秋斗結束之后，天書院的招新工作很快便開始了。
曹勁松作為負責豐州招新的教習，在休息半月之后便又再前往了豐州，陪同前往的是向芙與劉建安。
盡管他們是去年的新生，也沒加入掌事院，但作為豐州弟子就是這樣，能干就要干，不能當閑人。
隨他們一同回到豐州的，還有匡誠。
他此行回來豐州是為了清查賬簿，清點今年秋收后送入庫倉的糧數，順便按照季憂先前的囑托，趕在冬日來臨之前，成立一家對外的商號。
匡誠不過是個手無縛雞之力的書生，曹勁松怕他遇險，于是順路將其送到豐州府。
經過了春耕的大規模聯合開墾，以及司農官的糧種選育，再加上豐州今年難得風調雨順，他們都覺得豐州的余量會有很多。
但看到數字的時候，幾人還是被嚇了一跳……
好家伙，當真讓這孽徒賺到了……
將匡誠護送到了目的地點之后，身懷招新任務的曹勁松一行又從豐州府離去，沿官道向東南而行。
豐州偌大，頂得上中州一個半，但真正能有名額修仙的其實并不多。
因為仙宗招新最大的門檻不是天賦，而是資質，能夠被選去修仙的，也就是一些官宦之后而已。
所以曹勁松一行折騰數日，最后也只是在豐州找到了兩個資質不錯的，一個是上方郡太守之子，另一個則是安北郡太守之女。
除此之外還有兩人，是鎮北軍家眷，以軍功名額被招收。
秋日漸深時節，前往其他州郡招生的教習帶著自己 選中的子弟陸續回歸。
然而天書院今年的招生，用三個字來評價就是很失敗。
年未弱冠的下三境圓滿只有一個，而且還是長老閣子弟。
他的長輩是仙宗大能，能在年未弱冠之前達到下三境圓滿自然不會是難事，這其實不算是成功的招生，因為他們本來就是要進天書院的。
也就是說，太元二年，天書院沒有一位真正年未弱冠的下三境圓滿經過招新入院。
“我天書院的名聲，當真爛了？”
“不，我這一行也遇到了其他仙宗的招生教習和宗外行走，詢問之下發現，其他仙宗的情況大多也是如此，唯一好一點的就是靈劍山，有兩位招新入宗的下三境圓滿。”
秋葉簌簌而落的晴朗秋日，丁昂坐在教習院的茶亭之中對歸來的一眾教習解釋道。
孫教習聞聲輕捋胡須：“這也不難怪，畢竟靈劍山子弟在本次天道會上雖未拿到榜首，但因為有三位弟子進入先賢圣地，人數之上仍舊是仙宗之首，名聲偌大啊。”
丁昂聞聲端起茶杯：“影響還不止這一點。”
“哦？”
“各位也知道，靈劍山因為圣器重新擇主一事，導致天劍峰與玄劍峰相互暗中對立，所以靈劍山和我們天書院不同，每年新招的弟子只要入院便要選峰，便再也無法更改，而今年這兩位下三境圓滿全都選了玄劍峰。”
“竟有此事？”
“不錯，我思來想去，應該還是因為天道會吧。”
如今距離天道會結束已經過去兩月，隨著時間的推移，天道會對戰的各種細節都漸漸被傳揚開來。
尤其是季憂的對戰，也不知傳言從何而來，比別人 的都清晰，簡直有種叫人身臨其境的感覺。
丁昂此時端著茶杯：“被稱為天劍峰最強的顏昊，只接了季憂十六劍，敗的慘不忍睹，而出身玄劍峰的顏銳接了三十二劍，雖然也敗了，但卻全身無傷，玄劍峰因此名聲大噪，不是沒有道理，而且那顏銳不過是個旁脈子弟，可不是峰主后裔。”
其他教習聽后點了點頭：“弟子心中自然是有桿秤的，靈劍山的天劍峰此次當真是損失重大。”
“我倒是知道這顏銳。”
“各位也知道，我家夫人出身靈州的，根據我所了解的消息，這顏銳距離顏昊應該是差些的，不知為何卻在天道會上神威大作了。”
曹勁松正坐在窗前閉目養神，聽到此話頓時咳嗽了一聲。
不知為何？
呵，還不是因為我徒媳就是靈劍山小鑒主！
沒有神威大作，有的只有精湛演技。
而那位說書的教習聽到了咳嗽聲，頓時降低了聲音，一副規規矩矩的樣子。
帶出一屆天道會榜首的曹教習目前在教習院風頭正勁，誰也不想觸他霉頭。
丁昂忍不住暗罵一聲狗仗人勢，隨后便壓低聲音開口：“今年只有一位年未弱冠的下三境圓滿，來年這秋斗怕是不用進行了。”
“這……還真是。”
“不錯，其他人未曾圓滿，自然難入通玄，這名額定然會落在那位長老閣子弟的頭上，由此看來，這楚河、方錦程之流還是有些時運不濟了，尤其楚河，當初費盡千辛萬苦也沒能如愿。”
言盡于此，眾人紛紛沉默，不由得回憶起一年之前 的那場秋斗，不由得頭皮發麻。
新入院的學子和前幾年沒有什么區別，世家弟子也好，名額入院也好，每日都到悟道場感悟天書。
但就像是去年那般一樣，一連許久都未能有人成功。
那位長老閣子弟也是如此，從野心勃勃直到開始接受現實。
而新入院的那幾個豐州子弟則是修道、交友，漸漸熟悉了天書院的生活節奏。
他們雖出身于官宦世家，但終究是凡人之后，尤其還是出身于豐州的凡人之后，入院之前其實是有些忐忑的，尤其是見到那些世家子弟拿丹藥對瓶吹，靈石在面前擺一堆，心中難免有些自卑。
可隨后他們才發現，他們從不曾被人貶低和看輕，甚至有些京中世家聽說他們是豐州子弟，還會特地設宴邀請。
事實上，天道會一戰之后，已經很少有人會蛐蛐豐州了。
這個原本沒有修仙世家的貧瘠之地，因為一個人的存在，在眾人心中的感覺正在漸漸異化。
與此同時，還有一批沉淪于天書院外院的學子期滿五年，帶著無盡的遺憾離開了天書院。
有一些修為較高，被京中世家和靈石商會請走，成為供奉。
以往時節，去靈石商會做供奉的數量較多，畢竟加入靈石商會是直接可以有靈石用的。
至于一些與入院時修為差不多的，根本就無人問津，自覺回家也沒什么顏面，便會主動進入到更加下層的仙莊。
但這一次稍有不同，這些人剛離院就遇到了一群人，為首的是一位胸很大的胖子，遞給他們一張紙頁。
大家都是知道他是天書院的曹勁松，而紙頁上則是來自豐州的邀請函。
來吧，當牛馬。
不多時，時間便到了深秋季節，天道會的喧囂漸漸散盡，眾人又回到了修行不知歲月的寂靜之中，直到新一輪的稅奉收繳再次開始。
咕嚕咕嚕——
隨著征收稅奉的旨意下達，各地官府的稅車也開始在九州頻繁往來，轆轆作響的車輪聲從早到晚不停。
官府之中的差人也開始忙碌了起來，走街串巷，挨家挨戶地清查，將足數的生產物資搬上馬車。
有些官差尋到稍微大一些的門庭，還會多拿些，等到夜晚脫去差服便去了花樓。
隨后，滿載的馬車便帶凡人辛苦一年所獲的六成份額，紛紛送入世家，仙宗，以及各地仙莊之中，供給這些仙人，讓他們可以心無旁騖地修仙，遠離世俗。
當然，此間仍有交不起稅奉者，整日惶恐不安地挨著，挨到最后還是穿著單薄的衣服，攜家帶口，在這寒意逼來的冬日開始流亡。
而這些交不上稅奉的人大多是家中添了新丁，還有年邁父母要贍養。
一路寒風刺骨之中，襁褓之中的嬰兒也只能忍凍挨饑，稍有不慎，一夜間便被凍得渾身發紫。
更有些老弱腿腳不便，干脆便不跑了，含淚看著兒孫，叫他們能活下去就好。
但青云天下雖然偌大無垠，這般凡人又能逃向何處。
尤其是每逢這個時節，各個地方的衙門都會派出大批人，私下攔截抓捕，根本沒有什么生路。
住在中州天水郡竹溪縣的鐵牛一家便是如此，在冬日即將來臨之際東躲西藏，可最后還是被抓進了牢中，
萬念俱灰。
其實鐵牛是不怕死的，只是少了些自己尋死的勇氣，若是順水推舟，順脖子一刀也就結束了，下輩子再也不來。
可問題是逃稅并不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮開肉綻，來年該交的份額還是依舊要交。
妻子身子骨孱弱，兒子尚在襁褓，鐵牛要替他們來挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脫了，剩下的妻兒又該如何過活。
當初家中勸他不要千萬不要生，說生一命要一命，他不聽，覺得有膀子力氣怎么也不會走到最后一步，沒想到事情還是想簡單了。
深夜鐵窗之下，饑寒交迫的鐵牛難以入眠。
就這樣干瞪眼挨到了翌日清晨，牢門被打開，牢頭將他逃亡時僅帶的一只包袱丟給了他：“可以走了。”
鐵牛張了張嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人幫你交了。”
“那……那我妻兒呢？”
鐵牛對于有人給交糧是根本不信的，覺得是衙門搞錯了，但當下并未聲張，而是焦急地詢問著妻兒的下落。
牢頭看他一眼：“他們已經回家了，你也趕緊走吧，休要磨磨唧唧。”
“多謝牢頭，多謝牢頭……”
和鐵牛一起被抓的，還有五人，此時也是一臉恍惚地走出牢房。
因為在漆黑的牢房之中被關押一夜，初見陽光的他們立刻感受到一陣刺痛，等到眼前的白茫消退之后，才發現有糧車在此間不斷進出。
但這些糧車并非來自于官府，而是懸掛著無慮商號 的旗幟。
鐵牛揉著眼睛，漸漸習慣了青天下的光亮，隨后便邁步向城外走去，輾轉多條土路之后終于趕回了村子。
推門進入家中，他便見到妻子正抱著孩子，手中端著一碗麥粥，見到他回來之后立刻起身，與丈夫抱在一起。
鐵牛拍了拍妻子的后背，眼睛則順著妻子的肩膀看向屋角。
那里有小半袋糧食，上面寫著無慮商號的名字。
鐵牛眼神一怔：“這……這糧食是哪兒來的？”
妻子將孩子抱回房中又走出堂屋，從懷中取出一張借據：“是阿娘見我們進去了，去找商號借的……”
“阿娘怎敢去找商號去借？這些喝血的，來年要還多少？”
“他們不用你還，但是要你去做工半年。”
鐵牛渾身打了個冷顫：“去何處做工，又是那每年都要死幾百個的靈礦……？”
妻子握著他的手：“相公不用害怕，不去靈礦，是去豐州。”
聽到這句話，鐵牛的眼睛漸漸：“怎么會是去豐州？官老爺每天派人四處巡視，不就是怕人逃到豐州，往常交錢都去不得，如今為何能去了？”
自打去年豐州的稅奉被砍到三成，無數人都想要奔著豐州流亡，但被打斷腿的不計其數，不曾想如今卻是能去了。
妻子聽后搖了搖頭：“不是搬過去，是你隨無慮商號過去，賺到錢再回來，稅奉還是要交到咱們當地的衙門，仍是六成，我和兒子會被扣押在此，老爺們要的只是稅奉，就算你是在別處賺他們不會阻止。”
鐵牛張了張嘴：“我自己一人過去……”
“能活的，相公，這是個活路來著，我打聽過了，豐 州前幾年出現的那個仙人你可還記得？他會給你田地的，還會有人幫你，只要你好好干，是夠我們一家三口活著的。
“可是……他們圖什么？”
妻子眼含熱淚地看著他：“我也不知道他們圖什么，但我們的小牛可以活下去了。”
鐵牛摟住妻子的肩膀：“我去，我去豐州，他們有沒有說什么時候去？”
“過幾日就去，二舅他們也會和你一起，你們路上一起作伴，我也好放心一些。”
“做什么工要大冬天就去？”
“我也不知……”
“算了，聽天由命吧，我會好好做的，等賺到錢一定會回來的，再難我也會回來的。”
妻子抬起婆娑的淚眼看著他：“我可不怕你這個沒良心的不回來，人家那邊說了，你要不回家養活妻子孩子，他們那邊也會打斷腿的。”
鐵牛聽后摟緊妻子：“不打斷腿我也回來……”
稅奉收繳后很快就入了冬，寒流順著北境越過了高聳入天的城墻，吹冷了九州，以至萬物凋零。
九州百姓之中，交不上稅奉的其實不多，因為那樣的人也根本無法在這種世道里活到現在。
但繳納過稅奉之后是否還能活著過冬，卻是一個未知之數，因為很多貧苦之家在繳過稅奉之后，留下余量很難再養活家人。
往常那些年，有人會選擇硬抗，生死由命。
有些人則會去商號借糧，借一還三，還五，最后還不上便終身為仆，賣兒賣女，當牛做馬。
不過隨著初雪的落下，一批低價的糧食卻開始流入了九州。
有些干脆半買半送，一分錢都拿不出的，就直接簽了做工單。
其實這件事是動了一些人的利益的，因為有些商號是專門做借糧生意的。
這些給百姓借糧的商號基本都是依托于一些最底層的小世家，而這些世家基本就是很久之前便開始落沒了，只能做這些營生來延續富貴。
而他們借出的糧，其實就是當初收繳上來的稅奉。
有些世家根本用不到那么多，便會流入他們的手中運作，靈州盧家一支旁脈就是做這個生意的。
他們原本是打算趁著這個冬日從凡人的身上再榨一筆，沒想到會遇到這種事情。
“那商號什么背景？”
“是個新開的商號，秋日時才出現的，也沒多少能夠查得到的信息，只知道是來自于北方。”
“北方人也敢來插手我南方生意？”
熬煉歲月而終成融道的老家主不怒自威，語氣之中暗含不悅：“可查到主事人是誰？”
盧家管家聞聲躬身：“是一位個來自盛京的商人，查來查去也沒查出什么背景。”
“走，去會一會這商行。”
威嚴無比的老家主起身，帶著家中幾個下三境圓滿的好手出了家門，隨后來到了靈州府城長街一家新開的商號之中。
緊接著一股氣勁便穿堂而過，那老家主揮手拍碎了寫著無慮二字的門匾，厲聲呵斥著讓他們趕緊離開，休要再出現在此處，還說若是下次再來，碎的便不再是一塊門匾那么簡單。
這老家主出手也算謹慎，怕其背后有人，第一次前來沒有傷人。
其實這件事是不需要那么謹慎的，在他看來，做這 種營生的人又能有多大的靠山。
果不其然，柜上的伙計一副誠惶誠恐的樣子，見狀直接匍匐在地，嚇得瑟瑟發抖，連話都不敢說。
見到這一幕，那位老家主滿意而歸。
只是讓他沒有想到的是，翌日清晨，老家主剛剛從床榻之上起身，便見到數座駕輦御空而來，落在了他的宅院之中。
迎面而來是盧家主脈的一位老祖，揮手就將其一巴掌拍翻在地，眼神鋒利地看著他，叫他親手雕一塊匾額速速送去。
離開其宅院之時，盧家老祖忍不住惶恐地望向了濱海的那三座劍峰。
靈劍山平日是不理俗事的，就算有世家爭斗傷亡都很少插手，他想不明白為何他們此次會特地關注賣糧這種小事。
更可怕的是，來的那人他打聽過，據說曾是靈劍山小鑒主的貼身婢女。
據說中州和豐州都在下暴雪，連帶著極少下雪的靈州此時都有雪花不斷飄落。
盧家老祖站在這雪天之下感覺到一絲涼意，不過這涼意所來，卻是源于內心。
（過度章，求