“這……”
印素琴瞪大了眼睛，看向那具尸體。
雖然衣著與他之前所見的不同，但距離上次見面才不過一天時間，他絕不會認錯——就是那告訴了他們薛傍竹之事的說書先生！
又是這般！
剛剛循著線索找來，卻只能看見一具尸體！
他原本以為這說書先生就是這一切的始作俑者，抓住他就能了結此事。但這具尸體卻狠狠地打消了他的這個想法——他們還遠遠沒有摸到此事的真相！
還是曹含雁最先冷靜了下來，走到李淼身側，細細觀察著現場。
鄭怡也走了過來，說起從衙門打聽來的消息：“大人，此人名為彥凡，六十五歲，是本地的住戶，身份經歷都很清楚，祖上也是本地出身，不像是偽造。”
“而且，還有一件事——五年前，也就是薛傍竹失蹤的當年，他搬了一次家。”
“在搬家之前，他獨居一處小院，也沒什么異常。但那知府想起了之前您讓他去查薛傍竹之事，所以讓書吏多查了一步，卻發現了一處關鍵。”
鄭怡看著那具尸體，沉聲說道。
“薛傍竹來到開封之后租了一處小院，后來成婚便到了夫家居住。這彥凡，正是薛傍竹成婚之前的鄰居！”
“他認識薛傍竹，他告訴我們薛傍竹的事情也絕非無的放矢，他一定有什么目的。”
鄭怡說完之后，卻是一時沉默。
是，薛傍竹是蓬萊門人，彥凡是故意告訴他們此事，這些猜測全都應驗了，可那又如何呢？
他們終究還是慢了一步，死人是不能告訴他們真相的。
正當此時，曹含雁卻是忽然開口。
“不對，大人。”
他轉頭看向李淼。
“此人，到底是自殺還是他殺？”
他伸手一指炕上。
“我仔細看了看，他衣著整齊干凈，不像是經過打斗掙扎之后的樣子。我們進來之后他已經尸僵，卻是板正的坐著，也就是說他是好端端坐著死去的。”
曹含雁上前一步，低頭嗅聞了一下矮桌上放著的茶杯，果不其然，里邊的液體也隱隱散發著那股異香。
“您方才說的七星海棠，應當是毒物的名字吧？莫非他是服毒自盡？”
“可他既然告訴我們薛傍竹的事情，應當就是故意引著我們去查明真相，可他又為什么要在這節骨眼自殺？直接告訴我們一切不就是了？”
他疑惑地看向李淼，期待著李淼的答案。
李淼卻是沉聲說道。
“有一種解釋。”
“他是知情者，卻不是參與者。他想告訴我們真相，是因為他自己沒有能力去解決薛傍竹的問題。”
“他甚至都不能去挖出薛傍竹的尸體，讓她安息。”
李淼伸手掐住了尸體的脈門，真氣一吐，他登時便嘆了口氣。
“果然——他不會武功。”
“什么！？”
在場三人都是齊聲驚訝道。
鄭怡急聲說道：“這怎么可能！”
“他如此清楚薛傍竹的事情，又主動找上門來告訴我們線索，讓他死掉的毒物還是七星海棠——牽扯到這種事情里面，薛傍竹這天人都無聲無息的死了，他卻不會武功？”
李淼搖了搖頭，看著彥凡的尸體，半晌，上前一伸手合上了他圓睜的雙目，這才轉身對著三人說道。
“你們想一想，薛傍竹死后，他做過什么？”
未等三人回答，李淼便繼續說道。
“他散播薛傍竹的故事，散播義莊鬧鬼的傳聞。見你們過來打聽事情，便主動上前告知你們薛傍竹的故事。”
“他絕不是在掩蓋真相，而是在引導著旁人去探求真相。”
“但這里就有一個問題。”
李淼伸出一根手指。
“雖然不知道薛傍竹為什么晚年表現的如此柔弱，但她的筋骨還是經過錘煉的。能將她的骨頭折成那樣的人，武功一定不低。”
“他那樣處理薛傍竹的尸體，肯定是不希望有人發現真相的——也就是說，彥凡站在了兇手的對立面。”
“如果他跟每一個人都將此事說的如此清楚，恐怕很快就會引起兇手的注意，上門將他滅口。所以，他會有意識的選擇告知真相的對象。”
李淼轉向曹含雁和印素琴。
“你們跟其他人有什么區別？彥凡為什么會選擇你們？”
兩人陡然一愣，互相看了一眼，只覺得震驚莫名。兩人跟薛傍竹素不相識，難不成自家祖上跟薛傍竹有什么關系？
李淼卻搖了搖手指，指向兩人腰間佩戴的兵器：“不要想太多，他選擇你們的理由很簡單——你們是江湖人。”
“而且曹含雁是本地人，印素琴的名聲也不小，保不齊彥凡就認得你們。他覺得你們有能力去挖出真相。”
“理由就是這么簡單。”
李淼再度轉身，看向彥凡的尸體。
“他不會武功，這點毋庸置疑。他體內經脈阻塞、筋骨柔弱、丹田甚至都沒有開辟過——他從未修習過武功。”
“你們看這屋內，所有的用具都只有一套，他是獨居在此，而且已經這般生活了很多年。”
“不孝有三，無后為大。尤其他父母早逝，家中只有他這么個獨子，若不傳宗接代，他這一脈就算是斷了。是什么讓他選擇了獨自過活？”
“人活七十古來稀，他六十五歲了，已經沒幾年可活，他又為什么要折騰這薛傍竹的事情？”
李淼左右掃視了一圈，緩步走到一處墻邊，在墻上摸了一下，果然摸到了一處凸起。
他緩緩抽出了一塊磚，露出了一個空洞。李淼伸手進去，從那空洞中拿出了一個布包，抬手扔給了鄭怡。
鄭怡接下布包，在手心中解開。
里面是一塊蜜蠟。
蜜蠟的中央，正封存著一朵花。
五枚暗紅色的花瓣隱隱透明，邊緣微微卷起，朝中心聚攏。花瓣中央帶有白色十字紋路，仿若星辰。
只是蜜蠟邊緣并不圓潤，好像被磨去了一角，正好磨去了一部分花瓣。
“七星，海棠……”鄭怡喃喃道。
李淼點了點頭。
“沒錯。這花應該有七瓣，每瓣上都有十字紋路，月光映照之下仿若星辰，故名七星海棠。未經處理便是劇毒，只是不耐保存。”
“可現在只有五瓣……”鄭怡疑惑道，卻是忽然間怔住了，轉頭看向彥凡的尸體。
李淼已經將線索都擺到了他們面前，彥凡死去的真相，也已經隱隱浮出了水面。
曹含雁一聲長嘆。
“原來，如此。”
印素琴看向他，問道：“曹兄可是猜出了什么？”
曹含雁點了點頭。
“其實方才看彥凡死相的時候，我便有了些疑問。大人已經將線索都告知了我們，我便有了個猜想。”
他轉頭看向李淼。
“大人，我說一說我的想法，若有不對之處，請您指正。”
李淼抬了抬下巴，示意他盡管說來。
曹含雁這才對著其他二人緩緩說道。
“據我的猜想，這彥凡算是自殺，卻也能算得上他殺——換句話說，死是他主動選擇的，但死在今天，卻是旁人逼迫的結果。”
曹含雁走了幾步，沉聲說道。
“我且從頭說起。”
“薛傍竹是四十五年前來到開封，也是在那時候認識了彥凡。當時兩人都是二十出頭，一個是孤身逃到大朔，一個是父母雙亡，兩人境況相似。”
“兩人做了鄰居，又都是獨居，一定經常打交道。孤男寡女，年少慕艾。”
“我猜，彥凡就是在那時，愛上了薛傍竹。”
他從鄭怡手中拿過了蜜蠟，摩挲了幾下，點了點頭。
“這蜜蠟質地極好，年份少說也得有百來年。這應當是薛傍竹從蓬萊帶出來的念想，卻在彥凡的手中。”
“我猜，當年薛傍竹應當也心儀于他，將這從蓬萊帶出的物什交給了他，表明心意。而彥凡或是因為不認識此物，或是因為猶疑，并沒有給出回應。”
“于是薛傍竹以為他無意，便在日后嫁給了旁人。”
“彥凡無力挽回，于是一生未娶，只將此事藏在了心里。”
曹含雁看了看李淼，見他沒有打斷的意思，便繼續說道。
“若事情到此為止，倒也說不上壞。”
“但后來，一場滅門禍事，改變了一切。”
曹含雁嘆了口氣。
“二十年前，一直到薛傍竹死去，這中間的事情咱們現在還沒有線索，我也不敢妄加斷言。”
“但五年前，薛傍竹失蹤的同時，彥凡也搬到了此處，這不會是巧合。我猜薛傍竹就是那時被人害了，而彥凡也知道真相。”
“但他不會武功，他根本就沒有能力去參與這件事，他甚至都不能去將薛傍竹的尸體挖出來安葬——因為那會讓兇手察覺，將他這最后一個知情人滅口。”
“所以他選擇了另一條路。”
“他搬到了這村子里，遠離義莊和開封府，躲開兇手的視線。同時他搖身一變，成了個說書先生，將義莊的事情編成了鬼故事，講給別人聽。”
“他應當是試圖以此吸引旁人去查探，將事情鬧大，逼走兇手，然后他才能去挖出薛傍竹的尸體安葬。”
印素琴皺了皺眉，發出了疑問。
“不對，曹兄，這里有一點說不過去。”
“他若是日日與人說這故事，同樣也會引起兇手的注意啊？”
“而且你我打聽消息的時候，知道這件事的人并不多，若彥凡日日與人講這故事，知道的人不應該遍地都是嗎？”
曹含雁搖了搖頭，嘆了口氣。
“印兄說的對，但卻忽略了一點。”
“你可還記得那失蹤的商隊？可還記得大人方才說的，彥凡為何會選擇我們？”
印素琴一怔。
曹含雁繼續說道。
“彥凡肯定不能將事情和盤托出，那樣很快就會引來兇手。所以他所編的故事，應當也是刪改了不少，語焉不詳地提及一下，這才沒有引來兇手。”
“但他會選擇一些人，多說一些。”
“比如你我，比如那個商隊。”
曹含雁抿了抿嘴，說道。
“遠行的客商，一般都會雇傭江湖人做護衛，不然走不出多遠就要被匪徒給劫了。也就是說這隊消失在義莊的客商里面，應當也是有江湖人存在的。”
“我想，他們不是無意間誤入了義莊，而是從彥凡這里知道了一些消息，刻意前去查探的。”
“根據就是這朵花。”
曹含雁舉起手中那塊蜜蠟。
“這七星海棠的花瓣，少了兩瓣。”
“正好對應那隊客商和我們兩撥人馬。”
他緩緩說道。
“彥凡只是個尋常百姓，他壓根就沒有經歷過江湖之事，他也無從判斷以眼前之人的武功，到底有沒有能力去查出真相。”
“所以這些年，他只將這事情告訴了兩撥人。”
“我猜，每次將事情告訴他人之后，他都會將這薛傍竹送給他的定情信物拿出來，磨去一瓣，泡入茶水之中。”
“方才大人說這七星海棠不易保存，但在這蜜蠟之中卻得以保留了毒性。他換了衣服，洗刷干凈之后，便會端坐在這炕上，對著這杯毒茶坐上一整晚。”
“如果有人能夠接近真相，那兇手就會來殺他，他就會在兇手動手之前飲下這杯毒茶。”
“同時，這從他身體中散發出來的氣味，也會掩蓋住這蜜蠟中七星海棠的味道。”
“待到發現真相的人察覺不對，轉頭來找他的時候，便會發現這塊蜜蠟——也就是他用自己的命，留下的線索。”
“如果我們不知道瀛洲和蓬萊的事情，順著這七星海棠，我們就能追查到薛傍竹的來歷。”
印素琴皺了皺眉。
“這也太不穩當了。”
“若那兇手抓住前去查探的人逼問呢？若來的人壓根沒能察覺這塊蜜蠟呢？”
“況且這七星海棠，瀛洲的人也有吧？若是來的人追查到瀛洲那里，豈不是狼入虎口？”
曹含雁搖了搖頭。
“不，印兄，我們是習武之人，又站在李大人身邊，當然可以站著說話不腰疼。”
“但我們卻不能要求彥凡做到更多。”
他看向那具倒在炕上的尸體，嘆道。
“他畢竟沒有與薛傍竹成婚，薛傍竹不會告訴他一切，這些事情，他估計也只是聽了些只言片語。”
“他不懂武功，根本無從判斷兇手和我們誰更厲害。他只是個知道真相卻無力反抗，知道自己愛人尸體藏在何處，卻不敢靠近的普通人。”
“作為一個平頭百姓，作為一個不會武功的老人，作為一個從未走過江湖的人……”
“他沒有資格奢求穩妥。”
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