北京城。
正陽門甕城。
海玥、海瑞和林大欽驗過了游學印照，在可供四輛糧車并排穿行的門洞里面，一步步往前挪。
到了通州登陸后，雙方分開，錦衣衛護送著安南使團，押送著周宣和莫正勇等要犯入京，海玥三人則如同正常求學的學子，跟著人群一路朝著京師而來。
抱著第一次進城的激動心情，眾人起了個大早，可真正抵達京城前，依舊是一眼望不到頭的人流。
最初擁堵的地段，甚至不是京師里面，而是南郊。
大明時期的北京城，原本是沒有外城的，京城九門就是外城門，但隨著人口漸多，京師住不下，京師南郊便逐漸繁華起來，出現了無數的住家與商鋪，如今的規模已經不遜于內城。
這點和宋朝的汴京是一樣的，都是城內無法承載龐大的人口，向外城擴充。
所以靖康之恥時，女真人打到城下，即便攻不破京師，住在外城的百姓也會被踐踏蹂躪，京師淪為煉獄。
現在大明的京師同樣沒有外城墻，永定門也沒有建。
因為庚戌之變沒有爆發。
現在的大明人，恐怕怎么都想不到，二十年后，居然會被蒙古韃子殺到天子腳下，在南郊燒殺擄掠，繁華的京師外城淪為人間地獄，而朝堂上的君臣緊閉城門，龜縮在內城里面瑟瑟發抖。
海玥想到這里，暗暗搖了搖頭。
關鍵在于，這個時期的蒙古人其實挺弱。
女真崛起時，那是真的強大，中原王朝遇到了一個極為強橫的敵人，在北宋疆域到達極致時轟然倒塌，難免令人感到惋惜，愈發地痛恨起宋徽宗那個無道昏君。
而現在大明碰上了已經衰弱不堪的蒙古，還被打到京師城下，能說什么呢？
只能嘆息。
嘉靖朝前二十年和后二十年，差距巨大。
當然，這也有跡可循。
許多禍根早早就埋下，整個王朝到了中期，本就如同一臺龐大而臃腫的機器，如果朝堂上的君臣振作些，還能勉強帶動，一旦懈怠，馬上就會呈現半癱瘓的狀態，到時候可不就任由外敵蹂躪？
感慨之后，海玥又摸了摸臉，嘀咕道：“京師這天氣真難熬啊！又悶熱又干燥！風吹在臉上，跟刀子似的……”
此言得到了海瑞和林大欽的認同：“是啊！這里太干了！”“幸好哥昨日在屋內擺了一盆水，我起夜口干舌燥，險些將那水給喝了……”“要煮沸，千萬不能喝生水！”“哦！哦！”
這般一路說著，循著正陽門大街一路往北，終于抵達甕城外。
此處更見擁擠，因為開始驗路引，核實身份了。
所幸秀才功名終究管用，尤其是海玥，鶴立雞群，青衫儒雅，拿出地方開具的官方憑證晃了晃，城門口的差人就擺了擺手，示意入城。
入了門洞，周遭的聲浪轟得人耳膜發脹，人群挨挨擠擠，各色吵鬧唾沫橫飛，還有穿皂靴的稅吏踩著板凳查貨，手里鐵尺咚咚地戳在箱籠上，隨之響起的就是討好與通融的溝通。
“呼！”
終于熬過了這段路，前方豁然開朗，官府民居鱗次櫛比，坊間市場人煙輳集，車馬駢闐，一片前所未有的繁榮景象映入眼簾。
這就是京師。
這就是大明的絕對中心。
三人步入棋盤街。
棋盤街是正陽門與大明門之間，一個百步見方的小廣場，因四周有石護欄，方方正正，形似棋盤而得名。
外地人入京師，這里幾乎都是首個經歷的熱鬧集市，尤其是書市，到了春闈之時，全國各地的舉子前來應試，都會云集于此。
“快來看哦！武定侯親刻《水滸傳》，梁山忠義一百零八單將，征遼！征方臘！”
“《三國志演義》，有插畫！精美插畫！別翻別翻，媽的！這家伙把插畫撕了！”
“《墨娥小錄》！煉丹秘本！龍虎山大上清宮流出的手抄本，內有靈丹秘法，化銅為銀！化銅為銀哦！”
“公子，要《花營錦陣》么？”
“那是何書？”
“呦，一看公子就是不懂哦！隨俺來！給你看好看的！”
“呃，這書看不得，看不得……”
且不說林大欽目不暇接，就連海瑞都滿臉好奇，險些被兜售春宮圖的小販拽到巷子里去，海玥眼疾手快，趕忙將弟弟拉住：“以后有的是機會來書市，我們先找一處落腳點！”
居京師，大不易。
這是歷朝歷代都共通的事情。
作為三個自嶺南而來，初次入京的土鱉，首要的任務不是見識琳瑯滿目的京師盛況，而是找個地方住下來。
如果是短期居住，住個幾天，就去客棧投宿，如果是長期，還得要租個房子。
海玥三人是來考國子監，如果能考進去，那國子監內就有齋舍，不需要學子在外住房，但這個考試的時間不定，還是得先租房。
租房就要用到牙人。
海玥帶著兩人擠出人群，呼了一口氣：“文孚之前介紹過，京師的牙人也細分為各個領域，比如房牙、人牙，牲口牙、綢緞牙，甚至還有‘外貿牙’！”
林大欽奇道：“‘外貿牙’？”
海玥笑道：“這是我起的名字，因為那些牙人一般出沒于會同館，即外藩使者的接待處，往往通曉蒙語、波斯語、佛郎機語，不僅充當翻譯，還專門負責走私呢！”
兩人聽得嘖嘖稱奇，海瑞則道：“哥，那我們去尋一位房牙吧！”
“走！去西四牌樓！”
房牙大多活躍于西四牌樓的“房契市”，手持地契副本，與炭筆畫押的簡易平面圖，專門介紹京師的房屋宅院。
但那是大宗的買賣，海玥三人只要租一間小院子，應付一下即可，便尋了街頭休息的牙人。
海瑞和林大欽的當地口音都重了點，海玥則是特意學習了官話，但即便是他負責出面溝通，三言兩語間，還是被看出了端倪：“小相公從哪里來？”
“廣東。”
“哎呀！廣東好啊，人杰地靈！”
牙人不僅沒有嫌棄，反倒更熱情了。
海玥知道，對方能睜眼說瞎話，是準備讓自己大出血了。
三個人都是秀才，若在家鄉，自然不必擔心被區區牙人刁難，但在京師，一板磚下去，能砸倒一大片舉人，牙人坑起這等遠來的學子，絕不會有半分心慈手軟。
所幸海玥從廣州府出發前，又讓人回去，從四哥那邊提了些銀兩，想來短時間內還是夠用的。
就連謝氏都將壓箱底的錢財給了兒子，他們母子一貫是不愿占人便宜的，哪怕是親兄弟也要明算賬，林大欽亦是如此，早早將教書積攢的錢財帶上。
即便如此，當牙人張口說出價錢時，三人還是震驚了：“多少？外城獨院都要八兩銀子一個月？還得押一付三？”
海玥臉色沉了下來：“去年順天府大雪，朝廷強制限定，大雜院租金不得超過兩百文每月，今年才逐漸恢復市場價，你這就算是獨院，二兩銀子已是高價，直接翻了兩番，不合適吧？”
‘這南蠻子還挺懂嘛？’
牙人怔了怔，心里詫異，臉上擠出笑容：“這可不同，俺介紹的院子，可是沾了文曲貴氣的，上一屆有居于此處的士子高中呢！三位小相公若是住進來，保管明年也可金榜題名，光宗耀祖啊！”
海玥搖了搖頭，直接轉身，牙人還在后面叫囔著：“小相公，若是別處不合眼，還來俺這啊！”
海玥理都不理，再找了幾位牙人，然后很快發現……
真黑啊！
實際上，他入京前專門找錦衣衛聊過，得知了不少京師的行情，可問題在于出身。
那群牙人表面上不歧視，實則一見三人出身嶺南，默契地漫天要價。
哪怕知道行情也無用，你租不租吧！
“狗眼看人低！”
海玥轉了一圈下來，都有些氣憤。
陸炳本來想安排一座宅院，但被婉拒了，不是交情不夠，而是錦衣衛在京師受各方關注，終究不便。
現在看來，沒有關系，就得花大錢，亦或是降低生活質量。
“也罷！我們去外城尋個大雜院，先對付著吧！”
大雜院是給工匠、小販、底層文人的住處，環境自然不會好，不過海瑞和林大欽本就是勤儉持家之人，若不是海玥領頭，兩人保管直奔大宅院單間了，現在不想被當做冤大頭坑，就只能去那里了。
準備再從正陽門往外城去，一位十二三歲的半大小子突然竄了出來：“海爺？海爺！真的是海爺啊！”
“小川？”
海玥看著這個眉清目秀，眼神機靈的少年，目光稍稍有些驚訝：“你怎么來京師了？”
小川道：“我跟哥哥回來了啊！真巧真巧，竟在這里撞見海爺和兩位公子！嘿嘿！”
“是挺巧的”
海玥頷首：“他鄉遇故知，是好兆頭，待得我們安置下來了，再與燕兄聚一聚！”
“何必等那個時候呢？”
小川眼珠子滴溜溜轉了轉，笑容燦爛：“海爺是想租借宅子吧，我為海爺推薦一間院子如何？保證價錢便宜，住得也舒坦！”
海玥目光微動，沒有拒絕，也沒有答應：“麻煩么？”
“不麻煩！不麻煩！”
小川抱了抱拳，正色道：“哥哥說了，海爺是俠義之人，京師最是歡迎海爺這等人了！”