二月初的京郊，殘雪未消。
官道兩側的枯草間猶見霜痕。
偶有寒風掠過，卷起細碎的冰晶，在晨光中閃著微芒。
張璁的馬車，停在長亭外。
他的兒子帶著老仆，正忙著將箱籠捆扎妥當，這位致仕的首輔大人則褪去官袍，只著一件半舊的靛青直裰，猶如一介寒儒。
這絕不作假，張璁即便擔任首輔，權傾朝野之際，也一再告誡家鄉族人，不要因他在朝做高官，便倚勢凌人，干不法事。
由此，居朝十載，不進一內臣，不容一私謁，不濫蔭一子侄。
以致于后來過世不久，家中竟一貧如洗，還需旁人來接濟。
這一點別說歷史上的嚴嵩和徐階，就是原本的繼任者夏言，都萬萬達不到。
此時此刻，這個品性無可挑剔，卻因在位期間得罪了太多的官僚，以致于士林風評很差的首輔，負手而立，望著遠處朦朧的西山輪廓，呼出的白氣在須眉間凝結成細小的霜花。
他在等人。
果不其然，馬蹄聲至。
一輛馬車踏雪而來。
到了近前，海玥和嚴世蕃將嚴嵩攙扶著走下。
這位新任首輔特意著了素色棉袍，腰間連尋常的玉帶也未系，剛剛下了馬車，就拱手長揖：“張公遠行，特來相送！”
張璁待得他走到面前，還輕輕哼了一聲：“二月倒春寒，嚴閣老何必親至？”
嚴嵩知道這位嘴上從來是不饒人的，也不介意，鄭重地從懷中取出一個油紙包，雙手奉上：“寒舍自釀的姜糖，最宜路上御寒，張公此去浙江路遠，聊表寸心！”
紙包揭開，辛辣的姜香，混著蜂蜜的甜味溢出。
張璁怔了怔，捻起一塊含在口中，頓覺一股暖流自喉間蔓延，連眼角的皺紋都舒展了幾分，感嘆道：“好味道啊！當日在值房中見你吃時，就覺得饞了，沒想到今日還能有這口福！”
吃人嘴短，他的語氣終于緩和下來，喃喃道：“當時罵你清流迂腐，是老夫偏頗了……”
嚴嵩懇切地道：“若非張公力排眾議，新政焉能推行？”
二人不約而同地頓了頓，又同時笑出聲來。
曾經劍拔弩張的政見之爭，此刻竟成了會心一笑的往事。
海玥和嚴世蕃作為小輩，則到了亭內，備下送行的薄酒。
嚴嵩走了過去，親自執壺，琥珀色的酒液注入杯中，在寒氣中騰起細霧：“這一杯，敬張公十載輔弼之功！”
張璁舉杯卻未飲，只是望著酒水，輕嘆道：“尚未功成！遠未功成啊！”
說罷看了海玥一眼，又對著嚴嵩道：“你的《考成法》很好，尤其是‘四格八法’的考績制度，當盡快推行天下！”
張璁的整頓吏治，沒有一個完全的名目，卻是未來張居正變法里《考成法》的雛形。
而在海玥的建議下，嚴嵩干脆將《考成法》歸納出來，甚至還吸收了后世清朝的一些經驗。
將官員分為“稱職、平常、不稱”三等，以“操守、才能、政績、資歷”四格定級，結合“貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷軟、不謹”八法定罪。
此法一出，最緊張的還不是貪官污吏，而是許多得過且過，占著位置根本不做事的擺爛者。
張璁早就看他們不順眼了，但先前清理了京官，一時間不好再對這些官員動手，現在《考成法》一出，著實贊嘆不已。
這也是他愿意舉薦嚴嵩任首輔的主要原因。
另一個原因，則是張璁知道自己堅持不了太久。
急流勇退，給嚴嵩讓位，還能為身邊的大禮議群臣，爭取一個好的待遇。
一朝天子一朝臣，首輔更迭也是如此。
原先他退下去了，霍韜等人也給靠邊站，現在嚴嵩不看僧面看佛面，至少不會對那些心腹太過苛刻。
嚴嵩確實領會到了這層意思，此時也正色道：“張公所創法度，嵩必竭力護持，今蒙舉薦之恩，請受嚴某一拜！”
說罷，當真鄭重拜下，一揖到底。
張璁看著。
并未阻攔。
這一拜，拜的是薪火相傳之托。
這一拜，才是此番送別的真諦。
他終于能安心歸鄉了。
海玥和嚴世蕃站在不遠處，同樣目睹了這個難得的場面。
‘嘿！嘿嘿嘿！’
嚴世蕃嘴角上揚，總算受過專業訓練，把笑聲壓回了肚子里。
他父親，是首輔了啊！
這換在四年前，想也不敢想！
那個時候的嚴嵩，雖然成了禮部右侍郎，卻被排擠在權力的核心層外，為了巴結大禮議新貴，還讓他跟在桂萼之子桂載身后當跟班，哪里能料到，會有今日的風光？
‘薪火傳承……’
‘好！’
海玥面色平和，不像前者的嘴角那么難壓，但心里同樣高興。
即便是他這位后世人的到來，也無法改變嘉靖新政的失敗。
無論是度田清丈，還是一條鞭法，在現階段都是推行不下去的。
可他的到來，卻讓張璁的革新，不至于人亡政息，而是多了一位繼任者。
原本的繼承首輔夏言，由于政治路線的不同，是承襲不了張璁政策的。
與夏言愿意不愿意沒關系，就是繼承不了。
夏言這個人的品性，要超過無底線的嚴嵩許多，執政能力也算不錯，但此人的上位邏輯，和嚴嵩其實沒有差別，純粹是靠逢迎天子。
先是靠天地分祭出頭，后來又步步逢迎，見嘉靖修道就寫青詞祝頌，是為初代青詞宰相。
這樣的一個人，能當首輔，只需要皇權在握的天子認可就行。
但想要改革，推行新政，辦不到。
群臣不會服他，身邊無法聚攏一批改革干將。
嚴嵩還真不同。
于武宗朝就與宦官對抗，到了嘉靖朝，先是任國子監祭酒，桃李滿天下，后又說服陛下釋罪李福達一案獲罪者，再扛著張璁的壓力，一步步走到次輔之位。
夏言做不到的，如今的清流領袖嚴嵩，卻能為之。
‘真是想不到……’
‘如今為大明改革的，竟然會是嚴嵩！’
海玥在瓊山時，還是極為抗拒要成為嚴嵩的學生。
如今卻間接促成了嚴嵩當首輔，接替張璁的改革之心。
當真是世事難料。
而日色漸高，車夫終于輕聲催促。
新舊兩位首輔依依惜別，張璁臨上車前，再看了海玥一眼，目光中露出心滿意足之色，鉆入了車廂。
馬車碾過凍土吱呀遠去，天上又開始飄落雪花。
嚴嵩佇立，直到那青布車簾徹底消失在雪霧中。
“呼！”
別說海玥和嚴世蕃思緒萬千，他何嘗不覺得恍若夢中。
甚至陛下同意了張璁的乞骸骨，都沒有完全放心，直到此時親自送別，看著對方遠離京師，這才終于定下心來。
抬手接住一片飄落的雪花，看它在掌心化作水痕——恰如這朝堂更迭，終是舊雪化盡，新雪又生。
“走吧！”
嚴嵩五指徐徐握起，將雪花捏在手心，轉頭對著兩人道。
海玥微微點頭，上來扶他，一如往常。
嚴世蕃還在傻笑。
甚至笑容已經壓不住了。
“這小子……”
嚴嵩見狀，心頭的狂喜，頓時熄滅了不少。
現在當真是什么都好，就是兒子不爭氣。
倒也不是完全不爭氣，再怎么說，都是考中舉人了。
有鑒于此，嚴嵩順勢道：“科舉將至，你莫要在外閑逛了，在家好好備考吧！”
嚴世蕃的笑容瞬間消失。
時間過得很快。
如今已經是嘉靖十三年二月。
今年又是科舉之年。
秋天就是鄉試秋闈。
當然，嚴世蕃身為舉人，倒是毋須參加順天府的鄉試，可以直接去參加禮部會試，爭取金榜題名，考中進士。
但備考的時間是一致的，嚴嵩如今身為首輔，固然不指望嚴世蕃能成為楊慎一般的狀元郎，可考個三甲總行吧！
那樣他嚴家的權勢，才能順利延續，甚至他這位內閣首輔、清流領袖的政治遺產，都能被兒子繼承。
嚴世蕃也清楚這點。
想要繼承父親首輔的官場資源，最好的辦法就是自己考取功名，那樣踏入仕途，青云直上，旁人也挑不出毛病來。
可這進士，實在難考啊！
尤其是這兩年，他多少有些懈怠了。
不說手不釋卷吧，基本也是沒有看書。
之前南巡的時候，難不成自己偷偷捧一卷書？
完全不可能嘛！
但讓嚴世蕃放棄，也有些不甘心。
如果只是一個監生出身，恩蔭為官倒罷了，都已經是舉人，再靠我的首輔父親出來任官，是不是太不值了些？
嚴嵩皺起眉頭，海玥則開口建議道：“可以讓東樓回國子監進學，一心會互助進學的傳統不能丟。”
這是實話。
國子監是一心會的根基，同樣也是人才的儲備地。
科舉互助的良好風氣，是要維持下去的。
“好！”
嚴嵩目光一動：“明威所言極是，你回國子監吧，好好跟同窗一起備考進學，明白了么？”
“孩兒遵命！”
嚴世蕃松了口氣，趕忙應下，尋了個空低聲道：“明威，國子監現在的那些后輩，你有沒有看重誰？”
他覺得這位選人特別有眼光，不然的話一心會的進士率也不會如此之高。
海玥微笑：“我確有舉薦，東樓可以與他一同備考。”
“誰？”
“一個從徽州府來的士子，名叫胡宗憲。”