湖廣，常德府。
浣花劍派。
一個青年站在山門外，一拱到地，直到那馬蹄聲遠去，完全消失在耳畔，他才緩緩起身，望向山路盡頭，長長的嘆了口氣。
回身走回山門之內，弟子們齊齊圍了上來，嘰嘰喳喳地問話。
往日間溫柔平和的青年，此時卻已經沒了與師弟師妹們解釋的心情，草草擺了擺手，便快步走回正堂之內。
“唉……”
剛一坐下，他又是一聲長嘆。
“怎么忽然碰上這事兒……這該如何是好，師父……”
他抬頭看向空著的主座。
青年名為柳承宣，是浣花劍派大弟子，也是此時門內的頂梁柱。當日李淼前往少林，在門外碰上的浣花劍派一行，領頭的便是他。
此時的浣花劍派，已經是風雨飄搖。
因為浣花劍派的掌門，在數月之前，碰上了“七殺”中的一人，被擄了去，生死不知。
這數月以來，浣花劍派的事情，便全部落在了柳承宣這大師兄的肩上。而他也還抱持著最后一線希望，并沒有宣布浣花劍派掌門的消息，也沒有接任掌門之位。
可偏偏就在今日，錦衣衛上門，傳來了八月十五齊聚嵩山的消息。
柳承宣試探了幾句，便知道了錦衣衛的意思。
“大弟子？也配赴我家鎮撫使大人的宴！”
“沒有掌門？自己選一個出來！”
“來通知你是給你臉，不去就是不要臉。既然臉都不要了，頭也就別想留著了！”
那錦衣衛灰頭土臉，嘴唇干裂，好像是在路上已經奔波了數日沒有歇息過，語氣暴躁，說完之后便轉身離去，根本不給柳承宣解釋的機會。
而后，便到了眼下。
柳承宣坐在位子上嘆氣，從后堂轉出一個女子，走到他面前，伸手按在他的手上。
“師兄。”
這女子名為溫憐容，是柳承宣的師妹，也是浣花劍派掌門的女兒。
柳承宣緩緩低頭，將額頭貼在她的手上。
“師妹……如何是好？”
“莫等了，我們沒有選擇。”
溫憐容輕聲說道。
“父親的死訊，我來宣布。今日起你便是掌門，你我一起前往嵩山赴宴，無論有什么事情，你我一起擔著。”
“師妹！”
柳承宣猛然抬頭。
“師父他未必——”
“師兄。”
溫憐容打斷了他的話。
“一入江湖，生死為疆。”
“雖說江湖上都說我們浣花劍派是掉書袋，是臭學究，但莫忘了，咱們是劍派！”
“你這般優柔寡斷的做派，父親在九泉之下看到，難道還能瞑目嗎？還能帶著浣花劍派，朝前走嗎？”
溫憐容深吸了一口氣，轉身走到正堂門口，看向門外的弟子們，剛要開口，卻是猛然哽住。
她雖然說的清楚道理，但真要親口宣布自己父親的死訊，卻還是開不了口。怕一張嘴，自己便要失聲痛哭出來。
一只手放在她的肩頭。
柳承宣走到她的身側，捏了捏她的肩膀，隨后將其擋在身后，深吸了一口氣，朗聲說道。
“眾弟子聽令。”
“我，有事要宣布……”
翌日。
浣花劍派的山門緩緩閉上。
柳承宣深深地看了山門一眼，翻身上馬，卻又轉頭看向山門，久久沒有動彈。
身后傳來溫憐容的聲音。
“師兄，莫看了。”
“事情已經交代清楚，衛師弟會守好山門的。若是咱們死在外面，衛師弟會代我們將師門傳承下去。”
“走吧，莫耽誤了時辰。”
柳承宣閉上眼，強行將自己視線從山門上挪開，轉過身，一夾馬腹，策馬上路。
溫憐容也是策馬跟上。
兩人在山路上行了一陣，便到了官道之上，卻是一時語塞。
“師兄……這么多江湖人……”
柳承宣也是暗自咽了口唾沫。
只因此時這官道之上，竟是零零散散足有十幾伙佩刀帶劍的江湖人，正與他們朝著同一個方向趕去。
兩人互相看了一眼。
“錦衣衛這大會，不是只邀請了各家大派掌門嗎？怎么這離嵩山還有數百里的官道上，就有這么多江湖人朝那邊去？”
兩人往前走了一會兒，看見附近一家相熟的鏢局鏢頭，便策馬過去施了一禮。
“王鏢頭。”
那老鏢頭也是還了一禮。
三人寒暄一陣，柳承宣便順勢問出了心中的疑問。
老鏢頭卻是一笑。
“二位想當然了，這半年來江湖風起云涌，所有江湖人都看在眼里。這時候錦衣衛忽然舉辦如此盛事，我們這些沒有收到邀請的，自然也會想去看看熱鬧。”
“當然，最開始，大家是有些顧慮錦衣衛的兇名的。”
“但據說，少林主持和武當掌門，已經啟程朝著嵩山而去了。”
兩人頓時恍然。
“原來是有這兩家作保。”
老鏢頭笑道。
“是啊，不僅如此。最先在江湖上傳開‘天人’這個概念的巴蜀劍王閣，也是直接上路，現在估計都快到嵩山了。”
“‘天人’啊！江湖人，誰不想親眼看看這所謂天人的高妙！”
“而且——”
說到此處，老鏢頭壓低聲音，悄聲說道。
“去年明教刺殺皇帝老子之事，兩位也都知曉。”
“現在，估計不少人心中想的不是看熱鬧，而是想看看這天人，能不能將錦衣衛的攤子掀翻了。”
“這半年來，錦衣衛在江湖上可是殺了不少人，手段遠比往年更加酷烈。但這到底是殺雞儆猴，還是虛張聲勢，沒有人說的清。”
“最起碼到現在為止，錦衣衛還沒能掏出來一位天人，甚至絕頂都少了一個。”
“我聽了一些小道消息。這次錦衣衛邀請的可不止是正道大派，連邪道門派都一起請了。沾親帶故的，連帶著江湖上許多魔頭都一起朝著嵩山去了。”
“保不齊就是想要滅一滅錦衣衛的威風！”
兩人對視一眼，齊齊抱拳。
“如此，我二人知曉了。”
就準備轉身離去。
身后那老鏢頭左右看了看，卻是再次低聲喊道。
“二位且住。”
兩人回頭望去，老鏢頭神神秘秘地湊了過來，招招手示意兩人下馬。
兩人下了馬之后，跟在老鏢頭身后，走到鏢局人群之中。
借著人群的遮掩，老鏢頭這才低聲說道。
“方才還有一事，我沒有告訴二位。”
“但，貴派掌門昔日幫過我一次大忙，現在他生死不知，貴派全都系在兩位身上，我也不得不提醒一下。”
柳承宣皺了皺眉，低聲說道。
“鏢頭請講。”
老鏢頭低聲說道。
“其實是方才那些話的后續。”
“方才說到，許多沒有收到邀請的邪道高手，想要混入這盛宴之中。其中與被邀請的邪道大派有關系的，自然可以一起進去。”
“但，若是那些連在邪道之中，都無人愿意接近的魔頭呢？”
柳承宣和溫憐容面色一變。
“鏢頭可是收到過消息？”
老鏢頭點了點頭。
“我這行當走南闖北，雖然武功不濟、上不了臺面，但消息還是要比一般門派靈通一些。”
“前段時間，我碰上了丐幫一位八袋長老，他與我說起一事。”
老鏢頭壓低了聲音。
“他也是交友廣泛，湖廣之地的大多數門派他都有交情。前些日子，他順路去了一趟臨江府的鐵掌幫，想要跟他們一起去嵩山赴宴。”
“你們猜，怎么著？”
兩人對視一眼，搖了搖頭。
老鏢頭壓低了嗓音。
“鐵掌幫，滅門了！”
“什么！？”
兩人驚愕道。
“鐵掌幫門內也是有一流高手坐鎮的，滅門了？臨江府離咱們湖廣不遠，怎么一點兒消息都沒有？”
老鏢頭悄聲說道。
“誰不說呢，但在那八袋長老上門之前，別說咱們湖廣，就是臨江府內的江湖人士，都一點沒有察覺！”
“當日他敲了半天門，卻絲毫沒有反應，頓時就心生疑慮，翻墻進了院內，卻是一個人都沒見到。”
“他覺得不對，于是在院內仔細翻找了一番，最后尋到了一處暗室，推門進去，登時就駭得不敢動彈。”
老鏢頭陰惻惻地說道。
“整個鐵掌幫，一百多號人，全都跟柴火一樣整整齊齊地碼放在這暗室之中，塞得是滿滿當當！”
說得興起，老鏢頭左手拇指和食指做了個圈，然后右手五根手指擠了進去，模仿著尸體堆疊的樣式。
“就這樣，一點兒空隙都沒有。”
“全死了！”
兩人都是通體生寒。
老鏢頭嘆了口氣。
“從此處開始，就都是我和那位丐幫長老的推測了。”
“能做到此事，至少得是個精通毒物的絕頂高手。此人是誰，二位應該已經猜到了。”
柳承宣深吸了一口氣。
“唐門棄徒，‘蝕心青囊’，唐荷。”
“沒錯。”
老鏢頭點了點頭。
“此人是江湖上成名已久的邪道絕頂，但從未聽說她與鐵掌幫有什么恩怨，倒是之前被錦衣衛追殺過數次，受過重傷。”
“而且，此人精通易容之術。鐵掌幫，又在錦衣衛邀請的名單之內。”
“二位，明白了吧？”
“對于我們這些湊熱鬧的小嘍啰來說，最危險的是八月十五、嵩山之上，或許會被卷進爭斗之中。”
“而對于貴派這種被錦衣衛邀請過的門派而言，最危險的，是前往嵩山的這段路。尤其是貴派，只有兩位二流高手赴宴。”
“不知有多少獨行的邪道高手，想要借一借二位的臉，和人頭。”
柳承宣面色已經徹底陰了下來。
“但，易容功法，應當沒有那么多見吧？”
他緩緩說道。
老鏢頭擺了擺手。
“易容功法和易容手法不是一回事兒。功法難得，手法卻遍地都是。他們也無需做得惟妙惟肖，只要大體看上去相似、能混進去赴宴即可。”
“而且，對付錦衣衛可不是件小事，說不得這些人已經暗中串聯了起來，保不齊有人手里就有易容功法。”
“二位，這一路上，千萬小心啊。”
柳承宣的心已經沉到了谷底，但他還是先深深地朝著老鏢頭施了一禮。
“多謝！”
老鏢頭這番話，是冒著很大風險的。
其一，他與二人說這番話，就已經是得罪了“蝕心青囊”唐荷；
其二，他其實也無法確定，站在他面前的兩人，就是本人。
畢竟，鐵掌幫之事已經泄露，唐荷一定會去找下一個目標。距離不遠、實力不濟的浣花劍派，其實就非常合適。
正因如此，老鏢頭才猶豫了半晌，方才叫住兩人，又借著自家隊伍的遮掩，才敢和兩人說話。
老鏢頭擺了擺手，示意無需多言。
兩人這才轉身上馬，繼續趕路。
聽了老鏢頭的話之后，兩人都是把心提了起來，原本掛在馬鞍上的長劍也重新掛在了腰間，左手執韁繩，右手始終不敢離開劍柄，也不敢離其他趕路的江湖人太近。
這樣一路行了有五六十里，卻是無事發生。
天色也就漸漸暗了下來。
兩人四下看了看，沒有江湖人跟上來，前后也沒有什么村鎮。
柳承宣下了馬，牽馬鉆入林中，行了有百丈，就見到一處破屋。
看形制，像是附近的獵戶樵夫弄的暫歇之處，也不怎么規整，破破爛爛的，也沒有封窗。
里面隱隱有火光搖曳。
兩人對視一眼。
“走？”
“走！”
兩人毫不猶豫地轉過身，就要離開。
卻不想，腳下剛一動，就聽得身后傳來一聲輕笑。
“兩個小崽子，倒是警惕。”
“不過，此時想走，怕是有點晚了吧？”
頃刻間，柳承宣與溫憐容汗毛倒豎。
兩人齊齊轉身，看向那處破屋。
里面走出一個男子，體型瘦小，面容丑陋，腰間懸著一柄斷刀，正隨著他前行的步伐搖晃。
一雙吊眉三角眼，碩大眼白之中鑲嵌的細小瞳仁，正死死地盯住了兩人。
柳承宣咬了咬牙，拔劍出鞘。
“斷刀，許冰。”
丑陋男子伸手摘下斷刀，在手中轉了一圈，反握在手中，冷笑道。
“認識我？”
柳承宣咬牙說道。
“認識你的兵器。你在等我們？”
“當然。”
“為什么？”
“自然是為了去嵩山。”
柳承宣面色一沉。
“你一個一流而已，就想試試錦衣衛的手段？”
許冰卻是嘿然一笑。
“這，你就不必管了。”
柳承宣緊緊握住劍柄。
此人，是有名的邪道高手，一流中拔尖的人物。
老鏢頭上午跟他們說過的話，晚上就應驗了。
以浣花劍派兩人的武功，即便以二對一，也不是他的對手。
他做著最后的掙扎。
“今日看見我二人上路的人不少，即使你有易容功法，你也只有一人，無法冒充我們兩人赴宴。”
“而且，你一流，我們二人都是二流，真要打起來，我們雖然不敵，卻可以在你身上留下幾道傷口，說不得你就會重傷。”
“選我們做目標，真的合適嗎？”
許冰聽得他這話，卻是猖狂大笑了起來。
“哈哈哈哈——”
“果然還是個雛兒！我都到了你面前了，還想著能把我勸走？我既然提前在這等你，又豈能不摸清你們的情況！”
許冰森冷的笑著，緩緩說道。
“誰告訴你，只有我一人在這等你的呢？”
話音未落。
錚！——
柳承宣背后，便傳來一聲劍鳴。
這聲音，他再熟悉不過。
溫憐容，拔出了劍，而后緊緊貼到了他的背后。
這就代表在他背后，還有敵人。
“是誰？”
柳承宣沒有回頭，而是死死盯住了許冰，沒有移開視線。
“一丈紅，魯玉。”
身后傳來溫憐容的回答。
柳承宣長出了一口氣，而后竟是笑了出來。
“師妹，看來你我今日要交代在這里了。”
“是啊。”
“我才當了一天的掌門呢。”
溫憐容也是輕笑道。
“你還當了一天的掌門，我連一天的掌門夫人都沒當過，不是更虧？”
柳承宣笑道。
“下輩子我努努力。”
“好。”
溫憐容回答道。
兩人已經清楚，自己無論如何都不可能活命了。
對面，是兩個一流高手。
許冰，刀法大家，那柄斷刀是當年被一位絕頂高手折斷的。但他沒有換刀，反而一直用這柄斷刀行走江湖，最后創出了一門高明的斷刀刀法，其刀法造詣可見一斑。
魯玉，擒拿高手，最喜歡將對手的頸部撕開，血液隨著動脈噴濺而出，足有數尺高，故名“一丈紅”。
這兩人，都是邪道。
柳承宣緊緊握住了劍。
還未走出常德府，自己和師妹，就已經要死了。
昨日才下定決心，要替師父看顧好浣花劍派，今日就要失言了。
不過——就算是死，也要在你二人身上留下幾道劍傷！
柳承宣緩緩提劍至胸前。
就算只當了一天的掌門，就算無人看見，我也不會落了浣花劍派的名聲！
霎時間——
“看劍！”
柳承宣一聲暴喝，就要提劍殺向許冰。
“臥槽。”
忽然間，從一側傳來一聲驚呼，直接把柳承宣慷慨赴死的心氣兒給打斷了。
他轉頭看去。
只見密林之中鉆出了一個青年，看著二十大幾，容貌清秀，衣著華貴，應當是個富家公子。只是看那臉色隱隱泛白，好像是有些腎虧。
正愣愣地看著幾人，好像被嚇得呆住了一樣。
柳承宣暗道不好，連忙開口說道。
“這位公子，此二人是江湖大盜，手上人命無數。速速離去，我們為你擋上一擋！”
說罷，就要上前與許冰纏斗。
卻聽得許冰一聲冷笑。
“誰看了都得死！你擋個屁！”
話音未落，整個人就已經繞開了柳承宣，直撲那貴公子。
而那貴公子卻好像是被嚇傻了一般，站在原地動也不動，就眼睜睜地看著許冰的斷刀離自己的脖頸越來越近、越來越近。
“完了。”
柳承宣急忙追去，卻已是來之不及。
他不忍看這青年無辜喪命，閉了閉眼。
忽然，前方傳來許冰數聲怒罵！
“你媽！貼身軟甲！”
“畜生！用石灰粉！”
“臥槽！唐門丹毒！？”
噗通——
柳承宣再睜開眼時，許冰已經倒在了地上，七竅流血，渾身抽搐。
而那貴公子雙手抄袖，笑吟吟地看向魯玉。
“喲，魯姑娘。”
他緩緩繞過許冰的尸體，朝著魯玉走去。
“不來滅個口嗎？”
“哎對了，還有個事兒，殺人之前忘記問了，幸好你沒一起過來，不然我還真沒有解藥。”
他和善笑道。
“是誰，支使你們殺赴宴之人的？”
(本章完)