河北趙州。
朱厚熜第一時間在黃錦等人的護送下出了宮，甚至沒有回寢宮帶上熟睡的康嬪杜氏，就已經避到了高處，沉著臉看向火災。
未等多久，行宮西苑的膳房處首先爆出一聲裂響，霎時間赤焰沖天，火舌順著油松廊柱竄上檐角。
火勢徹底蔓延開來。
所幸值夜的錦衣衛早已察覺到異樣，銅鑼敲打，刺耳的警訊劃破夜空。
相比起隨駕的京營軍士，反倒是廚役雜工們先一步驚醒，赤著膀子從耳房沖出，挪動井邊的缸，數十人排作長龍，將一桶桶井水接力傳向火場。
水花潑濺在燒紅的梁木上，騰起陣陣白煙。
可惜火勢過大，這樣的滅火終究是杯水車薪。
“陛下可還在寢宮？”
“已經避出去了？好！好！”
待得陸炳趕到時，發現大火都已燒到偏殿，他首先確定了朱厚熜的安危，再開始指揮：“沈六領一隊，去把那臨近的游廊拆掉，隔斷火路！周五領一隊，用撓鉤把那邊的山墻給我拉下來……”
“是！！”
眾人應諾。
這種搶救是為了盡可能地挽回南巡隊伍的物資。
畢竟人可以喊醒逃出去，但御駕的大量器具和車輛一時間卻搬不走，如果任由火情燒下去，此次南巡恐怕到不了安陸州，就得無奈折返了。
好在磚石墜地的剎那，火星四濺，蔓延的火勢終于開始遏止。
再由力士雜工們澆水，禁軍來回奔走，待得百官避出行宮，不遠處沖天的火光已然黯淡下去。
另一邊。
海玥出房門的最早，稍有不對就蘇醒過來，確定失火后，馬上奔走左右，將周遭的同僚們一起帶了出來，包括嚴家父子。
“諸位無恙便好！”
等到了安全的地方，海玥環顧四周，見偏院眾官員皆已撤出，當即拱手道：“在下年齒最幼，理當前往確認圣駕安危，煩請諸位在此稍候，去去便回！”
群臣本就心憂那邊，聞言如釋重負，齊齊還禮：“一切拜托海翰林了！”
嚴嵩年紀畢竟大了，半夜被折騰起來，一路小跑著到了行宮外，一時間也有些夠嗆，但仍舊不失冷靜，對著兒子道：“你且隨明威同往，務以圣體安危為要！”
嚴世蕃心領神會：“明威！明威！等等我！”
兩人繞過救火的錦衣衛和禁軍，借著光亮開始尋找天子的位置。
“呼！這天氣可真冷啊！”
嚴世蕃很快受不了了，他們父子匆匆拿了件衣衫就出來，如今深秋的天氣可不暖和，未免老父親挨凍，嚴世蕃還將自己的外袍給嚴嵩披上，此時唯有跺腳取暖，抱怨道：“怎么突然著了火？還是陛下的行宮，這太兇險了吧……”
“是意外還是人為，猶未可知！”
古代由于木質建筑，失火的情況十分普遍，諸不見紫禁城內都著了多少次火，燒掉多少殿宇，這類行宮更加難以防備。
但今晚的失火，海玥卻感到有些不對勁。
主要因為歷史上嘉靖南巡時，也發生過一次火災。
不過地點并非河北趙州行宮，而是河南衛輝行宮。
這其中還有個神乎其神的故事，據說白日行走時，忽有一陣旋風經過圣駕，嘉靖就問是什么征兆，隨行的道士陶仲文解釋，說這是有火災之虞，嘉靖當時不信，結果當天晚上，行宮真的失火，嘉靖險些喪命，還是陸炳沖入寢宮中，將其背了出來。
脫險后，嘉靖嘉獎陸炳的同時，也認為陶仲文的預測十分靈驗，進行了封賞，“以方士陶典真為神霄保國宣教高士”，自此陶仲文正式接替邵元節，成為官方敕封的道教天師。
在陶仲文的引導下，嘉靖愈發崇信道教，而歷史上那時并未失寵的郭勛、段朝用等人，也開始進獻煉丹、煉金之術。
說實話，海玥后世看到這個故事時，第一個念頭就是，這把火不會是陶仲文放的吧？
當然也有一種可能，是這些方士隨時說一些預言性的話語，應驗了就大書特書，沒應驗就不了了之。
如此幸存者偏差，自是覺得神效無比。
現在這場火，與之有關么？
不過很快，海玥就知道自己確實存在偏見了。
別說有關了，當遠處里三層外三層的護衛拱立著朱厚熜，一群道士站在外圍，眼巴巴地朝里面看，為首的正是陶典真。
聽得腳步聲，陶典真轉過身來，見到他后趕忙迎上：“海翰林！”
海玥道：“陶道長，陛下可曾受火情驚擾？”
“沒有！沒有！火勢剛剛升起，陛下就撤出行宮了，一切無礙……”
這話說得頗有幾分遺憾。
陶典真倒不是盼著天子燒成灰灰，而是遺憾于自己沒能爭取到一份護駕之功。
此時此刻的他，完全不求有邵元節的受寵，只要能近得身前，他還是有手段讓陛下信重的。
可惜災情面前，有太多的人簇擁在天子面前，他連接近的機會都沒有，更別提單獨召見了。
眼見海玥也趕了過來，知道這位在天子心中的份量，陶典真目光微閃，低聲建議：“海翰林可要上前見禮？”
夜色如墨，火光搖曳間，海玥看不清對方的神情，卻不妨礙他微微搖頭，聲音沉靜似水：“不必近前了！既已確認圣躬無恙，我等當速速折返，莫要驚擾圣駕！”
在陶典真無奈的注視下，海玥與嚴世蕃遙遙行禮，退了回去。
被團團簇擁的朱厚熜倒是看向這里的身影，開口道：“那是何人？”
黃錦馬上打聽，末了回來稟告：“是海翰林來尋，知曉陛下無礙后，就退走了。”
“嗯！”
朱厚熜滿意地點了點頭，沉聲道：“待得火勢滅了，派陸文孚去查一查，看看到底是意外走水，還是有別的緣由！”
黃錦心頭一悸，立刻領命：“是。”
一夜無眠。
至東方既白之時，最后一縷青煙散盡，黑暗也被黎明的天光驅散。
錦衣衛和禁軍開始清理廢墟，清點人數，查明傷亡。
夜間起火，火勢又那般大，肯定有來不及逃離的人員，而五千人的隊伍，也不是一時半會能夠查清的。
但至少天子早早避出，并未受驚，隨行官員那里也基本被海玥喚醒帶出，同樣沒有遭遇風險。
至于那些隨行的宮女、太監、人役、廚役、樂工，真要有個傷亡，也不會有多少人在乎。
可這場火災，波及的似乎不止是這些人命卑賤的下仆。
“頭！都指揮使的屋子……殘垣里……發現一具……一具焦尸！”
然而當洪七來到身邊，顫抖著聲音稟告時，正在調查火勢起因的陸炳勃然變色：“你說誰的屋子？”
“都指揮使……”
洪七顫聲道：“我們派人四處尋找，至今還未找到都指揮使……”
話未說完，陸炳已經飛奔出去。
“先生！先生！！”
陸炳飛奔而至，就見一具尸身正蜷縮在燒塌的楠木大案下，雖面目全非，但腰間玉帶扣上“忠勤慎勉“四字尚可辨認。
這正是御賜之物。
“先生所住的屋子，并非最先起火勢的地方，怎么可能……”
陸炳踉蹌著上前，厲聲道：“昨晚誰在外面守夜的？誰？”
外面鴉雀無聲，無人敢回應。
陸炳還抱有一絲僥幸，手指顫抖著探了過去，從焦尸懷中扒了扒，卻扒出了半塊熔化的銅牌——
那是去年他去安南之前，親手為王佐準備的五十大壽賀禮。
這個鐵打的漢子緩緩跪倒在地，十指深深摳進焦土，額頭抵著殘存的青磚地面，肩頭劇烈顫抖。
沒有聲嘶力竭的吼叫，但那鮮血混著淚水在磚面洇開暗紅痕跡，隨之趕到的陸炳心腹無不掩面。
“把昨晚巡視之人統統拿住，這場大火必有蹊蹺！”
半晌之后，陸炳緩緩抬起頭來，從牙縫里擠出一句話來。
洪七等心腹重重點頭，開始分頭抓人。
可不待他們將昨晚巡邏的人員統統扣押，勛貴所居的別院也傳來連聲驚呼。
“老侯爺！老侯爺沒了！”
郭勛居所的火勢本不嚴重，但禁軍卻也在屋子里發現一具焦尸。
周遭帷帳盡成灰燼，尸身仰臥錦被之中，雙手交疊胸前，竟似安眠姿態。
那尸體著侯爵常服，從身形體態，腰間佩飾上也能確定，正是郭勛佩戴的。
“武定侯遇難了？”
年輕的定國公徐延德趕到，初步查看了現場，露出驚詫之色，不敢怠慢：“速速稟告陛下！”
“武定侯郭勛，都指揮使王佐，皆死于火情？”
于是乎，剛剛回到偏殿的朱厚熜，面色徹底變了。
這兩位可不是尋常的臣子，一位曾經是勛貴第一，手握軍權，一位則是執掌錦衣衛長達十年之久的都指揮使，比起尋常的指揮使品階更高，地位更尊。
昨晚的火勢雖然不小，但無論是救災還是轉移都很及時，郭勛和王佐哪怕年邁了，身邊都有下人服侍，怎會在屋中跑不出來，化作了兩具焦尸？
稍作沉吟后，朱厚熜沉聲下令：
“去！將翰林院編修海玥喚來！”