羅伯特.薩爾沃正深陷前所未有的危機之中，這位鳳凰城太陽隊的老板此刻如坐針氈，因為他極有可能在今年夏天失去自己球隊的靈魂。
這位精于算計的商人始終拒絕為34歲的史蒂夫.納什奉上頂薪合同，在他看來，一個職業生涯從未觸碰頂薪的老將，在遲暮之年更不配享受如此禮遇。
他本篤定加拿大控衛會向現實低頭，畢竟鳳凰城承載著納什兩座MVP獎杯的榮光，這里的每一塊地板都浸染著他的汗水。
并且34歲雖然不值頂薪，但也正是該打拼的年紀，他怎可能拋下親手締造的太陽光芒遠走他鄉？
就算他想離開，鳳凰城的球迷也不會同意。
一個要臉的人，絕不可能背叛那些一直支持自己的球迷。
然而美航中心球館外日益壯大的示威人群，正用顛覆性的標語擊碎他的傲慢。
“沒關系史蒂夫，你可以走。”
“離開吧，救救你自己。你不再虧欠這些人了，你已為我們付出了一切。”
“你可以離開，然后我們就可以讓羅伯特那個白癡賣掉球隊了。”
“讓史蒂夫自由，讓薩爾沃滾蛋！”
這種集體倒戈源于薩爾沃接手球隊后的一系列愚蠢操作。
因為吝嗇，他讓太陽隊白白失去了喬.約翰遜和杰森.理查德森。
因為喜歡插手球隊事務，他親手毀掉了快打旋風的土壤，用肖恩.馬里昂交易來了杰梅因.奧尼爾。
球迷們甚至非常羨慕這個夏天身敗名裂的勒布朗.詹姆斯，雖然小皇帝這些年來幾乎沒能贏過誰，這賽季甚至還輸給了夢幻五人組中最不起眼的德懷特.霍華德。
但至少，他有一個愛他的老板。
丹尼爾.吉爾伯特愿意斥巨資翻新速貸中心球館，以匹配LBJ的身份。
愿意為LBJ搞來他所需要的人，愿意為LBJ清理他不需要的人。
無論騎士隊戰績如何，勒布朗.詹姆斯總是能夠得到管理層的支持。
史蒂夫.納什呢？這支球隊曾經距離總冠軍無比接近，他為球隊鞠躬盡瘁，可球隊老板卻一直在做一些讓人難以理解的決策。
羅伯特.薩爾沃只想一邊節約成本，一邊榨干史蒂夫.納什的價值。至于總冠軍，對他而言似乎可有可無。
這種管理層與球星間的雙向奔赴，恰是史蒂夫.納什整個生涯求而不得的奢侈品。
如果勒布朗想為騎士隊效力到38歲，克利夫蘭球迷肯定舉雙手支持，因為騎士隊值得他這么做。
但史蒂夫.納什沒有必要為了這種老板犧牲自己。
他已經34歲，這是他最后拿頂薪的機會，也是他最后朝總冠軍沖擊的機會。
鳳凰城的球迷把史蒂夫.納什為這支球隊做的一切都看在眼里，他們太愛史蒂夫.納什了，所以他們反而支持他離開。
他們違背競技體育常理的集體倒戈詮釋著對納什最深沉的愛。
拉加.貝爾坐在史蒂夫.納什家中的游泳池旁，亞利桑那的烈日將泳池水曬成碎金。拉加.貝爾第五次將《鳳凰城先驅者報》摔在藤編茶幾上，泛黃的新聞紙邊角已被他揉出毛邊。
“紐約尼克斯居然想用四年頂薪簽下拜倫.戴維斯？這群愚蠢的混蛋，剛剛騰出薪金空間就迫不及待的尋找著下一份毒藥合同。史蒂夫，我早和你說過，薩姆.普雷斯蒂是個傻子，他根本看不出任何人的價值！
更愚蠢的是，洛杉磯快船居然想用五年頂薪與紐約競價。我建議，在NBA球隊當管理層的人都應該通過一系列嚴格的智商測試，免得這個聯盟看上去像個弱智聯盟。”
池畔的棕櫚葉在他的怒氣中簌簌作響，納什卻如沙漠仙人掌般紋絲不動。
他沒有回答拉加.貝爾，他只是平靜的靠在躺椅上，充分感受著亞利桑那獨有的熱浪。
“你做好決定了嗎？”貝爾繼續問，“你應該不會還想留在亞利桑那吧？看看球迷們都為你做了什么？你不該有心理負擔。”
藤編茶幾上，《鳳凰城先驅者報》的頭版正是鳳凰城球迷們舉起字牌主動要求自己當家球星離開的奇異場景。
三十四歲的老將瞥了眼報紙，透過蒸騰的熱浪凝視穹頂盤旋的紅尾鵟——這種沙漠猛禽總能在熱氣流中找到最省力的滑翔軌跡，就像他手術刀般的傳球總能找到最合適的角度切開防守。
但此刻，籃球智慧卻無法解答這道人生選擇題。
恰恰是因為鳳凰城球迷的所作所為，讓他更不舍得離開這里。
“拉加，我本該讓他們體驗到總冠軍的甜美。40年來，這支球隊從未有過狀元簽，從未拿過總冠軍，從來沒有在任何方面體驗過成為第一的感覺。他們是如此信任我，覺得我可以做到查爾斯.巴克利未盡的事業。
現在，我當然可以去一支更有機會拿冠軍的球隊。但無法帶著他們一起奪冠，我總覺得虧欠。”
拉加.貝爾聳聳肩：“只要羅伯特.薩爾沃還是這支球隊的老板，我們在鳳凰城就無法帶領任何人奪冠。你知道他的作風，就算某一天他交易走了阿瑪雷，用他去交換已經飛不起來的文斯.卡特或者本.華萊士，我也不會感到意外。如果是薩姆.普雷斯蒂是這個世界上第二大蠢貨，那只有羅伯特有資格當第一。”
史蒂夫.納什沒有反駁，想帶領這支太陽隊拿冠軍并不是容易的事情。
他的期望是美好的，可如果繼續在亞利桑那，最終很有可能他和太陽都拿不到冠軍。
此時，薩姆.普雷斯蒂短信中的話在他腦中盤旋。
他從躺椅上起身，摘掉墨鏡：“后天我要出趟遠門，你回家等消息。”
“你要去哪兒？”
“波特蘭。”
“很高興你終于想明白了，我會等你電話。我還是那個態度史蒂夫，我會追隨你到任何地方。”
納什看著拉加.貝爾，他無法帶領整個鳳凰城拿到冠軍。但至少，他不能辜負這個從始至終都支持自己的男人。
“我會第一時間給你打電話的。”
說完，史蒂夫.納什一頭扎進了泳池內。
縱身躍入水中的瞬間，鳳凰城球迷的嘆息化作氣泡在他耳畔炸裂。飛濺的水珠在烈日下折射出七彩光暈，然后很快消散。宛如他為鳳凰城帶來的一切，美麗，但虛無。
兩天后，史蒂夫.納什出現了波特蘭。
這座以玫瑰與鋼鐵聞名的城市，此刻正因自由市場的暗流而躁動不安。
波特蘭開拓者是今年夏天追逐納什的球隊之一。
開拓者管理層在幾天前施展了精妙的財務魔術——他們協商買斷了里夫.拉弗倫茨的合同，決定分五年付清他余下的1200萬年薪。也就是說，接下來他每年大概只占開拓者240萬左右的空間。
這筆操作如同將巨石碾作齏粉撒入哥倫比亞河，瞬間為陣容騰出足以吞噬巨星的薪資空間。
如此一來，這支集齊了布蘭登.羅伊、拉馬庫斯.阿爾德里奇和格雷格.奧登的青年近衛軍，將有機會迎來一位至關重要的導師。
開拓者隊老板保羅.艾倫和羅伯特.薩爾沃可完全不同，這位億萬富翁向來信奉“金錢鑄就王朝”的真理，他非常舍得為自己的球隊花錢。
給一個34歲的球員頂薪，對他而言完全不是問題。
他堅信，像納什這樣的導師，絕對能徹底改變這支球隊原本糟糕的更衣室文化，帶領他天賦凜然年輕人們走上正軌。
如今納什現身波特蘭，讓大多數媒體都猜測，他的下家大概率會是開拓者隊。
雖然納什從來沒有說過自己去波特蘭的目的，可對成年人而言，有些東西不必說得那么清楚。
然而詭異的是，那位兩屆MVP得主如同滴入松脂的琥珀，剛在媒體雷達上閃現便徹底消失在波特蘭的街巷中。
緊張的羅伯特.薩爾沃想找到納什，卻根本打不通他的電話。
查爾斯.巴克利認為納什肯定與開拓者隊進行了不想被人發現的秘密會談，之所以躲避是因為不想羅伯特.薩爾沃和史蒂夫.科爾找到自己。
既然找不到納什，那就只要找開拓者隊的球員。
ESPN記者約翰.霍林格在西雅圖找到了布蘭登.羅伊，驚嘆于他居然不在波特蘭。
“布蘭登，你沒有在波特蘭對史蒂夫.納什進行招募嗎？”
“招募史蒂夫？不，我給他發了短信，但我沒有和他見面。”
“那為什么史蒂夫會去波特蘭，他是去和球隊總經理凱文.普理查德會面嗎？”
“我真的不知道。”
然后，布蘭登.羅伊在網上看到了一堆夸贊他演技好的新聞。
球迷認為，布蘭登.羅伊是故意出現在西雅圖老家的。
為的就是讓人們相信，史蒂夫.納什并沒有與波特蘭開拓者進行會談。
史蒂夫.科爾感覺自己像是掉進深不見底的水里一樣毫無安全感，如果無法掌控史蒂夫.納什的動向，不知道開拓者會為納什開多大的合同，開幾年合同，他就很難進行匹配性的操作。
看見史蒂夫.納什毅然決然的去波特蘭，看見球迷都支持納什離開后，羅伯特.薩爾沃也變得慌張，他命令科爾無論如何也要留下納什，哪怕頂薪也在所不辭。就算先簽后換把納什交易走，羅伯特.薩爾沃也不允許納什就這么白白離開。
“那他媽是我的資產！他不能被偷走！”薩爾沃在電話中咆哮。
但科爾完全是在和一個看見的敵人在戰斗，他不知道開拓者給納什的條件，他甚至找不到納什在哪兒。
拉馬庫斯.阿爾德里奇則參加了波特蘭KXRY電臺直播間的電臺節目。
當主持人詢問他是否代表開拓者隊與史蒂夫.納什會面時，拉馬庫斯.阿爾德里奇大笑：“我不知道這個流言是怎么傳開的，伙計，這太荒謬了。從上周到現在，我壓根沒見過史蒂夫.納什一根頭發。”
電臺主持人搖頭：“拉馬庫斯，你的演技遠不如布蘭登，布蘭登至少可以不茍言笑，而你根本憋不住。”
“等等，我沒有！”
“瞧，你急了。直接向開拓者球迷宣布這個好消息吧拉馬庫斯，宣布兩屆MVP即將成為撕裂之城的一員。”
“聽著伙計，我們是有這個計劃去引進史蒂夫。但目前為止，我們真的還沒有見過他。”
“保密工作做得真好，拉馬爾。”
史蒂夫.科爾徹底崩潰了，羅伯特.薩爾沃一直對他施壓，但他連納什究竟在和誰談判都不知道。
“見鬼！他難道在參加FBI的證人保護計劃嗎！？就算真的是，你也得給我把他找出來，給他一份三年頂薪，把他留在鳳凰城！”電話中的羅伯特.薩爾沃永遠只會暴怒。
掛斷電話，羅伯特.薩爾沃正被電視上球迷那些鋪天蓋地的抗議標語刺痛神經。
那些曾高舉“WeBelieve”的忠實擁躉，此刻竟舉著“FreeNash”的燈牌為納什的消失助威。
拉加.貝爾的困惑同樣在鳳凰城炙熱的空氣中發酵，盡管他能撥通納什的電話，但對方始終用“靜待佳音”的謎語搪塞。
終于，在消失了足足四天后，《亞利桑那共和報》的記者拍到史蒂夫.納什回到了鳳凰城。
面對記者的質問，史蒂夫.納什只是笑著說：“我晚上會參加一個飯局，我想今晚之后，一切都會有答案。”
拉加.貝爾的焦慮已如同仙人掌上的尖刺般扎人，得知納什回到鳳凰城后，他第一時間給納什打出了電話：“今晚就會有答案？”
“是的拉加，我已經和他們談妥了。除了我，他們也非常愿意同時簽下你。他們有足夠薪金空間這么做。最關鍵的是，我們很有機會在那里拿到總冠軍。”
“你的意思是，我可以收拾行李了？”
“是的，你可以打包行李了，伙計。”
拉加.貝爾很興奮，他很開心納什終于邁出了這一步，他很開心自己終于不用為羅伯特.薩爾沃這樣的傻子效力。
他開心的叫自己妻子收拾行李，然后讓自己的經紀人在波特蘭給他找房子。
但為了給老婆驚喜，他沒有告訴她最終目的地，只是說：“總之，會是一個比鳳凰城更好的地方！”
窗外棕櫚樹的陰影投在他雀躍的側臉，仿佛連亞利桑那的烈日都在為這個決定喝彩。
他喜歡波特蘭。
那里溫度適宜，沒有亞利桑那那么炎熱。那里滿是花草，不像這大沙漠一般看不到生機。
當他妻子打包好行李下樓時，ESPN卻插播了一條緊急消息，真相瞬間如暴雨般傾盆而來。
“根據ESPN記者約翰.霍林格爆料，他查詢到了今晚鳳凰城唯一一家被包場的高檔餐廳，并找到了包場餐廳時的預約登記姓名。上面赫然寫著：林.圣克魯斯——我們有理由相信，那個讓全聯盟聞風喪膽的紐約新王，才是史蒂夫的最終選擇。女士們先生們，紐約的統治要回來了。
當然，我們確實冤枉了布蘭登和拉馬庫斯。那兩個可憐的年輕人，從始至終就沒有見過史蒂夫。抱歉波特蘭球迷，他們不是演的。”
拉加.貝爾的妻子看見新聞后興奮的抱住自己的丈夫。
“你為什么不早告訴我是紐約！？是想給我個驚喜嗎？天吶！簡直太棒了！
拉加？你怎么不笑？你笑啊！”
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