拉丹堡正面的六座三角堡中，12門三磅鷹隼炮與6門六磅沙雕炮交替發出怒吼。
沉重而堅硬的實心鐵球呼嘯著落在堅實的草地上，有時會像打水漂一樣飛起，有時只是濺起了一灘泥土。
“繼續走！”
“沒吃飯啊，快填土。”
騎士們縮在盾車后，揮舞著鞭子，怒吼著叫軍士與農兵們填補地面上的坑洼溝壑或是架上木板。
每一次鐵球落地，都能感覺到腳底板在微微震動，而軍士農兵們則像是條件反射般顫抖一下。
拉丹堡北側密密麻麻的工事前，至少一百輛盾車正在緩緩前進。
在六月二日的清晨，三名抽到了壞簽的騎士統領，各自帶著麾下的士兵們開始了攻城。
攻城的兵力中，分別有負責掩護的弓箭手四百余人，負責步兵近戰沖擊和指揮農兵的披甲軍士一千余人。
在此之外，還有498名超凡騎士，更包含了33名敕令騎士。
只不過再強的騎士，此刻也只能身穿重甲，頂著鐵盾，小心翼翼地跟在盾車后。
每輛盾車后，都跟著四五名騎士和十來名軍士。
這些盾車還是從碎石原貴族手中要來的，當地的軍事工程師還對盾車進行了一定的改良。
他們在牛皮后，用裹著土的草席取代了木板，以期能解決炮彈打破牛皮以及木屑扎人的問題。
只可惜，這些改良盾車要么太重速度極為緩慢，要么就是沒起到多大作用。
它對圣銃的確有不小的防御作用，能夠防住流彈，可對于發條炮的防御力卻幾乎為零。
親自臨戰指揮的騎士長科斯梅就彎腰縮在盾車后，他剛剛親眼所見——
一枚碩大的鐵球砸破了牛皮盾，先擊飛了為首兩名騎士的腦袋，接著是第三名騎士的脖子。
隨后，它按照胸口、肚子、大腿、小腿的順序洞穿了四名農兵。
可這還沒完，由于落地時剛好有一塊堅實的巖石地面，它又一次斜著彈起。
炮彈穿過了第一名軍士的膝蓋，第二名軍士的小腹，第三第四名軍士的肚子，又給砸斷了第五名軍士的小腿才滾落在地。
那鐵球在地面滾動，好像速度變慢，就有一位軍士伸腳試圖停球。
沒等科斯梅喊出“不要”，鐵球就撞斷了那人的小腿，露出了皚皚白骨和噴射的鮮血。
“騎士長！”科斯梅的視線還沒收回，就被旁邊的護衛撲倒在地。
只聽“嗖”一聲，草席間的泥土嘩啦啦落下。
一枚碩大的鐵球砸破了牛皮盾，將那推車農兵的腦袋整個砸入了胸腔里。
如此血腥可怕的場景，哪怕是在邊境常殺人的騎士們，都感覺到莫名的恐懼。
因為近戰搏殺，好歹還有個敵人，可現在，他們連千河谷人的臉都沒看清。
至于農兵與軍士們，更是不必說，早就兩股顫顫幾欲先走了。
“上神術！”科斯梅果斷喊出了口令。
躲在最后方哆嗦的修士們施放了好幾次，才將鼓舞士氣和減緩痛覺的神術丟到士兵們身上。
“繼續前進！”
夕陽西下，猛攻了一整天的邊境騎士團終于撤兵回營。
只不過，下午進攻的騎士統領卻不是上午那三位，而是中午抽簽換了新的。
因為第一波早上，正是發條炮炮擊最頻繁的時候，傷亡遠超想象。
一上午的時間，他們就折損了快三百名軍士與騎士，這都沒算死傷的農兵。
下午稍好一點，也折損了兩百出頭的軍士與騎士。
至于戰果，則是勉強在第一道防線前挖土填埋，硬生生填出了一條能夠穩步推進盾車的路線。
傍晚時分，一只烏鴉停在邊境騎士團主營帳之上，將鳥喙放到翅膀下面清理羽管。
只是從外面陸陸續續走來的騎士統領們，卻沒有心力搭箭將這厄運之物射下來了。
營帳內，八名騎士統領以及三巨頭又一次聚首。
“還是得挖壕溝啊，他們挖，我們也挖，至少不會被炮打的這么慘。”一名吊著手臂的騎士統領不忿地拍著桌子。
“才填了一條進攻道路，你就要挖？”
“不挖怎么辦？白白挨炮嗎？第一天折損五百，第二天折損五百……咱們兩萬人頂多支撐一個月。”
“咱們在折損，拉丹堡的千河谷軍隊就不折損了？別招笑了，等近戰了，那才輪到我們發威。”
“時間夠嗎？從今天的進攻速度，一個月夠嗎？”大團長一問，騎士統領們都不說話了。
如果是在老家庫什草原地區，他們有著后勤優勢，而且本土作戰，再打兩個月都不成問題。
可是這里……
經過第一天的傷亡后，不少騎士統領都清醒過來。
去掉教皇那頂王冠的光環，他們行為的本質就是自帶干糧幫著吉吉國王打一場沒有酬勞的仗。
他們甚至被分配到了剛剛經歷洪災的碎石原，連戰利品都沒能撈到多少！
騎士統領們自己低著頭，或者是和隨從與仆人嘀嘀咕咕，似乎在算著小賬。
榮譽和地位相比，那他們還是感覺地位有利。
埃梅里克能夠敏銳地感知到，風向發生了變化。
以目前的進度，最快三天，這些騎士統領們就要叫著撤兵了。
兩三千的傷亡，雖然肉痛，但還在可接受范圍內，在教皇那邊好歹有個交代。
他甚至都不準備返回霍塔姆郡了，借口受到重創還需要防備王庭入侵，直接回庫什草原得了。
這邊埃梅里克正要開口，再吹吹風，卻聽到外面傳來一陣喧囂。
“為什么那么吵？”
“埃梅里克閣下，我們在圣聯被俘虜的騎士們回來了，大概是我們的兄弟在盛情迎接同伴歸來呢。”
埃梅里克這才恍然大悟，中午的時候，對面就派來了信使希望換俘。
經過討價還價，瓦茨拉夫用一百六十名千河谷戰俘交換回了八十九名被俘的騎士。
只是飄入營帳中的吵鬧聲，怎么不像是歡呼，而是謾罵呢？
換俘總不至于還耍賴吧？
埃梅里克感覺心頭一跳，一種不妙的直覺生出。
他不顧開到一半的會議，跨上快馬，向著營門沖去。
離得越近，便越能聽到暴怒的咆哮和嘈雜聲。
“該死的，他們怎么敢，怎么敢如此對待高潔偉大的圣騎士們！”
“妖僧，惡魔，我詛咒你！”
“攻破拉丹堡就屠城，要他們為他們的行為付出代價。”
等繞過營帳組成的拐角，他才看清眼前的一切。
以斯滕托克為首，近百名騎士騎在溫順小矮馬的背上，在幾名被放歸的俘虜軍士牽引下緩緩向前。
他們喝下了迷醉藥劑，整個人呆呆傻傻，只知道握緊韁繩。
按照正常情況，騎士們都該趕緊上前去解救他們的兄弟了，但現在卻無一人動手。
他們不知道該如何去觸碰這些舊日的兄弟。
八十九名騎士，八十九名長著胸毛的雄壯大漢，套著各式各樣的裙裝與修女服。
有露出半邊酥胸的，有露出鏤空后背的，當然還有最圣潔的黑白修女服。
兩條粗壯的大毛腿裸露在外，還穿著蛛絲與絲綢混織半透明絲襪。
油膩膩亂糟糟的頭發，被盤成了雙馬尾、單馬尾與麻花辮，甚至還加了可愛的小珍珠配飾。
喝下了迷醉藥劑的邊境騎士們，面色潮紅，兩眼迷蒙，嘴角甚至還掛著笑容。
別說什么人格羞辱或者優待俘虜，霍恩可不對邊境騎士搞這一套。
這些邊境騎士們有意縱容半人馬屠殺平民，沒絞死他們就不錯了，不值得尊重。
看著那些身穿女裝，不敢抬頭見人的邊境騎士們，大團長面色鐵青。
因為正有越來越多的邊境騎士趕來，而相關的話題必定會瘋傳。
騎士榮譽是邊境騎士團以騎士團凝聚為國家實體的武器，但在此刻它也會傷己。
因為在騎士們的同仇敵愾之下，除非付出極大的傷亡，否則這些邊境騎士是絕不肯退兵的。
邊境騎士們的本質是“貴族公民兵”，騎士團就是以軍事民主為基石構建的組織。
這些“民意”必定影響一級級將校，這些將校還偏偏就有投票權。
恐怕，自己的計劃將要落空，邊境騎士們將不得不繼續進攻了。
就因為幾件女裝？就因為幾件女裝！就因為幾件女裝……
從開戰到現在，大團長第一次有了一種難以形容的無力感。