洛陽，雙女寺。
夜深，露重，一名黑衣人悄然的進入了洛陽內城這座寺廟之中。
胡玄輝今夜并未早早睡去，而是握著念珠一直在誦經。
直到這名黑衣人闖入了她的屋中，胡玄輝才作罷。
胡玄輝并未驚訝，這名黑衣人脫去了斗笠，行了一禮。
“馮翊郡君！”
胡玄輝起身，轉過身子看向了來者，問道：
“陛下遣東平郡公而來，所謂何事？”
李彧夤夜而來，臉上還有些驚慌之色。
“爾朱榮擊退陳慶之后，北還晉陽，在洛陽城中大肆安插人手，掌控機要部門。陛下擔心，若是再這么下去，爾朱榮下一步就要加九錫了！”
曹魏以來，謀權篡位的操作越來越流程化，加九錫便是重要的一環。
胡玄輝則完全不見一絲憂慮之色，她的目標比元子攸小了很多，也因此，便是如今站在一條船上，也從容的多。
時至秋日，寺中蚊蟲還是滋生，胡玄輝點燃了屋驅蟲的香，道了一聲：
“陛下想要如何？”
“陛下一直寄望著爾朱榮與李爽打起來，如此，洛陽這邊便可松一口氣。無論誰贏，陛下可積蓄力量，將來都會更有余地。可不知怎得，便是爾朱世隆與爾朱兆聯手，想要挑動爾朱氏與李氏之戰，可最后，爾朱榮非但沒有動手，還與李爽之間更加親密了。”
爾朱榮與李爽之間一直保持著如今緊密的關系，不是洛陽乃至河北一眾世家愿意看到的。
這樣一來，他們便是被吃定的一方。
可若是爾朱榮與李爽敵對了，他們才能夠作為第三方，真正站上舞臺。
李彧心中好奇，也沒寄望胡玄輝能回答他，開口道：
“難道他們之間的兄弟之情真的情比金堅么？”
胡玄輝笑了，笑容之中帶著幾分聽了這話后的荒謬感。
“便是真的情比金堅，在權勢這方大熔爐之中也早就化了。”
胡玄輝也是從北魏鼎盛之時便一路走來，見證了北魏的興衰。
權力場上，別說是義兄弟了，便是親生兄弟，該動手的時候也絕不會含糊。
“你們如今看起來他們兄弟之情甚堅，那是還沒有捅到痛處。”
李彧有些疑惑，道：
“何意？”
某種程度上說，胡玄輝在權術之上的造詣，在洛陽的公卿被爾朱榮殺死在河陰的現在，整個洛陽幾乎沒幾人能比得上她。
“給陛下出這個主意的人是誰？”
“奚毅！”
胡玄輝略微有些吃驚，要知道奚毅可是爾朱榮放在洛陽的耳目，甚至比爾朱世隆都要受到信任。
不過胡玄輝也就是剛開始的時候詫異了一會兒，很快就帶著一股鄙夷。
“北人多愚，便是進了這洛陽見了世面也改不了身上那股蠻夷之氣。十二萬石糧草是個大數目，可也就是爾朱氏的那些貪鄙之徒，才會放在心上。李爽、爾朱榮，都不會為此動手的。”
奚毅、爾朱世隆都想要擠進洛陽天龍人的圈子里，可洛陽的天龍人從未將他們真正看做是一員。
胡玄輝則不一樣，哪怕她如今已然出家，淡出了世人的視野，但依舊是洛陽天龍人的重要組成部分。
在胡玄輝面前，李彧可以毫無負擔的賣了奚毅。因為他知道，在除去爾朱氏這一點上，胡玄輝和他是站在一起的。
“那什么是真正的痛處？”
這個問題，胡玄輝早已經有了答案，絲毫沒有猶豫，便回道：
“河東的鹽！”
李彧聽了，陷入了沉思之中，在屋中來回走動。胡玄輝也沒有理會，只是在旁悄然的整理著白日里所用的經書、念珠等物。
等到胡玄輝收拾好了，李彧也想好了。
“爾朱榮沒有進入洛陽之前河東的鹽稅賬目，我還是能找到的。可這些都是舊時的事了，如今河東鹽池的狀況，洛陽沒有人清楚，光憑這個夠用么？”
胡玄輝緩緩而道：
“走一步，看一步吧！”
晉州，郡城。
刺史府中，爾朱兆與高歡坐在了一起，圍爐飲酒。
“潁川公，爾朱世承已經從劉蠡升那里救回來了！”
爾朱兆看著高歡給自己倒了一杯酒，笑道：
“劉蠡升那個老傖父沒少要你的吧！”
“不妨事，都是兄弟！”
高歡根本就沒有說花多少錢，可越是這樣，爾朱兆便越覺得高歡很仗義。
“你就跟我說，到底花了多少錢，我不會讓兄弟吃虧的。”
“其實錢沒多花，東西到是被他要了不少！”
爾朱兆一愣，似乎沒有想到會這么發展，隨問道：
“那老傖父問你要了何物？”
“一千斤火腿、一千斤咸肉、一千頭羊，一千匹麻布、一千件粗毛皮，還有一些雜七雜八的東西。”
爾朱兆聽了，想起了當年他被劉蠡升抓了這事，不覺得罵道：
“這個老傖父，這么多年了，還是如此上不了臺面，為人如此粗鄙。”
高歡心中其實是詫異的。
能被爾朱兆說是粗鄙的人，可真的是少見。
高歡壓抑了心中的詫異之情，道：
“劉蠡升惹人煩，可也不是大患。倒是那宇文泰，看似一副冷臉，什么事情都公事公辦的樣子，其實暗里的心思才叫多！”
與高歡等懷朔人一樣，爾朱兆也不喜歡武川人。
不過和懷朔人從小就形成的刻板印象不同，爾朱兆單純的就不喜歡賀拔、宇文這些人。
“他們武川人，看似忠勇，實則不然，當年賀拔、宇文等武川勛臣與衛可孤結為兄弟，最后不也違背了誓言，殺死了衛可孤么？”
爾朱兆說著，很是不恥。
“我爾朱兆最看不起背叛兄弟之人了，尤其是那大野爽！”
高歡心想著，爾朱兆終于說到正題了。不過一時間，也弄不清楚他的來意。
“大野爽又怎么了？”
“大野爽這廝，當年他當土匪的時候我就看不慣他。要不是他投降的早，我早就帶兵平了他的太平寨。他借了我爾朱氏的勢，當上了這狗屁秦王了，可卻懷有異心，背離天柱大將軍。”
一提到李爽，爾朱兆總有說不完的話。
高歡也是無奈，每次碰到爾朱兆，聽他聊起李爽，總要從他當土匪開始，罵到現在。
高歡也只能應承著，也不敢拍屁股走人，只能再聽一遍心中早已經熟透了的爾朱兆與李爽的恩怨情仇。
直到一個時辰之后，爾朱兆罵得痛快了，才說起了正事。
“你知道么，大野爽在河東的鹽稅之事上，跟天柱大將軍不老實！”
聽到了這話，高歡的心咯噔一下，沉到了谷底。
夜晚，婁昭君正在屋中看書，卻聽得屋外一陣響動。
高歡一身的酒氣，可一點也沒有醉意，走進了屋中，便向婁昭君抱怨道：
“我就知道爾朱兆來沒好事，侯景這廝才剛走啊，事又來了！”
“什么事啊，你如此模樣？”
“爾朱氏盯上河東的鹽了！”
婁昭君的面色變得嚴肅起來，放下了手中的書本，看向了高歡，道：
“這可是個馬蜂窩啊，你要是捅了，爾朱兆有爾朱榮庇護，可你怎么辦？”
“我知道！”
高歡自然清楚，這事和那十二萬石的糧食之事不是一個等級的。河東的鹽業有不少都由陳雙熾和他麾下的蜀民在操持，這些人都是李爽招攬的，根本就不聽爾朱氏的招呼。
先不說要查清楚這事要花費多少力氣，承擔多少的風險。
他若是真聽了爾朱兆的話，將河東鹽稅之事查清楚了，到時候，必然會得罪李爽，沒有轉圜的余地。
“可我擔心這件事情沒這么簡單！”
高歡的話中之意，婁昭君很快就明白了。
“你是說此事不只是爾朱兆的意思，那背后難道是……”
高歡點了點頭，說出了他心中最擔憂的地方。
“爾朱榮與大野爽遲早會開戰的，弄得不好這河東鹽事便是點燃大火的火星。”
高歡的心中早有預料，他清楚爾朱榮和李爽之間不會保持如今的狀態，遲早會轉為敵對的。
或早或晚而已！
“可這點燃大火的火星，不該由我來點！”
高歡雖一身酒氣，可此時卻比任何時候都冷靜。從懷朔鎮守城門的鎮兵走到如今，成為一州刺史，高歡是絕對不甘心倒在這里，成為別人的籌碼。
婁昭君站了起來，不無擔憂。
“可此事若真的是爾朱榮的意思，恐怕容不得你如此！”
高歡站了許久，酒意未去，心中卻越發的清醒。他看著外面那一輪月亮，身影在婁昭君看來，如此的挺拔有力，讓她不免心動。
“走一步看一步吧！”
婁昭君心中疑惑，問道：
“夫君在等什么？”
高歡英俊的面容上，帶著幾分堅定。
那是對于未來所要面對的風險所表現出的應有的勇氣！
“等一個變數！”
長安。
經歷了一個夏日，李爽特意從北邑特意趕回了秦王府，坐鎮府中。
爾朱英娥臨盆了！
此時后府之中，獨孤如身體不方便，小爾朱則是忙里忙外，在操勞著。
李爽此時卻沒有待在爾朱英娥的府邸前，而是待在了自己的書房之中。
爾朱英娥第二次產子了，風險要比第一次小上許多，只要一切衛生措施到位，安全還是有保障的。
秋意肅殺，書房之中，也可以感受到窗外森森的寒意。
李爽拿著一本書，正在看著，顯得很是沉穩。
他的身旁，秘書郎蘇綽則有些心神不寧。
這天下之勢，于細節處，世間第一等的聰明人往往能夠最先查知厲害。
蘇綽便是這樣的聰明人！
長安內外一片繁榮之景，這北魏半壁江山也是處在安定之中，可這平靜背后，卻是殺機潛伏。
蘇綽處理著文書，可手中沾染朱砂的筆卻是一松，掉在了地上。
李爽道：
“令綽，何以如此？”
蘇綽撿起了筆，放在案頭，起身拱手道：
“大王，地方來報，秦州刺史侯莫陳悅、靈州刺史賀拔岳、荊州刺史賀拔勝、夏州刺史宇文洛生，近來都在招兵買馬，爾朱兆也帶著麾下的部曲到了平陽，臣怕局勢稍有不慎，會不可收拾。”
如今在洛陽中的人，看不清楚晉陽、長安之間的關系。
可處在風暴之中的人，才明白其中的風險。
蘇綽身為秘書郎，每日里處理著關中各地的軍政文書，相當了解此刻關中各地的形勢。
各地爾朱氏一系的刺史之中，侯莫陳悅實力最強，擁有一萬軍士，其次是賀拔勝，再次是賀拔岳和宇文洛生。
他們麾下的軍隊可不是普通的州郡兵，而是可以拉出來一戰的野戰軍！
以他們原本的部曲和六鎮兵為核心，加上吸納的州郡的胡部，可以說，戰力很強，當地的勢力根本不是他們的對手。
某種程度上說，這些被爾朱榮外放的刺史與李爽有著不可調和的矛盾。
若是不投降，遲早會走到兵戎相見的地步。因為他們地處都是苦寒之地，保持著如此結構的軍隊，遲早要對外擴張。
便是他們不想擴張，手底下的人也會逼著他們如此做！
“他們招兵買馬不是一日兩日了，等清理完周圍的蠻夷、草寇，餓極了遲早會咬人的！”
李爽卻沒有蘇綽那么憂心，對于此事，早有預期。
“他們只是一群豺狼，可真正的老虎卻越來越張牙舞爪了。”
蘇綽擔心的并不是這一個個刺史，事實上，單論他們任何一方，都不足以對關中造成威脅，怕就怕他們在老虎的帶領下，群起而攻之。
便在此時，后府一下子變得熱鬧了起來。
“看來英娥生了！”
隨著李爽這話一出，蘇綽的心中糾結到了極點。
他看著門口，等待著后府通報的人。
那扇在秋日陽光照耀下的門扉，在蘇綽看來，仿佛要是食人野獸的獠牙一般。
終于，后府通報的人還是來了。
“恭喜大王，爾朱娘子誕下了一名女公子！”
蘇綽一聽，有一剎那間生出了一股恍惚之感，可他很快便鎮定了心神，剛想要開口，卻見李爽揮了揮手。
此刻的他沒有了剛才的那股悠然，面色變得很沉重。
“將羊侃、韋孝寬召來！”
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