東夏州。
宇文護回到了廣武，還從長安帶回來了二十車的物資，還將二十車物資直接帶到了軍營。一眾宇文氏的部曲見此動靜，紛紛涌了過來，十分興奮。
營地并不大，宇文氏的部曲加上六鎮兵和宇文泰在東夏州收服的胡漢士兵，也不過兩千多人。
這些物資的價值并不高，但都是東夏州如今緊缺的東西。
宇文泰看了，有些沉默。
宇文護真欣喜時，看了一眼宇文泰，發覺他如今的模樣，便問道：
“四叔，怎么了？”
“大野爽雖處長安，可對于千里之外之事卻了若指掌，令人不得不佩服啊！”
宇文護聽了，沒覺得有些什么大不了的。
“四叔，秦王當時問我了，我說了，他才給的。”
宇文泰看了一眼宇文護，笑道：
“傻小子，你真的以為是你說了，大野爽才準備的這些東西么？”
宇文護有些疑惑，問道：
“不然呢？”
宇文泰指了指那車上的一袋藥材，道：
“你去長安是什么時候？”
“夏五月！”
“夏六月之時，軍中的牲畜染了疾，甚至傳染到了軍士身上。我處置及時，將牲畜掩埋，讓染病的軍士獨自居住，才沒讓疫情擴大。這件事情，你不知道吧？”
宇文護搖了搖頭。
“非但你不知道，便是州城之中，也很少有人知道。”
“那怎么了？”
“他們染得是熱疾，而這些藥材也是治療熱疾的！且這幾袋藥，都不是常用的藥材，明顯是特意尋來的。”
宇文護聽了這話，渾身一震。再回想起了在長安北邑中與李爽相見時對方臉上那笑容，忽然感覺有些冰冷。
“如此，大野爽是想做何？”
宇文泰緩緩道：
“天柱大將軍將我們派來，難道大野爽會不知道讓我們來做什么？如你信上所言，他欣賞我們武川人是真，可越欣賞，到時候恐怕動起手也不會留情。”
宇文護年紀輕，可才干卓越。宇文泰將他放在身邊，既是歷練，也是為宇文家儲蓄后備人才。
畢竟，這亂世太殘酷了。
宇文泰的父親、大哥、二哥，都是死在了這亂世之中。
雖說爾朱榮暫時平定了北魏這半壁江山，平定了六鎮之亂，可誰也不知道，晉陽與長安之間，何時會爆發沖突。
一旦開打，他們這些被爾朱榮派出去的北地武勛，將會首當其沖。
“那我們該如何？”
宇文護有些緊張，卻聽宇文泰道：
“只要長安晉陽之間一日不撕破臉皮，我們并不需要太過憂慮。大野爽雖然不是善茬，但高歡的確更不是個東西。”
“啊？”
宇文護根本沒明白，宇文泰這個彎是怎么繞過來的。
“平陽王元修這廝給人當槍使，黑了大野爽一批糧食，被侯景給抓住了把柄。高歡這家伙，自己不想要得罪人，居然把元修給放我這里了。”
宇文護聽了，憤憤道：
“他們懷朔人最壞了！”
宇文護罵完之后，又問道：
“那四叔如何處置？”
宇文泰冷笑了一聲。
“元修讓我保他一命，還準備將自己妹妹嫁給我。我答應了！”
“我如此一來，不是麻煩了么？”
“他是之罪，自當交由朝廷處置。我把他抓了，然后再送去洛陽，本是應有之意，旁人又能說出什么呢？至于其他的事情，我什么都不知道。”
宇文護聽了，微微點了點頭。
北邑。
桃園之中，侯景見到了李爽，快步走了上前，拱手道：
“大王，我回來了！”
“如何了？”
侯景的臉上滿是喜意，手舞足蹈。
“大王你不知道，晉州可真是熱鬧，劉蠡升這個老雜毛差點要翻天。他南下之后，被竇泰帶人攔住了。要說這竇泰也是個人物，劉蠡升這老雜毛一開始拿他一點辦法都沒有，氣得差點要把賀六渾放養在山上的驢宰了出氣。”
“后來呢？”
“后來劉蠡升這老雜毛想了個歪招，騙過了竇泰，把想要回晉陽的爾朱世承給綁了。賀六渾知道之后，可是真的急了。臣趁著這個亂勁啊，將爾朱世承之流在平陽的家當都給辦了。咱們這一趟，非但沒有虧，還賺了不少。”
李爽看了一眼侯景，道：
“恐怕不只是這些吧，那個元蒺藜呢？”
侯景臉上露出了忠厚樸實的笑容，道：
“什么事都瞞不過大王啊，要說那個元修真不是東西，自己逃命，將他那族妹給撇了。臣都聽元蒺藜說了，她也是迫不得已，在這亂世之中，無所依靠，無奈屈從于元修。這之罪說大可大，就看元子攸想不想要辦了。鬧到最后，元修逃得了性命，元蒺藜可不一定。”
說著，侯景嘆了一口氣。
“臣也是動了惻隱之心啊！”
“所以動到床上去了？”
侯景一聽，面色一變，當即跪了下來。
“臣不敢，臣這就將這元蒺藜送到洛陽去！”
李爽揮了揮手，道：
“算了，一個弱女子，就和爾朱世承那些家當，一起算到劉蠡升的賬上吧！”
“臣多謝大王！”
侯景站了起來，臉上露出了笑容。
“臣聽說高敖曹的那個大哥也來長安了，他可不是個東西啊，跟元子攸穿一條褲子，如今來了，肯定也沒有好事。”
李爽看了一眼侯景，道：
“畢竟是敖曹的兄長，我不好出面。”
侯景聽了，點了點頭。
“臣明白了！”
長安，永興坊。
高昂的府邸之中，高乾坐在地板上，一直在等待著。
從日出等到了日落，高乾才見到自己三弟的身影。
高昂披甲，剛從校場回來，帶了一日兵的他此刻渾身都是汗味，也不曾洗漱，脫了甲便坐在了自己大哥的面前。
“你不是說再管我就是驢么，怎么還來了？”
高乾清楚，高昂這個人十分傲慢，一旦他看輕一個人，便是自己的兄弟，也是一樣。
當初，高昂送給高乾的一件女人的衣服，則是最好的證明。
高昂心中看不起他。
高乾見高昂如此態度，知道自己就算賠笑臉也沒有用，反而越是服軟，高昂越是看不起。
“你以為我想要管你么？”
“那你來做什么？”
“阿父讓我來的！”
一聽是他們的父親高翼，高昂的態度也軟化了一些。
“阿父讓你來做何？”
高乾從懷中拿出了一封信，交到了高昂的手中，他拆開來一看，臉上也有些動容。
高乾見此，規勸道：
“阿父年紀大了，近來身體也是不好，你遠在關中，多少年沒有回去了，他想讓你辭了官回渤海。”
高昂看著自己的兄長，帶著疑惑。
“辭官回渤海？”
高乾看了看周圍，小聲道：
“天下紛亂，陛下居于洛陽，招納壯士，此用武之時，敖曹你乃一代大將，若是回河北，以你的威名，又有何人可及？到時候，我等兄弟，必可作出一番大業！”
高昂卻沒有避諱，直接道：
“你是說元子攸想要挑撥我王和爾朱榮，讓他們打起來，他從中漁利？”
高乾聽高昂說的如此直白，當下也不再忌諱。
“關中貧困，河北富庶，你在這里，便是做到了大野爽麾下獨領一軍的大將又能如何，渤海才是我高氏的根本啊！”
高乾與高昂乃是正牌的渤海高氏，毋庸置疑的那一種。
在渤海當地，高家有著巨大的聲望，能夠調集的資源不是在關中可以比的。
在關中，高昂雖然威名赫赫，可根基并未深種。簡單的說，他的兵并不是他的兵，除了府中少數的部曲，其余的都是公家的。
“你在這里瞎忙活，不都是替大野爽忙活么！若是回到了河北，我等趁勢而起，到時候，我渤海高氏將會遠勝趙郡李氏、博陵崔氏，甚至超過清河崔氏、范陽盧氏，成為天下第一等世家。”
高乾說著，異常激動，看著自己的三弟，握著他的手。
“這才是根本啊！”
高昂看著自己的兄長，遠遠比他要冷靜許多。久之，他擺脫了高乾的手，沒有回應他熱切的目光，只是道：
“求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣！”
高乾聽了這話，不禁皺了皺眉頭。
“你說這話何意？”
“這是我王所言，我原來不知道何意，如今見了兄長，算是明白了！”
見到高昂身上這股淡然的氣勢，高乾站了起來，有些怒意。
“三弟，你不要在糊涂下去了！”
“我糊涂么？”高昂一笑，“河北那些人，素為爾朱氏所輕，他們又做了什么，無非是寄望爾朱榮忽然暴斃了，又或者與我王打起來，兩敗俱傷，一副小人之態，豈足與論大事！”
高昂這話，算是連高乾一起罵了，卻見高乾紅著臉，又坐了下來。
“爾朱榮不過一個契胡人，那才叫小人！我等世家，一時力屈，以待長遠，如何能算錯，何言不足與論大事！”
“當年先主劉備殂后，曹魏的一眾公卿接連寫信給武侯諸葛亮，讓他歸順，許以萬戶侯，可武侯有被高官厚祿所惑？武侯連接北伐，誓復漢室河山，以弱蜀之力，而敵秦隴之強兵，打得雍涼不釋鞍，中原不卸甲，那才是英雄！”
高乾聽了，異常的煩躁，道：
“英雄、英雄，哪來的這么多英雄。他大野爽一個土匪，也算得英雄！”
高昂聽了這話，面色變得很差。如果坐在這里的不是他的兄長，換了旁人，高昂早就動手了。
便在此時，屋外傳來了一陣笑聲。
“老高，我回來了，想我了沒？”
侯景笑嘻嘻的從外面走了進來，打破了屋中有些尷尬的氛圍。
“這不是敖曹的兄長么！”
侯景出身懷朔，靠著自己的才能才有了如今的地位。他的出身并不顯赫，甚至連自己祖父的名字都不知道，就不用說其他了，在加上長得也不出眾，高乾對他，就更沒有好臉色了。
侯景打了招呼，行了禮，高乾也不曾理會，不過侯景并不會惱怒，反而道：
“敖曹的兄長得陛下厚愛，真是羨煞旁人啊！”
高昂在一旁，聽了侯景的話，心中有些奇怪。
侯景什么時候對元子攸這么恭敬了？
再看著他這番模樣，高昂心中已然明白，這小子心里憋著壞呢！
“正好我設了宴，還望敖曹的兄長賞臉！”
高乾看了一眼高昂，知道也是急不得，加上心中煩悶，想要緩和與高昂之間的關系，隨道：
“那就卻之不恭了！”
第二日，等到高乾醒來的時候，他正躺在馬車里，發現自己被綁著。
“誰人害我！”
正當高乾鬧騰的時候，駕車的車夫打開了車廂門，在外說道：
“我家主公吩咐了，等到了陜城，才讓我放了你，還望恕罪。”
“你家主公是誰？”
“你忘了，昨夜你還和他一起喝酒呢！”
“侯景？”
“正是我家主公！”
高乾聽了，怒罵道：
“豎子！”
李魚川。
“族長，你放著好好南趙郡守不做，干嘛回來？”
李元忠躺在樹下，待在自己熟悉的氛圍之中，拿著酒壺喝了一口，十分愜意。
“他爾朱氏的官，有什么好當的！”
一眾趙郡李氏的子弟紛紛點了點頭，有人道：
“爾朱羽生并非善類，族長不當這個郡守，也不錯。”
說著，又有人道：
“爾朱氏的子弟輕薄無行，兇殘暴虐，他們這權勢恐怕長不了。我聽說個渤海高氏的那個高乾最近可與洛陽走的很近，族長，要不我們也去洛陽找找路。一旦有變，也好有所應對。”
李元忠斥責道：
“都給我消停點，別跟洛陽那邊走的太近。平日里沒事，多讀讀書，學學醫術，要不然下地種田也行。鄉人有什么難處，你們多幫襯著點，別一個個想著放貸吃息，禍害鄉里。”
“我們哪敢啊，可我們真的什么都不做么，亂世之中，慢一步，或許就滿盤皆輸啊！”
聽著子弟的話，李元忠笑了。
“你們也開始讀書了，不過這話雖沒錯，用的卻不是地方。”
“族長何意？”
李元忠老神在在，道：
“亂世之中，非待其時，亦待其主啊！”
花葉飄零，李元忠捧著酒壺，酒意已深，似入夢鄉，隱約中，道：
“當待英雄也！”
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