嘉竟二十三年，大年三十。
寅時。
皇帝緩緩睜開了眼，他下意識地想要用胳膊撐住地面起身。
卻沒有動作。
沒有觸覺傳來。
“咻嘬嘬嘬。”
旁邊傳來口哨聲。
“陛下，別費心思了，你起不來。”
“要么，你抬抬頭，看看自己身上。”
皇帝猛然驚醒。
方才他剛剛醒來、神志昏沉，只以為自己還在宮中。可李淼的聲音響起，瞬間就將他拉回到現實中來。
他輸了。
在這場關乎生死的爭斗中，他逃了，所以輸了。
皇帝勉強抬起頭，看向自己的身體。
“嗬——”
他的喉嚨中發出一聲沉悶沙啞的驚叫。
手臂、雙腿，都沒了。
甚至從胯部以下的部位，全都消失了。
他聽著自己喉嚨中發出的聲音，試圖挪動舌頭，卻發現自己的舌頭夠不到上牙膛。
他的舌頭，也被切斷了。
皇帝已經成了一條不折不扣的“人棍”，仿佛一條肉蟲一般躺在地上。
傷口處被增生的血肉封死，這傷口從某種意義上已經“痊愈”，除非切掉增生的血肉，不然療傷功法已經無用。
也正是因為傷口已經被“治好”，所以他并沒有感覺到疼痛，一時沒有反應過來，還試圖撐起身來。
待到他看清了自己的境況，神經才緩緩地朝著他的顱腦之中灌入難以忍受的麻癢和鈍痛，但他卻連挪動一下肢體解癢都辦不到了。
“怎么樣，陛下，舒服嗎？”
李淼的手臂已經治好，他坐在孝陵正殿的臺階上，一手撐腮，一手放在腿上，一臉促狹的看看皇帝。
“方才你要是繼續打下去，說不定還真能贏。逃得也夠快，若不是籍教主，說不定還真留不下你。”
“我、建文帝、籍教主輪番跟你說了多次，苦口婆心耳提面命。說不能逃，逃就是死；說武夫之心，說爭斗之理。”
“可惜，你是一點兒都沒聽進去。”
“騙了你這么多次，還是敢信我的話。”
李淼指了指廣場上封印建文帝的墓穴。
“剛才我和籍教主把建文帝的尸體塞回去了，然后我去你的墳那邊兒轉了一圈，看著你掛在墻上的天人尸體，我忽然得了靈感。”
“想著，要不也給你掛起來舒服舒服？又怕你醒過來亂動，所以切了你這些沒啥用的地方。”
“你現在覺得怎樣？是不是有點賓至如歸的感覺？有沒有想直接躺到自己的墳里睡上一覺？”
“嗚嗚嗚嗚——”
皇帝口中發出一連串的嗚咽，他想要說話，卻只能發出如待宰的牲畜一般的難聽聲音。
李淼笑了笑，轉頭喊道。
“哎，籍教主，你忙完了沒有？”
籍天蕊抬手一掌，將埋著建文帝尸身的墓穴轟塌，這才轉身笑道。
“差不多了。”
“忙完了就過來吧，給陛下的舌頭治一治，我想跟他說說話。”
“好。”
籍天蕊抽出腰間的軟劍，緩緩走到皇帝身側，一伸手捏住了皇帝的臉頰。
“陛下，不要亂動。我這柄劍您可是試過的。您一動，切掉點其他的肉下來就不好了。”
她溫柔的笑道。
皇帝瞬間瞪大了雙眼，不再掙扎。
嗤——
皇帝喉嚨中擠出一聲痛呼，而后鮮血倒灌入氣管中，讓他猛然間嗆咳了起來，整個身子像大蝦一般蜷曲起來。
“別動，別動。”
籍天蕊輕笑著說道，伸手掐住皇帝的脈門，真氣緩緩渡入。
皇帝身上其他的傷口都已經“痊愈”，所以她并不怕療傷功法會治到其他地方。
血肉增生，皇帝的舌頭緩緩生長了出來。
“不要殺朕！”
治好舌頭的第一時間，皇帝就尖叫出聲。
籍天蕊退后幾步站定，看向李淼。
“李大人，你還要跟他聊一會兒？”
“當然，好不容易打完一場，贏了不嘲笑一下對手，那贏的還有什么意思？”
李淼站起身來，拍去身上的塵土，緩步走到皇帝身邊。
“陛下繼續說。”
“你說的好聽一些，說不定我還真就饒了你呢？”
“你、你不要殺朕，朕都給你，你想要什么，朕全都給你！”
皇帝努力挪動光禿禿的肩膀，在地上翻了個身，抬起頭，討好地看向李淼。
“你喜歡什么？官位？朕封你為內閣首輔、加九錫，入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿，好不好？”
“你喜不喜歡美色？朕宮內有二十一位妃嬪、百余位秀女，還有無數宮女，都是姿色秀麗，你喜歡的話，朕全都讓給你！還有皇后，都給你！”
“還有、還有，對，錢財！朕的內庫中還有百萬兩銀子，今年的鹽稅都在太倉庫中，也有數百萬兩，都給你，都給你，好不好？”
皇帝不斷哀求。
“朕只求活命，你來做皇帝，讓朕做個富家翁就行，好不好？”
“籍教主，”他轉頭看向一旁的籍天蕊：“朕封你為國師，封明教為國教，你勸一勸李愛卿吧。”
籍天蕊輕笑著搖了搖頭。
李淼也是任由他在地上掙扎求饒，一句話都沒有說，微笑看著他。
他漸漸絕望。
“天人，武功，朕都讓給你們。有了朕的后宮，你們想生多少子嗣出來都可以，再加上建文君的功法，你們可以接著朕的路往下走。”
“你們不想繼續修嗎？性功傳承早已失傳，眼下法門只有太祖和建文君的兩本，你們殺了朕，就沒辦法接手朝廷搜集的天人，也就沒法修習這功法，不是嗎？”
“你們說話啊……”
皇帝顫抖著說道。
“呵呵。”
李淼嗤笑了一聲。
“修這兩本破玩意兒，我和籍教主才算是真廢了。”
“你想靠這兩本功法修到六路合一，像達摩祖師和三豐真人一般羽化飛升，或是退一步、求個長生也行。”
“但你也不想想——”
李淼臉上露出不屑的笑。
“達摩祖師和三豐真人，會吃人嗎？”
“他倆一個道教一個佛教，佛會吃人嗎？還是神仙會吃人？”
“只有鬼才會吃人。”
“你也是習武之人，你不清楚用別人的招式會不順手嗎？別人的境界就能胡亂用了？”
“蠢貨。”
皇帝面色鐵青。
他如何不知道這道理，但他沒有選擇！
性功法門只有這兩本，不修這個，還能修什么？
供奉們都是由一路的天人修上來的，他把一路的天人“用了”，供奉就會越來越少，連帶著整個朝廷的天人也越來越少，對江湖的控制力就會越來越弱。
正因如此，明教才能攢出這些天人，才會讓籍天蕊有資本一步一步推行她的謀劃，將他逼到現在這一步。
若他沒有修習這法門，朝廷肯定不止眼下這些供奉，到時候李淼和籍天蕊也要避其鋒芒。
這些道理他都懂，可他沒得選啊！
眼下，已經來不及后悔了。
皇帝做著最后的掙扎。
“你們，不能殺朕……”
“對，你們不能殺朕！”
他的目光中陡然升起一絲希望。
“朕雖然多年不履朝政，但朝廷上下的臣子無一不效忠于朕！朕是實權天子！”
“今日來此之人甚多，錦衣衛、明教，你們身份絕對瞞不過去，殺了朕，你們就是眾矢之的。想要接替朕的人，第一個目標就是殺了你們、拿到大義的名分！”
“以你們的武功或許可以逃，但你們的親朋好友和勢力，也會跟朕一起死！”
“你們不能殺朕，現在朝廷并不穩當，東南倭患，北邊的韃靼屢屢犯邊，朕一死，不知有多少人要給朕陪葬！”
“李愛卿……不，李大人，李首輔，你或許不在意人命，但總也不想在異族朝廷的下面討生活吧。”
“留下朕，大朔還是大朔，大不了……”
皇帝咬了咬牙。
“你們廢了朕的武功，朝廷的天人全都給你們用！朕不求長生了，讓朕活到死，好不好？”
李淼搖了搖頭，嘆了口氣。
“怎么說呢陛下，你說的確實挺有道理的。”
“你許諾的那些條件，我確實不放在眼里。但是殺了你，天下連帶著一起遭殃，也確實不是我想看到的結果。”
皇帝說的沒錯。
之前在宮內與朱載夜談之時，其實李淼就已經討論過這個話題。無論是盛世還是亂世，無論是明君還是昏君，皇帝都不能隨便殺。
皇帝不僅僅是個“人”，更是維系大朔的房梁之一。殺他不是簡簡單單的一刀了結，這個動作本身就已經是足以動搖整個天下的政治行為。
這一刀，很可能把整個錦衣衛乃至整個大朔，跟皇帝一塊送進墳里。
李淼或許是個武瘋子，但他不是那種只知道殺人的傻子。殺人很簡單，殺完之后不承擔后果，才是真正的難處。
皇帝聽到李淼的話語，臉上浮現出一絲希冀。
而李淼卻是臉上浮現出一絲詭異的微笑。
他忽然間換了個話題。
“陛下可能不知道，在今晚之前，其實我一直都在猜你是不是被籍天睿奪舍。我與籍教主見面之后討論的第一個話題，也是這事兒。”
“最后我們合計了一下，定下了兩個計劃。到時看你是不是籍天睿，我們再決定如何行事。”
“今晚聽到籍教主確認你不是籍天睿之后，其實我松了口氣。”
皇帝露出不解的神情。
李淼挑了挑眉毛。
“我確實不能殺皇帝，影響太大、事情太多，可能連帶著讓我的日子不好過。”
“大年三十是好日子，我沒興趣給自己找麻煩。”
李淼看著地上的皇帝，臉上忽然間露出一個微笑。
“但，不能殺皇帝，不代表不能殺你。”
李淼這一番話說的云里霧里，皇帝只覺得顛三倒四、毫無邏輯。
不能殺皇帝，卻能殺朕！？
朕不就是皇帝！
莫非……
皇帝陡然一驚，慌忙開口道。
“莫非你是想貍貓換太子，讓人易容代替朕？”
“不可能！”
皇帝斬釘截鐵地說道。
“朕雖然久居深宮，但內閣的重臣朕是時常接見的，宮內的宦官更是不知凡幾，他們都是聰明人，又對朕無比了解！”
“你想讓人替代朕，但你或許能夠易容得惟妙惟肖，卻不能模仿朕的行事，更無法知道朕與他們交代過的事情！”
“不出一月的功夫，他們必然發現端倪；三月之內他們就會試探出不對，最后一定會查到你們的身上！”
“到時候結果還是一樣！”
李淼卻是擺了擺手。
“不用說這些廢話，我知道。”
“我也不會用這種愚蠢的辦法。”
皇帝張了張嘴。
“那——”
李淼卻是不再理他，轉頭看向籍天蕊。
“籍教主，到你了。”
“李大人說完話了？”
籍天蕊輕笑一聲，走到皇帝身側緩緩蹲下。
“陛下，與李大人不同，我是希望您是我的父親的。”
“他死的太突然了，我都沒有好好跟他說過話。能與他的替身說上幾句話，我也覺得是個安慰。”
她嘆了口氣。
“可惜，您不是他。”
她的表情柔和，好像真是個在緬懷自己父親的少女一般。但無論是皇帝還是李淼，都能聽出她聲音之中蘊含的、深沉如海的殺意。
如果皇帝是籍天睿，落在她的手中，下場絕對不會比千刀萬剮好上半分。
籍天蕊輕笑一聲。
“好了，我也沒什么想跟陛下說的。既然與李大人約好了，我也不好毀約。”
“就這樣吧。”
籍天蕊伸出左手，用右手拉開衣袖，露出雪白的皓腕，并指在手腕上一劃。
噗嗤。
這一下劃得極深，血液立刻泵出，順著她的手臂流下。
籍天蕊面色如常，竟是伸出兩根手指，探入了傷口之中，摸索了片刻，才緩緩抽出。
皇帝看向她的手指。
那里正夾著一只蟲子。
這只拇指長短的蠱蟲被籍天蕊夾在兩指之間，甲殼泛著腐尸油膏般的青黑光澤。
十二對附肢細如發絲，關節處嵌著密密麻麻的骨刺；半透明的腹腔中浮動著絮狀物，緩緩漂浮蠕動；復眼在月光下反射出詭異的光。
口器是螺旋狀裂開的肉管，內層密布鋸齒狀角質，縫隙間垂落著粘稠的銀絲，散發著隱隱腥臭。
形狀詭異兇厲，只一眼，就讓人本能的從心底升起一陣寒意。
“這，這是……”
皇帝顫抖著說道。
“蠱蟲，名字嘛，叫‘冥蛉’。”
“陛下，你應該見過它吧？”
籍天睿輕笑著說道。
隨著她的話說出口，皇帝如篩糠一般的顫抖起來，牙齒發出“嘚嘚嘚嘚”的碰撞之聲，顯然是怕到了極點。
他見過。
十五年前，他見過。
“你，你……”
他嘴唇變得蒼白，喉嚨中卻擠不出成句的話。心臟的跳動脫離了軌跡，仿佛將血液泵入了氣管，順著鼻腔泛上一股鐵銹味來。
“你果然認得。”
李淼輕笑著說道。
“沒錯，這就是十五年前，籍天睿派人帶來順天府的那只蠱蟲的同類。是苗王死而不僵的根本原因。”
“冥蛉，取自《幽明錄》的‘冥河浮蛉’。”
“原著里，是渡魂之蟲。”
霎時間，皇帝理解了李淼和籍天蕊所說的話。
為什么李淼說不殺皇帝，但可以殺他。
因為李淼要將他的意識從這具身體之中抹去，然后讓另一個人從他的身體中活過來。“皇帝”確實沒有死，但他死了。
為什么李淼說知道他不是籍天睿之后，松了一口氣。
因為一個人是不能被奪舍第二次的，如果他是籍天睿，這手段就對他無用了。
在苗疆與苗王爭斗一場，李淼已經摸清了這所謂的“奪舍”是怎么回事兒。
不同于李淼這種“魂穿”，這蠱蟲并不能將某人的靈魂完全復刻到另一個人身上。
人還是原本的那個人，也還記得一切，只是行為的底層邏輯徹底地被改變了。喜好和憎惡、信念和堅持，全都變成了另一個人的樣子。
而當時苗王激怒永戒的那副做派，也證明了被奪舍之后，只要想，便完全可以將奪舍之前的自己表演的惟妙惟肖。
用在皇帝身上，再適合不過。
籍天蕊開口問道。
“蠱蟲交給你了，李大人。”
“不過，不知道你想讓誰在他身上活過來呢？”
李淼抬起頭，露出微笑。
“我有一個絕佳的人選。”
“指揮使，從今天開始，您就是大朔的常務副皇帝了！您可不要辜負了我的一番苦心栽培啊！”
“啊！？”
朱載還未從“皇帝被削成了人棍”的震驚中恢復，聽到李淼這話，陡然瞪大了雙眼。
“什么玩意兒！？”
他好不容易領著幾個宗室穩定了局勢，正指揮錦衣衛與禁軍拼殺，卻冷不丁被從天而降的李淼提著腰帶拎到了孝陵內，一時間如何反應的過來？
“你等會兒，你等會兒。”
朱載長長的出了一口氣，努力平抑了一下躁動的真氣，這才轉頭看向李淼。
“你說，慢點說！”
李淼見老頭子喘過氣兒來，這才如此這般這般如此的跟朱載交代了一下事情的經過、后續的盤算。
“總之，皇帝的殼子我留給您了，以后，皇位上坐的就是一個想您所想、恨您所恨的好皇帝，您抽空調教一下，很快您就是整個大朔的幕后黑手了。”
“有皇帝本人配合，您鏟除異己、把控朝堂不就得心應手了么？再過個七八年，等到局勢都穩穩地握在咱們手里了——”
李淼手往下一切，陰笑著說道。
“給他整個暴斃，拉到墳里一埋。”
“您召集百官，我給您整頭鹿來，您牽著鹿走到太和殿上，指著百官問這是鹿還是馬，說鹿的我直接宰掉，說馬的留下聽用。”
“再過個兩三年，不聽話的死絕了，我給您弄一身兒黃袍，往您身上一披，您說一聲‘你害苦了我呀！’……”
李淼雙手一拍。
“咱就算齊活兒！”
“重鑄大朔榮光，我輩義不容辭！”
“怎么樣！指揮使，是不是感覺特別激動，特別想給我放幾年假、發個幾萬兩銀子的俸祿？”
朱載目瞪口呆，半晌都沒有回過神兒來。
“指揮使？您還在嗎？”
李淼抬手在朱載面前揮了揮。
“沒聽懂？那我再說一遍？”
“老夫聽懂了。”
朱載沙啞的說道。
他上下打量了一眼李淼，半晌，長長地嘆了口氣。
“老夫真是不知道當年把你撿回來，到底是對是錯了。怎么一個五岳劍派的差事，硬生生讓你弄成了謀朝纂位。”
“老夫，可是做了大半輩子忠臣啊……”
他在這長吁短嘆，李淼卻是拍手叫好。
“對對對，就是這個表情，就是這個語氣！”
“我往您身上披黃袍的時候，您就照著這個演！太棒了，渾然天成！”
“滾蛋！”
朱載沒好氣地瞪了李淼一眼。
跟李淼這無君無父的域外天魔不同，他可是土生土長的大朔宗室。聽著李淼那一通大逆不道的話，他本能地想要呵斥。良久，卻又嘆了口氣。
李淼說的東西，其實可行性很高，只看他能不能在心里跨過這個坎兒。
更關鍵的是……還能怎么辦呢？
皇帝都他媽給削成人棍了！
不造反還能干嘛，上吊自盡嗎！？
“罷了，罷了，上輩子老夫欠你的。”
朱載緩緩嘆氣。
“怎么弄？”
“籍教主，怎么弄？”
李淼轉頭問籍天蕊。
“一滴心頭血即可。”
籍天蕊在一旁站了半天，饒有興致地看了一眼朱載，這才笑著答道。
取了血、治好傷口，朱載擺了擺手。
“你弄吧，老夫，不太忍心看。”
他做了大半輩子忠臣，哪怕現在已經被李淼逼到了這份兒上，心里還是過不去看皇帝遭殃的坎兒。
“得，您出去等吧，我這邊弄好了把人交給您就完事兒。”
李淼笑道。
朱載點點頭，轉身離去。
李淼緩步走到皇帝身側，蹲下身。
“陛下，都聽懂了吧？”
皇帝沒有回答。
他眼角不住地流下淚來，牙關緊咬，嘴角流下一縷鮮血，悔恨幾乎如實質一般頂住了他的心臟。
一步踏錯！
只是一步踏錯！
“朕——”
“好了閉嘴吧。”
李淼一把將蠱蟲塞入皇帝的口中。
“該說的都說完了，剩下的我也沒興趣聽，你就老老實實地變成我家指揮使的形狀吧！”
蠱蟲入口，皇帝平躺的軀體陡然弓起，彎曲的弧度幾乎要將自己的脊椎折斷一般。
目眥欲裂、眼角流下兩行血淚，嘴大張著，卻是發不出一絲聲音。
半晌，他陡然失去聲息，軟軟地躺倒在地。
“失敗了？”
李淼皺眉問道。
“成功了，這東西本就是這樣。”
籍天蕊笑道。
“這只蠱蟲我加了東西，等他醒來，他會忘掉最近一月的事情，連帶你我的身份一并忘掉。”
“而且轉變會立刻完成，不會出現我母親那樣忽然蘇醒、跑到外面給我生個妹妹的事情。”
“從今天開始，他就已經死了。”
李淼點了點頭。
“那便好。”
“給他治好四肢，交給我的上司，后續的事情就與你無關了。”
籍天蕊點了點頭，笑而不語。
“不過，你卻不能走。”
李淼說道。
“哦？李大人想現在就與我分個生死嗎？”
籍天蕊笑著問道。
“看情況。”
李淼回道。
“那，李大人是有話想與我說？”
籍天蕊嫣然一笑。
“我只有一個問題。”
李淼盯住了她的雙眼。
“你，到底在圖謀什么？”
“從齊魯折騰到苗疆又折騰到順天府，算計了兩個皇帝，把我誆進來，冒著生命危險打了這一夜……”
“你到底想要什么？”
(本章完)