國子監。
集賢門外。
嚴世蕃負手而立，看著學子進進出出，頗有種恍若隔世的感覺。
昔日他和海玥、海瑞、林大欽、蘇志皋一起進學。
如今那幾位，要么入了翰林院，要么外放地方，為百姓的父母官。
自己卻依舊回到了國子監。
他的年紀其實不大，國子監內多有一待就是十幾年，反復應試的舉子。
可現在父親都是當朝首輔了，正要自己入仕相助，豈能在此蹉跎？
“嚴東樓啊嚴東樓……”
“你絕不能再像以前那般玩物喪志了！”
“這一屆科舉，定要高中！”
嚴世蕃握了握拳頭。
大踏步地走了進去。
第一件事，自然是尋找海玥給他舉薦的助學幫手。
“嚴公子！”
“哎呀！東樓兄回來了！”
一路上，看到這位出現，一眾監生都沸騰了，不少人舔著臉往前湊。
這可是首輔之子啊！
若是能入了其眼，來日飛黃騰達，指日可待！
也有人避之不及。
這是曾經有過節的。
都知道這小子心眼小，沒想到如今這般輝煌，可不能被其看到……
嚴世蕃卻將那些人看得清楚，他的小本本還隨身帶著，但心態又有所不同。
國子監雖然比不上翰林院，卻也是儲備人才的地方，至今一心堂還保留著。
他此番回來，依父親和海玥的意思，都是讓他招攬人手，將此前的傳統貫徹下去。
嚴世蕃做這件事還是輕車熟路的，且樂于為之。
所以對待這群同窗，無論是誰，都是溫言相向，令其如沐春風。
監生們激動了。
父親不是首輔時，嚴公子就這般平易近人。
父親當了首輔，嚴公子居然還這般平易近人。
實在太難得了！
嚴世蕃安撫了眾監生，這才開始詢問那位的下落。
“胡宗憲？胡汝貞？”
“是有此人，剛從南直隸過來入院的。”
“我看到王祭酒相招，東樓兄可去后院尋他。”
眾人七嘴八舌地說道，竟是都認得這位。
嚴世蕃有些詫異。
胡宗憲應該是這一屆才以貢生入學的地方菁英吧，居然如此快地融入了國子監？
而且聽著意思，國子監祭酒王激都挺賞識？
“也對！”
“若非如此，明威也不會舉薦給我了！”
這般一想，又釋然了。
尋人！
到了后院，嚴世蕃來到祭酒所在的院子，遠遠就見一位青衫學子抱書走了出來。
此人年齡與他相仿，眉目疏朗，相貌清秀，一雙眼睛生得尤為好看，如寒潭映月，沉靜中透著銳利。
嚴世蕃快步走了過去，微笑行禮：“可是胡汝貞，在下嚴世蕃……”
“啊！”
青衫學子聞言，趕忙后退半步，鄭重作揖：“竟是嚴先生當面，學生胡宗憲，新補的監生！”
語氣中儼然有禮敬老師的尊敬，直起身時，袖口露出半截磨破的襯里，顯得樸素而自然：“早聞先生精通《春秋》義理，不知可否請教？”
“誒！誒！”
嚴世蕃擺了擺手，好感頓生：“什么先生學生的，切莫這般稱呼，喚我一聲東樓便是！”
“見過東樓兄！”
胡宗憲改口，但眉宇間的敬意不變。
他的成績并不理想。
在當地鄉試真要排名，基本都百名開外了。
結果居然被國子監選中，成了貢生，入京學習。
說實話，收到消息時，胡宗憲都有些暈乎乎的，但這等好事自是沒有猶豫的道理，第一時間入京。
經過初步的適應后，他就憑借著過人的交際能力，在國子監站穩腳跟，如今再見到首輔之子，自然熱情而不失自然地結交上來。
嚴世蕃喜歡與這種知情識趣的人來往，一路上說說笑笑，朝著一心堂走去。
這里是一心會的興起之地，天子的御筆“心猿歸正”還在堂上掛著呢，自然不會舍棄。
而剛到了庭院前，嚴世蕃就發現，里面正有一位學子執帚，清掃落葉。
背影略顯清瘦，脊背卻挺得筆直，仿佛一根不肯彎折的青竹。
再轉過身來時，就見濃眉大眼，下頜緊繃，透著一股執拗的勁兒。
“孟靜兄！”
胡宗憲率先招呼，旋即又給兩人互相介紹。
“在下趙貞吉，表字孟靜，見過嚴公子！”
趙貞吉的態度就很平淡的，甚至聽說這位是新任首輔嚴嵩之子，還有些敬而遠之的味道。
一個關鍵原因就是，相比起胡宗憲，趙貞吉的科舉水平要高得多。
六歲時就隨祖父于武功縣讀書，每日能讀一卷書，年幼時與其弟趙蒙吉自相師友，互進其學，十五歲時開始崇拜王陽明，學習了不少陽明心學的內容，二十一歲就中了四川鄉試第四，得到了當時致仕歸鄉的楊廷和的贊許。
而且歷史上，趙貞吉本來就是嘉靖十四年科舉的進士，并且還是初擬一甲第二名，即榜眼。
但嘉靖閱卷的時候，嫌其語直，將趙貞吉放到二甲第二名，結果公布之后，又有些后悔，在接下來的選拔里，首選其為庶吉士，送翰林院深造。
“難道說……”
“兩位都是明威安排給我助學的？”
“好好好！”
嚴世蕃自己學得怎樣暫且不提，但他跟在一心會的菁英里面混久了，眼光是一等一的厲害。
稍加接觸，就發現這兩位各有特長。
胡宗憲處世老道，八面玲瓏，趙貞吉稍顯傲氣，卻也是有真才學。
嚴世蕃馬上大手一揮，安排兩人和他同住一齋舍，成為舍友，共同沖刺本屆科舉。
“東樓兄才高志遠，不倚父蔭而自奮于科場，實乃士林之楷模！”
胡宗憲自是十分之愿意，連連稱頌：“他日登科及第，必以卓絕之才，明達之識，匡扶社稷，裨益天下蒼生！”
趙貞吉聽了這位的志向，同樣欽佩：“嚴兄不恃父勢，反以科舉正道立身，此等氣魄，確是大丈夫為之！”
“哈哈！”
嚴世蕃笑容滿面：“兩位過譽了，當一同努力，他日若得金榜題名，亦當與諸位同心戮力，上報君恩，下安黎庶，方不負凌云之志，濟世之心啊！”
“這小子總算能踏踏實實進學了。”
收到消息后的嚴嵩老懷大慰，對著面前的海玥道：“多虧有明威的安排啊！”
海玥笑道：“以東樓的聰慧，當以科場揚名，以功業顯親，伯父靜候這一日的到來便是。”
“唉！他就是不踏實啊……”
嚴嵩從來不在兒子面前，夸贊別人的好，免得引發嫉妒，但此時最欣慰的，卻是這位對待自家兒子純粹的友誼。
說實話，能有這樣的摯友，但凡嚴世蕃爭點氣，少往皮條胡同跑幾回，如今也是正兒八經進士出身的官員了。
希望這回能爭口氣吧！
想到這里，嚴嵩輕撫長須，覺得是投桃報李的時候了：“明威在翰林院編修任上已近三載，不知對下一步有何打算？”
這話說得輕描淡寫，卻透著首輔特有的霸氣。
海玥的回答卻很果斷：“翰林院乃儲才之地，若能繼續在此研習經史，實乃下官之幸。”
嚴嵩眉頭一揚：“你想繼續在翰林院深造？”
“是！”
海玥知道對方的詫異。
翰林雖清貴，卻無實權。
但他還真不想現在離開翰林院。
三年編修任滿后，就準備按部就班地升任編撰，繼續熬資歷。
講白了，就是走張居正的路線。
海玥反對明朝的官員晉升之法，是因為那些翰林才子高高在上，不經歷地方實際政務，很難擁有腳踏實地的執政眼光。
人生閱歷都不完善，治理起國家來，難免紙上談兵。
但他本身就具備著后世高屋建瓴的理念，很清楚大明的積弊，階層的矛盾，種種的不公。
在這個統治危機愈發嚴重的關頭，想要給大明王朝續命，只有擊潰舊有的利益分配格局。
有了清晰的目標，再跑到地方去親身經歷一番民間疾苦，其實就沒有必要了。
況且與張居正不同的是。
海玥還早早培養了班底。
一心會的骨干成員，如今相當一部分被外放出京，在地方上歷練。
這群人是抱著崇高的理念外出的，也難免四處碰壁，甚至撞得頭破血流。
而這個關頭，就需要一個主心骨留在京師，關鍵時刻為他們作主出頭，徹底凝聚這股政治力量。
如果這個時候海玥自己也出去了，哪怕分配到一個實權位置，在資歷上頗有幫助，可一旦家被偷了，根基被損，反倒得不償失。
“好！”
對于這位的選擇，嚴嵩聞言雙目微闔，指節在案幾上輕輕叩擊兩下，方才緩緩道：“以你的才華，確不宜過早嶄露鋒芒，翰林清貴之地，正可韜光養晦……”
說到此處略作停頓，聲音雖輕卻字字千鈞：“老夫在朝中諸多事務，也需明威這般俊才參贊謀劃！”
這話說得已經很直接。
就差明著講，現在你輔佐我，未來我的首輔之位，給你接班。
畢竟兩人的年齡相差太大。
也幸好相差太大。
嚴嵩自忖，張璁執政十載，自己再是能耐，首輔之位能當十多年也是了不得了。
等退下后，這位的羽翼也差不多豐滿。
可以作為未來的接班人選。
之一。
最佳的人選，當然是兒子嚴世蕃，舉賢不避親，舉不賢更不避親。
可要考慮到對方擔當不起重任的情況，那么由這位繼任，也是極好的選擇。
海玥聞言卻是正襟危坐，鄭重地取出一份奏疏來：“下官于新政確有思慮，尚不成熟，特撰此疏，以呈嚴閣老過目！”