布滿劍繭的手伸入冰涼的河水，湍急的水流差點叫卡勒捧不起水洗臉。
八月夏末，正是多雨時節，水位上漲都快爬上岸了，卡勒干脆將臉直接埋入水流之中。
帶著一絲刺骨的冰涼感瞬間沖上了腦門，他渾身一顫，這才猛地將腦袋從河流里抬了起來。
看著漣漪中破碎的臉，卡勒卻是不知道此刻的自己到底是什么表情。
是微笑還是苦笑，在水中都是破碎的。
不知道為什么，卡勒有點想家了。
戰場和他想象的不一樣。
不僅僅和他父親告訴他的不一樣，就連和他姐夫告訴他的都不一樣。
父親說的騎士，是肆意而英勇地沖鋒，用熱血擊破一切強敵。
姐夫說的軍士，是秩序的行進與高尚的情操，勇毅而堅決地推平所有攔路魔鬼。
可事實是，他既沒有英勇沖鋒，也沒有勇毅踏步。
他每日除了行軍就是演練，有時候還要客串民夫搬運貨物。
有時候，他們還得替長官跑腿，甚至是幫著長官看守私人財物。
最令卡勒難以接受的，就是鞭撻民夫和搶掠無辜牧羊人。
這和強盜有什么區別？
按照父親的說法，品德高尚的騎士要遠離征募糧草，就像殺羊不忍心聽到羊叫。
要論騎士的話，在大多數下級軍官眼里，陣列長級別才算是騎士。
所以這些事情，就要交給這些十隊長等下級軍官來做了。
每天一睜眼，就是灰暗的天空或帳篷頂，接著就是軍官們無休止的喝罵與驅使。
在死亡與疲憊的雙重重壓下，大多數士兵都或多或少染上了酒癮與賭博，軍官們則愛上了來自開拓地的煙草。
要不是那枚勛章的激勵，卡勒大概也要成為其中一員了。
摸了摸口袋中僅剩的煙絲，他自嘲地伸了個懶腰，或許他已經成為其中一員了。
雖然只有短短半年時間，可他卻感覺像是過了三五年那般漫長。
或許戰爭就是這樣。
“卡勒，你在偷什么懶呢？”老拉弗的聲音從蘆葦叢外傳來，“快來幫我們裝卸上弦機，齒輪老重了。”
由于開戰時他們在外募集糧食，導致沒來得及列陣。
所以最后分配的任務是看守上弦機，不僅沒撈到軍功，連戰利品都沒有。
難怪向來沉穩的老拉弗居然會怨氣滿滿。
卡勒撿起頭盔，拍拍膝蓋上的土，剛要回話，卻感覺到身后的蘆葦叢好像在晃動。
幾乎是瞬間，卡勒抬手將頭盔舉到胸前，右手拔出軍刀，兇狠的眼神逼視著蘆葦叢：“誰？”
“別，別殺我……”
蘆葦叢后，居然是一個纖夫，他十五六歲的年紀，光著身子，穿著羊皮坎肩。
骨頭上附著精壯的肌肉，再裹一層古銅色的皮便是這牧羊人的模樣。
縮在蘆葦叢中，這名顯然是逃跑民夫的牧羊人眉眼耷拉著，哀求般地看著卡勒。
卡勒握刀的手緩緩收了回來。
“怎么回事？”蘆葦叢外傳來腳步聲。
卡勒立刻扭頭回復：“是水老鼠。”
再看那牧羊人，整個人都松了一口氣。
他從縮著變成了跪著，在額頭畫了一個屮字，用蹩腳的萊亞語道：“愿圣父保佑您。”
“你是什么時候跑出來的？”
“剛剛，打仗。”
“你知道往哪兒走嗎？”
“不，不知道……”
看著纖夫枯槁的面容，卡勒輕嘆一聲，從口袋掏出了麥片棒。
看著手中香甜的麥片棒，那牧羊人仿若夢中地聞了聞，這才茫然地看向卡勒。“快跑吧，跑遠點。”卡勒蹲下來，臉上的笑容說不出是苦澀還是安慰，“戰爭很快就要結束了，等拜圣父會的修士們到來，一切都會好起來的。”
那個牧羊人顯然沒明白什么是拜圣父會，他只是呆呆地看著卡勒。
“走吧，走吧，有多遠走多遠。”
卡勒站起身想要離開，可布料在身體上的摩擦提醒他，有人抓住了他的衣角。
“噌——”
雪亮的軍刀從刀鞘中拔出，卡勒險之又險地壓制住了揮出的下意識反應。
在牧羊人的瞳孔中，他能看清自己的樣子。
那是一張驚怒的，扭曲的，暴虐的臉。
直到這個時候，他才發現，戰場給他留下的印記比想象中還要多。
“不是叫你快走嗎？”
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那牧羊人認真地搖搖頭，在卡勒的靴子上畫了一個圓弧屮字：“你，你也跑，你們，贏不了的。”
“你在說什么呢？”卡勒一時失笑，“翼巢公爵主力盡喪，再想重整軍隊三周都勉強，鹽灘集就在眼前，你說我們會輸？”
“你，你是好人。”那牧羊人用蹩腳的萊亞語磕磕絆絆地說著，“可是您的主人墨莉雅提是一個很壞很壞的人，羊神發怒了。”
“你們還信仰異神？”
“羊神不是異神……是那種很特別的……羊神騎鶇……”
看著越解釋越亂的牧羊人，卡勒把他從地上一把拽起：“胡言亂語什么呢，你先別出去，晚上沿著河向南走。”
那牧羊人張了張嘴巴，沒有再說話，只是深深一鞠躬，走入了更深處的蘆葦叢。
看著牧羊人的身影消失在視野內，卡勒搖搖頭，卻不知道自己在想什么。
藏匿逃跑民夫，這要是被軍法官發現，那二等勛章都要給他扣了。
但做了就是做了，他沒什么好抱怨的。
“卡勒·漢斯！”
“來了，來了。”卡勒朝著蘆葦叢外大吼，“我拉屎呢。”
“早不拉，晚不拉，偏偏干活的時候要拉？”
“你說話怎么跟我姐一個樣……”
走出蘆葦叢，卡勒加入了運輸上弦機的隊伍。
咬牙頂起沉重的上弦機部件，蓋好油布，捆上麻繩，卡勒與老拉弗坐上馬車。
隨著馬夫鞭子的脆響，兩匹溫順的母馬便拉動著雙輪馬車向前駛去。
下午的烈日照在肩頭，耳畔傳來蟬鳴與蟋蟀的合唱。
與剛入碎石原的寬闊坡丘不同，當他們沿著上瑙安河前行，便能看到鱗次櫛比的丘陵與村莊。
這便是碎石原少有的河谷農耕地帶——南波河谷。
老拉弗等人的目的地鹽灘集，名為集市卻是一座城市，人口甚至有兩萬。
這里是翼巢公爵在碎石原南部的核心經濟重鎮，主要就是依賴于南波河谷的巖鹽開采與提煉。
在這滿是荒原草甸的碎石原，鹽可是不可多得的好東西與必需品。
同時，南波河谷也是碎石原南部最大的產糧中心。
控制住這里，就控制住了碎石原南部的經濟命脈。
墨莉雅提的軍營，距離鹽灘集只剩65公里。
等到老拉弗等人跟隨勤務兵輜重營歸隊時，第一眼看到的便是鳶尾旗，第二眼看到的便是旗幟下吊著的逃跑民夫。
馬車沿著土路駛入軍營，卡勒的視線卻從旗幟轉移到了路旁的籬笆。
夏日的涼風下，籬笆的尖頭上插著一枚泛黃的羊頭骨。
不知為何，他腦中又回響起了那牧羊人的低語。
“羊神騎鶇，西風北來。”
(本章完)