經過一整日的追蹤，獵人們基本確定，這些怪物是在漫無目的地瞎逛。
它們并沒有固定的棲息地，也不見它們回到什么所謂的巢穴，吃撐了肚子不方便走動，就隨便找片安靜的林地躺下，消化食物。
獵人們也只好在附近找了個合適的地方隱藏起來，一人負責監視，其他人輪班休息。
就這樣一直持續到深夜。
正靠在樹干上瞌睡的奧朗被人推醒，他睜開眼，叫醒他的人是穆蒂。
用了一秒時間讓大腦回復清醒，奧朗坐起身，透過藏身處樹冠枝葉的重重遮擋，看向林中的那頭怪物。
怪物盤著身體一動不動，呼吸平穩，顯然還在沉睡。
奧朗有些不解地看向穆蒂。
穆蒂一連給他打了好幾個手勢，但手勢畢竟不是手語，他只能看明白穆蒂在表達某個方向的天上發生了什么。
見奧朗看不明白穆蒂有些急，轉念想想音爆彈對那頭怪物沒用，聽覺估計不敏銳，索性壓低聲音開口說：
“信號彈，那個方向五到十公里的樣子有信號彈升起，綠色的。”
綠色信號彈？
奧朗微愣，一般紅色信號彈是緊急求助，黃色信號是表明位置，而綠色信號彈的作用大概類似于“我來了，你在哪”。
潮島上除了開拓隊可沒其他人類存在，綠色信號彈的出現意味著沙棘帶著人找過來了。
可是怎么這么快？
沙棘離開了連二十四小時都不到，單程快一百公里呢，就算沙棘把信送到后立刻出發，獵人一路跑過來也得累得不輕，喵博士那只有點上了年紀的艾露跑得動？
還是說，護送喵博士的獵人是木香，他們一起騎著牙獵犬過來的？如果是這樣倒還講得通.
穆蒂又補了句：“信號彈是從天上升起的，他們應該是飛過來的。”
飛過來？
奧朗腦海中浮現出白鳥拖著滑翔翼，滑翔翼下掛著沙棘，沙棘身下還用綁帶掛了個喵博士的畫面。
連夜飛行？這么急不可耐的嗎？
雖然有些無語，奧朗還是喊上同伴們離開了原本藏身的大樹，遠離那頭沉睡中的怪物，來到一片林間空地上，朝著空中發射出一枚黃色信號彈。
大半夜的，如果不依靠信號彈引導降落，光憑他們路上留下的少許路標，沙棘它們指不定得找到什么地方去。
就在他們發出信號后不久，一道夜幕下顯得黑漆漆的影子出現在林間空地上空。
“開拓者號？”
抬頭望著懸停在林地上空的黑影，奧朗驚愕出聲。
這是開拓隊唯一的一艘空艇，吊艙與氣囊都非常見的流線體造型，整體設計更偏向于熱氣球，規模則介于常規小型空艇與中型空艇之間。
半圓形的氣囊以犧牲部分速度為代價，換取了極高的穩定性與滯空能力，使它能像那些觀測熱氣球那樣，一連在高空中懸停數日不降落。
吊艙空間也遠不是常規型號的小型空艇能比，據喵博士的說法，這艘空艇從建造之初，就是為了滿足“微型空中研究室”和“氣球式獵人營地”的需求而存在的。
奧朗完全沒想過村長他們會把開拓者號派出來，這艘新式空艇可是開拓隊的寶貝，懸停在據點上空就是最好的瞭望設施，能為營地建設提供俯視角校準，必要時還能充當吊車用。
出行前他就向村長申請過使用空艇，村長當時還拒絕了，看來情況比他們預想得還要嚴重？
正愣神著，懸停在林地上空的空艇上放下卷梯。
獵人們對視一眼，先后順著卷梯爬上了空艇，空艇同步開始升空，上升到離地數百米的安全高度懸停。
“這些天真是辛苦各位了喵。”吊艙甲板上，一身學者袍服，頭頂還帶著方帽的喵博士雙臂抱胸，跟獵人們打了聲招呼。
奧朗還沒來得及問什么，摩根搶先一步開口了，“不是說我們對潮島的了解太少，使用空艇太危險么？”
“那是之前喵，你們不是都確認林中的怪物，甚至包括雄火龍這樣的空中霸主都離開了喵？
吞龍雖然棘手但飛行能力很差，我們又從海面上繞過了怪物集中的邊緣區域，這樣的線路自然是安全的喵。”
“吞龍？”奧朗敏銳捕捉到了喵博士口中的新名詞，“就是那種怪物的學名么？以‘吞食’為名，倒是還挺形象的。”
“是喵，實話說見到沙棘送回來的素描時，我還挺驚訝的喵，沒想到潮島上會出現這種生物喵”
穆蒂好奇追問：“所以那個吞龍，是很罕見的怪物么？”
“可以這么說喵，目前為止，公會只在兩個地點確認過這種怪物的存在喵，一是在大峽谷，二是在干旱的月升之地喵。
這兩個地方都距離潮島非常遠，所以目前我還無法完全確定你們發現的怪物就是吞龍，還是說是某種外型近似的近緣種喵。
至少從沙棘的描述上看，那種怪物和吞龍奇特的習性完全符合喵，所以兩者是同一物種的概率非常高喵。”
說到這，喵博士停頓了兩秒，“不過也有個奇怪的地方喵，在公會以及書士隊的記錄中，吞龍應該不是群居性生物喵。
你們確定遇到的吞龍是成群行動的喵？”
“成群行動？”喵博士的這句話給奧朗提了醒。
“這么說來，并不是，我們遇到的第一頭吞龍是獨自行動的，我們配合著那頭跳緋獸將其擊殺后，應該是血腥味吸引來了第二頭吞龍。
又過了段時間，第三頭吞龍才出現，它們分食了第一頭吞龍的尸體”
“這就對了喵。”喵博士重重點頭，“你們的經歷只能說明紅樹林深處徘徊著多頭吞龍，和‘群居’可是完全不同的兩碼事喵。”
奧朗疑惑地問：“那是什么樣的情況下，原本沒有群居性的某個物種才會聚集到一起，甚至還擾亂了這座紅樹林的生態呢？
難不成是繁殖期？我記得有些大型蛇類似乎會在特定的季節聚集到一起，群聚交配？”
“唔喵，我們也考慮過這方面的可能性喵，不過目前還無法定論喵。”
喵博士抓著胡須，“我們對于吞龍的了解還太少，其繁衍方式目前依舊是個迷喵。
你們也見識過這種怪物的食欲了喵，很難想象剛出殼的幼崽要怎么在成年吞龍的巨口中逃脫存活喵。”
“確實.”奧朗一時沉默。
“話說，距離這邊不遠就有一頭在睡覺。”眼見交談陷入停滯，穆蒂開口，“您感興趣的話，要不咱們過去看看？”
喵博士的眼睛一下子亮了起來，“在哪里喵？”
奧朗指了個方向，“不算太遠，往那直線一公里多吧。”
喵博士聞言，立刻吩咐操縱空艇的米爾希調轉方向，前往吞龍沉睡的位置。
開拓者號速度不算快，但空中飛行和地面上奔跑是不能比的。
短短不過兩三分鐘后，他們就來到了那頭吞龍的上空，后者依舊在沉睡，絲毫沒有察覺到高空中的觀察者們。
來的路上，奧朗簡單說明了他們白天跟蹤的結果，“這頭吞龍整天都只是在林中漫無目的地游蕩。
要如何找出它們真正的來處，說實話，我們還沒什么頭緒。”
喵博士沒接他的話，只是舉著個望遠鏡站在船舷旁，一邊吆喝著讓米爾希降低高度，一邊朝下看著。
片刻后，它自信地點了點頭，“毫無疑問，那就是吞龍喵，至于怎么找到它們的來處，當然也是有辦法的喵。”
“什么辦法？”奧朗趕忙追問。
“讓它時刻處于一種受到威脅的緊張環境中，生物本能驅使下，它會自覺前往熟悉、安全的地方喵。”
奧朗聞言恍然，“您的意思是，把它打到重傷，然后一邊驅趕一邊進行跟蹤？”
喵博士不滿地皺起眉，“別這么粗暴喵，戰斗的血腥味會把其它吞龍吸引來的喵。
我們空艇都開過來了，完全可以用更聰明點的辦法喵。”
“比方說？”穆蒂歪頭。
喵博士掀開甲板蓋板，從下面接過個木桶舉起，“比如從天上扔爆彈喵。”
請：m.llskw.org