潭不由嘆氣：“你什么都好，就是不善處理關系。”
“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。”
“回鶻固然是豺狼，可吐蕃才是虎豹，事情緩急得分輕重。”
“沒有打通河隴前，我們只能走漠南前往大唐，故此才要與回鶻議和，這點你知道，可你卻放不下面子。”
“你這舍不下臉面的性格，遲早有一天會害了你。”
“我若在，尚且能護著你，可我若是不在了，那你……”
終究是自己的孩子，張議潭不舍得說得太重。
張淮深也不想讓他放不下，因此躬下身去，緩緩作揖：“孩兒知道了。”
“走吧，帶我看看你治下的張掖。”
張議潭示意他帶路，張淮深也自愿做起了導游。
他帶著張議潭走遍張掖城內，其中情況讓張議潭有時皺眉，有時露笑。
待一圈走完，返回衙門內堂休息的二人便脫了披風坐下，熬煮起了驅寒的熱茶。
“張掖的番人還是太多，假以時日恐成禍患。”
張議潭說著自己的感觸，張淮深也認可般點頭：“我也是這般想的，不過眼下已經有了解決的辦法。”
“喔？說來聽聽。”張議潭有些好奇，張淮深便把劉繼隆和尚婢婢的交易給說了出來。
“我麾下那劉繼隆與鄯州的尚婢婢達成了交易，借糧助尚婢婢渡過難關，而尚婢婢將把鄯州六千口漢人遷移甘州。”
“屆時我將老弱留在張掖耕種，派青壯給山丹開荒。”
“此外，那尚婢婢與劉繼隆將在開春后對涼州開始劫掠，所掠番人交給鄯州，漢人則留在甘州。”
“長此以往，甘州的漢人只會越來越多，涼州的實力也將越來越弱。”
“雖然尚未開始，但劉繼隆那廝我十分熟悉，他不開沒把握之口，因此必有成效。”
“若是他真的能削弱涼州番賊，那待我甘州甲兵齊全之時，便是收復涼州之日。”
談起收復涼州，張淮深眼底總有一絲不易察覺的光芒。
只可惜面對張議潭，他似乎沒有任何秘密。
張議潭知道他的想法，但還是提醒道：“話雖如此，但長此以往，你就不怕把尚婢婢養成第二個論恐熱？”
“不會……”張淮深搖了搖頭，緊接著將論恐熱在河隴干的事情給說了出來。
聽到論恐熱在河隴殺丁壯，劓刖老弱，以槊貫嬰兒為戲的事情，張議潭大受震撼，氣憤的連呼吸都沉重了幾分。
感受著自家阿耶的氣憤，張淮深這才說道：
“尚婢婢那廝我短暫接觸過，此人若論計謀尚可，但行軍布陣猶如兒戲，對下屬控制更是如虛設。”
“扶持他在鄯州，總好過論恐熱一家獨大。”
“況且番地內斗嚴重，這尚婢婢即便精兵糧足，也不會想著爭奪河隴，而是應該想著如何帶領沒盧家族統一番地。”
“話雖如此……”張議潭沉吟道：“就怕到時候他不這么做。”
“不會。”張淮深很有自信：“我看過尚婢婢的那兩個兒子，不說是庸才，但也是尋常之輩。”
“尚婢婢十分惜命，為此竟想著依附劉繼隆。”
“我觀他膽氣不足，即便有精兵良將，也不過是一庸碌之輩。”
說罷，張淮深端起茶杯抿了一口茶，而張議潭聽后卻對劉繼隆的興趣愈發濃烈了。
“這尚婢婢都依附劉繼隆了，你不擔心日后這劉繼隆坐大，以尚婢婢為外援，效仿那河朔諸鎮割據一方？”
“他不會。”張淮深搖頭否決，目光多出些堅定：“劉繼隆必不會叛我！”
“何以為？”張議潭不明白他的底氣在哪，可張淮深也說不出來，只是篤定道：“感覺！”
“額……呵呵呵……”
張議潭啞然失笑，末了擺手道：“罷了，既然你都這么說了，那為父也選擇信你。”
他端起茶杯抿了一口，潤潤嗓子后又繼續道：“此次去長安，除了我要去，還有明振他們也會跟隨。”
“明振與你叔父的幼女定下婚約，待他弱冠便會成親，屆時你們便也算是親戚，需要多走動些。”
“李家有了明振，應該能對你起到些支持。”
“……”聞言，張淮深并不高興，而是有一抹憂愁掛在眉間。
“我的志向，從不是成為一方節度使，而是為朝廷收復失地，成為封安西、郭武威那樣的存在。
“河西……有阿耶與叔父就足夠了！”
他口中的“封安西、郭武威”，乃是曾經安西大都護中的封常清、郭昕。
見他說起這兩人，張議潭啞然失笑：“你啊你……”
“你還真是與你叔父一模一樣，就連喜歡的人也是一樣。”
“罷了罷了，你二人都如此作想，那便由我在長安為你們周旋，讓你們能安心的為我大唐收復失地，開拓疆土吧。”
“不過在此之前，你得書信一封，將我軍收復伊州，準備與甘州回鶻議和的事情告訴劉繼隆。”
“我觀他事跡，發現他倒是個逐虎貪狼之人。”
“加之你說他有意東掠番賊，我倒是怕我在居延澤與稱勒議和時，遭他率精騎殺過來。”
張議潭一邊說一邊笑，張淮深聞言也笑道：“這倒也是，等會我手書兩封將事情告訴他，相信他會識得的。”
父子二人對視一眼，紛紛繼續大笑起來。
在他們話音落下后不久，張掖便派出了送信的塘騎。
待塘騎將書信送到山丹時，卻已經是兩天以后。
劉繼隆拿到書信后的第一時間便召集了城內旅帥及以上的武官，這其中也包括了在山丹休整近半個月的李儀中等人。
衙門內，李儀中坐在左首位，陳靖崇坐在右首位，劉繼隆則是坐在主位。
李儀中的身后是他帶來的兩名校尉和四名旅帥，陳靖崇身后則是張昶、馬成、李驥、耿明等人。
酒居延在祁連城備邊，鄭處則是在龍首山防備回鶻。
面對張掖傳來的消息，劉繼隆簡單掃視了一眼捷報內容，然后又拆開了其它兩封書信和一份帛書。
看完之后，他才舉起捷報道：“伊州大捷，節度使率軍趁大雪收復伊州。”
“好！”
盡管已經知道具體發生了什么，但當劉繼隆親口說出的時候，眾人還是不免叫了聲好。
對此，劉繼隆放下捷報，拿起兩份書信道：
“這兩份書信說了不少事，其中一件事是節度使率軍收復伊州后，西州、庭州等地回鶻紛紛舉兵響應，仆固俊和安寧分別圍攻西州與庭州。”
“除了他們，西邊的于闐和南邊的仲云也紛紛響應我軍，驅逐了城內的吐蕃人。”
相比較伊州大捷，這兩封信的內容無疑更讓人激動。
這代表吐蕃的殘余勢力被徹底掃蕩出西域，他們西邊再也不會有吐蕃勢力的威脅了。
當然，這只是眾人的想法，而非劉繼隆的想法。
“西州安寧、高昌仆固俊、安西龐特勤這三股西域回鶻勢力都向我軍上表稱臣，愿意奉大唐為正朔。”
“這其中，安寧與仆固俊獻上了西州圖籍，但是……”
劉繼隆掃視一眼眾人：“不要以為他們獻上西州圖籍就是我們的人，別忘了甘州的稱勒。”
他提醒了眾人，曾經的稱勒也與他們結盟，結果結盟沒過幾天就選擇了入寇。
“這群胡人記打不記吃！”
“一群胡雜，我看日后他們遲早也要入寇伊州和沙州！”
“日后打通河隴，一定要將他們壓服！”
“對……”
劉繼隆的一番提醒，立馬讓山丹諸將對西域的回鶻人警惕了起來。
不過不等他們有所防備，劉繼隆卻又凝重道：“兩封信的最后一件事，便是張長史前往了居延澤，準備與甘州回鶻議和……”
“議和？！”
“這群胡雜根本不守信用，張長史怎么能以身犯險？！”
“沒錯，當年回鶻就欺詐過楊北庭，如今……”
“好了！”劉繼隆沉聲打斷這些亂七八糟的猜測，同時將手中兩封信放下。
“稱勒雖然貪婪，但終究不是蠢貨。”
“他雖劫掠張掖，但也吃到了苦果。”
“劫掠張掖的代價便如此之大，他難道會愚蠢到對張長史下手嗎？”
“此次議和，多半會成功，但即便成功，我山丹也當對他們有所防范，這便是我要告訴你們的事情。”
說罷，劉繼隆掃視眾人，眾人紛紛朝他作揖，表示將他的話聽進去了。
見狀，劉繼隆這才開始準備下一個話題，而坐在左首位的李儀中看著眾人的變化，倒是不得不佩服劉繼隆在這群人心中的地位。
陳靖崇他們對劉繼隆幾乎是無條件的信任，無論劉繼隆說什么，他們都會選擇聽信。
李儀中也慶幸自己沒有和劉繼隆爭權的行為，不然他免不了要惹一身騷。
經過大半個月的相處，李儀中也明白了劉繼隆到底想干嘛。
對于他以戰養戰的想法，李儀中只能說十分大膽，換做是他肯定不會這么做，而是老老實實守著山丹城，等待日后河西東征涼州。
不過這也說明他來對地方了，就劉繼隆這種想法和行為，他不愁沒有功勞。
劉繼隆早已和他商量過，只要他老老實實守城，到時候不論如何，都會在文書中記他一功，而這就是他想要的。
想到這里，李儀中也徹底躺平了，他只要守好祁連城、龍首山和山丹城就行，其他的交給劉繼隆。
在他這般想著的時候，劉繼隆拿起了最后的帛書。
面對這張帛書，所有人正襟危坐，因為他們都知道這是敦煌派出的擢升文書。
盡管擢升的人不是自己，可這種時候要是不敬，那難免落人口實。
“擢山丹折沖府為上府，昔山丹別將劉繼隆擢二級，任山丹折沖府左果毅都尉，李懷中任右果毅都尉，酒居延任別將……”
一張帛書，其內容包含山丹大大小小數百人的擢升。
劉繼隆任左果毅都尉，酒居延任別將，陳靖崇、馬成等人任校尉，斛斯光任隊正等任命不絕。
除此之外，參與祁連城、張掖之戰的兵卒擢一級。
斛斯光升任隊正，除他之外許多兵卒也擔任了伙長、隊正等官職。
不過山丹并沒有那么多官額，因此敦煌的意思是名義擢升，但依舊領著原來的兵額。
待日后兵額增加，再委任實職。
不然按照此次擢升后的兵額，山丹起碼要有五千多兵卒才夠這群人統帥。
一份帛書，看得李儀中那邊校尉、旅帥眼睛發紅，沒有人不羨慕劉繼隆這邊的人。
要知道他們能擔任校尉、旅帥，基本都是靠熬上來的，而劉繼隆這邊許多人都是在幾個月內作戰升上來的。
跟著劉繼隆升官，這句話還真不是一句虛言。
“嘿嘿，如今我們也是當上校尉了。”
“咳咳，今日得去果毅府上殺兩只肥雞來嘗嘗。”
“你個饞鬼，城中家禽遲早有一天要被你們禍害光。”
“有本事你等會別吃……”
陳靖崇這邊竊竊私語，劉繼隆看他們浮躁的模樣，不免咳嗽道：
“好了，事情便是這些，也都別高興太早，官職雖然上來了，但重要的還是帶兵打仗的能力。”
“我不管你們是當上了別將還是校尉，總之軍營內的掃盲課還得照常去上，訓練還得親力親為。”
“平時多流汗，戰時方能少流血。”
面對劉繼隆的提醒，眾人紛紛打起精神來回應。
見他們態度端正，劉繼隆也就沒有繼續說他們，而是說起了正事。
“還有半個月就是正旦了，正旦休假三日，另外城內宰羊五百只，軍民皆往軍營吃大鍋飯。”
“這件事情，陳靖崇你與崔恕安排好，莫要出了亂子。”
“末將領命！”陳靖崇沉聲作揖，十分認真。
瞧他如此，劉繼隆便不好再說什么，簡單吩咐幾句后便讓眾人退下了。
接下來的日子里，劉繼隆照常過著三點一線的生活，每日早上去軍營監督訓練，午后去城外檢查水利和土壑、育肥等事宜。
到了夜晚他也不曾休息，而是在屋內認真練字，時不時去軍營查看掃盲進度。
軍隊掃盲進行了兩個多月，大部分兵卒都已經能說上幾句官話，更是能流暢書寫出自己姓名、籍貫和所在隊伍，識字近百。
這進度并不快，因為白天直白們還得忙碌縣衙的事情，留給掃盲班的學習時間也就午后的兩個時辰。
由于人口影響著生產，因此山丹的采礦、造紙等各行業產量都極為有限。
山丹想要發展的好，人口是必不可少的手工業生產力，所以劉繼隆一直在等待開春，等待鄯州的那五六千漢人到來。
時間一點點流逝，隨著軍營內擺滿了桌椅板凳，大中五年的正旦節也隨之到來。
沒有鞭炮、沒有紅包、甚至可以說沒有什么喜慶的顏色，有的只是擠滿校場的人流。
五百只羊被處理干凈，通過烹煮、煎炒、火烤等烹飪方式搭配去年入秋前準備的菜干端上餐桌。
山丹三千多軍民們在歡聲笑語中，迎來了新的一年。
麻布、粗鹽、河西犁、鋤頭等嶄新的物資在這一日被發放，盡管他們的生活算不上富裕，可比起吐蕃統治下的曾經，如今的日子堪稱盛世。
他們終于可以光明正大的穿上漢人的衣服，戴上漢人的幞頭，說著漢話、寫著漢字，不用再顧忌異族的眼光。
面對如此場景，曾為牧奴的劉繼隆深有感觸。
在他的號召下，所有人舉起了手中的羊肉，大口大口的吃了起來。
從清晨到正午，所有人都吃撐了肚子，幾乎都是彎著腰離開的。
不過所有的物資消耗都需要填補，而這被宰殺的五百只羊，也將以別的方式填補。
涼州作為河西第一重鎮，所有的物資都將從它的身上填補出來，而這就是劉繼隆敢如此“奢靡”的底氣……
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