金吾除夜進儺名，畫褲朱衣四隊行。
院院燒燈如白晝，沉香火底坐吹笙。
臘月三十，長安有一民間習俗，叫做驅儺。
這一天就是后世的除夕，驅儺和除夕的意思差不多，驅趕邪祟妖怪。
這一活動是非常盛大的，由官方主持，民間出人，在元日當天，驅儺隊伍會出現在長安城的各個角落，引得百姓們紛紛離開家門，在街頭巷尾圍觀嬉鬧。
驅儺隊伍最前方的，是一對男女，戴著老翁和老婦的面具，他們倆的角色叫做儺翁儺母，在他們身后，會有數百人，戴著孩童面具，謂之護僮侲子。
這些人算是好人，因為他們是負責驅鬼怪的。
緊接著，還有數百人，戴著各式各樣的鬼怪面具，不但要承受護僮侲子的毆打，還要承受來自周圍百姓的毆打。
當然了，都是象征性的，大部分百姓都是湊熱鬧起哄來著，小孩都不會真打。
這一天，長安賣的最火的東西，就是面具，有神仙有鬼怪，模樣各不相同，令人眼花繚亂。
電視劇《大明宮詞》當中，太平公主就是在這樣的場景下，邂逅了薛紹，被稱之為最美初遇。
李琩自然也帶著自己的家眷們出門，混入了擁擠的人流當中。
郭淑也購買了兩副面具，一個給李琩帶上，一個給自己帶上，都是青面獠牙的妖怪樣式。
因為戴上這樣的面具，會引來孩童的驅趕，而郭淑就需要以銅錢或是好吃的，來打發這些孩子。
“最盛大的隊伍在朱雀大街，我們去那里吧，”
郭淑戴上面具之后，歪著腦袋朝丈夫說道。
李琩點了點頭，帶著隨從們千辛萬苦的往朱雀大街的方向，慢慢的擠靠過去。
今天的武慶他們，身上沒有兵器，只是腰間插著一支短棍，很短，跟鼓槌的長度差不多，但更粗。
衛府今天肯定是加班的，人手分布于長安城各處，安保措施僅次于上元節。
下晌出發，直到傍晚，李琩他們才終于進入朱雀大街，期間已經被數撥孩童“打劫”過了。
孩子們是非常聰明的，他們專尋那些衣衫華貴之人驅儺，因為他們知道，這類人給的東西最好。
只見孩童們手里拿著干草做成的除穢之物，不停的在李琩他們身前揮舞，嘴里嘰哩哇啦的。
郭淑會用叫做膠牙餳（tang）的吃食，來分給孩子們，這玩意大概類似于后世的麥芽糖，是大麥、小麥和糯米制成的甜品。
老人和小孩最喜歡。
每一顆膠牙餳里面都包著一顆銅錢，這是貴族們在過年期間，最流行的賞物方式，寓意為有吃的，有花的。
朱雀大街，是華夏歷史所有的封建王朝中，氣勢最恢弘，規格最高，長寬為最的首都大街。
今夜朱雀街的驅儺隊伍最為宏大，足足兩千余人，是金吾衛給扮的。
護僮侲子們的手中，都拿著一捆麥穗，拂拭在周圍看熱鬧的人群當中，意為驅除邪祟。
郭淑拉著丈夫的手，硬擠到前面，請護僮侲子為她夫婦二人驅穢。
今夜的朱雀大街，集中了相當大一部分的貴人，自然也引來了無數的長安孩童。
在人群當中，李琩注意到一個熟悉身影。
裴耀卿。
這老小子沒戴面具，非常好認，身邊也就跟著幾個隨從，興許是周圍人群太擠，習慣了維持儀態的他，已經駐足在一個地方半天，沒有挪動腳步了。
“咸宜跟你約好在什么地方見面？”在周圍的哄鬧聲中，李琩詢問妻子道。
郭淑沒聽清楚，于是李琩又問了一遍。
“就在北邊街西的安業坊，咸宜說坊內有 一米姓的胡商，擅鑒珠寶金飾，約我一同前往，”郭淑道。
李琩點了點頭：
“那你先去，我遲些過去找你。”
郭淑自然注意到丈夫的目光一直落在對街一位頗具氣勢的老者身上，聞言乖巧的點了點頭，帶著郭湘及女婢，在家仆的護送下，去往安業坊。
當然，嚴衡與王卓也被她帶走了。
李琩就這么原地等待著，等到一小隊驅儺隊伍過去之后，他戴著面具擠往對街。
裴耀卿發現有一小撮人向他這邊走來，身后的隨從頓生警惕。
不過裴耀卿眼光老道，隔著面具觀身形，也猜到是誰過來了。
于是他打了一個手勢，往身后的巷子里退了過去，李琩也隨著往里走，一直跟著裴耀卿的隊伍。
轉過幾條巷弄之后，裴耀卿鉆入一座臨街食肆。
李琩隨即跟著進入。
兩人見面的地方，是在后廚的一個小房間，這里本是老板休息的地方，如今成了裴耀卿和李琩吃羊肉的去處。
“這里的水盆羊肉還是不不錯的，就是羊騷味處理的不好，”
裴耀卿笑看著老板端上來的羊肉，道：
“老夫幼時曾在家中的牧場住過一段時間，習慣了這個味道，郎君多半是吃不慣的。”
說著，裴耀卿便拿起筷子，從熱騰騰的鍋中夾了一大把羊肉，端著碗呲溜呲溜的吃了起來。
李琩也有樣學樣。
水盆羊肉是長安比較風靡的一種羊肉吃法，各家鋪子的盛具還不一樣，李琩也是第一次就著鍋吃。
羊騷味是真重，但確實是好吃。
一老一小吃肉喝湯，直吃的滿頭大汗。
“這里說話方便嗎？”李琩問道。
裴耀卿笑道：
“你沒有發現老板是個聾子嗎？他的娘子也是失聰之人。”
李琩一愣，他剛才還真沒有發現，只是看到裴耀卿打了一個手勢，人家老板夫婦便下去準備去了，他以為裴耀卿肯定是熟客，所以老板不用問也知道他們吃什么。
天生的聾子，肯定是啞巴，這一點毋庸置疑。
“我倒也無事，只是覺得既然遇到您老人家，自該過來打個招呼，”李琩笑道。
裴耀卿就著碗沿，吸溜著羊湯，含糊道：
“老夫還以為，你是來感謝我的。”
李琩忍俊不禁道：
“我憑什么感謝你啊？”
裴耀卿頓時嗆了一口，抬頭看向李琩，詫異道：
“長安令的事情，老夫終究是幫了忙的。”
“您可別亂說，”李琩趕忙抬手：
“什么長安令？我怎么聽不懂呢？”
裴耀卿哈哈一笑，搖了搖頭道：
“是老夫失言了，郎君確實不應該知道。”
接著，裴耀卿突然嘆息一聲，說道：
“郎君應該知道常平倉吧？”
李琩點了點頭，常平倉不是一個倉庫，而是國家倉庫當中的一種庫名。
地方上的正倉、義倉，由尚書省戶部下的倉部司管理，常平倉由太府寺下的常平署來管理，太倉由司農寺下的太倉署來管理，轉運倉則直接受轄于司農寺，這些都是國庫。
常平倉，是國家用來穩定糧價的一種倉庫，豐年購糧以存儲，歉年賣糧以平準。
目前為止，常平倉主要設置在江南至長安沿線的州縣當中，還有長安東西市的常平倉，直屬于太府寺常平署管轄。
常平倉的設立，是利民之策，谷價賤時，加價三錢由國家購入，充入常平倉，谷價貴時，減價出糶。
這對平民百姓來說是好事。
裴耀卿嘆 息道：“年關之前，楊慎矜加價三錢，于民間購入粟米八萬石，你如何看待呢？”
李琩一愣，隨即陷入沉思。
眼下的糧價并不賤，尤其是在長安，可以說糧價還處在一個偏高的范圍內，畢竟過年了，糧食肯定漲價。
這個時候收糧，其實是賠錢的，想要不賠，只有一個辦法，就是以更高的價格賣出。
“太府寺缺錢，我是知道的，”李琩道：
“但是明目張膽控制糧價，他楊慎矜有這個膽子？”
糧食是命脈，價格高低，是受嚴格監控的，楊慎矜這一手，明眼人都能看出來，他是要在正月推動糧價上漲，好為常平署賺一筆。
這就是變相的搜刮民財。
裴耀卿擦拭著胡須上的湯汁，說道：
“這得看錢用在什么地方，李林甫前腳從左右藏挪用了十五萬貫，方便圣人用來賞賜長安百姓酒食開支，緊接著太府寺便向民間購糧，明擺著是想在正月里補了這個虧空，唉，他們這些手段，皆為疲民之舉，于我大唐何益乎？”
裴耀卿的引路人，是宇文融，也是一個頂級聚斂大師。
但李琩知道，裴耀卿擔任宰相時的所作所為，雖然類似于聚斂，但實際上還是保持著一定的操守，他也是開元天寶年間，賢相集團向聚斂集團過渡的一個關鍵人物，自裴耀卿之后，一水的聚斂之臣。
李琩還能說什么呢？楊慎矜哪來的膽子操控糧價，背后肯定還是基哥和李林甫的支持。
常平倉這玩意，其實早就變質了，反向操作，低買高賣并不稀罕。
李隆基也不是一次兩次侵吞國財。
早在開元十二年，李隆基頒發《置勸農使詔》，任命宇文融為“勾當租庸地稅使”，在全國開展統計逃戶、統計土地的大巡查，這一次，一共查到了八十萬的新戶。
按律，新戶免五年賦稅，但需立即繳納一千五百錢。
當年一共收繳上來十二億錢，折合一百二十萬貫，全部進了李隆基的中藏庫。
將國家的財稅，放進了李隆基自己的腰包。
正是在李隆基逐漸膨脹的貪欲之下，大唐開國以來，聚斂集團集大成者李林甫，登上歷史舞臺。