“北鎮撫司拿人——！！”
暮色時分，錦衣衛的皂靴踏碎了霍府門前的青石板。
為首的譚經一揚手，鎏金腰牌在暮光中閃過光澤，驚得門房下仆癱軟在地。
“管事齊忠？管事高威？嬤嬤劉氏……”
“統統帶走！”
不過半盞茶功夫，府中一批管事便被鐵鏈鎖走。
待得霍韜的大轎轉過街角時，只余下滿地凌亂的腳印，和一群瑟瑟發抖的仆役。
“老爺！”
另一位府邸的忠仆撲跪在轎前，聲音嘶啞：“齊老、高老、劉媽……都被帶走了！”
“你說什么？”
霍韜的手猛地掀開簾布，怒不可遏的聲音傳出：“誰？誰敢來我府上放肆？”
忠仆直哆嗦：“是錦衣衛！是錦衣衛啊！”
“嚴嵩？”
霍韜怔住。
甚至有股不可置信的驚愕。
作為南海三老閣，方獻夫的同鄉，霍韜是大禮議集團的元老級人物了。
最初新政改革，提出清丈土地的官員，就是他霍韜上的書。
“自洪武迄弘治百四十年，天下額田已減強半，而湖廣、河南、廣東失額尤多。非撥給于王府，則欺隱于猾民。”
這所謂的“猾民”，毫無疑問是士紳權貴階層。
由此清丈土地的政策一出，立刻遭到從上至下的反對與抵觸，霍韜等人更是被千夫所指，瞬間淪為蠱惑圣上的奸佞。
正因為經歷過那些時刻，霍韜才看不起嚴嵩。
他們整頓天下的時候，嚴嵩還在國子監內當祭酒呢！
短短幾年時間，居然爬到自己頭頂上了，憑什么啊？
憑的就是現在。
錦衣衛出！
肆無忌憚的痛下殺手，連他都感到猝不及防！
“老夫得入宮面圣……”
“不！”
“陛下這個時候閉關祈福，或是有意為之，就是要看我等臣子爭斗……”
終究也是大禮議中，一路陪伴嘉靖走下來，對于那位的性情多少有些了解。
如霍韜在歷史上，就因為屢次與夏言硬懟，最后獲罪下獄。
但一入獄中，霍韜的態度瞬間端正了，瘋狂上書討好，承認錯誤，讓嘉靖又想起了昔日的功勞，將其釋放出來。
如今霍韜盯著自家府邸影壁上的痕跡，那是錦衣衛闖入時，刀柄磕碰留下的，忽然醒悟過來。
寒風格外刺骨。
內閣首輔外加錦衣衛的組合，實在太恐怖了！
誰能抗衡？
只有讓陛下收回成命！
偏偏陛下為了太后的尊體，大發孝心，又不見外臣！
這無形中便是助長了嚴嵩的囂張氣焰，讓其能夠放手施為！
怪不得費宏、李時先后倒下。
姜還是老的辣！
如果在內閣值房里面，自己和費宏李時一樣往地上一趟……
當然。
各人性情不同。
這種喪氣的想法，只在腦海中盤桓了一下，就瞬間被霍韜拋之腦后。
“去！將老夫府上的事情宣揚出去！”
“告訴他們，嚴嵩越過劉淑相，直接沖著老夫來了，這就是要大開殺戒！”
“不想入詔獄的，就去把嚴嵩那個殺人的兒子給拿了，其他一切有老夫扛著！”
霍韜也不是吃素的，轉瞬間找到翻盤的希望，咬牙吩咐完畢，眼見仆從還在原地，厲聲道：“還不快去！！”
一地的仆婢卻依舊愣著。
之前通報的那位忠仆哭喪著臉道：“老爺，小的沒去過別的府邸，不知該怎么做啊！”
“不好！”
霍韜渾身一顫，這才意識到，自己府上能夠出面的管事級人物，都被錦衣衛拿了去。
平日里與其他官員往來通信，都是由那些人出面，得了吩咐后，自然能最快將消息傳達開來。
可剩下的這些仆婢哪怕忠心，卻根本沒做過那等事，想要跑腿都不可靠。
“嚴嵩……”
“這也在你的算計之中么？”
霍韜只覺一股寒意自脊背竄上。
原以為嚴嵩此舉不過是要屈打成招，羅織罪名。
此刻方知，這一手遠比想象中狠辣。
沒了貼身管事，他與門生故舊的往來頓時斷絕；
失了心腹長隨，朝中動向再難及時掌握。
那些依附于他的官員，一旦收到消息，勢必如驚弓之鳥。
而錦衣衛的爪牙，接下來可以挨個登門“拜訪”！
霍韜突然想起《孫子兵法》那句話。
善戰者致人而不致于人！
嚴嵩分明是要將他困成聾瞽之人，再迅速肢解他的黨羽！
“備筆墨！”
他深吸一口氣，快步走向書房：“再將三位少爺喚來……”
不多時，長子霍與瑕、次子霍與櫻、幼子霍與瑺到了面前，滿臉蒼白地聆聽教誨。
仆人在錦衣衛面前嚇得半死，霍韜并不奇怪，但見到三個兒子也一副惶恐模樣，頓時氣不打一處來：“這朝堂上只有一個臣子可以呼風喚雨，那是曾經的張公，不是現在的嚴嵩！你們慌什么？”
長子霍與瑕聞言欲言又止，還是低聲道：“父親大人，嚴閣老上位后，未動舊臣，何苦要與之作對，到了這個地步呢？”
“未動舊臣？”
霍韜恨鐵不成鋼地道：“嚴嵩不對昔日主持大禮議的官員下手，是因為清楚陛下對我等圣眷尤在，骨子里不知多么忌憚呢！只要我們在，新政就不是他嚴嵩的功績與輝煌，而是延續張公舊日的成就，你們說他能心安？”
頓了頓，霍韜又沉聲道：“況且首輔之位只有一人，但凡有威脅的，他都不會放過打壓的機會，要么為父現在就辭官歸鄉，要么這番沖突遲早到來，你們清楚沒有？”
“是！”
霍與瑕低低地應道。
顯然他并不認同，但出于父子的尊卑，不太敢辯駁了。
大禮議集團的下一代，都不太爭氣。
這或許也是因為他們這一批人的出身原本就不高，都是出身偏遠的寒門子弟，得到嘉靖賞識后，又一心報國執政，便也沒有心思調教子嗣，以致于至今都沒有幾個成進士的。
想到嚴嵩的獨子，霍韜再度強調：“想方設法找到嚴世蕃，只要定下他殺人之責，老夫就能逼得嚴嵩辭官讓位，不然的話，我們父子來日就得在詔獄再見了……”
“去！”
霍韜袍袖一揮，聲如裂帛：“且看這京師內外——”
“究竟是誰先擒得那一枚殺子！”
“還未找到么？”
與此同時。
嚴嵩聽了稟告，臉色也凝重起來。
自從國子監中，被胡宗憲和趙貞吉目睹嚴世蕃衣衫沾血，匆匆離去，現場留下了洪昌的尸體后，這位就失蹤了。
錦衣衛早已四散尋人，可至今沒有線索。
好消息是，不似上次鹿鳴宴被綁走，賊人發來綁架信件；
壞消息是，嚴世蕃失蹤的時間越長，嫌疑越大。
當然，原先的情況是這樣。
如今有了錦衣衛的審問，什么嫌疑？嚴閣老的兒子豈會有嫌疑？
“啟稟嚴閣老，口供出來了！”
千戶譚經再度來到身后，笑容滿面地道：“賊人都交代了！”
“譚千戶辛勞！”
嚴嵩掩去眉宇間的擔憂，予以肯定，接過卷宗。
待目光掃過那些朱筆勾畫的證詞，他長嘆一聲：“竟有人將朝堂齟齬，染指掄才大典，實在觸目驚心啊！”
經過錦衣衛這兩日的加急審訊，案情的“真相”已然清晰。
流程概括起來很簡單。
國子監監生洪昌，受人指使，以泄題秘卷，進士功名，誘嚴世蕃舞弊。
然嚴世蕃一身正氣，斷然拒絕。
幕后之人未能成功后，便殺知情的洪昌滅口，且將罪名栽贓在這位鐵骨錚錚的首輔之子身上，欲借順天府衙之手，坐實殺人大罪！
無所不用其極！
至于這個幕后策劃者是誰。
一道道按壓在供詞上的猩紅手印，已經指向了同一個名字。
刑部尚書，太子少保兼武英殿大學士。
霍韜。
圍繞著這位閣老，又供述出來的一個個同伙，不少都是朝堂上位高權重之輩。
大案啊！
潑天大案！
看得錦衣衛心癢癢的。
這要是統統抓進來，得是多大的一批政績啊！
關鍵是還能抄家！
譚經清楚，弟兄們已經摩拳擦掌，活像嗅到血腥的豺狼，眼見證詞收集得差不多了，馬上請示：“我等請霍閣老來北鎮撫司一行？”
換成之前，他是萬萬不敢說的。
但這回天塌下來，也由內閣首輔頂著，被百官于殿上群毆打死的，可輪不到他們錦衣衛。
況且瞧著這位狠辣凌厲的手段，誰先弄死誰還不知道呢！
“不！”
然而即便如此，嚴嵩還是搖了搖頭，轉而盯住另一個目標：“將今科會試的主考官黃綰請來吧，會試出了這等大案，此人責無旁貸！”
“黃侍郎？”
黃綰是如今大禮議集團中，僅次于霍韜的二號人物，官至吏部左侍郎，聽說有接替吏部尚書的機會。
可再怎么說，他的地位也是不及霍韜的。
為何不先拿下霍韜，而是要請黃綰來品茶呢？
“是！”
譚經有些不明就已，卻也領命去了。
嚴嵩自然不會對這些執行者解釋，就連目前執掌錦衣衛大權的孫維賢，都是沒資格在他面前平等交談的。
而今的關鍵，不在這里。
他轉向國子監的方向，目光既有憂慮，又有安慰：
“明威，慶兒的安危，老夫的后顧之憂，就拜托你了！”