“夏南先生，我這兩天都在鐵桶蟾蜍酒館，如果您有什么事情需要我幫忙的話，招呼一聲就行！”
“我們灰獾幫雖然可能加起來都比不上您，但有些以您這種身份不方便處理的瑣碎雜事，咱幫里兄弟們還是比較拿手的。”
漆黑眼眸中倒映著鐵頭消失在街角的背影。
夏南收回目光，邁動腳步，想著先回趟杰夫家，等午飯之后再做考慮。
但只剛走了兩步，身形不由一頓。
像是想到了什么，左右觀望著辨認位置，腳步挪動間已是轉變了方向。
如果“漏勺”大本沒有說謊的話，因為在狩獵日期間的遭遇，他已經長時間沒有和巴克見過面。
從河谷鎮回到紐姆的時候，巴克家的事情就已經發生了。
盡管從對方口中得知了事件的起因，加大了對方感染“獸化癥”的可能性。
但對于眼下巴克所處的位置，并沒有提供什么有用的線索。
因此，夏南打算再回一趟灰樹巷，找巴克的鄰居，那位名叫“哈莉特”的姑娘，詢問一些其他方面的信息。
最好能夠知道當時是哪位治安官帶著衛兵處理的現場。
即使因為眼下紐姆城內高層的混亂局面，而不想和官方勢力有所接觸，為了完成自己的晉級任務，也就只能這樣了。
如果可以的話，等見到那位治安官之后，夏南還想著向對方了解一些“獸化癥”相關的情報。
自己雖然已經在這大半年里盡可能多的利用空余時間，緊急補習各類涉及超自然力量方面的知識，但對于這種古老而可怕的詛咒，也只能說是一知半解。
說不定能在調查過程中，發現一些新的線索。
心中如此想著，身前寬闊的街道上，卻突然傳來一陣密集而急促的腳步聲，還伴有金屬摩擦碰撞的尖銳聲響。
目光下意識順著聲音傳來的方向望去。
出現在視線當中的，是一隊穿著紐姆城制式護甲，腰間懸掛單手鐵劍的衛兵。
不同于以往其巡邏時，那種平緩從容的姿態。
這隊衛兵的腳步要明顯更快，幾乎是小跑著，衛兵們臉上的表情顯得也格外嚴肅。
不過幾秒鐘的時間，便穿過了夏南所處的街道，身影消失在了后方的建筑當中。
而他們的方向，似乎是……
貧民窟？
夏南心中不由一愣。
升級后來到7點的感知能力，似乎讓他察覺到了什么。
原本的計劃瞬間作廢，猛地轉身，幾乎是本能地沿著衛兵們趕去的方向，跟了上去。
并沒有猜錯。
當夏南吊在衛兵隊末，一路尾隨，街道兩邊的建筑，再一次變得破敗起來。
道路愈發狹窄，周圍的環境也逐漸逼仄骯臟。
像是方才就已經走過一遍，似曾相識的既視感無比強烈。
然后，夏南便看到了烏壓壓一片圍觀的人群，以及空氣中傳來的哀嚎與痛呼聲。
哪怕稍有破舊，但放在貧民窟里算得上鶴立雞群的那座磚瓦平房。
眼下，卻已經和它周圍幾個茅屋草棚一同，化作了彌漫血腥味的坍塌廢墟。
眉頭緊皺，夏南越過人群，視線在廢墟中幾個膽子頗大，趁亂撿拾財物的身影上掃過。
鼻翼翕動，仔細感受著空氣中血腥味傳動的方向。
搜尋著，停留在靠近房屋后門位置的地方。
引力掌控無聲起效，也不見他多么用力，前方倒落的磚瓦石墻，便在一陣簌簌飛舞的粉塵之中，被其輕易掀起。
露出一具血肉淋漓的殘破尸體。
所幸臉部還算完整，雖覆上了一層石塵灰粉，讓整體顯得有些邋遢而難以辨認。
但畢竟剛剛才見過，只是一眼，夏南便認出了對方的身份。
——正是幾個小時前，還哆嗦著向自己解釋，不是故意將隊友推倒的“漏勺”大本！
夏南目光凝聚，臉上沒有多余的表情。
毫不嫌棄，俯身檢查著對方身上的傷勢。
腹部、手臂上都留有明顯的傷口，前胸微微向下凹陷，像是被重物砸擊過，肋骨不知道斷了多少根；
前額有一道小傷口，滲著血，但應該只是擦傷，并不致命。
真正讓大本斷絕生機，徹底死去的，是后背那道幾乎將其整個身體貫穿，能看到其中血肉內臟的巨大創口。
夏南不是什么偵探法醫，無法只通過這些淺顯簡單的痕跡，判斷事情的整個經過。
但穿越之后，在一場場戰斗中積累下的經驗，結合尸體倒落的位置和身上的傷口，卻也讓其對大本的遭遇，有了一個模糊的猜測。
首先是正面作戰。
冒險者出身，即使年齡稍大，一定的戰斗能力和勇氣還是有的。
面對朝自己發起進攻的敵人，在沒有裝備和武器的情況下，大本的第一反應，大概率是和對方進行近距離的肉搏戰。
他身體正面所受的傷勢，在一定程度上可以佐證這一點。
而與敵人進行搏斗之后的大本，應該很快就意識到了彼此間實力的差距，轉過身想要從后門逃跑。
結果被襲擊者從后面追上，還沒有來得及離開房屋，便被一擊致命。
此前，通過大本的主動告知，他便已經知道。
這位沒什么儲蓄習慣，常將金幣揮霍于牌桌與吧臺之上的中年冒險者，因為這些年為幫派做事的原因，得罪了許多人。
甚至在夏南過來的時候，還把他當作是仇人聘請過來清算自己的殺手，被嚇得差點當場逃跑。
眼下，遇到這種事情似乎也并不算多么突兀。
但……
自己前腳剛走，大本后腳就被襲擊身死。
是不是也有點太過于湊巧了。
他又不是什么死神的眷顧者，總不能如同前世那幾個知名的虛擬人物那樣，走到哪就死到哪吧？
“你好，麻煩讓一讓。”
思忖間，伴隨著劍鞘與護甲的摩擦聲響，一道男聲自身后傳來。
扭頭望去，是一個穿著制式裝備的高大護衛。
可能是從夏南身上的裝備，以及其方才掀起磚墻的輕松動作，看出了他的部分實力。
這名護衛話語間顯得格外客氣，甚至都沒有與夏南近距離接觸，只是隔著幾個身位，遙遙站在一旁，語氣平和。
觀察能力卓越，不過幾分鐘的時間，尸體上的各處細節便基本都有所發現，再留在這里并不會有更多的收獲。
夏南便朝著對方微微點了點頭，隨即讓開了位置。
視線在周圍廢墟上搜索著有用的痕跡，耳邊是一側不遠處，另外幾名衛兵與附近居民的談話聲。
“大，大人，我真沒有……剛，剛才他……”
“把話說清楚了！”
“是！（咽口水）”
“住在這棟房子里的，是一個退休了的冒險者，好像叫‘漏勺’什么來著。”
“您也是知道的，像這種大人物，我們平時躲著還來不及，搬過來這么久，連話都沒敢和他說過幾句。”
“快點，別浪費老子時間！”
“是，是！就剛才吧，來了兩波人。”
“第一批是兩個，前面帶路那個光頭兇神惡煞的，一看就不是什么好人，后面跟著那個倒比較年輕，看打扮應該也是一位冒險者。”
“在房子里待了一陣就走了，沒聽到什么奇怪的聲音。”
“然后，那兩個人剛走沒多久，又來了個穿罩袍的，身子壯的不行，見敲了兩下門沒反應，直接給大門撞開了！”
“然后屋子里就是一陣噼里啪啦亂響，還能聽到幾聲慘叫，也不知道里面發生了什么，搖搖晃晃的，給房子都震塌了。”
“我也沒敢多待，收拾收拾就趕緊出門，后面具體發生了什么，我也不是很清楚。”
單獨一人、罩袍壯漢、死去的大本……
夏南分出注意力，將那個住在附近，目睹了部分襲擊過程的居民的口述仔細記在心中。
腦子里已經有了些想法。
還沒來得及延伸，搜尋著周圍廢墟中殘留痕跡的視線，卻忽地一頓。
只見前方不遠處，某塊半掩在石堆中的墻磚表面——
赫然留著一道深深的爪印！
五趾平行，中間長兩邊短。
和他在巴克家中發現的爪痕……
一模一樣！
杰夫家客廳的沙發上。
夏南神色思索，輕輕摩挲著右手食指之上的死線戒指。
感受著戒面光滑冰涼的觸感，心中琢磨。
本以為線索就此中斷，還想著要不要找處理案件的治安官溝通了解。
沒想到回程路上竟然遇到了前往貧民窟的巡邏衛隊，自己還因為感知作用鬼使神差地跟了上去。
然后便發現了已經死去的大本，以及殘留在他房屋墻壁上的爪痕。
根據附近居民對襲擊者形象的口述，殺死了大本的兇手，應該正是他和鐵頭在離開路上，偶然碰見的那位罩袍壯漢。
“這么巧嘛……”
夏南在心中嘟囔道。
只可惜當時過于倉促，雙方并無如何接觸，可能是不想要節外生枝，對方也沒有對罵罵咧咧的鐵頭加以理睬，便直接轉身離開。
不然后續發展可能有所不同。
當然，這就是后話了。
事情的發展，在這一趟過后，也逐漸明朗了起來。
如果只是單純依據目睹了部分過程的居民口述，或許并無法確定襲擊者的身份，畢竟大本生前確實得罪了不少人。
但如果再加上自己后來發現的爪印，那便可以確定：
方才襲擊大本的，正是那天晚上殺害了巴克一家的兇手。
甚至于，他之前離開時意外撞見的，就是感染了“獸化癥”的巴克本人！
心中情緒不禁起伏，距離完成晉級任務只一步之遙。
夏南心里突然冒出了一種現在立刻趕回貧民窟，好好搜尋一番的沖動。
但下一刻，便又瞬間冷靜了下來。
來回兩趟，對于下城區貧民窟的復雜程度，他也算是有了一個初步的認知。
哪怕是當面撞上，面對自己這種不熟悉環境的人，只要鉆進巷子里，隨便繞上兩圈，就能夠輕易擺脫。
而其中棚屋遍布的擁擠環境，讓擁有牙狩高機動性的夏南，也難以施展。
就目前的情況而言，
好消息是，確定自己的任務目標還在紐姆，晉級任務有完成的可能；
壞消息則是，自己依舊無法確定對方的詳細位置，抓捕困難。
不管怎么說，相比起昨天，他的任務已經有了很大的進展。
反正就在貧民窟附近，夏南打算找鐵頭發動一下灰獾幫的兄弟，看能不能有所發現。
心中思忖間，伴隨著一道輕盈而小心翼翼的腳步聲，燈光映照下顯得有些瘦弱的陰影，將坐在沙發上的夏南所籠罩。
“夏南先生，該吃午飯啦。”
杰夫的女兒“莉莉娜”，雙手背在身后，輕聲喚道。
在他們家住了兩天，感受到夏南頗為隨和的性格，這位在外面看上去有些靦腆的少女，對于家里新來的這位客人，似乎也放開了點。
碰見時會主動招呼一聲，偶爾搭兩句話。
“好的。”夏南微笑頷首，從沙發上站起身，邁開腳步，正打算前往餐廳。
廚房里，卻隱約傳來兩道話語聲。
“媽，以后不要再買硫泡草了，我們老師說，現在有些商販，都是拿下水道里長的那些糊弄人的。”
“你老師懂什么，他自己去市場里買菜嗎，不都是家里傭人采買？別聽他瞎說！”
“媽，是真的，我有幾個家里有關系的同學都說了……”
下水道、植物……
夏南腳步驟然停頓，腦中忽地閃過一道靈光。
浮現眼前的，是昨天鐵頭帶著前往灰獾幫駐地時，向他介紹紐姆下水道內特有植物的畫面：
“鐵痂苔，把它表面的暗紅結晶顆粒磨成粉末，覆在傷口上能夠加速愈合。”鐵頭豎起食指，壓低聲音道，“但要注意不能長期使用，不然可能導致皮膚腐爛，并在傷口愈合處留下永久性的疤紋。”
以及今天上午，鐵頭被撞得齜牙咧嘴，心疼地清理自己衣物時，那隨手掌拍動，悠然飄落的暗紅結晶顆粒。
“鐵痂苔……”
“他藏在下水道！？”
夏南猛地轉身，徑直朝大門的方向沖去。
對于紐姆下水道，他認識的人里面沒有比灰獾幫更熟悉的了。
他打算讓鐵頭帶著自己再去一趟灰獾幫駐地，找他們老大“八指”幫幫忙，肯定能有所收獲。
或許是聽到了他的腳步聲，路過廚房時，黛絲夫人也正好端著一盆蘑菇湯走了出來。
沒有問他干嘛去，只是站在廚房門口喚了兩聲：
“喝完這碗奶油蘑菇湯再走吧，我今天特意多加了兩片奶酪，味道說不定更合你胃口。”
腳步停頓。
后退。
雙手接過餐碗，一飲而盡。
夏南隨手撇去嘴角的浮沫，向著黛絲夫人比了個大拇指。
再一次沖向了大門。
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