酒館老板突然變化的態度讓夏南不禁感到古怪。
倒也不是生氣。
只是覺得對方這樣的表現，竟然隱隱有些和霍拉柯相似。
一個出手極為闊綽，對于第一次見面的陌生冒險者，就可以直接把身上昂貴的珠寶配飾慷慨送出，但當自己等人感興趣的對象變成他身上那顆粉彩寶石的時候，卻連拿出來展示都少有，唯一一次還是捧在自己掌心，保持著安全距離，只讓眾人遠遠觀望；
一個對第一次來酒館的客人表現得格外熱情，又是請喝檸檬水，又是送橘子吃的，詢問各種事情也都是知無不言，一副好人熱心腸老板的模樣，但偏偏在提及寶石傳聞的時候，驀地像是變了個人，無比冷淡的同時甚至還顯露出一抹敵意和疏離。
夏南不是傻子。
不過簡單思考，他便察覺到了這兩者之間的共同點：
——粉彩寶石。
又聯想起那天晚上在霍拉柯手中倉促一睹的畫面，夏南臉上不禁顯露出若有所思的表情。
心中已然對霍拉柯口中可能存在的礦坑，以及從中出產的寶石更多了幾分懷疑。
只不過，畢竟也只是一些猜想。
沒有實物進行研究判斷，樣本數量也過于稀少，更缺乏關鍵性的證據和線索，讓他難以下定結論。
只能等后續幾天再調查看看有沒有什么收獲。
坐在吧臺前，見兩人間氣氛驟然冷落的夏南，察覺到了對方情緒的變化，當然不可能再去自討沒趣。
有些生硬地移開了話題，想要回到之前關于鎮上生活方面，計劃著稍微了解一些當地的風土人情。
只不過，或許是他的談話技巧過于粗糙，也可能是方才那句關于寶石的傳言正戳中了對方的死穴，令酒館老板對夏南的態度發生了決定性的轉變。
不管夏南再怎么搭話，眼前微胖的中年男人也始終保持著一種面對陌生人相對疏遠，而又作為酒館老板招待客人時的禮貌態度。
再沒有了方才的熱情。
“這么嚴重？”
夏南在心里搖了搖頭，只是覺著有些可惜。
如果自己口才能稍微好一些，讓話題過渡得更加順利一點，說不定也不會落入眼下這般場面。
不過事已至此，以酒館老板現在的態度，再糾纏下去，想要得到自己所希望知曉的信息，只能以武力強迫，而這并非他的行事風格。
夏南便也收斂了話語，只是坐在柜臺前剝桔子吃。
并沒有等待太長時間。
只大約又過了五分鐘，黑木小隊二人便先后收拾完行李，從樓上走了下來。
把手里正好剝完的橘肉塞進嘴里，夏南在問價之后，于前臺留下幾枚銅板，便直接把裝滿了橘子的果籃提起拎在手里，徑直朝著自己那兩位臨時隊友的方向走去。
“怎么樣，你們想好了嗎？”
夏南把果籃往桌上一扔，示意兩人不要客氣，坐到木桌對面，隨口問道。
知道他是在詢問她們兩個是打算留在鎮子里，幫助霍拉柯調查那顆粉色寶石的來源，還是不參與其中，只做好自己份內的事情。
瑪格麗特沒有掩飾的意思，滿是繭子的手從果籃中取了一個橘子出來，并不像夏南那樣慢悠悠地把外皮撥開，只是稍微發力，便在不破壞果肉的情況下將手中的蜜糖桔掰成了兩半。
“決定了。”
女劍士神色平靜地說道。
但當她將橘肉塞進嘴里之后，眉頭卻下意識上挑，連帶著腦后被束在一起的暗金長發都微微搖蕩。
“我們需要錢。”瑪格麗特說著又伸手從果籃中抓了兩個蜜糖桔出來，非常直接地回答道。
“‘守誓黑木’現在的狀況你也知道，不管后面是培養新人，還是找一些有交情的資深冒險者，要想磨合完全，都需要一段相當長的時間。”
“隊伍的備用金已經快要耗完，總不能把自己打算退休的老本貼上去吧，能多賺一點，總歸是好的。”
桌子另一邊，矮人索爾丁也跟著附和道：
“嘿嘿，說實話，我對霍拉柯手里那枚粉彩寶石也挺感興趣的，就算他報酬給得少一些，我也愿意。”
“更別說這位闊綽的先生如此大氣了。”
他手里同樣捏著一個橘子。
只不過作為一名矮人盾戰士，他的手指過于粗大而力量充沛，又誤判了蜜糖桔表皮的厚度，都沒感覺怎么用力，厚實手掌映襯下仿若鵪鶉蛋般小巧的蜜糖桔，便爆漿似的裂了開來。
也不嫌棄，就像是對待啤酒表面馬上就要溢出杯子的泡沫，矮人一只手壓著前胸的胡辮，不讓它們被汁水染臟，腦袋卻是已經湊了上去。
胡亂幾口，連果皮都跟著啃進去兩塊。
但見其隨后立刻露出的美味表情，顯然這蜜糖桔的滋味頗為符合他的口味。
“你呢？”隨手往嘴里又塞了一塊橘肉，瑪格麗特瞥了一眼桌邊有些邋遢的矮人，目光看向對面的夏南。
“還是打算和之前計劃的那樣，在鎮子里休整幾天就繼續出發？”
她當然有考慮過邀請夏南加入守誓黑木小隊。
畢竟對方不管是實力還是人品，都已經接受過實踐的檢驗，本身又如此年輕，幾乎是隊友的完美人選。
實際上，早在前些天從河谷鎮到羊角鎮的路途中間，女劍士便就著這個邀請，試探性地與對方暗示過幾回。
只不過收到的回復都是拒絕罷了。
其也正是因此得知了眼前黑發青年獨自行動的習慣，便不再奢求。
沒想眼下伴隨著商人委托的提出，這個曾經的奢望似乎還真有了實現的可能。
瑪格麗特與索爾丁當然知道，在任務報酬固定的情況下，倘若隊伍成員再多一人出來，她們兩個分得的酬金也將少上不小的一部分。
但曾經地底巢穴煉獄魔鬼事件的經歷，讓兩人清楚地意識到，倘若在戰斗中能有一位如夏南這樣的隊友，會是怎樣一種極具安全感的體驗。
且在某種程度上，“守誓黑木”小隊能依舊存在，兩個人可以坐在這里剝水果吃，也正是因為對方。
毫不夸張地說，哪怕夏南參與行動的條件是分走最后酬金的二分之一，乃至三分之二，她們兩個都會不假思索，沒有任何猶豫地點頭同意。
而出乎意料的，相比起前些天的果斷回絕，眼下面對瑪格麗特兩人的邀請，夏南的態度竟然變得有些模棱兩可起來。
令女劍士當下心中不由一動，眼看著就要順勢增添籌碼將其留下。
早已看出瑪格麗特的想法，夏南揮了揮手，打斷了對方即將脫口而出的話語。
“我現在的想法確實和之前不同，但是……還是打算再觀望兩天，等后面行李補給都準備充分再做決定。”
“如果你們在這段時間有什么特殊發現的話，還希望能向我告知部分，這樣說不定我也能有思路可以幫助到你們。”
“當然，我不會占你們兩個的便宜，所以等任務完成后，霍拉柯給出的委托酬金也不用分給我，你們自己分配就好。”
“我只是想知道關于這座小鎮，以及那個可能存在‘寶石礦坑’的信息。”
聽夏南這么說，瑪格麗特反倒皺起了眉頭。
以她的性格，如果夏南真的幫助她們找到了粉彩寶石的來源，哪怕并未正式加入調查小隊，她也會把自己的那一份拿出來，按照在任務中的貢獻程度分配給對方。
可還沒有來得及說話，一陣急促的腳步聲忽地從酒館門外傳來。
只見那個向來在車隊中扮著“白臉”角色，整個商隊的二把手，神情嚴肅的中年男人，已然出現在了門口。
本應打理齊整的衣物略微凌亂，前額布滿了細密的汗珠，目光中顯露出濃濃的焦急之情。
視線在大廳內快速掃過，直到發現了坐在一邊桌旁的夏南等人，才又明顯松了口氣。
他幾乎是小跑著沖了過來，悶著嗓子想要壓低聲音，卻又因為過于起伏的情緒而讓音量不自覺拉高，語氣急促：
“幾位！請跟我來！有突發情況！”
“霍拉柯先生……在鐵匠鋪跟人吵起來了！”
還有一趟返程，對于瑪格麗特兩人而言，護衛任務遠沒有結束，面對車隊管事匯報的緊急情況，自然不可能不管。
而對于同桌的夏南，哪怕并不知道具體發生了什么，但就算是看在此刻正被他揣在腰包中的那塊銀鏈懷表的份上，他都得上去湊個熱鬧。
本就全副武裝，不需要回房間換裝備。
幾人當下啟程。
值得一提的是，夏南在出門前把那一籃還剩下頗多的蜜糖桔放回了柜臺，讓經過時間冷卻勉強算是恢復了一點熱心腸的酒館老板幫忙照看著，別無故讓其他人拿了，等自己過會兒回來之后再找他取。
事情發生的地點距離“羊絨銹釘”酒館不算太遠。
只跟著車隊管事在大街上繞了小半圈，就聽到了霍拉柯那在激烈情緒作用下顯得有些尖銳的嗓音，與周圍隱隱約約圍成一圈的人群。
倉促間，夏南敏銳察覺到了眼前場景的古怪之處。
在正常情況下，面對突如其來的爭吵和糾紛，大街上的路人或許在剛剛開始會被嚇一跳，但隨后攏上來的，大多數應該都只是以一個看熱鬧的心態在旁圍觀。
但眼下在周圍的人群中，夏南卻沒有聽到任何人與人之間的竊竊私語，更別說勸架了。
那種出奇一致的冰冷神態，讓一道道帶著審視與敵意的目光，悄然落在位于風暴中心的霍拉柯身上。
此刻，這位向來從容和善的闊綽富商，早已失去了原本的體面姿態，一張圓臉漲得通紅，呼吸急促，雙眼因為過于激動而充滿血絲，袖袍劇烈擺動間，他用雙手向身前的壯漢比劃著什么。
“我只是問問！問問！”霍拉柯的聲音中帶著一種被冒犯的委屈，“我問這鎮上最好的寶石應該去哪里找，這有什么問題？你憑什么用這種態度對我！？”
而對于他的質問，其身前疑似鐵匠的光頭壯漢，卻沒有絲毫退縮的跡象。
臂膀間膨脹的肌肉幾乎要把他身上的麻衣撐爆，猙獰青筋自脖頸皮膚下蔓延向上，手中拎著一柄金屬制成的鍛錘，眼神就像是最為饑餓的護食野獸。
“我在最后說一遍，外鄉人！”他的聲音幾乎是從喉嚨中擠出，帶著濃濃的警告意味，“我不知道什么寶石，我們羊角鎮也從來沒有過那玩意兒！”
“我這里只有刀、鋤頭和馬蹄鐵！你要是沒事，就趕緊滾，別妨礙我做工！”
鐵匠的態度極其兇厲，在某種程度上，對得罪過他的仇人也就是這樣了。
而霍拉柯的表現，則更讓夏南感到驚異。
在他的印象中，這個從來溫和，笑容常掛在臉上的商人，早已在無數次交涉中練就了與人溝通的絕妙能力。
在大多數情況下，他絕對不可能將一個路人激怒到這種恨不得一錘子砸死對方的程度；
也絕不應該當街表現出如眼下這般任由情緒操縱大腦，理智混亂的難堪姿態。
難怪他的助理管事表現得如此急切，這樣來找我們幾個救場。
可第一次見面的兩人又是因為什么產生的矛盾？難道就是霍拉柯口中對于“寶石”的詢問嗎？
夏南心里琢磨著，腳下卻是已經跟著前方的瑪格麗特和索爾丁擠開人群，朝著風暴中心走去。
而與此同時，場上兩人的爭吵也變得更加激烈起來。
“你撒謊！”霍拉柯猛地向前邁了兩步，面孔朝上，一張圓臉幾乎要貼到壯漢的下顎。
“老子當初買的那顆寶石，聽出售者講，就是從你這里拿到的！”
“放屁！”似乎是觸碰到了某種禁忌，鐵匠整個人咒罵著驟然狂吼一聲。
氣血上涌，抓著錘柄的右手捏得指節都隱隱泛白，整個臂膀更是劇烈顫抖起來，仿佛下一秒就要提起錘子給眼前這個胡攪蠻纏的男人狠狠開瓢。
但也就在他手中鍛錘稍微向上，有那么一點抬起跡象的剎那間。
伴隨著悄然籠罩的深邃陰影，一只骨節分明的修長手掌輕輕搭在了錘面之上，將鍛錘按下。
“朋友，你或許應該……冷靜一點。”
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