太原。
作為九邊重鎮之首，穩定北疆的核心支點，朱元璋的第三子朱棡被封為晉王，駐節太原，擴建舊城。
嚴世蕃此時就在擴展后的城樓上，負手而立，遙望西北。
不知何時，輕輕的腳步聲傳來，一位面容富態的中年男子來到身后：“嚴都事，京師來信。”
嚴世蕃如今的職務，是山西承宣布政使司經歷司都事，從七品。
經歷司主要是在招撫邊疆部族的同時，負責管理往來公文事務、征收如海東青貂皮等貢品、維持狗站遞送系統運轉。
以嚴世蕃入仕的時間來看，這無疑是火速提拔。
畢竟以舉人功名入仕，基本是從最底層的官員干起，一般來說都沒有品級，比如歷史上海瑞最初擔任的，就是縣學教諭。
然嚴世蕃自從來到太原后，于地方上做下了諸多功績，包括但不限于平亂、剿匪、修橋、治水，乃至于親手帶人抓捕了蒙古探子。
如此赫赫功績，得都事之位，還真的沒有靠父蔭庇護。
當然，嚴世蕃既然姓嚴，如今又是處于新政收河套的關鍵節點，在山西的官場仕途，怎么可能半點不受首輔父親的影響？
他并沒有幼稚到撇清這種關系，而是在享受父輩余蔭的同時，拿的更多。
比如這晉王府。
上任晉王朱知烊，于嘉靖十二年正月突然病逝，終年四十五歲，無子嗣。
其繼妃王氏主持喪事，并推動從侄朱新襲位，承晉王。
后經禮部裁定，這又是一起小宗入大宗，繼承王位的事件。
嚴世蕃來到這里后，馬上就發現，這和南巡回歸時，唐王朱宇溫的情況極為相似。
表面上，不過是巧合。
畢竟天底下藩王那么多，還不能有幾個沒兒子的？
連武宗都能無嗣，讓外藩繼承大位，藩王生不出兒子來，位置給了侄子，也不稀奇。
只是當那個勢力的聯絡之人，出示王府管事的身份后，之前的猜測，就有了答案。
唐王朱宇溫，有大問題。
晉王朱新，竟也同樣是對方的棋子。
而對方直接現身，更是故意拖他下水。
有些事，彼此心照不宣尚可轉圜。
一旦明面相接，便再無退路。
嚴世蕃卻選擇繼續留下，甚至之前的信件都是經由此人指定的渠道，遞送京師。
只是此刻見到這位王府管事現身，他皺起眉頭，冷聲道：“成大事者，切忌心浮氣躁，你的身份何其重要，取信這等小事，也要親自跑一趟？”
管事沒有辯駁，反倒是深揖及地，語氣懇切：“嚴都事提點得對，然此事干系重大，交予旁人我不放心，這才親至……”
嚴世蕃道：“信件內容你看過了？”
“不敢！”
管事趕忙道：“這是嚴都事的要信，我豈能私啟？”
“無妨。”
嚴世蕃擺了擺手：“此番要事，本是你我雙方共同擬定的，俺答部那里，還需要你們軟硬皆施呢！”
管事目光閃了閃，這才打開信封，仔細看了后，神色發生變化。
“怎的？海玥不應？”
嚴世蕃這時也轉過身來，看著對方的表情，接過簡短的信件，掃視一遍后，眉頭揚起：“給予俺答的兄長袞必里克，通貢的機會？”
管事沉聲道：“此等分化離間之策太過明顯，俺答為人霸道，兄弟倆以其為主，絕不會同意……”
“那是蠻夷所想，不懂禮數！”
嚴世蕃嘖了一聲：“袞必里克是兄，俺答是弟，確實沒有越過兄長而直接承認弟弟的道理，這件事我們之前是忽略了，一直以俺答為主，現在既然被提出，你那邊吧，讓他們換個人上書！”
管事變色：“俺答絕不會同意的！”
嚴世蕃皺起眉頭：“俺答通貢本就是為了穩固地位的權宜之計，他都愿意俯首稱臣，向我大明天子奉表稱臣，難道不能再退一步？”
“這能一樣么？”
管事急了：“蒙古人同樣極重名分，袞必里克本就是長子，早年數次率兵攻打兀良哈萬戶，將其征服，由此獲得卜赤汗授予的‘墨爾根濟農’之號，他如今若不是放縱酒色，不理軍政，大權落不到俺答手中，現在若得了朝廷封貢，那又完全不同了，俺答絕不會允許這種事情發生的！”
“那就難辦了……”
嚴世蕃臉色沉下：“此議堂堂正正，莫說翰林清流，便是六部堂官也難尋紕漏。縱使俺答卑辭厚禮，爾等推波助瀾，一句長幼有序，天理綱常，就是無解的死局！”
管事額角沁出冷汗：“沒有解決之法？”
嚴世蕃目光微動：“除非……袞必里克突染惡疾，暴斃而亡！”
事實如此，歷史上后來俺答汗通貢，沒有了這方面的阻礙，就是因為袞必里克死了。
據傳死于性病。
他一死，九個兒子綁在一起，也不是俺答的對手，右翼三萬戶頓時被俺答徹底控制，逼迫蒙古的宗主大汗賜予其汗號，由此徹底崛起。
但現在這件事尚未發生，還是兄弟倆合力統率土默特諸部的格局。
所以當嚴世蕃提出這個建議時，晉王府管事馬上搖頭：“此計若行，豈非逼俺答行弒兄之舉？那就真中了朝廷的分化之策了，俺答絕不會如此愚蠢！”
嚴世蕃斜眼道：“你倒是替韃子著想，這話聽著，儼然是蒙古的謀士了。”
管事眼中陰鷙驟現：“嚴都事，你來太原四載，我等竭力相助，諸般功績，都是來日平步青云的階梯，現在大事將成，萬萬不能有退縮之理啊！”
“退縮？”
嚴世蕃失笑，攤開手掌，老神在在地道：“我已書信京師，一力推動此事，連你們擬定的《請開馬市疏》都予海玥這位翰林了，爾等還要如何？”
“你！！”
管事怒了。
“你什么你，你們在俺答身上押注，我也愿意配合，但事情就是這么個事情，朝廷要通貢，也是先讓俺答的哥哥來，再輪到俺答！”
嚴世蕃說到這里，目光閃爍，又是一個轉折：“不過……”
管事明知對方有意吊胃口，還是忍不住道：“嚴都事還有他法？”
“讓俺答殺了他那個哥哥，如此粗淺的離間，確實不會上當……”
嚴世蕃琢磨著：“既然對方肯定是拒絕的，你們何必如實相告呢？”
管事不解：“這是何意？”
嚴世蕃笑了：“你們雙方合作了這么多年，昔日白蓮教欲建板升，也是你們穿針引線，彼此都有信任，何不借此機會做一件大事？”
管事隱隱明白了，臉色難看下來：“你是想要？”
“自是引俺答部入伏，進我明軍的包圍圈！”
嚴世蕃眼中浮現出期待：“如今此人已經成為了收河套最大的絆腳石，若能除之，便是潑天之功！與其讓俺答徹底失控，倒不如成為你我的獵物！”
“爾等且放寬心！”
說到這里，他語氣誘惑，笑容和煦：“既已同乘一舟，我是不會虧待你們的！”
‘河套這條線，我們經營了整整二十載，如今你反過來想摘桃子？’
管事心里破口大罵，卻收斂了怒意，緩緩點頭：“好，我會將此事向上稟告……”
“那我便靜候佳音了！”
然而十日未到，這位管事再度出現在面前時：“嚴公子，你可以回京了！”
“回京？”
嚴世蕃怔住。
管事淡淡地道：“新的職務已經安排，兵部主事，以嚴公子的才華，自當勝任。”
嚴世蕃臉色驟變：“河套備戰五載，眼看就要犁庭掃穴，此時回京？這是要讓我的心血付諸東流？”
管事欣賞著對方的表情，想到這家伙時常站在城樓上眺望西北，心里徹底舒泰了，卻不在意對方的怒火。
自從接受了社內的安排，來到山西，嚴世蕃看似諸多功勞傍身，短短數年間就在地方上風生水起，可實際上這位首輔之子，已經有太多的把柄在他們的控制之下。
原本利益最大化，最好的莫過于促成俺答通貢，現在既然不成，那也毋須客氣了。
“滾！”
嚴世蕃發泄之后，拂袖轉身。
待得身后傳來腳步聲，他的眉宇間卻涌出真正的恨意。
卻不是沖著這群小卒。
第二次科舉落榜后，嚴世蕃遠走京師，吃了不少苦頭，其實是多少有些后悔的。
但越是如此，就讓他心中的恨意越深。
痛定思痛。
回顧往昔。
嚴世蕃認為，自己是絕對沒錯的，都那么刻苦用功了，就應該榜上有名，高中進士！
老父親嚴嵩也沒錯，終究父子連心，能體諒其難處。
那么錯的是誰？
該恨的人誰？
思來想去，還真有這么一位。
所以此番俺答封貢，他正好借機提出要求，驗證猜測。
如今答案徹底揭曉。
‘先利用我促成俺答通貢，一計不成，就迫我回京，分明是不讓收河套之功，徹底落入我父子手中！’
“除了乾清宮的那一位，還有誰會如此安排！”
‘堂堂九五之尊，竟真將這群秘密結社的逆賊收作爪牙，專行這陰私勾當！’
‘朱厚熜……’
‘你不得好死！’