洛陽。
金鏞城。
一別數年，金鏞城與李爽記憶之中的景象已然不同。
金玉已去，雕飾不在，曾經輝煌的宮殿已然變得殘破，水池邊也盡是殘枝枯柳，無人打理，殿宇中的家具也換了一茬，非但不全，還變成了最便宜的老曲木家具。
曾經的金鏞城，不但是矗立在洛陽之北的軍事要塞，更兼皇家林園的功能，可謂極盡奢華。
如今，這殘破的景象正如這北魏的倒影。
架子還在，血肉全無。
斛律光走了過來，帶給了李爽最新的消息。
關于爾朱榮那邊的動靜！
“晉陽的人馬圍繞著天柱大將軍府和上黨王府建設營寨，占據了周圍的多個里坊，建成了一座城中之城。”
爾朱榮那方對于李爽這方的防范肉眼可見。雙方雖然言和，甚至攜手應對柔然，但絕難以回復到柏璧之戰以前的關系了。
李爽并不在意，看著眼前漸漸長大的斛律光，考較道：
“你對此時的情勢如何看？”
斛律光聽到了李爽的問題，拱手道：
“爾朱榮心機算盡，大王不可不防啊！”
“說說看！”
“爾朱榮將金鏞城和洛陽以西的土地劃給了我們，可他的人馬卻占據了水路，把控著大河沿岸的渡口，掌控著河北、河南等地進入洛陽的通道。一旦他和我們翻臉，關中的糧草無法從水路運送到洛陽，光靠著陸運，我們決計支撐不了多久。金鏞城重要，可一座金鏞城也無法左右局勢，反而像是爾朱榮拋給我們的誘餌。”
李爽一笑，道：
“阿光，你說的不錯。”
得到了李爽的肯定，斛律光心中振奮。
“那你說爾朱榮會在何時與我們翻臉？”
李爽問了一聲，斛律光卻沒有回答，反而有些尷尬的摸了摸頭。
便在此時，侯莫陳崇走了過來，拱手道：
“大王，爾朱榮派了使者，邀大王去顯陽殿中商議軍情。”
侯莫陳崇說完，又補了一句，道：
“沿途的道路和宮門已經由我們的甲士把控，顯陽殿外的護衛乃是楊津和他麾下五百名禁軍，便是有變，我們的騎兵也可以在一刻趕來。”
“爾朱榮那邊呢？”
“臣打探了，爾朱氏的人并沒有把控宮門和道路，還是由原本的禁軍在掌控，爾朱榮帶著百名甲士，已然進皇宮了。”
李爽一聽，道：
“看來爾朱榮還是對自己把控的洛陽城很有信心啊！”
說著，他便看向了斛律光，吩咐道：
“阿光，調集百名甲士，隨我入宮。”
“諾！”
顯陽殿外，已經年逾六十的老將楊津被元子攸任命為武衛將軍，掌控著五百名禁軍。
奚毅暴露后，他麾下掌控的禁軍一部分劃到了爾朱世隆麾下，其余則分散在了其他禁宮將領手中。
這位老將軍當年在河北動亂之時，堅守在定州，德高望重。葛榮被平定后，他被調回了洛陽后，受到爾朱榮的敬重，可卻是一個兵也沒有多給。
遠方，秦王的車輦到了。
跟在車輦之后的百名甲士全副武裝，看得楊津心中唏噓。
這樣的場景，放在十年之前，是絕不可能發生的。
北魏皇室的尊嚴，隨著這全副武裝的百名甲士進入顯陽殿，被踐踏的一錢不值。
可更讓楊津在意的是，李爽和他麾下的士兵都各自帶著水囊，攜帶著食物。
看起來，他們根本不打算在這宮中進食。
這明晃晃的細節讓楊津心中一喜，李爽和爾朱榮之間遠沒有表面上看起來那么和善。
秦王的車駕徑直開到了顯陽殿前，沒有人敢于阻攔。
李爽走下車輦，便拱手道：
“楊公！”
眼前的年輕人要比楊津想象得要有威儀，與爾朱榮麾下那一眾北人披發的畫風不同，他麾下的士兵卻更像是洛陽人。
不過楊津心中清楚，李爽雖然明面上尊崇孝文帝的漢化改革，可也只是明面上，私底下早已經將之改的面目全非。
“秦王，陛下和天柱大將軍已然在殿內等候了。”
“有勞了！”
李爽帶著百名甲士進入了殿宇，剛進去，殿內本是沉悶的畫風卻是一變。
元子攸坐在御座之上，像是個傀儡，想要站起來，爾朱榮卻是早一步迎了上去。元子攸見了，站到一半的動作一滯，又坐了回去。
“秦王來了！”
“天柱大將軍！”
“你我兄弟何須如此客套！”
“天柱大將軍說的是啊！”
兩人走到了御前。
元天穆正在御前等待，見了李爽，微微點了點頭。
爾朱榮此次南下，還帶了他的兒子爾朱菩提和爾朱氏一眾年輕子弟，如今都在殿宇之中。顯然，爾朱榮想要加快爾朱氏一眾年輕子弟進步的速度。
除此之外，還有元子攸的親信李彧、楊侃等人。
奚毅暴露了，可讓元子攸慶幸的是，他一直沒有拿奚毅當過自己人，吸收他進入自己圈子的時間也短。
所以奚毅即便暴露了，能招供的也只有幫助元子攸密謀見了高乾一事。其他隱秘之事，奚毅也交代不上來。
爾朱榮本想要將元子攸身邊的近臣都換一遍，可時間倉促，一時間也找不到合適的人選頂替。更重要的是，爾朱榮擔心如此大的動作，會讓洛陽城中的世家都倒向李爽。
因此，爾朱榮按兵不動，只待慢慢淘換。
“菩提，見過你三叔！”
爾朱菩提很是有禮貌，拱手便是一禮。
“菩提都這么大了啊！”
對方似乎也對李爽很有好感，那熱絡的樣子，看得爾朱榮和他身后的一眾將領直皺眉頭。
“天柱大將軍將我喚來，有何要事相商？”
爾朱榮將自己的兒子爾朱菩提從李爽身側拉到了自己身后，道：
“平城傳來了最新的軍報，柔然主阿那瓌率騎十萬南下，占據了漠南之地，分劃牧場，安頓各部，看起來，他這次來了之后，便不想要走了！”
漠南一向是中原與草原較量的關鍵之地。
秦始皇派遣大將蒙恬北上，收復河套，沿著陰山修筑長城，卻匈奴七百余里。
漢武帝更遣衛青、霍去病，打得匈奴在老巢漠北都遭不住。
相比于秦漢，北魏的鮮卑人對待他們在草原之上的老兄弟，可謂最狠！
那真可謂是扒皮抽筋，敲骨吸髓！
可即便如此，一旦北魏勢衰，六鎮體系崩塌，漠南呈現出了勢力真空狀態，柔然可汗阿那瓌還是精準的抓住了時機，大舉南下，填補了空白。
爾朱榮看了一眼李爽，將從平城送來的奏疏交給了李爽。
“爾朱天光送來的奏疏，言陳御敵之法，秦王如何看？”
在恒州的那群北人，本來就與柔然人是世仇。當年阿那瓌北還時，帶著自己的柔然兄弟狠狠搶了一把北地，洛陽朝廷卻給不出個說法，這也成了六鎮起事的引火點。
此時，大批的六鎮兵南下，可時間還沒漫長到讓留在恒州的北人都喪失武德的程度。
這幫北人對付柔然人，什么損招都有，戰術上的事情根本不用擔心。
真正讓李爽在意的是戰略上的問題。
合兵！
爾朱天光要統合兵權，主動出擊。
當然，這個問題本來也不是軍事上的問題。
恒朔之兵，分屬兩家，合了兵之后，算誰的？
爾朱榮試探著問道：
“合兵之事，秦王如何看？”
對此，李爽只是嘆息道：
“若非我兄李神軌遠在梁漢，鎮撫巴氐，難以離開，區區阿那瓌，又能如何？”
爾朱榮聽了，眉毛一挑。
這幾個意思？
我不如李神軌唄！
爾朱榮一時間，怒氣塞滿了胸膛，聽了這話，比當初從柏璧城下撤軍還要讓他感到屈辱。
畢竟，洛水岸邊，爾朱榮是真的在李神軌手里吃了虧的。
這一點，爾朱榮還沒法狡辯。
這事，在場之人都知道。
察覺到了爾朱榮的異常，元天穆出來打了圓場。
“陳留王之神威，威震南北。可他畢竟不在北地，此時調他前往北地也來不及了。若是不合兵，恒朔之軍，恐怕會被柔然人各個擊破。只有先贏一場，打滅阿那瓌南下的勢頭，穩定了恒朔之地，方可再圖后計。否則，恒朔兩州為柔然擄掠，黎民遭難，多年經營，恐毀于一旦。柔然人食髓知味，恐會大掠北方。”
柔然人帶給鮮卑人的恐懼從來不是他們的兵馬和彎刀，鮮卑人清楚，柔然人的兵馬和彎刀不怎么樣。
鮮卑人一直擔心的是，柔然人會復刻他們當年南下的路徑。
一旦柔然人吞下了恒朔兩州，擄掠了當地的財富，吞并了當地的人口，實力將會大漲。
要知道，如今的恒朔兩州在沒有了內外的威脅之后，發展的甚至要比六鎮之亂前更好。
對此，李爽并不擔憂。起碼，不比爾朱榮擔憂。
即便柔然人擊敗了恒朔之軍，要南下，擋在李爽前的是賀拔岳、宇文洛生這幫武川人。相較之下，爾朱榮的大本營晉陽遭到了壓力會倍增。
柔然人若是占下了平城，以之為基地，兵鋒南下，距離太原可是不遠了。
元天穆說完，拋出了早已經商量好的籌碼。
“朝廷為彰顯秦王鎮撫西北，平定胡羌之功，打算將三荊之地交給秦王治理。此外，恒朔兩州合兵之后，這兩地之兵不受晉陽轄制，仍由北討大都督府管理。一應將尉，都由當地自行任免。如何？”
一場會議結束，最終雙方達成了協議，決定合兵。
看著李爽離開時的背影，爾朱世隆啐了一口，對爾朱榮道：
“他大野爽算什么東西，也要加九錫？”
爾朱榮瞥了一眼爾朱世隆，喝道：
“住口！”
爾朱世隆閉上了嘴巴，爾朱榮心中的怒氣無法發泄，握緊了雙拳，在心中提醒著自己。
還不到時候！
車輦上，斛律光坐在李爽身旁，問道：
“大王，三荊之地大部分都落在了梁人手中，用此去換朔州兵權，是否不智？”
李爽看了一眼斛律光，道：
“朔州偏遠，賀拔岳、宇文洛生等人又阻隔其間，我等支援不及。若是不合兵，并無勝機。難道真看著朔州那幫老兄弟被柔然人殺戮奴役么？”
李爽這么說，斛律光還是很擔憂。雖然他父親斛律金和部落人口也在朔州，可斛律光看待事情的角度卻是關中本位。
“恒朔之兵雖受制于北討大都督府，可北討大都督是爾朱天光啊！平城離晉陽又近，一旦兵權統合，將來爾朱氏要動什么手腳，我等也阻止不及，恐怕最后會便宜了爾朱氏。”
李爽聽著，隨著車輦啟程，又看了一眼身后的顯陽殿，笑了一聲。
“便宜了誰也比便宜了柔然人要好，更何況，最后便宜了誰，還說不定呢！”
平城。
宇文泰正在屋中研究軍情。
爾朱天光是如今恒朔兩州最高的統帥，宇文泰卻是他麾下做實事的第一人。
屋外，響起了敲門聲。
宇文泰抬頭，正見于謹走了進來。他的手中，還提著兩壇酒。
“聽說黑獺在研究軍情，制定對策，我便來了，黑獺不會怨我叨擾了吧！”
宇文泰拱手道：
“豈敢！”
“這兩壇酒都是去歲從長安帶來的，黑獺介懷否？”
于謹這一聲，引得宇文泰心中一緊。不過，宇文泰的臉上很快露出了一絲微笑。
“有酒便飲，管他許多！”
“黑獺此言，甚合我心！”
于謹將一壇酒扔給了宇文泰，被他一把接住了。
打開封口，宇文泰嘗了一口，贊道：
“好酒啊！”
于謹也打開了自己這一壇酒，聞著酒香，緩緩道：
“黑獺可有退敵之策？”
“柔然易退，只是洛陽那邊還未有消息。”
于謹笑道：
“不瞞黑獺，自我來時，秦王已然叮囑，為恒朔兩州黎民計，若需合兵，盡可應之。”
宇文泰聽了，面色復雜，道了一聲。
“秦王仁義啊！”
若是換了旁人，就算看著恒朔兩州變成廢墟，人口財富盡被擄掠，也總好過便宜了最大的競爭對手。
于謹接著道：
“秦王還說，爾朱氏不足道哉，若讓他選，這朔州的老兄弟們，還是交給黑獺，他才放心。”
宇文泰心中一驚，看著于謹，心中情緒久久不能平復。
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