順著那少年新兵的方向看去，老拉弗原先懶散的身體一下子緊繃起來。
荒原盡頭揚起塵煙，號角聲與轟隆隆的馬蹄聲同時響起。
火紅色或白色的狐尾在鐵盔上跳動著，鹿皮手套握著騎弓，箭壺里的白羽箭隨著長風和馬蹄一起跳動著。
五十余精悍的輕騎兵呈扇形包抄而來。
他們的坐騎比千河谷的戰馬更加矮小，但鬃毛上綁著的彩色布條在風中如蛇信般獵獵作響。
“獵羊賊襲擊！進入車陣躲避！”十隊長和百隊長們立刻聲嘶力竭地高喊起來。
隨之而來的，就是那群碎石原馬匪中飛起的哨箭，一連串尖銳的骨哨聲響徹云霄。
山坡上的牧羊人們慌亂地抱起小羊，躲到了巖石后頭或者灌木叢中。
“碎石原人進攻了，快跑啊！”不知是誰大喊了一聲，新兵們像被沸水澆灌的蟻群般四散奔逃。
老拉弗快走兩步，本來想趕在熊啃堡大門關閉前躲進去。
但他還沒來得及接近，大門便在軍官們暴躁地叫喊聲中緩緩關閉。
“該死的！”他怒罵一聲，卻不像別的新兵那樣哭喊著去撞門，而是干脆折返。
跳過了散落一地的黑麥與麻袋，老拉弗一邊摘下了背上的獵狼弓，一邊抱著腦袋躲入了馬車后。
只可惜他剛躲到馬車后，先前那少年新兵卻抓著車沿爬上了馬車。
“下來！”他嘶吼著去拽少年的褲腳。
一支弩箭擦著少年的發梢掠過，釘入橡木車板的悶響近在咫尺。
少年新兵摔落在地，箭雨幾乎是同時落在馬車車板上，讓整輛馬車都震動起來。
一名新兵來不及逃跑躲避，被箭矢正中了后心，向前踉踉蹌蹌跑了兩步，才口吐鮮血，軟倒在地。
在這片山坳前的空地上，有七八名新兵中箭，或死或傷地躺倒在地，發出了哀嚎之聲。
耳朵貼在車輪旁，老拉弗絲毫不管幾步外伸手求救的傷兵，只是默默將一只硬木桿箭搭在了弓弦上。
面前的草葉震動起來，長矛刺穿了阻攔的十隊長，揮舞成銀亮旋風的彎刀掠過新兵們的胸腹與后心。
堅硬的凍土上，馬兒咴兒咴兒地叫著，長矛與彎刀撞擊，火星四濺。
駐守的老兵和勇敢的新兵都拿起了武器，開始與這些偷羊賊廝殺起來。
從馬車底下看到馬蹄快速逼近，老拉弗弓下了腰，就像是曾經他躲在冰窟窿里裝死引誘森林狼。
“掏糞佬！”
先是矛尖，再是馬頭，最后便是碎石原騎兵的靴尖。
老拉弗蹬起的速度震翻了霜雪，弓弦彈動，一只帶著殘影的箭矢旋轉抖動著，精準地射入了那騎兵沒有保護的大腿。
那碎石原偷羊賊慘叫一聲，一時失衡，下意識扯住韁繩，減緩了馬速。
老拉弗立刻撲了上去。
右手探出，僅差分毫地扯住了偷羊賊的衣擺，本就失衡的偷羊賊居然就這么拽了下來。
可這偷羊賊卻是有一股狠勁，反手拔出了彎刀，一刀就剁向了老拉弗的天靈蓋。
老拉弗自然是避讓，但右手卻是死死抓住他不放，跳上去便想掐他的脖子。
可那偷羊賊一手抓住了老拉弗的領子，膝蓋頂著老拉弗的胸腹，居然直接借力將他甩了出去。
后背重重落地，老拉弗痛叫一聲，捂著后腰，整個腰腹前抵，疼得都痙攣起來。
“啊，該死的日羊佬……怎么會是超凡……”
那偷羊賊支著彎刀，露出了獰笑，他喊著老拉弗聽不懂的碎石原方言。
老拉弗喘著粗氣，試圖翻身，那偷羊賊卻如同青蛙一般，不等站起就撲了過來，壓在了老拉弗的腰上。
兩人在凍土和枯草上廝打著，腦門和手臂在嶙峋的碎石上撞出了一個個血紅的傷口。
明明是老拉弗先手，卻居然被這偷羊賊給壓制。
此刻的老拉弗是又驚又怒，這些偷羊賊就是碎石原特色土匪，專門靠偷搶牛羊與驢馬為生。
別以為土匪戰斗力就強，先前霍恩在洞窟密林的剿匪就證明了——只有一小撮強，大多數甚至還不如民兵。
可眼前的偷羊賊戰斗力顯然是迥異于常人，不僅有超凡，甚至還有精湛的超凡武藝。
被那偷羊賊死死壓在身下，不管老拉弗如何憋紅了臉用力，都難以阻擋顫抖的彎刀離脖子越來越近。
還好，先前那名被老拉弗從馬車頂拽下的少年新兵反應了過來。
這個來自霍塔姆郡的少年像山貓般竄出，噗嗤一聲，銹跡斑斑的匕首即刻從后方刺入偷羊賊的后心。
咬牙反擰著匕首，那偷羊賊發出了凄厲的哀嚎，他后腳踢出，將那新兵踢翻。
但卸了力的偷羊賊卻是難以壓制老拉弗的反抗。
奪過了偷羊賊的刀，在充滿腋臭味與羊騷味的狹窄空間里，彎刀反手割過偷羊賊的喉嚨。
溫熱的血濺在老拉弗臉上，沉重而愕然的尸體一下子壓在了老拉弗身上。
“贊美圣風！”
在老拉弗終于吐出一口氣的同時，瞭望塔終于傳來怒吼。
鷹隼炮的炮口緩緩轉向，發條銃的齒輪發出令人牙酸的摩擦聲。
荒原羊匪的首領突然勒馬，準備逃跑，可鐵砂與鉛子組成的扇形風暴已經籠罩了他們。
趴在馬車后頭，鉛子橫掃過高人一頭的偷羊賊，這些土匪們如同被冰雹擊打的草葉般顫抖著。
溫熱的鮮血潑灑在冰冷的巖石上，瞬間凝結成了暗紅色的雪晶，幾乎要與紅色的龍血苔融為一體。
“嗚啊嗚啊（是魔法弩！）”
“嗚呼（跑！）”
很快，潰退的馬蹄聲與歡呼聲同時響起。
癱坐在滿地麥粒上，匕首還插在尸體上顫抖，那少年新兵翻身坐起，呆呆地看著推開身上尸體的老拉弗。
“你救了我一命，小子。”彎下腰，老拉弗從尸體后心拔出匕首，丟到了那少年新兵面前的草地上，“你叫什么名字。”
軍隊中尊重有本事的人，別的都先靠邊站，因為戰場上活下來和勝利才是最重要的事情。
人情關系，那是圣械廷不食人間煙火的高級僧侶們該考慮的事情。
少年似乎才從剛剛的血戰中恢復過來，他從草地上拔出匕首，站起身和老拉弗握了握手：“我叫卡勒，老叔您呢？”
“叫我老拉弗吧，我應該跟你父母年紀差不多，你叫我拉弗老叔也沒錯。”
這場突如其來的襲擊聲勢浩大，但實際的折損只有二三十人，其中超過一半都不是被敵人殺傷。
有被逃跑滑倒的，有被鉛子流彈誤傷的，還有不少慌不擇路逃到了荒原上，被偷羊賊們當作戰俘帶走的。
剩余的新兵卻不能好好休息，打掃戰場，包扎傷員，修復木樁尖刺，并舉行集體葬禮。
和死者同鄉的人要么選擇火化后用郵車寄回家，要么選擇在南面的山坡上下葬。
一些新兵甚至沒來得及登記入營，就已然死在了熊啃堡外。
但對于這座熊啃堡的指揮官來說，這不過就是一個小插曲而已。
畢竟在荊棘園、碎石原與千河谷的三境邊界線上，這樣的摩擦都只能算是不起眼的小規模摩擦了。
只不過，對于老拉弗來說，在到達熊啃堡的第一天，他的熟識的兩名同村新兵便再也回不了家了。