嘉竟二十六年，五月廿一，夜。
大朔，紫禁城。
內閣。
朱載慢條斯理地斟了杯茶，提到鼻尖品了品茶香，晃了晃腦袋，這才淺淺的啜了一口茶水，瞇著眼睛往椅背上一靠，長出了一口氣。
“哈——”
他咂了咂嘴。
“大李這憊懶日子……”
“嘖嘖，倒也不是沒有可取之處……”
他瞇著眼看了看桌上堆迭的奏章，高度不到半尺，都已經被其他內閣官員批了文字，處置大多都算得上妥帖。他只需大略掃上一眼，就可以用朱筆勾個圈兒，然后分派給六部執行了。
回想起三年前的焦頭爛額，朱載滿意地點了點頭。
“收拾天下，也沒有那么難嘛”
當然，這只是老頭兒自娛自樂的玩笑話而已。
三年的時間，并不足以扭轉天下。
眼下只有京城這里大致重新搭建起了一套能夠順利運轉的班子，地方上的事情依舊是此起彼伏，江湖依舊在動蕩，倭寇依舊在零星出現，新進崛起的邪道江湖門派殺也殺不干凈……
但，大勢已經被扭轉了過來。
大量的、經過錦衣衛核查的官吏被提拔了起來，迅速地補上了空缺，經過三年的磨礪已經開始成熟；武當、少林、丐幫、漕幫已經徹底倒向朝廷，江湖的新秩序在一點點樹立起來。
錦衣衛內部已經開始涌現有希望修成天人的苗子，李淼創立的改善資質的功法也開始推行。貪官、世家、太監們家中抄出了大量的財物，于是朱載可以放心地為百姓們削減賦稅。
王海正在主持重建南京城，安梓楊正在帶隊由北向南一個縣一個縣地清掃過去，殺人、分地、發錢，鄭怡則帶著郜暗羽由南向北，將因恐懼而做出動作的豪強一個個提前掃平。
當然，因為玄覽功法的傳開，這三年來江湖也并不平靜，其中不乏有實力超過尋常供奉的魔道巨擘出現。規模最大的一次，三位修成玄覽的邪道天人共同建立了名為“三仙山”的龐大山門，一時間被錦衣衛追得上天無路入地無門的邪道、綠林云集景從。
一月之后，漕幫與丐幫為天下門派送去了請柬。
請柬上僅有三個字——賞月宴。
地點就在三仙山。
不明所以的江湖人們按時到達了三仙山底，卻只見到，傾塌的山門之上，一柄尋常鐵劍將“三仙”的人頭串起，人頭下方，梅青禾盤膝坐于地上，五岳劍派的弟子們正在將尸體從山上搬下、壘起來。
尸堆前面是早已斟滿的數百個酒杯。
三日，杯中酒盡。
此后一月，游子昂將賞月宴的木牌重新掛在了各大門派山門之上。
當然，不是沒有心機深沉，一時沒有露面的邪道天人正在暗中積蓄力量……那他就會有三個結果。
要么，被胸口上長著人臉的少林主持砸碎腦袋。
要么，被神神叨叨、晃晃悠悠的武當天人砸碎腦袋。
要么……被某個三年間四處閑逛的錦衣衛指揮使砸碎腦袋。
想到此處，朱載嘆了口氣。
“不知道大李何時回來……怎么去了這么久……”
“東瀛那邊很難處理么？”
李淼已經出海三月有余了，至今還沒有消息傳回。
朱載知道，如果說天下間最不需要被人擔心的人，也就莫過于李淼了……但他這幾日屬實有些沒來由地，心神不寧。
如果只是尋常的心神不寧，他倒不會擔心。
畢竟他已經老了，偶爾的心悸也不是很罕見的事情。
但——有這種感受的不只是他。
朱載抬眼，看向右側。
在他右手邊的窗戶前，矗立著一道身穿明黃色龍袍的人影，察覺到他的視線后回過頭來，清癯的臉上雙眉緊蹙。
朱載心底一沉。
“還是？”
“嗯。”
皇帝答道。
兩人雖然不至于心意相通，但思維方式卻相同。所以兩人之間只需極其簡短的交流就能明了對方的意思。
皇帝也在心神不寧。
而且程度遠甚朱載。
皇帝是四路合一的境界，而且性功積累遠比任何人都要深厚。
他的心神不寧，不會是巧合。
這很可能是一種本能的預兆……很不好的預兆。
“回去吧。”
朱載長嘆了一聲。
“明日，我會派人去東瀛查探一下。”
皇帝沒有動，還是安靜地看著朱載。
朱載又嘆了口氣。
“梅青禾現在無事，我會讓她帶著游子昂去。”
“從天津港出發，不出十日就能收到消息。”
皇帝依舊是一言不發。
作為四路合一的天人，他雖然說不清自己心神不寧的原因，卻要比朱載更加確定——這絕不會是巧合，一定有什么壞事發生了。如果不是他作為皇帝不能出京，他早就親自出海去東瀛找李淼去了。
兩人對視了片刻。
朱載敗下陣來。
“我現在就讓他們倆出發。”
他打了個響指，便有信鴿從窗外飛來，他寫了張字條，放在信筒之中，旋即走到床邊放飛了信鴿。
以信鴿的速度和梅青禾的辦事效率，不出一炷香的時間，她就會直接輕功出城，前往天津港。
皇帝這才點了點頭，一個閃身，消失在窗邊。
朱載緩緩坐下，抬手揉了揉眉心。
未等他把氣嘆出來，忽的，敲門聲響起。
篤篤篤。
不等他回答，門就被猛地推開。
唐蘭洲快步走入。
“朱公！”
他面色蒼白，雖然被蠱術和真氣調養過身體，但也就勉強續了幾年命……再加上這三年來他幾乎是日夜不休地在處理公務，身體也就越來越差，想來就算不出什么毛病，不出五年他也會把自己熬死。
朱載站起身來，伸手一引。
“唐公莫急，先喝口茶順順氣，不要——”
唐蘭洲和他的門生現在是朝廷運行的關鍵一環，所以雖然唐蘭洲看上去急得不行，朱載還是想先穩住他，慢慢來問。
但唐蘭洲卻是一把甩開了他的手，猛地把一張紙拍在了朱載手中。
“朱公，大事！”
“土默特部首領俺答汗，率軍犯邊！”
朱載先是一愣，而后又是一愣。
蒙古犯邊？
那算什么大事？
蒙古人哪年不犯邊，雖然每次都會造成不少殺傷，但這種事情都是有成例在的，邊軍自己就知道該如何處理。唐蘭洲是兩朝老臣，這種事情少說都得經歷了數百次了……哪里需要這般慌張？
可當他低頭去看唐蘭洲拍過來的那張紙的時候，卻是猛地瞪大了眼睛。
他似乎是有些不敢置信地，再度掃了一眼。
然后，緩緩地把紙上的內容念了出來。
“大同、山海關、居庸關……”
“陷……落？”