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當第九天考完，即便是早早答好題的海玥，都覺得如釋重負，趕忙收拾了文房四寶，鍋碗瓢盆，挎著大大的考籃出了門。
一路上眾人都靜悄悄地匯入人流，朝外走去。
畢竟是舉人，除了在夾帶和走水面前一視同仁外，基本素養還是有的，沒有瘋魔，卻也免不了眼神空洞，神情茫然，且身上都帶著一股異味。
燒水生火還能被允許，洗澡換衣是絕不可能。
還好是初春，要是夏季，那不知臭成什么樣子了。
海玥就盼著回去洗澡，不過出了貢院，他還是等著一心會的其他人員出來。
第二個出現的是蘇志皋，步履輕快，見到海玥后就興奮地走了過來，瞧著眉宇間的喜色，顯然此次會試發揮得相當不錯。
海玥也為他高興，剛剛聊了幾句對于題目的見解，就見林大欽和海瑞一起，前者的腳步有些踉蹌，得海瑞攙扶著才勉強走了出來。
“敬夫！”
海玥趕忙上前接過，手伸過去摸了摸額頭，皺眉道：“不好！發熱得厲害，快送他回去就醫用藥！馬車就在那邊！”
說實話，這位的身子骨還是弱了些，九天的連續考試很難撐住，如果是考完再發燒還好些，倘若中途就不舒服了，那勢必影響排名，頗有些可惜。
以海玥對于此世加強版林大欽的評價，正常發揮的話，連中三元是完全有可能的，但現在看來，就有些懸了……
相比起來，海瑞的科舉水平很難名列前茅，卻同樣沉穩，此時既無蘇志皋的興奮，也不似林大欽的病弱，就是面色如常。
海玥見狀，知道弟弟穩了，再探頭往貢院內瞧去。
嚴世蕃呢？
按照考場的位置，他應該先一步出來才對啊？
“咳咳咳！咳咳咳！”
再等了半刻鐘，出來的人流明顯變少，最后稀稀拉拉地朝外走，伴隨著咳嗽聲，嚴世蕃的身影終于出現。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
待得到了面前，又是連打三個噴嚏，不出意外地引來幾人的關切：“東樓，你沒事吧？”
海玥看他面色紅潤，再見其眼珠子滴溜溜亂轉，心里有數：“東樓也受寒感風了，趕緊上車，與敬夫一起去就醫！”
“哎呀！”
嚴世蕃聲調一揚：“敬夫也病了啊！這會試確實難熬，都怪生病，我感覺都發揮失常了……”
“慶兒！慶兒！”
正說著呢，歐陽氏走了過來，聽到兒子的話臉色頓時變了：“你病了？”
嚴世蕃趕忙道：“娘，我頭疼，沒考好……”
“無妨無妨，快隨我回去看病，一切以身體為重！”
歐陽氏趕忙牽住他的手，又對著海玥一行關切幾句，帶著兒子離開了。
且不說貢院外舉子各自散去，回去修養，貢院內部，號軍挨個號舍收取完答卷，動作麻利地將一份份墨卷裝入糊名彌封的紙袋中，送往謄錄所。
謄錄人員用朱筆謄成朱卷，再經專人對讀，確定無誤后，將朱卷彌封，一并送到收掌所，考生答的墨卷在外簾官處存好，謄抄的朱卷則送到內簾，正式開始批閱。
批閱工作并不是從現在開始的，會試分為三場，三天一場，前兩場的答卷早就經過這樣的處理，送往內簾的考官。
此時第一場已然批閱完畢，第二場也批閱了小半。
畢竟會試的考官數目，確實很多。
會試主考官，一般是兩到四人，稱總裁，兩人就是一正一副，最多是一正三副。
皆以進士出身之大學士，尚書以下，副都御史以上，由禮部提名，天子欽命特派。
另有同考官八至十六人，主考官及三位同考官必須由翰林官擔任，其余的同考官可從教官中聘用。
再有十八位內監官，同樣也在一定程度上充當考官的職責，更有房里的副手等等。
所以面對三千多份答卷，又是分為三批依次送入，閱卷量在歷場科舉考試里，算是較輕的了。
甚至有些手腳麻利的，會試當天考完，前幾名就能初定。
而今科會試的正主考官，是大學士張玉陽，副主考官，是現任禮部左侍郎黃綰。
兩人先是看向各自手中的答卷，露出滿滿的贊許：“墨涌波瀾，直擬蘇家氣象，考訂精審，骨力剛健，捧讀之時，如見蛟龍騰躍，生氣盎然，滿紙皆活！當真是好文采！諸般士子中，以此人才情最甚啊！”
他們兩人看的是同一人的卷子，一份出自第一場，一份出自第二場，能獲得如此贊譽，可見欣賞。
而當看到最后一批謄抄完畢的朱卷送入各房，兩位主考官迫不及待地迎上：“快！把這個紅號的第三場朱卷取來！”
小廝挑出卷子，呈給兩位總裁。
兩人聚在一起齊齊閱覽，看著看著，卻微微凝眉，最后對視一眼，齊齊搖頭：“可惜！實在可惜了！”
不知是何原因，或許是精力不濟，或許是有別的變數，反正此人第三場作答的文章水平，明顯有所下滑，大為遜色于前兩場的發揮。
這種情況其實很普遍。
連經三場的考試，基本都是首場發揮最好，第二場次之，最后的失誤最多。
正如一鼓作氣再而衰三而竭一樣，考生的腦力、精力、體力，都在不可避免地下滑。
能維持同一水準的，那都是名列前茅之輩。
而兩位主考官欣賞的這份答卷，前兩場的水平都完成得相當高，并沒有下滑的趨勢，因而期待第三場的作答，只要其維持第二場不變，那今科會元就可以直接定下了。
可惜結果并不盡如人意。
當然，也不是說此人就沒了榜首的希望，因為前兩場的發揮極佳，哪怕受最后的拖累，綜合評價也是極高，這個時候就要看看別人的卷子，有沒有能穩穩力壓他一籌的了！
正常的閱卷開始。
同考官們扯開卷束，開始閱評，見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點，并作評定，移交副主考黃綰。
黃綰看了若也中意，會在卷上批一個“取”字，然后送正主考張玉陽。
等最后主考官張玉陽也中意，便會再寫個“中”字。
那么恭喜，光宗耀祖的進士，前途無量的功名，到手了！
燭火燃起，院內竊竊私語著，不時有答卷移交。
“張公請看這一篇，文辭精當，筆法老成，句句皆金玉之聲，展卷如飲甘露，通體暢然。”
經過舉薦，張玉陽接過瀏覽了一遍，頷首稱贊道：“詞理精純，筆力渾厚，法度謹嚴，言必有據，更難得的是其氣度雍容，義理周洽，讀罷如臨秋水，神思澄明，確實是好文章吶！”
雖說會試閱卷的考官不少，但這般每天看下來，也難免勞累，尤其是作為主考官，但凡稍有疑慮，需要權衡黜落與否的卷子，都要拿給他過目。
現在能看到這樣的自然歡喜，甚至張玉陽都有種取此人為頭名的沖動。
“這一篇也不錯，氣韻平和，理趣盎然，誦之如沐春風！”
“還有這一篇，中正醇雅，理明辭達……”
“咦！”
能當考官的，都是識貨的，便有人輕聲道：“這幾篇文章雖然各有千秋，于風骨上似有相同之處，莫非系出同門？”
此言一出，幾名考官再紛紛比對，倒是越看越像：“看來是了，這幾篇文章顯然是互相有影響的……”
張玉陽更是發現，他之前最看好的那位舉子，也在其中，頓時興致大起，再將幾人的文章重新看了一遍，連連點頭。
就在這邊廂討論之際，黃綰悄無聲息地行動起來 他是王陽明的弟子，同樣是堅定支持大禮議的新貴之一，和張璁、桂萼相交很深，不過此人同之前的內閣首輔楊一清關系很差，雙方互相攻擊，嘉靖眼不見心不煩，并沒有將其調入京師，在南京任禮部右侍郎。
直到不久前，桂萼告老還鄉，嚴嵩升任吏部尚書，正式入閣，黃綰才被調來京師，如今又擔任會試的主考官之一，可謂前程似錦。
從某種意義上，他是填補桂萼空缺的，成為張璁新的左膀右臂。
而此次會試，他也肩負著一個見不得光的任務。
此時一位小廝傳來一份卷子，做了個隱秘的手勢，生怕黃綰錯漏了，還輕輕扯了扯他的袖子。
按理來說，貢院的外簾和內簾是完全隔絕的，答卷出自何人之手，考官們絕對不該知曉，但漏洞終究可尋，此時小廝來往傳遞的動作，就讓黃綰確定，手中的答卷就是目標。
此人前兩場的答卷，他早已關注，評價是文思跳脫，根基未固，筆鋒雖利，然氣韻輕浮，終非大雅之音。
這等文章換做正常，肯定是黜落的，絕不會取。
可張閣老之意，若是堪堪可上的，就讓其上榜！
“嚴嵩當真如此厲害？值得羅峰兄這般能臣，也使出如此手段來？”
黃綰雖然從南京調來北京不久，但對于朝堂的明爭暗斗也有了解，很清楚手里面到底是誰，稍作遲疑后，終究提筆寫了一個“取”字。
深吸一口氣，他趁著張玉陽正關注著手里的佳作，將目標遞了過去：“張公，你看看這一篇……”