“游樂場”避難所坐落于弗吉尼亞州坎伯蘭縣境內，有條詹姆斯河從附近流過，最近的小鎮名叫阿沃尼。
探險隊整裝待發之際，一架“疣豬”率先升空，機腹下方掛載著光電探頭，在兩千米的高空俯瞰著地面。
純電動的“疣豬”經常執行著偵查任務。經過升級的“圣光一號”更是擁有了五百公里的巡航半徑，能夠進行更大范圍的搜索。
根據過去一年間陸陸續續收集的情報分析，阿沃尼小鎮在病毒爆發前擁有兩三千居民，但現在的人口數量絕不會超過一百。
這個規模相對可控，即使探險隊遭遇意外情況，也有足夠的余力安全撤退，不至于被困在當地。
清晨七點，五輛經過改裝的電動皮卡緩緩駛出避難所大門，沿著公路快速行進。
也就半小時后，車隊抵達阿沃尼小鎮的外圍，在路邊停了下來。車廂打開，五條機械犬被依次釋放。
它們背部裝載著小型武器，略帶笨拙的沿著小鎮街道向前躍動，金屬骨骼碰撞發出輕微的咔噠聲。
周青峰坐在頭車的駕駛座上，神情專注地注視著車載屏幕上傳回的實時畫面，只見鏡頭所及之處，盡是一片死寂。
曾經繁華的小鎮如今變得極為空曠。
街道兩旁林立著一棟棟占地數百平米的兩層木制小別墅。草坪無人打理，瘋長的一人高。落灰的汽車比比皆是，出現在每個角落。
機械犬向前推進一百米，探險隊的車隊就謹慎地跟進一百米。
遇到房屋，隊員們便會小心翼翼地進入搜索，一方面是為了尋找可能幸存的人類，另一方面也是為了搜集任何可用的生活物資。
然而最初搜索十幾棟屋子空空如也，連基本的家具家電都沒有，更談不上多少居住過的痕跡。
“衰敗的小鎮都這樣，”康格斯坐在副駕駛，望著窗外荒涼的景象，帶著習以為常的無奈。
“這種鎮上剩下的多是些行動不便的老人，年輕人早就跑光了，去那些更大的城市。”
“不對，應該是被人搬走了。”周青峰仔細觀察房屋地板上的脫痕，搖搖頭道：“鎮上的幸存者把這些房屋都搜刮過一遍。”
就當氣氛略顯沉悶，前方負責偵查的機械犬不知觸動了什么，引來連續幾聲槍響，顯得格外突兀和危險。
探索隊內的眾人瞬間緊張起來，握緊了手中的武器，目光警惕地注視著槍響的方向。
“發生了什么事？”周青峰在對講機里問道。
“我是A組，有人在朝我們的機械狗開槍。”陳瑞在無線電里回答道，“鎮上的幸存者顯然不太友好。”
“不管他們是誰，不友好就讓他們友好。”周青峰回答道，“我們不是來做慈善的。”
此話一處，隊伍內一架無人機就起飛，吊著兩個自制小炸彈就飛出去了——玻璃瓶彈體，硝酸銨加白糖當裝藥，子彈底火，碰撞引爆，羽毛球當尾翼。
阿沃尼鎮已是一座垂死的空城，內德維德算是鎮內為數不多的“活物”之一。
此刻，他蜷縮在自己一手構建的“末日堡壘”——一棟被木板和廢棄家具層層加固的二層小樓內，神經緊繃地注視著自家的監控屏幕。
屏幕上，一條不知從何而來的機械犬靈活地穿梭在他精心設置的障礙物之間，執著地試圖突破他在房屋外構建的防線。
米國人沒吃過苦，沒遭過罪，對末日有種想當然的浪漫情懷，關于末日的、漫畫和影視作品數不勝數。
按照那些電影里的俗套橋段，熬過末日的最佳地點要么是深不見底的地下掩體，要么是堅不可摧的核戰避難所。
內德維德并沒有那種得天獨厚的條件，他所擁有的，僅僅是一棟還算寬敞的兩層小樓。
一年前，“德爾塔”毒株如同死神般無情地橫掃全球，阿沃尼這個醫療資源匱乏的小鎮瞬間被病毒擊潰。
鎮上僅有兩家診所，在病毒爆發的第一時間就關閉了大門。診所的醫護為了自保，如同驚弓之鳥般不知逃向了何方。
鎮上的居民大多是些依靠養老金度日的老年人，面對這場突如其來的致命瘟疫，他們能做的，僅僅是在家中隔離，盼著政府能夠有些救援措施。
可現實是啥救援都沒有，就算有也不會來這種被遺忘的小鎮。
當家中的食物逐漸耗盡，一些絕望的居民不得不冒險戴著簡陋的口罩，戰戰兢兢地前往鎮上的超市進行最后的采購。
超市的貨架很快就被一掃而空，再也沒有新的生活物資被運送進來。
鎮上的居民被迫面臨一個殘酷的選擇：要么盡快逃離這個死亡之地，去外界尋找渺茫的生機；要么為了生存，對昔日和睦的鄰居進行劫掠。
內德維德還算身強力壯，他第一時間就開啟“零元購”，從更加年邁體弱的鄰居那里搶奪了一批賴以生存的物資，
然后用木板封死門窗，用廢棄的家具堵住可能的入口，鋪上幾塊太陽能光伏板，再將自己武裝起來，迎接這末世的嚴峻考驗。
內卷式劫掠使得阿沃尼鎮的人口在不到一個月的時間內就銳減過半，剩下的人則在恐懼和饑餓的邊緣苦苦掙扎，等待著不知何時才會到來的終結。
扛過病毒感染的幸存者不是沒想過聯合起來。可他們誰也不服誰，對物資分配也更是爭吵不休。
沒人愿意交出自己手里的物資，特別是食物和藥品，更是只進不出。
內德維德堅守著他最后的陣地，對抗著任何膽敢闖入他領地的入侵者，無論是人類，還是冰冷的機械造物。
就在距離內德維德的“末日堡壘”不到兩百米的地方，另一處由更多幸存者組成的據點也清晰地聽到了槍聲。
“奧馬爾！”一個瘦小的孩童在屋頂喊道：“‘老狗’內德遇到麻煩了，有人在攻擊他的房子！”
屋頂下，同樣是一棟被雜物堆砌加固的“末日堡壘”，但與內德維德那如同刺猬般嚴密的防御相比，這里顯得簡陋許多。
屋內聚集著八九個幸存者，男女老少都有。由于缺水缺電，空氣中彌漫著一股混雜著汗味和食物餿味的復雜氣味。
領頭的是個四十多歲的男人，名叫奧馬爾，他并非阿沃尼鎮的原住民，而是從巴爾的摩逃難過來的。
災難發生前，繁華的大都市有更好的生活和就業機會。可在災難發生后，人越多的地方越是容易徹底失控，上演的血腥慘劇比寧靜的小鎮要慘烈百倍。
逃亡途中，奧馬爾的汽車在抵達鎮外耗盡最后一滴汽油。迫不得已，他和同樣遭遇的幾個同伴在小鎮落腳，隨便找了棟還算完整的房子住了下來。
屋內的其他人也大多有著相似的經歷：一對沉默寡言的中年夫妻，一對緊緊依偎的母子，還有幾個與父母失散、眼神中充滿了恐懼和茫然的孩子。
一行人如同在寒夜里抱團取暖的刺猬，小心翼翼地維持著這脆弱的生存聯盟，卻又沒法完全信任。
人多消耗就大，紛爭也隨之而來。
奧馬爾一直焦頭爛額地思考著如何解決日益緊缺的糧食問題——最直接的辦法就是去搶奪離他們最近的內德維德，那個孤僻卻儲備充足的老家伙。
另一個更令人不安的選擇，則是將收容的幾個孩子驅逐出去，以減輕食物的壓力。
可這兩個選擇都不是好的出路。
內德維德雖然孤身一人，但他顯然做好了充分的準備，堡壘里藏匿著不少武器，而且極少露面，像一只警惕的老狐貍。
貿然攻擊他，勢必會付出慘重的代價，奧馬爾等人誰也不愿去搏命，任何傷亡都難以承受。
至于那幾個孩子，末世殘酷的生活已經將他們馴化得異常懂事，他們沉默寡言地干著力所能及的雜活，微薄的口糧更是被一減再減，瘦得如同幾根干柴。
即使趕走他們，也節省不了多少食物，反而容易引起其他人的不滿和警惕，動搖這個脆弱聯盟的根基。
至于鎮上其他零星的小團體，奧馬爾也暗中觀察過，沒有一個是容易對付的。每個人都如同驚弓之鳥，為了生存不擇手段。
末世的日子是一天不如一天，就在奧馬爾感到前途黯淡之際，鎮外傳來車輛行駛聲，顯然格外突兀。
如今汽油供應早已中斷，即使有零星的光伏發電，也很難將一輛電動汽車完全充滿。
能在這個時候開車的，絕對不是普通勢力。
奧馬爾立刻警覺起來，他示意幾個孩子帶著僅有的望遠鏡，小心翼翼地爬上屋頂進行瞭望。
果然在鎮外的道路上發現了一伙“不速之客”正緩緩駛來。
對方顯得異常謹慎，在進入小鎮范圍之前就停下了車輛，然后如同狩獵的狼群般，開始逐棟房屋地進行搜索。
對方還放出了幾臺機械狗作為先鋒，遙控那些不怕死的設備穿梭在廢棄的鎮內間，叫人不得不為之心生警惕。
奧馬爾親自爬上屋頂，抓過望遠鏡，觀察自己鄰居，立馬就看到一架無人機吊著炸彈飛了過來。
羽毛球炸彈是陳瑞操控的，這家伙咧著嘴，盯著遙控手柄上的畫面，嗬嗬的冷笑不停。
對面不知名的幸存者朝天開了幾槍，無人機都能清楚拍到對方那張胡子拉碴，毛毛糙糙的臉。
“敢開槍打我？”陳瑞讓無人機懸停在兩百多米高度，按下釋放鍵，看著炸彈在羽毛球尾翼的帶動下螺旋墜落。
只需七八秒，地面就爆開兩團灰色的煙塵，大概半秒后傳來沉悶的爆炸聲。
周青峰沒有大大咧咧的站在對方的槍口射界內，而是通過機械狗的攝像頭評估‘轟炸’效果。
“威力太小了。哪怕面對木制結構的建筑，我們的炸彈也沒能造成多大破壞，沖擊波基本被屋頂吸收。”
康格斯不以為然的搖搖頭，“除非是大口徑重炮，否則就算是軍用武器也很難對這種木制建筑造成致命破壞。”
充當軍醫的羅格也上來插了句，“我們用的硝酸銨原本是化肥，爆炸威力本來就小，遠不如TNT的。”
馬可世也發表點意見，“上燃燒彈，這種木制建筑最怕火。”
探險隊有燃燒彈，燃料來源很簡單，用廢舊塑料塞進鐵桶里進行常壓干餾就能獲得。那玩意用來開車不太好，但用來點火可太棒了。
只是所有人立馬對馬可世的提議不以為然，個個心想：“上燃燒彈是簡單，可屋里的人就保不住了。萬一有妞豈不暴殄天物？”
周青峰等人隔著百米距離進行‘轟炸’，可以氣定神閑的評估戰果。
對面的內德維德卻被兩聲爆炸嚇的夠嗆，連忙離開了自己‘堡壘’的二樓，躲在屋內不敢出來，準備負隅頑抗。
倒是更遠處的奧馬爾看得驚駭，立馬意識到今天來的這伙人實力遠超自己，十有八九是一伙土匪，硬扛是絕對沒有勝算的。
“吉娜。”奧馬爾朝屋內喊了聲，叫來個只有七八歲的瘦小姑娘，“鎮外來了一伙人，你去跟他們要些吃的，順帶問問他們想干嘛？”
那小姑娘點點頭，踉踉蹌蹌的出門，沿著道路向周青峰等人走去。
她最先遇到的是一條負責外圍警戒的機械狗，心驚膽戰的說了句：“狗狗，不要咬我，我想要些吃的。”
機械狗上沒喇叭，倒是繞著小姑娘轉了一圈，就沒管她，依舊留在原地警戒。
倒是后頭的探險隊成員一陣撓頭，有點不知該怎么辦？
“小心點，萬一是人體炸彈就不好了。”康格斯提醒道：“我當年在軍隊受過相關訓練。
第一條鐵律，不要相信任何婦女和孩子，不要同情心泛濫，不要麻痹大意，尤其在非控制區。”
探險隊眾人不得不打起十二分精神，畢竟米軍在這方面的經驗教訓太豐富，太深刻了。
所有戰場鐵律真是拿命換來的，不聽就是拿自己和同僚的生死開玩笑。
“那怎么辦？”看著對面來的小姑娘，周青峰問道。
“讓她脫了衣服過來，必須確認其安全性。”康格斯給出答案。
當隊員都覺著這想法是不是過于變態，警長回頭看向隊伍里唯一的女性，“詹妮弗，你來處理這事比較好。”