“鐵閘門鎮丟了，奇拉堡也丟了？”在此訓練士兵的吉洛聽到這個消息，眼睛都瞪大了，“那豈不是……”
“除了夏綠城和滯水塢外，無險可守，所以我們的戰線將會相當脆弱。”霍恩一邊用清水洗去奔波而來的汗珠，一邊解釋道。
“圣父啊。”吉洛沉默半晌，才在額頭上畫出一個屮字架，“那我們該怎么辦？”
“足夠的時間，我們需要足夠的時間等法蘭人的支援到場，在此之前，夏綠城需要盡量支撐下去……”霍恩用毛巾擦干臉，深吸一口氣，便向門外走去。
他所在的位置，是急流市城外的一間不起眼的修道院，卻聚集了近千名“學員”。
從窗戶向外眺望，甚至能看到用于訓練的攀巖墻與匍匐網。
方形修道院將中間的庭院圍起，二樓則形成了一道長廊。
在回廊中伸出了一個半圓形的露臺，霍恩則緩步走到了白色雪花石膏的欄桿前。
“虔！誠！”
伴隨著沉悶而整齊的捶胸聲，在典儀官的帶領下，整齊的致敬聲響起。
霍恩從露臺上向下望去，開滿金線菊的庭院內，密密麻麻的黑衣者仰著頭，激動而期待地仰著頭。
在磚石鋪就的道路與小廣場上，站了數百名訓練了半年的拜圣父會衛道士。
這些衛道士以霍塔姆郡人為主，有農夫也有底層勞工，有工匠也有普通市民。
他們基本都有一個共同的特征，就是大多出身于圣孫義軍并且信仰圣道派。
在半年的訓練里，他們每一個人都接受了霍恩的圣眷，擁有驅動煉金物品的能力。
并且在霍恩肉蛋奶充足供應下，平均每個人都有二段呼吸法的水平。
如果把他們放到戰場上，以加拉爾方陣的編制，能夠填充大約兩個方陣的圣銃手。
此刻，他們卻齊聚此處，靜待著霍恩的發言。
“昨天早上，我接到了一則來自霍塔姆郡的消息。”霍恩的聲音通過擴音僧侶與回廊在庭院內回蕩，“奇拉堡失守，軍屯區被屠，夏綠城一片混亂。
我們恐怕要失去霍塔姆郡了，準確來說，我們必定要失去它了。”
原先安靜的人群瞬間喧嘩起來，別的倒還好說，霍塔姆郡可是他們的家鄉啊。
“前天不還好好的嗎？”
“我就說了，千河谷戰爭圣孫才是殺敵主力，墨莉雅提就是躺贏狗！”
“倒不至于這么說，沒有墨莉雅提在山地郡和孔岱親王糾纏，沒有今天。”
“冕下，我老家被占了嗎？”
“秩序，注意秩序！”
“安靜！”
典儀官喝令一聲，旁邊的近衛修士立刻對空放銃，這才止住了喧嘩聲。
他們還是公推出了一個中年男子發言：“冕下，這半年來我們訓練刻苦，我覺得我們是時候出征了。”
注視著人群攢動的面孔，霍恩卻是緩緩搖頭：“作為衛道士，你們接受的訓練是暗殺、破壞、跟蹤與偽裝。
這不是在戰場上使用的技能，而是戰場后使用的技能。
你們都是圣道派最堅實的信徒，有些還參過軍，我知道你們想要上戰場。
但對不起，我不得不告訴你們，我們軍隊尚未集結，輜重尚未準備。
別說是墨莉雅提，就算是我坐在夏綠城的位置，都不能扭轉敗局。
所以，你們要去的地方，反而是敵占的區域。
忠嗣契卡們，會和你們一起前往，幫助你們完成任務。
而黑蛇灣的戰斗法師們將隱藏在蘆葦叢與沼澤中，為你們提供支援。”
人群逐漸安靜下來。
衛道士們黑色的短斗篷與金線菊混為一體，就像是一朵朵鑲著金邊的黑玫瑰。
目光從這些衛道士指節的老繭與起了毛邊的衣領掃過，霍恩抿了抿嘴唇，繼續道：“你們會在黑蛇灣的奇跡神甫瑟洛米斯閣下，帕斯里克閣下與你們熟悉的瓦倫泰勒閣下的領導下，按照百戶區或者鄉組成小隊。
返回你們的家鄉后，融入進去，不要輕舉妄動。
當萊亞人入侵時，也不要在明面上反抗。
不僅如此，你們還要積極加入萊亞人存在的場合，甚至幫助他們工作。
與此同時，你們的任務是——在保證自己生命的情況下，擾亂敵人，竊取情報，發展圣道派成員。
你們很多人都是曾經的圣孫義軍成員，圍繞著小河溪流與蘆葦叢作戰，你們是最熟悉不過的。”
衛道士們互相看看，很快便舉起了數十只手。
霍恩隨便點了一個年輕人。
那年輕人仰頭大聲問道：“冕下，我們為什么要這么做呢？這樣好像沒什么用啊？
恕我直言，我寧愿在戰場上光榮地死去，也不想窩囊地幫著萊亞人干活。”
身邊的其他衛道士們立刻附和起來，但也有對著他們叫罵的衛道士。
看著這些熱情洋溢的臉，霍恩卻是不忍，甚至鼻子有些發酸。
他知道，這些行動有多危險但卻得不到該有的榮譽。
只是這些事，總得有人去做啊。
“因為我們需要時間，就算要動員出足夠的有戰斗力的軍隊，最遲都得三個月。
萊亞人有本地貴族幫忙，很快就能維持住底層安穩，為他們提供后勤與輜重。
你們的行為的確無法直接帶來勝利，但卻能為我們積攢足夠的時間。
至于有沒有用，我敢說，有用。”
霍恩敲了敲面前的宣講臺，擲地有聲地說道：“有用，一定有用。
當前，萊亞人勢力龐大，預計能出動六到九萬軍隊對我們圍剿。
而我們目前的實力，只有不到三萬軍隊，更不要提那些超凡騎士的戰力與數量。
是的，你們的確不是超凡騎士的對手，但不代表你們在超凡騎士面前無能為力！
超凡騎士的武器盔甲是誰打造的？超凡騎士的藥劑圣水是誰制作的？
他們的口糧是誰種出來的？又是由誰來運輸的？
一個超凡騎士可以奔襲數百里作戰，卻不能空著肚子作戰。
反而他們需要更多的糧食，需要更好的盔甲才能發揮出該有的效果。
騎士們踩在平民的背上，才有輝煌的沖鋒。
可如果平民抬頭，雖然會死亡，但卻能讓騎士狠狠摔一個跟頭。
如果我們所有人都抬起頭，那么騎士永遠都無法沖鋒！”
說到這，霍恩雙手砰地砸在了宣講臺上，他半個身子幾乎要伸出露臺，視線掃過一個個或是稚嫩或是滄桑的面孔。
“我們，我們都曾就是跪地的人，但從1446年3月22日起，我們已然抬起了頭。
那么，無論是什么樣的鐵蹄，都休想讓我們的頭顱再低下去！”霍恩眼中怒火熊熊燃燒，聲音幾乎是在吼叫，“休想，我說休想！”
原先的竊竊私語徹底停滯下來，就像是爵士樂中的空拍，下一秒，一只拳頭舉過了頭頂。
“不下跪，不低頭！”
幾乎是瞬間，所有衛道士連帶著一旁的近衛修士都跟著舉起了拳頭。
“不下跪，不低頭！”