千河谷的北部，赤鐵山脈就是碎石原與千河谷的天然地理分割線。
包括黑曜石與紫水晶山脈在內，三條山脈都是龍眠山脈的衍生山脈。
整條龍眠山脈就像是“仌”型，從縱向山脈的兩側延伸出無數橫向山脈。
北起熔爐高原，南落黑蛇灣。
千河谷甚至都可以說是建立在龍眠山脈上的國家。
秋后時節，被羊群啃的光禿禿的赤鐵山脈山壁下，本該是半黃半綠的金絲草場。
這種特殊的草和北部碎石原特有的雷暴氣候，讓本地的綿羊羊毛堅韌而長。
如今，那藍天碧水下草原不見了，只剩一塊塊斑禿似的泥潭。
那是快速漫流的洪水淹沒了草場洼地。
可想而知，來年的時候，這片草場必定繁盛，只是今年羊兒們卻是要餓肚子了。
快速漫流的洪水爬上河岸，將黃色地毯鋪展開，吞噬著圍欄與草屋。
金色的夕陽下，仿佛綠色絨布上打了一塊塊黃黑色的麻布補丁。
空氣中彌漫著淤泥味和魚腥味，連打在身上的風都是濕冷的。
在拉丹堡高地大營上，除魚腥味外，還有鐵銹味。
它既來自于士兵生銹的武器，又來自于士兵染血的繃帶。
一萬兩千余戰兵，一萬余民夫出征。
此刻在大營內的，根據安德烈的統計，戰兵只剩不到八千，民夫更是只有四千出頭。
雖然目前還有潰兵殘兵陸陸續續返回，但也不太可能超過八千。
一戰下來，戰兵折損接近四成。
這還是墨莉雅提拼盡全力，親自斷后，阻擊追兵才保全的結果。
然而在滔天的洪水下，墨莉雅提幾次反擊，同樣沒能反敗為勝。
當初縱橫諾恩王國，將鱈魚堡大君等一眾諾恩君主打的抬不起頭的墨莉雅提，居然就這么敗了。
直到現在，軍中仍然還有不少人不敢相信。
那可是墨莉雅提女大公啊，怎么可能說敗就敗呢？
“此敗，非戰之罪。”安德烈重重拍擊著桌面，“翼巢公爵喪心病狂，居然敢挖掘英諾森大壩，棄領民于不顧，圣父圣主必定會懲罰他的。”
原先吵嚷的大廳，這才安靜下來。
各級軍官騎士們眼神中，既有蔑視又有鄙夷，但卻不得不聽這位法蘭人的意見。
鹽灘集大洪水后，安德烈最雞賊，跑得最快，實力保存的最完整。
后來建立起這座大營，更是瘋狂吞并雇傭兵，美其名曰維持編制。
目前，安德烈居然以4000余士兵的力量，壓在了他們這些騎士伯爵頭上。
安德烈清了清嗓子：“諸位，目前根據情況來看。
由于洪水和專制公的幾次反擊，碎石原方面不會再繼續追擊了。
南部河谷與村社的領主們，起碼夠翼巢公爵他們喝一壺的了。”
不屑于安德烈的品格，不代表不信任他的能力。
聽到安德烈這么說，眾多騎士伯爵們都松了一口氣。
自先前的英諾森大壩崩潰后，他們的輜重全部都被洪水沖走，泥濘的草原更是車馬難行。
就這么一路走下來，這些騎士貴族們吃盡了苦頭，終于能得一夕安寢。
一位山地伯爵站起身：“安德烈閣下，我說句中肯話，這一仗再怎么說，都是我們輸了。
我們不是輸不起，認賭服輸罷了，只是這善后該如何，總得有個說法吧？”
這位山地伯爵的意思，大家都很清楚。
這一仗都打成這樣了，諱敗為勝沒什么意義。
最大的鍋也被翼巢公爵分走了，現在大家最主要的目的就是這一屁股爛屎該怎么擦的問題了。
“我就直說了吧。”安德烈環視在場的眾人，“咱們首要之務有兩個，其一是守護邊境，這個你們不用爭，我擔了。”
誰跟你爭啊？
反倒使眾人都安下心來，繼續留在碎石原，頂著洪水與碎石原人纏斗？
算了吧，還是早點回霍塔姆郡吧。
“諸位可有異議？”
眾人自然是紛紛搖頭，他們本就是殘兵敗將，就安德烈一個維持了編制，除了他還能有誰？
“那好，其二便是戰爭債券的事情。”安德烈嘿了一聲，“給各位提個醒，戰爭債券上，咱們可沒有那么美妙。”
“您說個數吧。”
安德烈豎起了三根手指。
“三萬金鎊？”一名騎士試探性地問道。
“三千金鎊，這一仗打下來，除了虧損和亂七八糟的支出，最多還能擠出三千金鎊用來支付債券。”
“這都不到十分之一呢，您真的確認過了嗎？”
安德烈向人們翻起白眼：“幾十個老文書老會計做的賬本，你隨時可以查賬。
咱們的戰利品，不是泡在水里，丟失丟在了路邊，現如今，就是掏空家底都支付不起債券了。”
這些山地派的貴族們沉默下來，他們各自看看，心中都升起了一個想法。
無法解決債務，那就只能解決債主了。
“我知道各位掏不起，我也掏不起。”安德烈故意提高了嗓門，吸引眾人的注意，“我倒是有一個法子。”
“什么？”
“圣械廷的那位大人，有法蘭人的渠道。”安德烈放緩了聲音，壓低了音調，“他愿意對咱們伸出援手，只要談判完成，他就會立刻到上瑞佛郡來面見咱們，你們覺得如何？”
圣械廷的那位……
貴族們都頭皮發麻，牙根泛酸起來。
不管是山地派貴族，還是平原派貴族，都在霍恩這里吃盡了苦頭。
他治下核心地區，郎桑德郡更是號稱沒有領主的國度。
后期不管是圣道派盛行，還是與黑蛇灣建立圣聯，都是讓貴族們強烈抵制的。
但另一方面，圣械廷布匹貿易，黑蛇灣香料白糖貿易，諾斯郡肉類銷售等等舉措，讓市場繁榮了起來。
商品種類和運輸范圍大幅度提高，貴族們地位下降了，生活水平居然略有提高。
這點好處叫他們完全投靠圣孫吧，不至于。
這點壞處叫他們雄起打內戰的話，還沒到那個程度。
每一次的舉措都剛剛好好，專制公更是配合無間。
圣孫的每一步都踩在貴族們的前列腺上，叫他們又爽又痛苦。
但說到底，山地派貴族對墨莉雅提是又怕又愛，對霍恩卻是又怕又怕。
“能不能不面見呢？我們掏一掏家底，再和凱瑟琳閣下談判，也許能……”
“凱瑟琳閣下是中立銀行啊，美格第商會的高級合伙人也是要賺錢的。”安德烈搖頭，“知會已然送到了，你們也不想看到大牧首生氣吧。”
貴族們面面相覷了。
這一戰過后，原先軍力略占優勢的他們，已然和圣械廷一方持平。
本來能夠抗衡霍恩的墨莉雅提又是重傷，每天只有幾個小時的清醒時間。
目前又沒有人能夠扛起凝聚貴族意志，保衛沉睡領袖的責任。
“大牧首殿下，什么時候到？”