尼克出身于溯濱行省東北山區的一個偏遠村落。
他的家庭條件至少在村子里還算不錯，父親是一位木匠，平日里接一些生意，能夠養活他們一大家子。
這也使得尼克不用像村里同齡孩子那樣，把童年的美好時光消磨在好似永遠也干不完的農活之上。
在夏日天氣最為炎熱的午后，他經常會去到村子后山躲避酷暑，密林罩下的樹蔭讓這里比外面要涼快的多，平日里也經常有村里人進來伐木拾柴火，安全有所保障。
很多時候，靠著樹干，躺在陰涼深處，聽著頭頂樹枝搖曳的莎莎聲，瞇上眼睛，一個下午就過去了。
當然，少年人的精力就像是村子里那些四處亂竄的流浪狗，怎么也用不完，幾年時間，他幾乎摸清了后山之中的每一個角落。
在靠近山頂的位置，有著一小汪水潭，倒映樹冠，碧綠清澈。
也不知來自何處，水潭中棲著幾尾游魚，不是很大，大概巴掌長短，卻因為過于透徹的潭水而格外顯眼。
與自小生活在群山深處，猶如白紙般的懵懂少年人一樣，這些在幽潭中長大的魚兒也沒有經歷過外界的熏染，對于哪怕一丁點誘惑也毫不設防。
哪怕尼克使用的是他以“掉落樹木枝條”、“廢棄纖繩”、“荊棘別刺”制作而成的簡陋魚竿，用隨手挖的蚯蚓為餌，這些游魚也沒有一絲警覺，一次又一次的上鉤。
老實說，這些小魚并不好吃，肉里面全部都是細小的骨刺，吃過兩趟之后尼克便不再把上鉤的魚兒帶回家，而是重新把它們放回到潭水里。
可能這就是未來的他能夠在無數底層冒險者中脫穎而出，成功獲得職業等級，成為資深者的原因。
——尼克并沒有像其他孩子那樣，因為過于輕松得到的結果，而很快失去對垂釣的興趣。
他的注意力，轉移到了更深處。
他開始仔細觀察魚咬鉤時候的動作。
被蚯蚓在水中掙扎的細微振動所吸引，尾鰭輕微擺動，悄然靠近，上唇試探般輕輕觸碰，確認其“無害食物”的本質。
后撤，留足沖刺的空間。
隨即……
“唰！”
時至今日，尼克仍然記得，那條巴掌大小的游魚撲咬狩獵時的表現。
兩頰、下顎和喉部肌肉以驚人速度協同收縮，就像是一根壓縮的彈簧，然后隨魚體前沖驟然彈伸，形成一個擴張的空腔。
蚯蚓連帶著魚鉤被猛地吸入魚嘴，上下頜迅速合攏，鰓蓋收張，將口中的水流濾出。
尼克覺著這個過程非常有趣，也從未有過其他方面的感受。
畢竟他就是那根魚竿的掌控者。
繼續或者離開，主動權就在自己的手上。
哪怕當時年幼的他直接跳入到水潭當中，那些小魚也對他造成不了任何危險……
直到現在。
當被掀起的狂暴勁風刺得臉頰表面陣陣刺痛，刺目猩紅倒映在瞳仁表面。
當獵人真正成為獵物，手執魚竿的垂釣者成為了刺鉤上掛著的魚餌。
自內心迸涌的極度危險之感，與死亡之音在腦中的凄厲回響。
尼克才終于意識到了這個世界運轉的規則。
那位面容姣好，五官精致的高傲半精靈就站在對面。
來自體內精靈血脈，身材本就高挑修長，多年冒險經歷更讓其緊身衣物下的肉體多了幾分起伏，充斥著力量線條之美。
她仿制精靈古時傳統精心修剪的細長葉眉此刻正皺在一起，精致小巧的鼻翼因為激烈情緒而稍顯急促的鼻息微微翕動，纖薄雙唇微張，隱約能看到內里潔白齒間黏連的涎水，執拗頑固的清脆女聲還回蕩在嘴角。
但在此刻仿若凝滯的時空中，與之形成刺目對比的，卻是那道裹挾著無數濺碎水珠，在空中定格的灰藍色拖影。
那是一張令人望之脊背發寒，猙獰畸形的血盆大口。
五排鋸齒狀的森寒銳齒仿若一朵絢爛綻放的骨白花朵，難言腥臭隨喉口氣流噴涌，能看到其深處蠕動的暗紅喉肉。
“哧……喀！”
那是一道由多種音聲混合而成的濕重悶響。
金屬在蠻力扭曲下迸發的尖嘯、由被暴力擠裂的骨骼、內臟和筋肉共同形成，某種飽滿多汁物體被瞬間壓爆的嗤聲。
血盆大口的上下顎，精準地合攏在半精靈的腰間。
她沒有發出慘叫，那張精致的面孔之上甚至沒來得及表現出苦痛的表情。
一切都發生得太快，好似連痛楚都被隔絕。
萊妲的上半身，還保持著前一刻站立爭執的姿態，右手甚至還抓著一根剛剛從尸體上拔出來的木箭。
但自腰部往下，那兩條套著鹿皮長靴的修長雙腿、特意挑選用于搭配顏色的護膝、刻著精靈族傳統紋飾的裙甲，卻已然消失。
只剩下參差不齊、仿佛被某種野獸粗暴啃噬而過的斷口。
“噗。”
猩紅血液和內臟失去血肉的束縛，在地心引力的作用下劈里啪啦噴落地面。
也直到半精靈的上半身同樣落到地上，萊妲痛苦絕望的慘叫聲，才在尼克耳邊炸響。
或許是迎面而來的洶涌勁風，也可能是某種心理因素。
這位冒險多年的中年男人，那雙濺滿了鮮血的皮靴，不自覺往后退了兩步。
脖頸僵硬，扭轉腦袋，望向身旁不遠處，那道巨大壯碩的猙獰身影。
尼克從未見過這種魔物。
站立時的高度接近九尺，姿態微微前傾，重心低穩，帶著陸地生物少有的流線感，肩膀異常寬闊，自胸膛往下則迅猛收束，形成夸張的倒三角形軀干。
就像是某種由大洋深處的“獵手鯊”和人類交媾誕生的禁忌產物。
一面高聳背鰭自粗短有力的后頸沿脊椎生長隆起，肩胛骨兩邊長有用于在水中輔助轉向的小型側鰭；通體覆蓋著砂紙質感的粗糙灰藍表皮，隱約能看到其表面的暗斑和條紋。
臂膀皮膚下肌肉清晰膨脹，臂圍比一般成年男性的腰腹還要粗壯，手部是四根由厚實皮蹼連接的黑色利爪；下肢則稍微纖細，更適合于水中游獵，尾椎略微延長延伸出一根上寬下窄的新月形尾鰭。
當然，這頭魔物渾身上下最惹人眼球的，自是它那顆與身體完全不成比例，碩大猙獰的鯊魚腦袋。
吻部呈尖銳的倒三角形，厚重寬長，鋸狀牙齒層層排列，一雙魚眼幽黑無光，臉頰后側的鰓裂翕動張合，噴吐血氣。
萊妲的下半身，此刻就在這頭鯊獸的嘴巴里。
兩只穿著皮靴的小腿耷拉在外面，不過稍稍仰頭做吞咽狀，伴隨著令人牙根發酸的森冷咀嚼聲，那些半精靈的血肉便被其全部吞入腹中。
迸濺噴灑的鮮血，好似涎水般自嘴角如瀑般淌落。
尼克站在原地，腦袋發空，還沒死透的半精靈仍然尖叫著。
這一刻的他腦中所想，并非對自己費盡多年心血好不容易建立的“銀爪魚鷹”小隊團滅的絕望，也不是對又一名隊友的慘死而感到悲傷。
剎那間的沖擊，死亡的陰影與來自魔物的暴戾氣息，讓他就像是那些被夜母凝睇所影響的脆弱敵人，陷入了震懾狀態。
好在，多年歷練下養成的肌肉記憶，使尼克哪怕腦子還沒反應過來，便下意識舉起手中雙劍，交叉擋在胸口，自動起效作用的戰技讓雙劍劍身在交叉的瞬間迸發堅固的金屬光澤，大幅提升了他的防御能力。
讓尼克在鯊獸緊隨其后的沖擊下避免了當場死亡的下場，只好似破布袋般被轟飛出去，與巖壁猛烈碰撞。
昂——
狼嘯聲早在鯊獸現身的瞬間便已經響起。
空間的阻隔被剎那跨越，裹挾著赭紅光芒的灰黑狼牙在空氣中劃過一道完滿弧光，朝著魔物的后頸劈去。
高度凝縮仿若符文的力場能量收縮膨脹，即將綻放迸發至極，那頭魔物似是隱約察覺到了來自背后的危險之感，在野獸本能的作用下強行扭轉身體，令本應該在其后頸要害斬落的赭紅劍光移到了左側肩膀。
“嗡轟！”
顯然不具備力場能量的特殊抗性，灰藍色的粗糙鯊魚皮被轟然炸開，露出其中血肉模糊的傷口。
龐大軀體微微搖晃，通過了重潮的“失衡”檢定。
昂——
一擊不中，狼嘯聲在空氣中再一次響起。
當鯊獸那根足以碾碎鋼鐵的粗壯臂膀如鞭子般從身體背后揮過的時候，那頭身姿輕盈的幽邃黑狼早已后跳至了洞穴另一邊。
皮靴踩地，鞋底碎肉被擠壓滲出鮮血。
眼角余光在一旁尼克被擊飛出去的方向掃過，見那邊還有動靜，不再關注。
漆黑眼眸死死盯著前方巨大壯碩的畸形魔物，夏南臉上沒有多余的表情，心中卻愈發慎重。
眼下，距離鯊獸自水潭中躍出，不過幾秒鐘的時間，場上一共四名冒險者，已是一死一傷。
而他也已經完成了第一輪試探。
大腦急速轉動，收集著場上的信息。
夏南沒有在圖鑒上見過這種好似人鯊結合體的古怪魔物，心中雖然因為沙華魚人的獻祭舉動與洞穴深處的祭壇，而對其來歷隱約有些猜測，但眼下顯然不是細究的時候。
一個回合的交鋒，他對于眼前魔物的實際戰力，算是有了大致的推測。
首先，它有著一定的智商，且潛伏能力極佳。
哪怕有潭水的阻隔，想要躲過夏南的感知，也不是那么容易的。
直到其發動攻擊的一瞬間所迸發的洶涌殺意，才暴露了它的存在。
這證明了其在水中的潛行能力。
而始終不暴露蹤影，等到他們與沙華魚人的戰斗徹底結束，銀爪魚鷹小隊兩人放松警惕，才突然襲擊。
這整個過程中所體現的耐心，絕非尋常野獸所能具備。
夏南甚至懷疑，方才自己等人與沙華魚人戰斗時，對方就已經藏在水里暗中觀察，尋找著合適的獵物、脆弱的突破口。
其次，這頭魔物的身體素質，更是無比強悍。
或許占據有潛行突襲的優勢，但半精靈萊妲所就職的職業是游俠，身體屬性在“敏捷”方面有所傾斜，反應能力是她擅長的方向。
能夠如幾秒鐘前那樣，連躲避的動作都沒來得及做出，便被直接咬掉下半身。
這所表現的，是鯊獸遠超一般魔物的瞬時爆發力。
最后，在方才揮劍的時候，夏南觀察地非常仔細。
引力蝕刻力場能量好似“真實傷害”的特殊效果依舊在那，但仿若煙花般綻放的赭紅能量，在撕裂對方體表皮膚的時候，效率卻稍微慢了那么一點。
他當然知道這代表著什么。
這意味著對方那層灰藍色的鯊魚皮，擁有著相當的防御強度和韌性。
只是普通斬擊，倘若不附加戰技的傷害加成，怕是很難對其造成有效殺傷。
眼下，已經提升至滿級，使用次數獲得提升的引力蝕刻，還剩三次使用機會。
夏南需要仔細把握時機，不能再像剛才那樣，為了盡可能提高殺傷力而提前把力場能量附著在劍身上隨旋斬一同釋放。
寧可犧牲一點傷害性能，也要在確認能夠攻擊到對方要害的時候使用，否則要是被對方躲開了，很容易浪費機會。
“這頭魔物的挑戰等級，怕是已經超過了梟熊的lv3，達到甲伏怪lv4左右的程度。”
“需要小心！”
即使尚且留有許多底牌尚未揭開，面對眼前的陌生敵人，夏南依舊保有最高程度的警惕。
咚隆——
正思忖間，一道熟悉的琴聲悄然在洞穴中響起。
半身人阿爾頓站在稍遠的地方，表情專注，眼簾微垂，指尖在懷中魯特琴的琴弦上快速跳動。
不同于日常的活潑好動，戰斗中的小個子向來可靠，從不掉鏈子。
面對場上的突變，他沒有絲毫慌亂，很快便反應了過來。
區別于之前幾次戰斗，意識到強敵入場，眼下阿爾頓所彈奏的曲子明顯難度更高，需要全神貫注。
同樣的，琴聲也格外激昂響亮。
無形音符好似在空氣中凝成實體，從毛孔滲入皮膚。
“嗡！”
夏南只覺體內驟然涌現一股莫名熱流，沖蕩全身，充沛力量之感隨著迸發。
戰意猛燃！