雖然李淼說的斬釘截鐵，但讓他下船趕路是絕無可能。
他在順天府待了將近三十年，對乘船出游正是覺得新鮮的時候，水路比陸路又少了舟車勞頓、露宿荒郊的麻煩，每天躺著就能趕路，可謂是最符合李淼心意的趕路方式。
于是就由游子昂先行去南京找王海和小四勾兌、打點，李淼則帶著鄭怡、曹含雁和郜暗羽一路行船，沿著長江朝南京駛去。
可越是前行，趕路的速度卻是眼見著一日日慢了下來。
原因很簡單——水匪越來越多了。
才兩日的功夫，就遇上了三四伙水匪。
什么“翻江夜叉”、“浪里禿蛟”、“分水鬼手”、“漩底豬龍”，名號一個比一個大，卻是死的一個比一個快。
到了眼下，就是郜暗羽都殺得有些厭煩了。
“李叔，咱們不坐船了吧？”
郜暗羽小心翼翼地靠到李淼身側，悄聲說道。
他已經知道了李淼的身份，起先也拘謹過幾個時辰。李淼笑著如常喊了一聲“小郜”，他立即就笑逐顏開地重新與李淼“李叔李叔”的喊了起來。
也就是他，敢來跟李淼抱怨幾句了。
“叔，這水匪也太多了。”
郜暗羽左右看了看，見鄭怡確實不在，這才壓低了聲音說道。
“其實人多人少，都不是事兒。這些綠林道的匪徒武功垃圾，我和曹兄幾下就能處理干凈——關鍵是鄭姐下手也太狠了！”
李淼褪去了偽裝，鄭怡自然也沒了易容的必要。本來郜暗羽還想原樣喊她“鄭姨”的，被狠狠瞪了幾眼，現在也將稱呼改成了“鄭姐”。
“鄭姐一劍下去，人就成了兩半，腌臜之物足足濺滿了大半個甲板——我和曹兄洗刷起來就得花半個多時辰！”
“現在曹兄都在外邊刷甲板呢！”
李淼覺得好笑，側耳一聽，果然外面甲板上傳來一陣陣“刷刷”聲，還有曹含雁不時發出的長嘆。
“是吧？叔，這樣下去不是事兒啊！”
郜暗羽說完，眼巴巴地瞅著李淼。
李淼卻是笑著轉過頭，看向身后。
“小怡子，你看看你，搞得小郜都來抱怨你了。”
郜暗羽面色一苦，僵硬地轉過頭，果然看見鄭怡抱著劍拉開簾子走了過來，冷冷地瞥了她一眼。
“鄭，鄭姐……”
郜暗羽臉上露出諂媚而尷尬的干笑。
鄭怡卻是懶得與他說話，對著李淼說道。
“大人，我覺得還是繼續走水路為好，說不準能湊巧找到第一個突破口。”
李淼挑了挑眉，笑道。
“怎么說？”
鄭怡走上前，踢開郜暗羽，從懷中取出一張紙在桌上攤開。
“大人，這是我憑記憶畫下來的江南水道地圖，您看。”
鄭怡伸手點指一處。
“咱們現在是在這，應該是二十八路瓢把子之一，“陰河鱔”周三滑的地盤，照理說碰上個把水匪也不是什么稀奇事兒。”
“但關鍵在于，咱們這幾天碰上的水匪太多，也太雜了。”
李淼笑著說道。
“老虎還沒死，山里不應該有這么多畜生搶食兒，對吧？”
“是。”
鄭怡點點頭。
“我自小在水匪寨子里長大，照理說，這水匪的買賣應該講究個‘細水長流’才是。哪段兒水道有多少人手、劫商船還是客船都是定好了的，這樣才不至于上游撐死、下游餓死。”
“但咱們這幾天碰上的，卻是一點規矩都沒有。上來就動兵刃，兩天三四撥人，這么下去，整條水道上的商船在這條水道上就要死絕了。”
“這么做壞了規矩，斷了其他寨子的財路，是要拼個你死我活的……這個周三滑，簡直像是不想活了一般。”
鄭怡伸手在圖上圈了一下。
“這里就是周三滑的寨子。”
“大人，二十八路瓢把子都與南京四位守備太監勾結，這個周三滑又在這個節骨眼兒上出問題，八成跟咱們要查的事情有關。”
“您看，咱們是不是？”
鄭怡并掌往下一切，看向李淼。
李淼卻是笑道。
“小怡子，你現在可越來越像個錦衣衛了。”
“跟在我身邊，殺性漲了不少哇。”
鄭怡面色一窘。
確實，李淼這么一說，她也反應了過來。
也不知是從什么時候開始，她的思維方式越來越像李淼了。出了事兒，第一時間想的就是拷問誰能得知真相、殺誰能解決問題，壓根沒有繞彎兒的想法。
“大人……”
鄭怡窘迫道。
李淼笑著擺了擺手。
“我就是隨口一說，其實以你的武功，在江湖上無需顧慮太多，就應該這么做才是正途，彎彎繞繞反而是浪費時間。”
“不過嘛……”
李淼捻著手指，緩緩說道。
“既然這些瓢把子都跟守備太監勾結，我就最好不要出現在他們面前，省的打草驚蛇、壞了我屬下的布置。”
“這樣。”
李淼抬手虛空一抓，大門轟然洞開。
曹含雁身上穿著圍裙，左手拿著刷子，右手提著水桶，跟個正在做活的婦人一般，一臉懵逼地被抓了進來。
“小曹我借給你了，他腦子活泛一些，這段時間也學了不少拷問的手段，正好跟你互補一下。”
“你們二人，去那什么周三滑的寨子里探上一探，該殺殺該問問，看看是個什么章程。”
鄭怡一拱手。
“好，待查明之后，我們再追上您。”
說罷，一個閃身，曹含雁就再次被一臉懵逼的提了出去，不見了蹤影。
見鄭怡離開，郜暗羽長長地出了口氣，轉頭對著李淼埋怨道。
“李叔，鄭姐在您怎么不說？就看著我把話說完。”
“她打人老疼了。”
李淼笑著點指他。
“不服憋著，你傳承又不比她差，有朝一日你能打得過她，自然就不用怕她了，還指望我給你撐腰不成？”
“人家可是女子，又跟我沾親帶故，我可不會為了你得罪她。”
郜暗羽摸著腦袋憨笑，知道是自己背后說人被正主撞見，本就理虧，也就不再說此事。
過了一會兒，郜暗羽才找了個話題。
“李叔，你說太監下面是——”
“呔！船上的人聽著！”
話剛說了一半，外面忽然傳來一聲中氣十足的喊叫。
“我乃‘浪里小青龍’周巡，此處是我的地盤，識相的取些銀錢出來買路，不識相的——就早些滾出來受死！”
“爺爺我的鋼刀可不長——”
門板如同炮彈一般橫飛而出，“浪里小青龍”正提著刀叫喊，被門板轟然砸在身上，整個人嘭地一聲飛了出去，吐著血連同門板掉下船，沒了動靜。
郜暗羽虎著臉邁步走了出來，左右掃視。
“是誰打擾我和李叔聊天的！”
“受死——哎人呢？”
“誰喊的剛才？人哪兒去了？”