武定侯胡同。
后世這里是北京西城區武定侯街，恰恰就因郭勛的煊赫而得名。
現在這座侯府，東起太平橋大街，西抵南順城街，占地橫跨東西主軸線，北側依托高臺地勢，構建主體建筑群。
府門高聳，朱漆大門上鑲嵌著鎏金銅釘，門楣上懸掛著御賜的匾額，光彩熠熠，時常擦拭。
步入府內，庭院深深，廊廡曲折，處處雕梁畫棟，金碧輝煌。
主廳坐北朝南，中央懸掛著一幅巨大的《江山萬里圖》，畫中山水氣勢磅礴，寓意基業穩固，世代昌隆。
后院假山疊翠，流水潺潺，亭臺樓閣錯落有致，園中種植著從各地搜羅來的奇花異草，四季花開不敗。
侯府的主人郭勛，此時就坐在園中的涼亭內，身著錦緞華服，腰間系著一條鑲玉腰帶，神情悠然自得，正在翻看手中的演義之作。
看到一半，郭勛頗有些無趣地丟下，嘆息道：“《水滸》《三國》之后再無演義，這些作品，差距太大了！還有沒有別的？”
一排書吏模樣的漢子手捧書卷，在后面躬身候著，很快又挑選出一本，呈送到面前。
事實上，能被送入武定侯府的，已經是市面上百里挑一的作品，不知有多少演義之作希望得到郭勛的青睞，即便無法大規模刊印出售，只要提上一嘴，以這種頂尖勛貴的威望，也能聲名鵲起。
可郭勛的眼光也很挑，極少有作品能入眼。
“老爺！夫人請老爺過去！”
正在看新作，一位婢女來到后院稟告，郭勛聞言立刻放下書卷，朝著內宅而去。
到了房間外，郭勛發出朗笑：“愛妻！愛妻！為夫來了！”
趙氏起身，沒有迎出房間，而是緩步到了門口，斂衽一禮：“侯爺！”
“誒！”
郭勛伸出粗大的手掌，直接扶住：“早就說過，你毋須行這些俗禮，怎么就是不聽呢！下次別這般了！”
周遭的仆婢目不斜視，卻又暗暗驚嘆。
任誰都想不到，在外囂張跋扈，不可一世的郭勛，會對趙氏如此寵愛。
但這些新來的仆婢根本不知，并非因為趙氏美貌，更不是那并不光耀的家世，而是因為這位侯夫人，實實在在立了功。
三年前的李福達一案，郭勛極為兇險。
當時是山西巡按御史馬錄，檢舉李福達冒名一案，郭勛根本沒有意識到事情的嚴重性，還寫了一封信給馬錄，讓他不要什么都查，得饒人處且饒人。
結果馬錄與山西巡撫江潮一起聯名，上奏此案事實經過，并彈劾郭勛包庇叛逆，違犯國法。
信件直接成為鐵證，都察院在復核案件時，也同意馬錄的意見，上奏郭勛有阿附叛逆之罪。
很快案情發酵，給事中王科、鄭一鵬，御史程啟充，南京御史姚鳴鳳，評事杜鸞，刑部郎中劉仕，主事唐樞等二十余名官員，接連上奏彈劾，認為郭勛是李福達后臺，要一并處罰。
郭勛當時真的慌得一匹。
多行不法的勛貴，本就是群臣的眼中釘肉中刺，再加上大禮議事件的站隊，他更是深受痛恨。
張璁、桂萼、張獻夫、霍韜身上沒有多少黑點，都被士林各種非議，更何況他的惡事干得太多了，現在更是和白蓮教徒扯到了一起，群臣豈能不抓住機會，群起而攻之？
就在這千鈞一發之際，妻子趙氏給他出了個主意。
不要分辯張寅到底是不是李福達，也不要辯解自己是不是對方的靠山，只盯著一點上書——
他郭勛是因為贊同為皇帝的親生父母上尊號，而觸犯了群臣，遭到了針對。
果不其然，這本奏疏一上去，原本還猶豫不決的天子態度馬上改變，堅定地站到了他一邊，局勢也明朗起來。
最為關鍵的時刻，甚至讓張璁、桂萼、張獻夫三人入主刑部、都察院、大理寺，專門審理此案。
盟友全成了審判者，這案子還能輸？
張寅是不是李福達已經不重要了，不是就是不是，是也不是。
待得塵埃落定后，郭勛對趙氏大為感激，從此這位賢內助就坐穩了在侯府的地位。
可這件事還未結束，李福達一案鬧得太厲害了，郭勛更成為群臣的眼中釘肉中刺，就連大禮議新貴的其他幾人私下也有些非議，關鍵是當他上朝面圣時，總覺得陛下看待自己的眼神有些怪怪的。
就在郭勛恐懼，陛下是否正在生疑時，趙氏又給他出了一個主意。
這次的法子。
更毒。
也更絕。
“本侯要和夫人說話，你們退下！”
入了屋子，郭勛拉著趙氏的手親熱地說了些話，突然看向左右下人，冷冷地道。
下人們噤若寒蟬，大氣也不敢出地退了出去。
待得屋內就剩下郭勛和趙氏兩人，這位武定侯神情鄭重起來：“夫人，此事終于做了，府內的那些眼線已經控制好，你家族那邊一定不要出差錯啊！”
趙氏正色道：“請侯爺放心，族譜、戶帖、衙門的吏胥、接生的奶媽，全都準備妥當！”
大家族新生兒都有族譜登記，記錄內容是新生兒的姓名（含小名）、生辰八字（精確至時辰）、所屬房支、嫡庶身份等等。
而整個儀式也有流程，名門望族會在孩子滿月禮或百日宴時，由族長主持，將信息朱筆謄錄于族譜。
這也是律法效力，涉及繼承糾紛時，族譜記錄可作為地方衙門采信的身份憑證。
同時大族會在嬰兒三月內，完成戶帖登記，內容含父母三代履歷，甚至書香門第還有科舉預備檔案，自嬰孩期建立教育檔案，記錄抓周結果、開蒙時間、授業名師等等。
趙氏補充道：“我族還會給每個新生兒打一塊生辰八字牌，鐫刻生辰信息及五行所屬，懸掛于祠堂或由乳母保管，趙晨的就是由乳母保管，正面生辰，背面乳名及接生婆畫押，清清楚楚！而那個時候，我正在蘭閨塾進學，任教的才女、同塾的女子三十余人，都有人證，根本不可能十月懷胎，懷孕產子！”
“好！好啊！這一下就是鐵證如山，任誰都挑不出個理來！”
郭勛笑了，旋即又有些奇怪：“你不是說，趙晨是妾室所生，他怎么也會有名貴的生辰八字牌？”
趙氏淡淡地道：“當然是因為他那狐媚子娘親，引得我父寵愛非常，別說區區一塊生辰八字牌，若非那賤妾死得早，說不定我父親都要寵妾滅妻，扶她為了正室！”
郭勛恍然，旋即更加驚訝：“那你還把他接過來？”
“這不是為了侯爺嗎？”
趙氏道：“他從小沒了娘，在家中一直受欺負，及冠后卻被我突然接了過來，噓寒問暖，照顧有加，再隱約有些暗示，才會讓他懷疑起來，最后才得知了身世的‘真相’！”
“其實我一看到他，就想到那個耀武揚威，視我們母女如無物的賤婢，恨不得將他千刀萬剮！”
“不過我親自動手，怎么能比得上，他以為我是他的親母，而將從小對其生母的遺憾，轉移成對我的孺慕那么精彩呢！呵呵！”
趙氏說到這里，輕輕掩住嘴，卻還是情不自禁地笑出了聲。
沒有什么比讓仇人的兒子誤認自己為母，然后為了保守這個秘密，心甘情愿地去死更痛快的了！
哦，也不是心甘情愿。
趙氏原本想引導對方主動自盡，但人終究惜命，趙晨哪怕再愛生母，也不愿意，無奈之下，她唯有轉為威逼。
當然是借郭勛的名義，有言郭勛發現了這個秘密，如果趙晨不死，她就得死。
趙晨一方面對于郭勛的狠辣手段十分懼怕，另一方面認為親生母親居然逼自己去死，頓感萬念俱灰，這才會絕望自殺。
剔骨還父，削肉還母。
一刀刺入胸膛。
還了這身血脈。
臨死前還完成了趙氏的囑托，污蔑桂載行兇，可惜做得不夠完美，當場就被兩個監生揭穿，鬧得不夠徹底。
所幸無礙，陛下那邊果然有所關注，派陸炳到場，布置也早就完成。
自從李福達一案后，武定侯府中就多了不少眼線，那么多或死或殘的官員，都希望能找到鐵證翻案，卻沒想到，還有一出好戲等待著他們。
挑撥大禮議新貴的關系，一而再再而三地污蔑一位當朝侯爺！
趙氏十分期待著接下來的進展：“請侯爺放心，此事做得完美無缺，一旦陛下發現了你這次的含冤，識破了那些臣子的險惡用心，就再也不會疑你了！”
‘真真是最毒婦人心吶！’
郭勛從不把百姓和下人的命當命，但看著妻子那令人不寒而栗的笑容，都感到一陣不忍。
趙晨畢竟養在侯府三年多，一條狗養了這么久都有些感情，現在落得這么個慘死的下場，就連郭勛都覺得有些可悲。
當然，些許同情不可避免，趙氏此法，他是極為認同的。
當今陛下雖然年輕，但御下極嚴，他又不愿意如其他幾位大禮議新貴那樣，潔身自好，不貪不占，在出個李福達一案后，著實心驚膽戰。
但讓郭勛低調做人，躲避風頭，也是萬萬不可能。
他押寶新帝，就是要呼風喚雨，無所顧忌，成功了反倒要小心謹慎，那押注個什么勁？
“是啊是啊！現在好了！”
“陛下肯定已經在懷疑，有人在挑撥本侯和桂萼的關系，只待‘真相’查出，他就會明白，本侯一直以來有多么冤枉！哈哈！”
郭勛想到這里，得意地險些手舞足蹈，再看向趙氏，滿是贊許之色：“夫人真是女中諸葛，這等妙計也能想得出來，實是絕了！”
趙氏抿嘴一笑：“能為侯爺分憂，妾身就知足了！”
“難怪古人有言，娶妻娶賢，家有賢妻，真是如獲至寶啊！”
郭勛拍了拍她的手掌，雖然不如那些年輕美婢的白嫩，但偌大的武定侯府，確實要交給這種狠毒的女子手中，才能穩定得了家業。
至于她害多少人，嗯，別的關他屁事，但前兩任妻子所生的子嗣倒要看好了，可別也給這毒婦害嘍！
且不說武定侯爺和侯夫人其樂融融。
嚴世蕃一路幾乎是小跑地回到家中，向母親歐陽氏問安后，就開始坐立不安地等待父親嚴嵩回來，神情里滿是興奮與躍躍欲試。
相比起來，嚴嵩回府后，情緒卻顯得有些低落。
嚴嵩在禮部其實很悠閑，右侍郎既有實權，又無實權。
前者的有權，對應禮部內的事情，比如嚴世蕃真要讓云韶從良，只需露個口風，下面自然有人辦妥，部內官吏對待他這位聲名卓著的士林前輩，也尊敬有加。
后者的無權，對應朝堂的大事，比如安南使節團本該是禮部負責對接，嚴嵩知道嘉靖對于這個外藩使臣十分關注，本想在陛下面前好好表現一番，結果被張璁接了過去，堂堂內閣首輔，居然親自過問使節團的接待事宜。
嚴嵩十分悻悻。
然而剛剛回到家，還沒來得及飲茶，就見兒子沖了進來：“爹，孩兒有要事稟告！”
嚴嵩原本皺起眉頭，但聽嚴世蕃講完，神情也前所未有地鄭重起來，前后推敲了一番，緩緩點頭：“你們分析的不無道理，武定侯此計奇詭險惡，卻又確實會奏效！李福達一事后，不少人可都一直想著翻案啊，嘶！不可參與，不可參與，但你又已卷入其中了……”
嚴嵩感受到了莫大的兇險，本能地想要退至百官之后。
李福達一案時，也有人想讓他出面，當時是國子監祭酒的他裝聾作啞，才逃過一劫，不然最好的下場，都是滾去南京養老。
沒想到風波還未結束，自己的兒子還卷入了新的紛爭之中。
這次避不開了，該如何抉擇呢？
“呵！郭勛那老物機關算盡，休想得逞！”
嚴世蕃卻毫無恐懼，真正看清真相后，他心中只有興奮與暢快，摸了摸臉上的青腫，斬釘截鐵地道：“我去和十三郎商量，一定要使個法子，讓這不可一世的武定侯，偷雞不成反蝕一把米！”