在勞資談判塵埃落定后，1998年的夏天進入了尾聲。
各支球隊的管理層都在遵循著新的勞資協議內容進行消化，簽訂新的合同，根據新賽季的需求進行交易。
籃網隊組建了賬面實力超群的四巨頭陣容，保羅艾倫在新澤西大陸航空球館舉辦了盛大的亮相儀式，引發了當地球迷的巨大狂熱。
新澤西和紐約一河之隔，歷史上籃網一直被尼克斯壓制，1976年籃網隊離開ABA加入NBA時，要給尼克斯交450萬美元的“入侵費”。
為了這450萬美元，籃網不得不把他們的頭牌，最大的賣票機器J博士歐文賣給了費城76人，這一錯誤的決定導致未來籃網的一直不盡如人意。
僅過了一年，籃網就從長島搬走去了新澤西，因為實在競爭不過尼克斯，只能選擇和尼克斯做鄰居。
建隊至今，籃網隊來來回回有過不少球星，打出過一些成績，但始終是聯盟的邊緣球隊，沒有真正站在過舞臺中央過。
如今他們終于站在了舞臺中央，四巨頭不管成績怎么樣，牌面是絕對足夠的。
在巴克利簽約籃網后，本賽季籃網隊的季票已經一售而空，籃網的經濟賬是絕對不虧的。
新澤西的球迷對這支銀河戰艦信心滿滿，唯一值得擔憂的或許是球隊主教練竟是個新兵蛋子。
道格里弗斯沒有任何執教經驗，一下子就要帶領這么一群巨星組建的球隊，他的領導能力令人擔憂。
不過熟悉里弗斯的人卻不是很擔心，因為在球員時期，里弗斯就很受同儕們的敬重，在圈子里人緣很好。
而且里弗斯對自己的教練生涯很有信心，這是做出成績的第一步，如果自己都不相信自己，怎么可能成功？
和籃網一河之隔的紐約見到籃網隊組建三巨頭，不甘示弱的他們同樣進行了補強，他們送走了格倫萊斯、克里斯米爾斯，從金州勇士交易得到了更加年輕，持球攻擊力更強的拉里斯普雷威爾。
萊斯雖然射術精湛，但他和阿蘭休斯敦在位置和功能上有所沖突，尼克斯外線始終少一個能啃硬骨頭的突擊型球員。
這導致尼克斯在多年季后賽中總是輸給印第安納步行者，斯普雷威爾的到來，能給尼克斯帶來他們所需要的東西。
在大前鋒位置上，肖恩坎普的防守能力始終不盡如人意，為此尼克斯又簽下了年輕的自由球員科特托馬斯，來增強四號位的厚度。
從陣容上來說，尼克斯沒有籃網那么豪華，可是他們的主力球員都正值巔峰，阿隆佐莫寧、肖恩坎普、休斯敦、斯普雷威爾等都在30歲以下。
如果光論戰斗力的話，尼克斯絕對不比籃網差，只是紙面陣容沒有籃網看起來那么可怕而已，幾乎每個點，雙方都可以做應對。
紐約作為全美市場最大的地區，尼克斯和籃網之間的戰斗升級，讓19981999賽季的NBA充滿了新看點，一定程度上填補了喬丹退役帶來的真空。
東部的王離開了，東部群雄乘亂紛起，爭奪新的進入NBA總決賽的機會，此前公牛已經連續四年壟斷東部冠軍，東部苦公牛久矣。
但是相較于西部，東部的情況算是好的了，起碼看到了希望的曙光，因為西部肉眼可見的將繼續籠罩在開拓者的巨大陰影下。
和東部諸強在自由市場和交易市場上的熱火朝天不同，西部球隊沒有任何的大動作，大家都非常默契的偃旗息鼓，只在選秀大會上拿新人做文章，顯然是在為未來做準備。
即便是有希望挑戰王權的洛杉磯湖人，也保持了低調態勢，著力培養球隊新人，耐心等待著波特蘭開拓者的老去和衰落。
其它像猶他爵士、西雅圖超音速、圣安東尼奧馬刺等球隊，要么保持原來的老陣容糊弄糊弄又一年，要么把目光放在了更遠的地方。
總之，西部球隊都達成了共識，如今的波特蘭開拓者難以挑戰，不如避其鋒芒，靜候其時，待天下有變，覓得良機，再奮力一搏。
像西雅圖超音速就是在1993年波特蘭大災變后，抓住機會交易來帕特里克尤因，從而兩進總決賽，接近了奧布萊恩杯。
而重新奪回霸主地位的開拓者自然要維護他們的地位，總經理巴克沃爾特光榮退休，將總經理的位置交給了拉里伯德。
剛剛上任的伯德采取了非常穩健的治理政策，續約阿甘的談判進行的非常順利，在明知甘國陽給了非常優惠報價的情況下，伯德盡可能在其他方面給予甘國陽補償。
比如玫瑰花園的贈票，家屬專機贈票，方方面面各種各樣的福利，雖然對甘國陽而言都不是很重要，但這些都能體現開拓者管理層對甘國陽的尊重，這些都是他應得的。
伯德還進行了一項重要的工作，就是利用勞資協議，早早續約隊內的三個年輕人——科比、小奧尼爾和本華萊士，以保證開拓者未來長遠的。
其中個，伯德給了科比一份五年期的合約，意圖在科比還沒有完全打出身價時，用較低的價格，較長時間內鎖定這位潛力新星。
小奧尼爾和本華萊士也都獲得了四年期的合同，這樣直到2003賽季，開拓者都將擁有一個較為穩定的核心陣容，以迎接后阿甘時代的來臨。
當然，至于到了2003賽季阿甘會不會退役，伯德就不知道，如果不退，那未來很多年，NBA都有可能是波特蘭人的天下。
伯德為此是有些憂心的，他倒是不擔心阿甘的身體健康，也不懷疑自己的眼光，而是擔心聯盟會不會允許開拓者這樣一家做大？
60年代凱爾特人可謂前車之鑒，大衛斯特恩上臺后，立刻著力打擊凱爾特人派系，扶植多方力量，防止凱爾特人的壟斷。
其中，波特蘭開拓者是斯特恩時代規則的最大受益者，他們抽到了一支好簽，并在海外選秀中大賺特賺，打下了良好的底子，冠軍拿到手軟。
甘國陽、開拓者和公牛、喬丹，還有黃金一代一起，幫助大衛斯特恩一起將NBA帶到了巔峰，成為全世界最有影響力的籃球聯賽。
然而，天下無不散的宴席，隨著邁克爾喬丹退役，事實上已經敲響了1984黃金一代退要逐步出聯盟舞臺的鐘聲。
9月份，在開拓者慣例的新人訓練營中，里克卡萊爾作為執行教練主持了訓練營的訓練、選拔工作。
而拉里伯德一直坐在場邊觀察，他讓甘國陽過來陪他一起坐坐聊聊天，“桑尼！今年怎沒看到你給大家發‘阿甘食譜’，聽說這是一項傳統。”
甘國陽擦了擦汗，道：“現在的年輕球員更喜歡脫衣舞俱樂部地圖，那玩意兒我要找克萊德要。至于食譜…內容在變得越來越平民化。你知道的，內容都是出版社找人編寫的，已經越來越不適合專業運動員，而是賣給普通人的，已經沒必要給球員們看了。”
“世界一直在變啊。”
“是啊，一直在變，感覺時間好像越來越快了。”
伯德表示同意。
自從過了30歲，甘國陽就感覺到時間在加速，每一天不再像年輕時那樣豐富多彩，幾樣固定的事情做完，一天就稀里糊涂的過去了。
哪怕作為超級明星，他可以參加很多很多活動，見許多許多人，這樣的感覺還是很明顯。
“未來有什么計劃？”伯德問道。
“計劃？當然是繼續打籃球了。當年我和杰克說過，要打到50歲的。”
“50歲，那你生涯剛剛過半，你要一直打到2014年是嗎？30年的職業生涯。”
“沒錯，你覺得怎么樣？和大衛斯特恩同進退！”
伯德笑著搖了搖頭，道：“我可不覺得大衛會和你同進退。未來幾年一定會是年輕人的天下，尤其是進入千禧年。就像進入1990年代，變成了你們的天下一樣，我們要退場的。”
“放屁，我1986年就統治聯盟了。”
“那只是你而已，難道你想你們那批老家伙都退役了，然后聯盟還繼續由你這個老東西統治嗎？過去你是新生力量，大家都你，想看你取得成就。現在？現在大家或許更想看你失敗，看你成為新人的墊腳石。”
“那就讓他們來好了，難不成因為他們想打敗我，我就主動退出嗎？如果他們真的能做到，我并不害怕失敗。”
“你的自信真是令人羨慕桑尼，我也希望統治能一直繼續下去，就怕…”
甘國陽聽出了伯德的憂慮，伯德是個非常聰明且有遠見的人，不過他和心思縝密的杰里韋斯特不同，伯德是典型的直覺派。
他有不好的感覺時，會說出來，和大伙一起交流，尋找解決的辦法。
甘國陽明白伯德的意思，所謂盛極而衰，一支球隊到了極盛的時刻，也預示著衰敗的開始。
去年開拓者順風順水，既有球員、管理層、教練組的努力，也有聯盟的保駕護航作用。
別的不說，如果沒有聯盟的允許，薩博尼斯是無法簽約開拓者的，而沒有薩博尼斯，開拓者肯定無法達到上個賽季的成就。
除此之外，在裁判問題上，開拓者不說享受偏哨，最起碼他們沒有在哨子上吃過什么虧。
最典型的一點，在總決賽的裁判安排上，一直和開拓者有矛盾的杰克奧唐納被排除在外。
如果裁判稍微控一下場，在芝加哥的比賽中影響一下局勢，芝加哥完全有可能贏下一到兩場。
結果，開拓者一路橫掃，創造了NBA歷史上前無古人后無來者的季后賽全勝，實現了fofofofo的成就。
這樣神奇的賽季，甘國陽這種自信的人都清楚，是不可能再復刻的了。
“看看我們的新人訓練營，科比、小奧尼爾、本，他們都不來了，因為他們有很多活動要參加，有自己的事要做。就算老大有參加新人訓練營的傳統，但年輕人還是會不理會，快要2000年了，桑尼。”
伯德說出了一個事實，年輕人都是桀驁的，他們都會有自己的世界。
在拿到總冠軍后，科比、小奧尼爾等人都名氣大漲，有了自己的球鞋品牌，還得到了家鄉的代言。
老將們枯木逢春，上節目，參加綜藝訪談，出自傳，拍紀錄片，接受邀請參加活動，為退休生活攢錢。
像科比這樣的超人氣新星，甚至參與了電視劇的拍攝，把觸角伸到了影視行業。
在電視劇《Moesh》和《Sister，Sister》中飾演角色。
這些甘國陽都知道，他經歷了兩次連冠王朝，深知在奪冠后，功勛集團是一定會腐化的。
不腐化是不符合人性的，否則大部分人拼了命建功立業是為了什么？為了讓日子過的更清苦，更單調嗎？
只有極少數，純粹以勝利為樂的人，才能熬得住寂寞，為了下一次勝利打熬和折磨自己。
甘國陽是這樣的人，而他從不強求其他人和自己一樣，所以后面連冠時，他善于拖著眾人前行。
一拖多的能力，放眼聯盟，乃至整個職業體育圈，沒有人能和甘國陽相提并論。
“新人會越來越冒頭，年輕球迷也會替代舊的球迷。你知道么，到現在還有很多80年代凱爾特人的老球迷給我寫信，告訴我在波士頓花園球館的日子是他們看過的最好的NBA比賽，他們懷念波士頓花園。現在即便蒂姆鄧肯那么優秀，他們也不想去看球了，沒興趣。而年輕球迷，也會把我遺忘。聯盟不會看不到這點。”
甘國陽知道，伯德的直覺是正確的，新時代正在來臨，而且很有可能比你料想的要快。
就像一個職業運動員，當他預感到自己要走下坡路時，往往他已經在下滑，并且即將快速下墜。
職業競技體育的一切都是加速的，新時代也可能會在某個賽季突然到來，把舊時代的殘渣消滅的干干凈凈。
甘國陽對此深有感觸，畢竟他當初就是那個突然到來的新時代。
“既然這樣，那我們干脆做舊時代的殘黨好了，做最大的反派，阻止那些年輕人成功上位，豈不是很有趣？”
“這些可是當年你沒有做到的事，如果1986年總決賽你們贏了，一切都會不一樣。”
“夠了夠了桑尼，別再提這陳芝麻爛谷子的事了！你說的對，做反派，我們就做最大的反派！和世界為敵。”
兩人達成了共識，決定一起抵擋住時代的巨輪，守住新世界的大門，讓它打開的慢一些，更慢一些。
在訓練營結束解散的那一天，甘國陽突然問伯德：“拉里，我如果與世界為敵，你真的愿意站在我身邊嗎？”
伯德站在訓練營門口的停車場上，迎著夏秋之交涼爽的風，金黃色的毛發被吹的凌亂，他回道：“當然，一定。”
“不，我說的可不單單是打籃球，我說，真的與世界為敵。”
伯德瞇著眼睛，看了看天上的太陽，過了一會兒回道：“當然，一定。除非……”
“除非什么？”
“除非你去朝鮮打仗。”
兩個人都笑了，開拓者的兩任總經理，杰里韋斯特和拉里伯德，都有最重要的親人在朝鮮戰爭中喪生。
然而，他們卻都和甘國陽的關系極好，他們之間的友誼超越了很多東西。
兩人道別，甘國陽坐上車，昆汀發動汽車，朝著日落的方向開去。
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