回到紐約的以西結·西姆斯，在他的公寓中從惡夢里驚醒。
自從獲得蜘蛛的力量以來，一直有關于他死亡的夢境困擾著他。那個夢太過真實，即使自己醒來，對于夢中的一切也歷歷在目，讓他難以忽視這些彷佛是警告的畫面。
而這個狀況，在去年蜘蛛俠出現在紐約街頭之后，變得愈來愈頻繁。
之所以不找那個紐約好鄰居的麻煩，是因為他很確定在夢境中殺死自己的，是三個同樣擁有能力的女性，而不是蜘蛛俠那個小子。
其實在看到紐約好鄰居的相關新聞時，以西結·西姆斯確實興起過把蜘蛛俠抓起來，質問他從哪里得到這股力量，以及有沒有那三個蜘蛛女的線索。
但是看到蜘蛛俠跟綠魔、山豬人大戰的新聞畫面后，毒蜘蛛默默地把自己的戰衣收回到衣柜底部。他可沒有像那三個變態一樣，在空中靈活戰斗的本事。
盡管毒蜘蛛的跳躍力不弱，也能輕松走在任何平面上，不論是大樓外墻，或是室內天花板。但他無法射出蛛絲，讓自己在大樓間蕩秋千。
雖然沒有直接交過手，但是以西結·西姆斯評估自己沒有拿下蜘蛛俠的把握。所以他決定暫緩行動，等待更好的機會，以及尋找其他預知夢境中殺死自己的三個蜘蛛女線索。
他看了一眼倚靠在墻邊，那幅從一個年輕創作者兼家手中收購的古老油畫。畫中是關于中世紀某座堡壘被大軍進攻的內容。
不是什么名家作品，唯一的價值就是這幅畫確實是件古董。所以那個年輕人沒有吃多少苦頭，就心甘情愿地把畫交出來。
今天他預定要將這幅畫帶到阿布斯泰戈在紐約的公司。所以被惡夢驚醒之后，以西結·西姆斯沒有繼續睡覺，而是去浴室沖涼。
阿布斯泰戈的總部并不在紐約，是在歐洲的某處，只有少數人知道的地點。
不過有華爾街的紐約，作為全球金融中心，阿布斯泰戈這個國際企業，也不可避免在這里設置一個重要據點。
只是在紐約的，并不是作為主體的阿布斯泰戈工業，而是阿布斯泰戈娛樂公司。幸好不管是哪間分公司，和以西結·西姆斯對接的是人，不用擔心找錯地方。
使用VIP識別證，快速通過無須檢查的員工通道，以西結·西姆斯來到大樓高層的會客室等候。
有接待處的員工送上一杯咖啡。沒一會兒，以西結·西姆斯要等的人，作為阿布斯泰戈核心項目主導者的沃倫·韋迪克博士來到接待處。
“以西結，你手邊的就是我要的畫嗎？”
將油畫從包裝中拿出來，以西結·西姆斯將畫放在桌上，推到博士面前。
“我無法理解你索要這幅畫的目的是什么，可不是什么古董畫都值錢。以你的身分，用不著親自找制作贗品畫的材料吧。”
很多人找非名家的古董油畫，并不是畫有多少價值，而是油畫本身的畫布、顏料可做為制作相近時期的贗品材料。這么做可以騙過一些以顏料成分與畫布年代鑒定真偽的專家。
沃倫·韋迪克博士邊看著畫作，邊說道：“這關系到我正在研究的一段歷史。畫上的是十三世紀的敘利亞馬西亞夫要塞，遭受蒙古進攻的內容。
“其實畫的內容不是重點，我更想知道這幅畫是誰畫的，在什么時候畫的。以及這幅畫里面有沒有隱藏其他秘密。”
以西結·西姆斯隨口問道：“刺客真的存在？你知道我說的是哪個吧。”
“我當然知道。刺客組織確實存在，你甚至有可能跟他們打交道過。大陸酒店，聽過這個名字嗎？”
“大陸酒店的背后就是刺客組織？既然你們知道的話，為什么不把他們剿滅？”
“我們試過，但是失敗了。大陸酒店的背景很復雜，刺客只是其中一支，無法將他們一視同仁。這群見不得光的下水道老鼠，就寄生在大陸酒店的體系里頭。”
“從內部顛覆，這是你們的拿手把戲吧。你們沒嘗試滲透大陸酒店？”
“可惜事情沒有那么簡單。這世間有很多勢力，他們都不弱于阿布斯泰戈。沒有意義地和這些人硬碰硬，只會便宜了我們真正的對手。”
“哦，我還以為你們無所不能。那我是不是該重新考慮一下跟你們合作的必要性？”
沃倫·韋迪克冷冷笑著。“假如我們真的無所不能，現在已經統治這個世界了，不需要跟任何人合作。
“但既然是你自己求上門的，顯然我們能做到的事情比你多。你還能再找到其他合作者，愿意給你那么大限度的自由嗎？”
以西結·西姆斯態度放軟。“好吧，只要你們能夠提供我需要的東西，我確實不怎么在意你們跟其他組織的沖突。只要那群刺客不會因此跳出來妨礙我就好。”
“放心好了，委托你的事情不會和那個組織出現正面沖突。只是我可不保證，你永遠都不會遇上那群人。到時想要我們出力，條件得另外談，明白吧。”
“可以，到時再說。現在我只在意我的報酬，你沒忘記吧。”退回到座椅上，以西結·西姆斯冷眼看著這位不一般的研究人員。
沃倫·韋迪克從他的白大褂口袋中，拿出一張光盤，放到這位合作者的面前。“這是國土安全部最新研發的軟件，可用于針對現有的監視系統，進行人臉識別。
“還可以利用畫像進行模糊比對，只要你的畫不是太夸張，那種小學生程度的涂鴉。不過我能提供的就只有軟件，接入系統的權限，我可沒有辦法給你。”
以西結·西姆斯皺眉問：“這還需要系統權限？”
沃倫·韋迪克露出倨傲的神色。“當然，你不會以為政府的公共安全系統，是個人都能進去逛逛吧。這部分，你得自己想辦法。
“除非你愿意跟我們有更深度的合作。光是拿畫這種小事情，可不值得一個政府內部的高級權限。”
收下軟件光盤，以西結·西姆斯沒有理睬韋迪克博士的要求。“我只需要知道朝什么方向追查就好。其他的，我自己可以解決。”
因為難以信任他人，長期單獨行動的以西結·西姆斯，他的弱項一直都是情報收集。
假如能有明確的情報支持，雇傭兵時代所培養起來的行動力，才是他今天能夠獲得成功的最大倚仗。
所以對于阿布斯泰戈的深入合作建議，以西結·西姆斯不怎么感興趣。除非他所面臨到的情形又有變化。