霍恩在冷泉堡盤桓了三日左右，便再次啟程前往上瑞佛郡。
他要先去祭拜一下丹吉，然后乘船北上到碎石原慰問士兵和墨莉雅提。
只不過他來的時候，冷泉堡一片祥和。
他走的時候，冷泉堡的氛圍已然變成了暗流涌動。
和貴族們天天搞什么暗殺、毒酒一類的小計計不同，霍恩一共就橫平豎直兩招。
第一招以利相誘，加大鋼鐵訂單。
第二招另起爐灶，你們不干有的是人干。
但凡是個有腦子的，都能看出來霍恩的意圖。
正是因為如此，大家都無法破解。
行會攔著工匠外流，霍恩從諾恩引進就是。
本地工匠們會心生怨言，因為訂單轉給冷泉堡，他們收入大跌。
而這，全都是因為行會的阻攔。
行會不攔著更完蛋，到時候工匠們全部跑到南芒德郡去了。
山里有鐵，也得有人來煉啊。
手里有工藝，也得有人來實施啊。
難道他們也引進諾恩人嗎？可就算引進了，煉出了鐵賣給誰呢？
除了霍恩，誰能下這么大一筆鋼鐵訂單？
指望墨莉雅提嗎？那墨莉雅提還指望霍恩給她撈錢呢。
之前他們提過多少次意見了，結果墨莉雅提每次都是讓他們“以大局為重”“相忍為國”。
更何況，主力山地騎士們都去霍塔姆郡享福了，把他們這些窮親戚留在山里放豬啊。
對于矮人也是一樣的。
你不提供技術，有的是矮人提供技術。
維新矮人們都渴望著成為第二個“哈爾金”家族。
所有的路都堵死了。
通過自身的發展，霍恩能夠調動的資源遠超北芒德郡的貴族。
就連輿論上，貴族們的實力都不如各大報紙帶節奏。
到現在他們還沒低頭，只不過是沒看到棺材罷了。
霍恩離開前留下的哈爾金，就是貴族與行會長老們的撈尸人。
坐上了馬車，霍恩在斯皮特羅楚地苦笑揮手中，告別了冷泉堡。
經過一段漫長的陸路旅程后，霍恩一行在蜂蜜河坐上了船。
是的，就是穿過紅磨坊村的那條河，就是當初將霍恩與讓娜逼到圣杯山上的那條河。
曾經浮沉著牛馬尸體與浮木的河流此刻清澈無比，在陽光下泛著亮麗的金光。
神色復雜地站在船頭，霍恩看著新建的紅色磨坊，以及對面圣杯山上的黑松林，卻是不知道該作何表情。
“冕下，要停船嗎？”
“不用。”
于是船頭破開蜂蜜河之水，浪花里便湮滅了舊日的倒影。
而行駛至古拉格修道院附近時，船只才停下休息。
此時正值傍晚時分，霍恩干脆便帶著佩蒂埃一路向山上走去。
霍恩本以為四年過去，不少面孔與回憶都會變得模糊。
可真的站在這條林間小徑前，他才突然發現，那些畫面居然在隨著時間越來越清晰。
走過了那條與杜爾達弗對決廝殺過的小路，不遠處便是墨莉雅提吹響骨哨的地方。
再往前走，就能看到插著籬笆和挖著水溝的斜坡，那便是教皇國傾國之戰的小泥溝會戰。
蹲下身子，霍恩甚至從小泥溝中撿起了一枚破碎的矛頭。
這矛頭還是讓娜親手熔煉打造的呢。
踏步繼續往前，穿過掛著漿果的灌木叢，在夕陽下，一片焦黑的廢墟出現在眾人眼中。
“這里是古拉格修道院嗎？”佩蒂埃轉頭向著身側的向導問道。
那向導點頭：“先前就被破壞過一次，后來逃兵、強盜、土匪和碎石原的軍隊輪番占據，將這里徹底踏為了廢墟。”
霍恩早知道古拉格修道院變成了廢墟，可當他親眼看到只剩踢腳線的門框時，還是露出了意味難明的苦笑。
“你看這座大門。”霍恩轉頭向著佩蒂埃介紹道，“我就是在這里發動了奪門之變，奪走了湯利對修道院的主導權。”
“湯利……”佩蒂埃念叨著這個陌生的名字。
“你看這。”霍恩指著門口前的洼地，“當初，我有幸親率四千健兒血戰于此，大獲全勝，當初馬德蘭等人就是在此戰中脫穎而出。
達斯、孟塞、布薩克、杰什卡都是在這一戰中成名，要不是布尼安早卒，估計又是一名猛將。”
“布尼安，我從馬德蘭口中聽過他。”佩蒂埃看著眼前的洼地，似乎還能從巖石上看到隱隱的血跡。
霍恩坐在了一塊大巖石上：“好在掌握著主要武力的丹吉沒有參戰，否則勝負還真未可知。”
“我想，丹吉沒有參戰，應該便是圣父的旨意吧。”
“或許吧。”
看著眼前的廢墟，在霍恩的眼里，這里曾經是一座座草棚以及一個個熟悉的面孔。
四年過去，有的人還在，有的人卻已經消散在塵埃里了。
“要是讓娜和嘉莉在這就好了。”霍恩低頭呢喃起來。
雖然兩人總是互相討厭，像小孩子那樣吵架，可畢竟是同生共死過的戰友。
讓娜接受嘉莉存在，只是她不接受嘉莉以霍恩情人或者妻子的形式存在。
甚至于讓娜最近還一直在問嘉莉到底什么時候回來呢，還問霍恩為什么好像一點都不關心嘉莉去哪兒了。
要是真讓她知道了，自己和墨莉雅提一直瞞著她……
霍恩感覺到一陣頭疼，這可不是簡簡單單他下半身的問題。
狼女背后站著學者、文官與工程師，凱瑟琳背后站著商人、工匠與銀行家。
至于讓娜和墨莉雅提，兩人的領域莫名其妙地重合了。
都擁有著不同體系軍官與農民的支持，只不過前者是圣道派，而后者是胡安諾派。
這不是圣女們主動為之，而是這些派別自動歸攏，以圣女為旗幟。
一個大的政治團體內，不存在各種小的細分領域的政治團體，幾乎是不可能的。
不管霍恩選擇哪一位圣女，都是政治風向標。
不少私營小報最喜歡干的事情，就是把霍恩與三位圣女配對，甚至還有霍恩與墨莉雅提乃至霍恩與茜茜這種邪門配對。
所以，霍恩要么就是都不娶，要么就是不管幾個都是一樣地娶。
在這件事上，霍恩就曾經在不同場合探聽過四人的口風。
墨莉雅提和狼女倒是挺放得開，巴不得霍恩見一個日一個，多生子嗣。
前者是為了培養“圣女皇族”，后者是為了培養“實驗活體”。
反倒是讓娜與凱瑟琳相當糾結，還保留有一夫一妻一輩子的想法。
讓娜是村姑出身，偏保守倒罷了，凱瑟琳相當現實的大銀行家也會有這種想法嗎？
霍恩不由得想起了凱瑟琳一書架的純愛。
“難啊，難啊……”霍恩撫摸著焦黑的墻壁，忍不住地感嘆。
一旁隨從的佩蒂埃則安慰道：“冕下，當前圣國事務雖然千絲萬縷，萊亞入侵更是即將逼近。
可您最難的時候都跨過去了，現在您有這么多虔心耿耿的修士，再難都能跨得過去啊。”
“啊，啊，是是是。”霍恩咳嗽一聲，“時間不早了，我們回去了，明天還得早點啟程去拉丹堡呢。”