“這嶺南的鬼天氣，真熱啊！”
“驛館還沒到么？”
王世芳探出一個頭，聲音煩躁，慌得一眾仆從汗流浹背，抬著轎輦的腳下加快，大氣也不敢出。
他們的這位老爺，已經不是廣東按察副使兼提學了。
轉為了地方知府。
按察副使的常規品級為從四品，但兼任提學等要職時，通過加銜升至正四品。
而地方知府，也是正四品。
比如瓊州知府顧山介，在品級上與王世芳是同一級別的。
但毫無疑問，兩者無論是權力還是地位，都差距極大。
王世芳如果當年被安排到海南島上為知府，早就掛印而走，根本連上任都不會上任。
可現在，他被調任廣西思恩府知府。
思恩府是什么地方？
因土地貧瘠、戰亂頻繁、賦稅苛重，且缺乏商業補充，是廣西最為貧困的府，沒有之一。
歷史上其困境，直至萬歷年間推行“改土歸流”后，才稍稍有所緩解，但仍長期位列廣西賦稅蠲免名單之首。
太窮了，連官府都壓榨不出什么油水來。
不僅如此，嘉靖六年，王陽明鎮壓了當地的八寨農民起義后，親到府治喬利，還發現府治位于環山之中，四周山峰尤如戈、矛、劍、戟，荊剌叢生，瘴霧昏塞，陰崖亂石，嘉禾難長，狐鼠作亂，疾疫易生……
聽聽這一系列形容詞，沒得說，壞處占滿了。
為保治安民，嘉靖七年，府治終于遷到了距離喬利六十里外的荒田驛。
長遠來說，這是絕對有利的，總算不在山窩窩里面了，不過以那里的條件，三年未到的時間，顯然還未建成。
王世芳現在這個時候過去，就等著吃土吧！
然而這一回，他卻準備赴任。
“想要逼我主動辭官，休想！”
“只要我還在官場一日，同情我岳丈，同情楊閣老的人就會將這份人情寄托到我的身上，我還年輕，我終有翻身的一日！”
“張驄、桂萼、方獻夫、霍韜！你們這些靠著大禮儀上位的奸佞之臣，我就不信你們能一直仰惑圣聽，得意至最后！”
最初意識到中計，不僅罪證賬簿沒拿回來，還被錦衣衛徹底鎖定，王世芳是惶惶不可終日的。
但很快，他就發現法不責眾，更不責尤有余澤的自己。
所以卸任提學的那一刻起，王世芳就有了決斷，決定苦熬下去，等待轉機。
可此時上路，想到要去那苦惡之地熬日子，依舊免不了滿肚子的惱怒與憤恨。
“到了沒？”
“到了到了！老爺，前面就是驛館了……咦？”
好不容易驛館遙遙在望，眼看著能夠歇息一二，洗一洗風塵，廝殺聲傳了過來。
“狗賊，你爺爺我今日……不好！”
“跑得倒快，嘴里再不干凈，老子剁下你們的狗頭下酒！”
當先幾個大漢飛奔出來，罵罵咧咧地說著什么，發現一道身影追了出來，馬上四散逃來。
一個疤臉大漢手中提著一柄五尺長刀，刀尖往下滴著血，冷冷地看著分頭逃竄的大漢，毫不顧忌地將刀背往肩上一搭，大搖大擺地走了回去。
“這等兇神惡煞的亡命子，怎能住在驛館？”
不遠處的王世芳一行看著這一幕，臉色都變了。
而王世芳剛剛問出，也意識到自己問了一個蠢問題。
正因為亡命徒，驛館才不敢阻攔啊！
窮山惡水出刁民，幾年前王陽明任兩廣總督，主要就是來平叛的，他恩威并施，效果甚佳，但想要完全清除廣東各地的動蕩，也是不能。
海南島上有黎亂，其他地區的土司也不安分。
因此王世芳此前基本就在廣州府內，基本不出城，如今是被迫趕路，沒想到運氣不好，直接遇上這等兇悍人物。
王世芳哪能住在這種地方，抬頭看了看天色，對著身邊的管事道：“你帶人去前面探一探路，如果有合適歇腳的店，整個包下，再回來稟告。”
“是！”
管事帶人拍馬匆匆去了，隨著太陽逐漸西下，就在王世芳覺得自己一行不得不在這個驛館對付一宿，與那個兇惡的亡命徒共處一屋時，馬蹄聲傳來，管事興奮地奔到面前：“前方有一家店，能讓老爺安心歇腳！”
總算聽到一個好消息，王世芳將腦袋縮回馬車里，傳出一聲高高在上的吩咐：“走！”
走了大概兩三里，拐進一條小道，不遠處果然有一家旅店，瞧著麻雀雖小，五臟俱全，尚未到門前，一個滿臉機靈的小廝就迎了上來：“貴客遠道而來，一路辛苦了，快請進店歇息！小店已備好陳年佳釀，時令小菜，還有冰鎮涼茶，里邊請！里面請！”
“哦？”
相比起前面那個臉上帶疤的兇漢，這個就順眼太多了，王世芳更是被其言語吸引：“可有冰鎮荔枝、酥山和冰鎮糖水？”
小廝呆了呆：“這個小的連聽都沒聽過呢，真是大老爺，天上的人物，享用的是咱們這些小民一輩子都見不到的好物！”
這個年頭廣東的冰價依舊昂貴，以窖冰、硝石制冰為主，廣州府的冰價一斤值米四斗，一桌冰宴耗資相當于農戶半年口糧，王世芳就挺喜歡冰宴。
他還喜歡冰鎮糖水，由佛郎機商船帶來了雪糖（冰糖），與本地冰品結合，催生出了這種飲品。
在這個小小的旅店沒有這些很正常，王世芳不以為意地擺了擺手：“說話好聽！賞！”
小廝得了賞錢，點頭哈腰，滿臉的喜悅，待得眾人入了店內，店家很快奉上冰鎮涼茶和口感不錯的吃食。
吃完晚膳，再洗了一把澡，王世芳換上了干凈的衣服，博帶飄飄，終于舒坦了，取出一本書來，悠閑地翻看著。
“唔！這是什么沉香？挺好聞的！哈欠……”
看著看著，一股難以形容的香氣飄了進來，王世芳嗅了嗅，剛要問一下這是哪種沉香，他接下來也要用，一陣倦意卻涌了上來。
天色確實不早了，明日還要趕路，他合起書卷，在書童和侍女的服侍下褪去外衫，躺到了床上。
然而到了床上，卻怎么也睡不著，昏昏沉沉的，直到那鼻翼間的香氣越來越濃郁，才陡然陷入了一片黑暗中。
不知過了多久，王世芳猛地驚醒過來。
然后就發現，自己不對勁。
他的眼睛蒙著布，整個人還被……
吊了起來？
“啊！”
一聲尖叫傳入自己耳中，卻是那么的沙啞無力，連他自己都聽不清楚，更別提叫來外面的手下。
而兩只手下意識地抓住脖子，又駭然地發現，真有一道繩索套在脖子上。
幸運的是，他的腳下，還有一個凳子。
不幸的是，那個凳子相對于繩索的高度，只是剛剛好夠腳尖點在凳子上，才能勉強穩住了身子，不至于被整個懸掛起來。
“救……救……救命……”
王世芳一個養尊處優的文官，自然受不得這等對待，而他雖然看不見，但也能感覺得到，自己的面前似乎站著一個人：“我是朝廷命官，我是四品提學，好漢要什么，本官都能予你，有話好說，有話好好說啊！”
片刻后，面前之人終于開口：“你還記得合浦民變么？”
王世芳愣住。
“你可知道那場所謂的匪亂，席卷了兩縣十三村，卷入了多少無辜？”
“當地的百姓，途經的商賈，游歷的學子，被那群你們親自培養出來的‘亂民’，害死了多少人？”
王世芳的臉色變了。
“你應該記得宗承學吧，那個靈山知縣發現了采珠的貓膩，發現了白龍村被賊匪所據，起初先告知合浦縣衙，卻發現他們視若無睹，想要不自量力地揭露真相，卻反被污蔑偷盜珍珠，被毆得半死，然后又被你們貶到瓊山當通判，那里連看病都不便，你們就希望他這般悄無聲息地死去，對嗎？”
王世芳的神情徹底驚恐起來。
他當然記得宗承學，那個可恨的小小知縣，險些壞了大事。
明明合浦縣上下官吏都已安排妥當，他一個隔壁縣的知縣，居然察覺出不妥，更一路追查到了白龍村，那里藏著的可是專門為他們盜運珍珠，滅口漁民的人手，幸虧搶先一步，毀滅了證據，反過來倒打一耙，說此人貪墨了珍珠。
對方即便再敢說什么，由于名聲早就污了，也無人相信，事實上按王世芳之意，是斬草除根，一不做二不休，但知縣終究不是尋常百姓，突然暴斃是要上報京師的，田佳鼎那邊終究不太敢，便將之打得半死，再發配到海南島上去。
沒想到距今這么久了，又聽到了這個名字！
猛的一瞬間，王世芳恍然大悟：“原來……殺死方威的兇手是你……你的聲音，好熟悉！”
隱隱約約，王世芳想到在哪里聽過，只是怎么都不敢相信：“你？你……你到底是誰？”
“你不是聽出來了么？不敢相信？我成全你！”
蒙住視線的布條揭開，王世芳的眼睛先是瞇了瞇，然后猛地瞪大，映入眼簾的一張青腫的面龐，令他發出不可置信的呻吟：“鄭鄭鄭……鄭逸書……怎么會是你！！”