當霍恩的皮靴踩在市民路的墁石地面時，它被煙熏火燒的痕跡依舊明顯。
霍恩蹲下身子，用手指擦了擦地面，黑色的塵灰帶著濃郁煙火味，證明昨天的那場暴動并非虛幻。
不過就現在的結果看來，雙方都保持了一定程度的克制。
雖然市民們打死了幾個稅收專員，可這些稅收專員都是雇傭的無業勞工，并沒有真正傷害到公爵本人的勢力。
盡管公爵派出了士兵彈壓，打傷了不少市民，可大多數都是皮外傷，一個人都沒死。
事情的起因，則是公爵宣布的戰爭債券，才在第一輪征稅中反應過來的市民們又迎來了第二波征稅的浪潮。
按照霍恩的估計，公爵閣下在第一輪的稅收中大約拿到了6000金鎊的稅收，一個貞德堡大約貢獻了3000金鎊，公爵領地內其他村鎮加起來才3000金鎊。
而這一次，公爵閣下推出的戰爭債券是按照每張2金鎊的價格出售，并強制要求行會和市民按地區攤派購買。
這顯然激怒了市民們，
甚至不少其他村鎮的居民都來到了貞德堡共襄盛舉。
戰爭債券的售價順勢也跌成了1金鎊，公爵承諾，戰爭之后，按照2金鎊來償還，但只有低息。
走在這條市民路上，霍恩放眼望去，比之前蕭索了不止一分半點。
市民們雖然不情愿，但轉念一想，公爵大人都退一步了，不好過于得罪，于是便咬咬牙承擔了這部分債券。
茜茜翻身上馬，扭過頭對著霍恩說道：“估計之前嘉莉回若安黨也報備了一下吧……您真的不愿意加入我們白山隱修會嗎？”
一開始霍恩其實是挺不理解的，你要為戰爭斂財，可以，但你這斂財斂得未免太急了。
霍恩上下打量了他一眼：“不是有煉金產品貨單嗎？”
“哪能在這給您看。”茜茜壓低了嗓門，“在布里藏著呢，等咱們回去再說，若安黨那邊聽說是您，還送來了一本簡單的煉金配方書。”
在群情洶洶之下，公爵大人終于站了出來，宣布，你們錯了，我退一步總行了吧。
人家地產貴族從領民身上征稅斂財，是因為他們領地大而且人多地產多啊，庫什公爵領有集貿啊？
這都什么時候了，難道還舍不得嗎？
以目前的情況，這一輪的征稅哦不，販賣債券的收入，估計能達到小8000金鎊。
從市民路走到工匠街，來到一家勞工裁縫鋪前，腦纏紗布的茜茜下馬進入裁縫鋪，不一會兒便端著兩碼布走了出來。
為了讓行會承擔起來，公爵大人還是發善心，允許行會成員免服兵役，哪怕是最危急的時刻，都不會強征行會成員進入軍隊。
最重要的是，達內作為資產貴族，斂財的手段應該是從各地的資產中撈啊，例如抵押商鋪或賣出股份。
被兜售債券的人，則咬牙含淚買下了這些收益良好的金融產品，當然零散市民們買的還算少數。
“煉金產物配方書？”霍恩聽到這話，連忙追問道，“若安黨知道我了？”
一個個鼻青臉腫甚至吊著胳膊的稅收專員，正站在一家家市民的門前，全力地“兜售”著戰爭債券。
于是這場斗爭，以公爵大人的一勝涂地而告終。
“現在整個千河谷乃至黑蛇灣與碎石原都在抓短毛，一大堆市民和武裝農都勒索，你鬧出這么大的名頭，若安黨怎么會不知道您呢。”
這第一波稅剛征完，應付戰爭前期準備夠用了，又征第二波稅是為了什么呢？
畢竟是欠條嘛，說不定能還呢。
最惡心的是給那些行會的分攤，大部分的行會都要承擔300500金鎊的戰爭債券。
“白山隱修會能讓我五年內進入高層嗎？況且若安黨是黑蛇灣最大的秘黨啊。”霍恩毫不掩飾地拒絕了茜茜的提議。
茜茜砸吧著嘴：“好吧。”
“我說真的，你真的不愿意跟著我去池沼鎮嗎？你知道，接下來兩三年內，千河谷都會陷入戰火。”
“您的愿景我聽過很多次了，但我也有我的同伴。”茜茜同樣果決地拒絕道，“我同樣有重要的事情要做，但如果您未來想要合作的話，美格第商會……霍恩閣下？”
茜茜話說一半，卻發現身邊的霍恩不見了，轉頭看去，才發現他不知何時勒住了前行的馬匹，朝著河對岸張望。
“您怎么了？”茜茜見霍恩停步，拽住韁繩拐了個彎，來到了霍恩身邊。
“你看。”霍恩用馬鞭指向運河對面。
在運河對面，一條長長的士兵長龍正從遠處進入城鎮，在公爵侍臣的帶領下朝著城堡出發。
為首的，是約數十近百名超凡騎士，他的旗幟上的標記表明了自己的地位，且穿著一致的服飾。
在他們的盾牌的家徽上，還能看到證明自己是庫什家族封臣的[K]的印記。
根據從杰什卡那里學來的人數估計法，霍恩大致算了一下，這一行人大約有一百來個超凡騎士和近千名步兵。
加上貞德堡本來就有的城堡衛隊、哨塔的守軍以及鄉下的民兵，目前貞德堡的軍隊總數達到了2000人左右。
再加上庫什公爵2000人左右的神秘的秘密軍隊，外加其他小封臣的隊伍，總兵力大約在6000。
如果出錢找雇傭兵的話，能把兵力拉到10000人左右，按照霍恩的估算，那便是庫什公爵的極限了。
在極限狀態下，公爵目前的實力，頂多撐三四個月就繃不住了。
所以公爵大概率還是要借著各種山地堡壘和河流構筑防線，
“戰爭真的要到來了。”茜茜感嘆了一句，可突然，他卻從馬背上站起身。
“怎么了？”
“閣下，您看那個被火燒毀的房子，好像是卡斯蒂的家啊！”
霍恩瞪大了眼睛，朝著那個方向望去：“還真是，走，咱們過去看看。”
過了橋，走到門口，眼前卡斯蒂居住的小屋霍恩幾乎都不認識了。
原先的房子還只剩一層還在搖搖欲墜，漆黑的斷壁殘垣中，伸出的木質骨架還帶著暗紅的燃燒痕跡。
門口的墻上貼了一張訃告，寫著卡斯蒂的生平事跡和姓名，并詢問卡斯蒂的家人在何處。
霍恩踏入小院，地面上滿是碎石和家具，帶著焦臭味的空氣充盈了這個狹小的地方。
院子正中停了一口棺材，一名教士正站在棺材前，虔誠地誦經。
按照彌賽拉教的教義，人的靈魂要在人間停留七天。
這期間假如受到魔鬼的誘惑，很有可能墜入火獄，如果請一個教士來的話，不僅能保護靈魂，還能加速升天。
“您好。”
“您好。”見到霍恩這位公爵城堡的常客，那名公證人立刻脫帽致敬。
“卡斯蒂這是怎么回事？您知道嗎？”
“據說是暴動的時候，被趁火打劫的混混闖了進去，卡斯蒂先生在反抗時，被混混打傷，流血過多死了。”
“這，門口不是有護衛嗎？”霍恩還是覺得難以相信，卡斯蒂住的可是核心區域，無比靠近市政廳啊。
“昨天不是暴動呢嗎？”一旁的鄰居解釋道，“守衛大門的士兵都被調去城堡維持秩序了，這才給了那些強盜可乘之機。”
“是啊，我家也被搶了，當時我們全家躲在閣樓里，抽掉了梯子，才躲過一劫。”
“公爵大人大發雷霆，正在全貞德堡通緝兇手呢。”
“這貞德堡是越來越亂了。”
聽著附近鄰居和公爵仆從七嘴八舌地解釋和議論，霍恩無奈地搖了搖頭。
走到卡斯蒂的棺材前，霍恩放下了一朵鮮花，便出門了。
在這個落后的時代，哪怕居住在城市中，都并不意味著安全啊。
站在門邊，霍恩望著捂著嘴偷笑的杜瓦隆問道：“你笑什么？”
“這卡斯蒂先生的中間名太奇怪了，怎么會有人叫這種中間名的。”
“笑什么？人家親友都在呢，死者為大，走吧走吧。”
(本章完)